Chapitre 218
Lycanthrope (4)
— « Où est cette race maudite ? »
— « C’est un monstre ! Tuez-moi ! »
— « Un monstre ! À l’aide ! Sauvez les gens ! »
Dans la longue histoire du continent,
les Lycanthropes avaient toujours été opprimés et rejetés, comme une sorte d’« épidémie ».
Une race imparfaite, incapable de se reproduire normalement et qui ne pouvait accroître ses effectifs qu’en infectant d’autres êtres.
Même les individus en bonne santé voyaient leur esprit souillé par la Magie Noire dès qu’ils étaient infectés. À terme, leur ego, imprégné de sauvagerie et de violence, se déformait au point qu’il devenait difficile de reconnaître celui qu’ils avaient été.
Même s’il parvenait tant bien que mal à garder la raison, il perdait ses sens dans la folie qui le submergeait chaque jour de pleine lune et finissait souvent par se déchaîner, infectant et tuant à tout-va.
Il était naturel que les gens cherchent à se protéger, eux et leurs familles, en excluant les bombes susceptibles d’exploser à tout moment.
Par ailleurs, il n’était pas rare qu’un garçon ordinaire, mordu par un loup-garou, tue tous les villageois et les membres de sa famille qui avaient tenté de le tuer, puis prenne la fuite.
Ensuite, guidé par ses instincts et semant d’innombrables victimes, il finissait par devenir un véritable monstre. Dans ce monde, une telle histoire n’avait rien d’étrange.
…Il était toutefois exceptionnel qu’il devienne assez puissant pour accéder au rang de « roi » après avoir survécu des centaines d’années.
Quelqu’un était également intervenu et l’avait aidé au cours de ce processus.
Kwaaaang— !
« Kuhihihaha ! Je t’ai eu ! Espèce de vermine agaçante ! »
Le Roi des lycanthropes Baukalakas déchira de son étreinte sinistre l’esprit de la terre qui ne cessait d’entraver sa progression.
Le sol fut lacéré sur un rayon de cinq mètres, comme par les griffes d’une bête sauvage. L’esprit fut renvoyé de force, impuissant, incapable de résister malgré son rang suprême, face à l’immense essence de destruction qui l’avait frappé.
« Argh ! »
« Horut ! Ça va ? »
« …Cecily, inutile de t’occuper de moi ! Concentre-toi ! S’il fait ne serait-ce qu’un pas hors du camp, tout est fini ! »
À la suite du choc, un mince filet de sang coula du coin des lèvres d’Horut, le Haut Elfe invocateur d’esprits.
Sans laisser paraître la moindre émotion, il se concentra davantage sur les esprits encore présents et serra les dents.
Au cœur du champ de bataille, où les deux races s’affrontaient de front,
les combattants chargés de retenir le chef des Lycanthropes étaient les quatre derniers Hauts Elfes de Drasha.
« Waouh, même si je suis juste à côté de l’Arbre-Monde, tout ce que je peux faire, c’est survivre de justesse… ! Qui aurait cru qu’un monstre pareil attaquerait sans même se soucier de la suite ? Il y a une différence de rang, mais en plus, nos capacités ne s’accordent pas très bien. »
Les capacités des Hauts Elfes étaient multipliées plusieurs fois lorsqu’ils se trouvaient près de l’Arbre-Monde, mais il n’était pas facile de rivaliser avec la puissance décuplée d’un adversaire qui fusionnait Magie Noire et folie.
Surtout, le pouvoir de celui qui avait atteint la transcendance — « ignorer une partie des attaques et des défenses » — combiné à son corps monstrueux, le rendait pratiquement impossible à arrêter.
Peu importait la puissance de feu qu’ils déployaient : il en ignorait une partie, encaissait le reste et se régénérait. Et même ainsi, les attaques de ce colosse traversaient leurs défenses.
Pour l’instant, le mieux était donc de former une équipe et de mener une guerre d’usure, afin de le retenir coûte que coûte.
En matière de résistance, les Hauts Elfes auprès de l’Arbre-Monde avaient, avant toute chose, l’avantage.
