Chapitre 217
Lycanthrope (3)
« Ah oui. Si tu es occupé, pas la peine de venir. On se verra une prochaine fois, alors. À plus. »
Un ami l’avait appelé pour le saluer, puis avait raccroché après un bref au revoir.
Il posa aussitôt son smartphone et tourna lentement la tête vers le lit installé sur un côté de la pièce.
« Ha… »
Il regarda tour à tour l’homme qui lui ressemblait trait pour trait et dormait comme un mort, puis poussa un long soupir.
« Il va encore falloir attendre avant que je me réveille. Enfin, c’est normal : même pas une journée ne s’est écoulée. »
Je le savais déjà, mais tant de choses s’étaient produites à la suite que je commençais à m’agiter sans même m’en rendre compte.
Hugo s’affala au bord du lit où reposait le corps de Han Seong-hyun et se massa le front d’une main.
« La situation est déjà complètement folle, mais après Hans, voilà Harley… »
Heureusement, Harley n’était devenu qu’un peu incontrôlable. La situation n’avait rien de comparable à celle de Hans, qui avait perpétré un massacre sans la moindre pitié, dans un but précis.
Malgré tout, la folie elle-même se maîtrisait assez facilement grâce au pouvoir de la compétence « Tyran de la folie ».
« Mais le problème, c’est qu’on ne peut pas échapper complètement à son influence ! »
C’était inévitable, puisque cette compétence tirait parti de la folie pour franchir le mur.
Et cette légère influence, qui avait commencé ainsi…
La sauvagerie primitive et brutale de Harley, sa simplicité d’esprit — il ne voulait pas réfléchir — et sa violence, qui le poussait à tout résoudre par la force, s’étaient combinées pour créer une synergie véritablement fantastique.
« Pour l’instant, je détourne son attention en satisfaisant ses envies avec de la bonne nourriture. »
Mais cette méthode ne tiendrait pas bien longtemps.
Il fallait vite trouver d’autres solutions.
« Le plus simple pour se débarrasser d’une bombe, c’est de la faire exploser. Dans un endroit où elle ne fera aucun dégât. »
Et le lieu de l’explosion était déjà prêt.
Nous nous étions même déjà préparés dans une certaine mesure.
« Ce qui me préoccupe le plus, pour l’instant, c’est… »
Heinz II était en train de prendre contact avec Kayla McClair, la vice-présidente de la République, et préparait une attaque contre Obaipo sans faire de vagues. Rien de particulier ne se passait du côté des autres avatars ; pour l’heure, il n’y avait donc pas lieu de s’inquiéter. Il n’y en avait qu’un.
« … le Royaume elfique du Continent d’Émail. »
***
[Un géant est apparu dans la forêt d’Altarica, au sud. Le gardien de la forêt d’Altarica mènerait ses sentinelles au combat. Des renforts sont arrivés à proximité, mais ils veillent à limiter les dégâts autant que possible ; l’affrontement ne semble donc pas près de s’achever.]
[C’est le troisième géant, après le canyon de Bella et le marais de Sorata ? Incroyable que tout cela survienne d’un coup, juste après le tour des lycanthropes. Comme on pouvait s’y attendre, leur lien avec l’Abîme… et le Roi immortel est désormais évident.]
[Tss, ils étaient dans un état si lamentable que je ne prenais même pas la peine de les toucher quand je les croisais dans les parages. Qui aurait cru qu’ils étaient les hommes de main du Roi immortel ? Je ne leur ai jamais fait confiance, à ces types !]
« Non, de notre côté, c’est tout aussi embarrassant… »
Juste après avoir affronté le lycanthrope de rang général dans le nord.
Harris, qui avait combattu quatre adversaires de plus en tournant dans le sens des aiguilles d’une montre, ravala une réponse inaudible.
J’avais peut-être eu une chance exceptionnelle de tomber pour la première fois sur un adversaire de rang général, mais les chefs des groupes que j’avais ensuite croisés étaient tout au plus de rang chevalier.
Grâce à cela, il me restait assez d’énergie pour suivre la situation en direct sur le réseau, sans m’en déconnecter…
« Combien de monde ont-ils mobilisé pour cette opération ? Plus étonnant encore, comment autant de gens ont-ils pu rester cachés jusqu’à la veille de leur passage à l’action ? »
Les nouvelles des combats arrivaient de toutes parts.
Des affrontements avec des géants, mais aussi avec plusieurs lycanthropes.
Le Royaume elfique était depuis longtemps en état d’alerte maximale, comme jamais auparavant.
-Harris : Et cet emblème sur leur poitrine, alors… ? Je crois que c’est pour ça que l’Arbre-Monde avait les yeux voilés et que les elfes, moi compris, n’ont pas pu les reconnaître.
-Hannibal Strauss : Hmm, ça ressemble à l’or gravé sur le serment des cieux. Ce n’est pas tant une interdiction qu’un signe de pacte avec une entité supérieure. Bien sûr, ça n’a pas l’air d’un contrat ordinaire ; le prix doit être élevé.
-Heinz II : Ils fourrent leur nez partout. On a aussi confirmé qu’Obaipo était leur branche orientale.
« Des centaines de personnes auraient passé un contrat ? Et si c’était une sorte de roi démon ? »
Harris poussa un profond soupir et laissa tomber les épaules devant cette situation complexe.
Une chose était certaine : ils ne s’étaient pas préparés à l’attaque actuelle en quelques jours.
Quand j’avais pris la succube Shianna sous mes ordres, j’avais plus ou moins établi quels cadres se trouvaient dans quelles régions.
« Autrement dit, le clown. Il sévit au sein du Serment de Yeokcheon depuis plus de vingt ans. Il opère principalement dans l’est de l’Empire, dans toute la République… et sur le Continent d’Émail. »
À imaginer les machinations que ce type avait pu préparer pendant plus de vingt ans, en se démenant ainsi, j’en eus presque la vue obscurcie.
« Oh, non, non. Et ce qui rend la chose encore plus déroutante, ce sont les caractéristiques. La récompense est aussi moins généreuse que je ne le pensais. »
Je ne savais pas si j’avais bénéficié d’un traitement de faveur parce que c’était la première fois, ou s’il y avait une prime pour avoir vaincu un ennemi de rang général, mais la récompense de l’Arbre-Monde obtenue après avoir détruit l’autel n’était pas aussi bonne que la première.
C’était mieux que rien, mais je ne pouvais m’empêcher d’être déçu.
« En plus, je n’ai reçu aucune récompense pour le dernier autel