« …Non, est-ce vraiment le cas ? À voir l’état de ce monstre, je n’en suis pas si sûre. …Si nous avions ne serait-ce qu’un adversaire de force égale, nous aurions pu en finir rapidement. »
Comme les Elfes jouissaient d’une longévité sans pareille, leur peuple comptait une proportion très élevée d’individus ayant franchi un certain seuil de puissance.
Si nous avions pu faire face tant bien que mal à l’apparition simultanée des Géants blancs et à l’invasion des Lycanthropes, c’était grâce aux gardes forestiers répartis sur tout le territoire.
Pourtant, dans l’actuel Royaume elfique, personne n’avait atteint la transcendance, comme si des entraves supplémentaires empêchaient de dépasser cette limite.
Tout au plus, Lydia, cheffe des sentinelles, était-elle considérée comme proche du seuil. Mais n’avait-elle pas traversé l’océan par curiosité pour rejoindre le groupe du héros ?
« Kakkakkak ! Vous êtes fatigués, maintenant ? Hein ? C’est fini ? Allez, qu’on en finisse ! »
À cet instant, le monstre se rua vers les Hauts Elfes en ricanant.
L’air se déchira sous la magie destructrice qui émanait de son corps, et une odeur de brûlé se répandit dans le sillage de ses doigts tendus.
« Tss, je vais l’arrêter ! »
« Je vous couvre ! »
Platinum, escrimeuse spirituelle qui avait atteint le sommet tant dans la maîtrise des esprits que dans celle de l’épée, barra la route à l’homme qui approchait, une aura flamboyante autour d’elle.
Son épée étoilée rencontra les griffes rouge sombre qui fendaient l’espace.
Kaaaaang— !
La différence écrasante de force physique, visible au premier regard, la déstabilisa un instant. Mais, soutenue par la magie de la reine, elle aussi archimage, elle parvint à rivaliser avec lui.
Mais cela ne dura qu’un instant…
Quad deuk ! Coooooo— !
« Ouf ! »
Malgré le soutien des autres, elle ne tint qu’une minute environ.
Elle finit par s’en tirer de justesse, projetée au loin comme un vulgaire jouet.
Sans Cecily, qui avait dressé un rideau d’eau au dernier moment, elle aurait été grièvement blessée par l’attaque qui suivit.
« Fuhih ! J’en ai attrapé un, mais je commence à perdre patience ! Sans l’Arbre-Monde, tout ça aurait déjà été réglé depuis longtemps ! Ah, il faut que je le brûle, et vite ! »
Le sang qui brillait dans les yeux de Baukalakas s’assombrit encore, comme si sa patience touchait à sa fin.
Sa raison devait s’effriter davantage, mais, en contrepartie, ses capacités physiques ne cessaient de croître.
« Il faut qu’on trouve une solution. »
Cecily soupira intérieurement et se mordit la lèvre.
Ils ne pouvaient que tenir bon. Mais, du côté des Lycanthropes, cinq autres individus de rang général se dirigeaient vers le champ de bataille.
Bien sûr, il y avait des combattants capables de leur tenir tête, mais…
« Je vais devoir accepter des pertes. Au fait, où est passé monsieur Harris ? »
À cet instant, elle remarqua soudain qu’il manquait à l’appel depuis un moment.
La dernière nouvelle qu’elle avait reçue disait qu’il affrontait un général.
Comme elle n’avait pas le loisir d’entretenir le Réseau de l’Arbre-Monde, elle n’avait pas pu en savoir davantage.
« …Il doit être en route pour revenir ici. Quand il arrivera, la situation s’améliorera un peu. Tenons bon jusque-là. »
Alors que Cecily reportait toute son attention sur le combat,
Harris, dont elle se souvenait, venait justement d’entrer dans Drasha.
***
Quad deuk !
« Argh ! Arbre-Monde… »
Kwaaang— !
« Kean ! »
La mort se répandait depuis le centre du Continent d’Émail, longtemps resté le berceau de la paix.
Lycanthropes et Elfes mouraient pareillement.
La palissade de bois, élevée à la hâte pour repousser l’invasion, avait été franchie depuis longtemps. Les Elfes reculaient peu à peu leur ligne de front et tentaient de réduire leurs effectifs autant que possible.
Les Lycanthropes possédaient une force physique et des instincts supérieurs, qui leur permettaient d’esquiver ou de bloquer les attaques médiocres à longue portée. Même lorsqu’une attaque les touchait, il fallait encore venir à bout de leur robustesse et de leur résistance à la magie ; de plus, leur régénération était si fulgurante qu’ils ne mouraient pas facilement.
Les Elfes étaient nombreux, certes, mais il s’agissait de troupes d’élite choisies avec soin.
Il leur fallait des renforts immédiats, plus fiables… Heureusement, l’Académie de Drasha disposait d’excellentes recrues.
En périphérie du champ de bataille, à l’écart du centre,
Froufrou—
Shaphiron Silvesti banda calmement son arc et tendit peu à peu la corde de toutes ses forces.
« Kaaaa ! Crève ! »
Un Lycanthrope de rang guerrier s’approcha en zigzaguant, comme s’il cherchait à esquiver une trajectoire diagonale.
Son corps avait enflé au maximum ; une énergie rouge sombre s’en dégageait, ses yeux injectés de sang brillaient d’un éclat écarlate, noyés dans la folie, et ses crocs féroces laissaient couler de la bave.
Cette allure de bête enragée était atroce, même au premier regard. Pourtant, elle garda son calme autant que possible et attendit le tout dernier instant…
Au moment idéal, alors qu’il ne pouvait plus esquiver, elle décocha une flèche mortelle imprégnée de l’esprit du vent.
Fiuu— !
La pointe traversa son front avec une précision parfaite.
Face à un guerrier ordinaire, une telle attaque aurait suffi à le tuer d’un seul coup, quelle que fût sa capacité de régénération. Mais le Lycanthrope, dont la vitalité monstrueuse était renforcée par la Magie Noire et la folie, vacilla à peine un instant.
La flèche plantée dans la tête, il se rua de nouveau sur elle, comme s’il voulait l’emporter avec lui dans la mort.
« Meurs ! »
Même en pleine crise, Shaphiron ne broncha pas.
En réalité, peu lui importait que le monstre ne tombe pas d’un seul coup.
Car, tout naturellement, elle n’était pas seule.
Fchhhhh ! Pouf ! Fsssh— ! Fiuu !
Pendant qu’elle attirait l’attention de sa proie, des flèches et des sorts surgirent d’un angle mort et le découpèrent en pièces.
À ce stade, même un individu de rang chevalier, et pas seulement un guerrier, n’aurait pas pu survivre.
Dans la direction d’où venaient les attaques, Timmer et Curie s’approchèrent sans bruit. Ils étaient les camarades de classe qui avaient autrefois partagé la scène d’un festival avec Harris.
« Mademoiselle Shaphiron, vous êtes sûre que ça va ? C’est efficace, mais je trouve que c’est trop dangereux de rester seule. »
« …Et si on changeait de stratégie ? »
« Ça va. Après tout, nous ne nous occupons que des blessés et des traînards qui se sont échappés, pas vrai ? Ce n’est pas le moment de se relâcher, il faut prendre des risques. »
L’Académie de Drasha était le meilleur établissement d’enseignement du Royaume elfique.
Bien sûr, tous ses étudiants étaient des élites, des recrues de grande valeur qu’on pouvait aussitôt mobiliser.
En cette situation de crise, on pouvait leur faire confiance et les charger de soutenir l’arrière-garde.
« Si nous allons juste un peu plus vite, nous pourrons sauver au moins une personne de plus. Alors, maintenant… »
Froufrou—
Elle n’avait pas fini sa phrase qu’un bruissement retentit dans les buissons, comme si quelqu’un les fouillait.
Les trois visages se durcirent.
…Elles avaient entendu le bruit, mais, toujours sur le qui-vive, elles ne percevaient encore rien d’autre.
Elles échangèrent un regard, puis tournèrent lentement la tête vers l’endroit d’où venait le bruit.
Une femme à l’allure rude, qui semblait avoir provoqué le bruissement en secouant exprès les buissons, les observait d’un air étrange.
« Au début, je comptais passer sans bruit. Mais en y réfléchissant, tu as raison, pas vrai ? Si je m’étais montrée un peu plus assidue, j’aurais pu sauver au moins un de mes compatriotes de plus. »
Elle prit la parole d’un ton détendu.
Elle mesurait près d’un mètre quatre-vingts et avait une carrure musclée. Ses cheveux noirs étaient courts, et sa peau, partout où elle était visible — au cou, sur le dos des mains —, était couverte de cicatrices serrées.
« …Ça ne devrait pas poser de problème si j’en tue quelques-uns en chemin, non ? »
Des crocs pareils à ceux d’une bête apparurent dans son sourire, tandis que ses ongles s’aiguisaient peu à peu.
« Ah, ça m’agaçait justement d’être la seule à me cacher pendant que les autres s’amusaient à tuer à leur guise. Mais ça tombe bien. Kkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkk. »
La femme que Shaphiron et ses compagnons avaient rencontrée par hasard était…
un Lycanthrope de rang général, qui exécutait en secret une mission secrète confiée par le roi.
***
Harris se rendit directement à Drasha.
Même en volant à toute vitesse, le trajet aurait pris plusieurs heures. Mais la technique du « Chemin forestier » n’avait-elle pas été conçue, à l’origine, pour être utilisée dans ce genre de situation ?
« À la base, c’était un pèlerinage, alors il y avait des interdits et tout… Mais là, c’est une crise ! »
Comme il se rendait sur place à la demande directe de l’Arbre-Monde, cela restait naturellement dans les limites du permis.
Il avança donc en prenant l’Arbre-Monde pour repère.
Au bout d’environ cinq minutes,
il sortit du Chemin forestier et se retrouva déjà sur les branches de l’Arbre-Monde.
« …Je ne comptais pas monter ici. Enfin, c’est plutôt une bonne chose. »
De cette hauteur dégagée, il lui serait plus facile de comprendre la situation.
Sur cette pensée, Harris observa les environs de Drasha, en contrebas.
Il fronça légèrement les sourcils en voyant à quel point la bataille avait progressé.
Il se souvenait de Drasha comme d’un lieu toujours paisible et magnifique ; la scène qui s’offrait à lui n’avait rien de familier.
« Si l’Arbre-Monde est prêt à offrir une récompense aussi exceptionnelle, c’est qu’il doit pouvoir régler n’importe quel problème. »
La bataille acharnée qui se déroulait sous ses yeux ne pouvait pas lui échapper.
Les Elfes semblaient un peu sur la défensive, mais leurs lignes n’étaient pas sur le point de s’effondrer. S’ils tenaient bon, les gardes forestiers viendraient de toutes parts, avec leurs sentinelles.
« …Je ne sais pas. Il va falloir que j’observe de plus près. »
Harris ajusta calmement son arc, Themis, activa l’« Observateur stellaire » et baissa les yeux en silence…
Au même instant, la sensation d’euphorie qui l’envahit le fit marquer une pause.
« Quoi ? Pourquoi ça m’arrive d’un coup ? »
Ce n’était pas désagréable.
Il avait l’impression d’être plus étroitement lié à la cible qu’en utilisant la compétence d’ordinaire…
« C’est parce que je suis en contact avec l’Arbre-Monde ? »
Plus un Haut Elfe se trouvait près de l’Arbre-Monde, plus ses capacités se renforçaient.
Bien sûr, au sommet de l’Arbre, il devait le ressentir encore plus nettement que d’habitude.
…Et comme la situation était particulière, il avait l’impression qu’on lui accordait davantage.
« …Ce n’est pas encore suffisant. Alors, juste un peu plus. »
Dans cette situation, Harris activa « Déficit de l’Arbre-Monde » et « Assimilation naturelle », afin de maximiser son affinité avec la nature, et plus particulièrement avec l’Arbre-Monde.
Et tandis qu’il se penchait ainsi vers le sol…
« Oh, ça alors… »
Il.
《La compétence spéciale « Observateur stellaire » absorbe les compétences inférieures « Indice de vision de Bright » et « Yeux de Visite », puis évolue en « Observateur de la Voie lactée ».》
Grâce à l’Arbre-Monde, il put entrevoir le monde tel que Dieu le voyait.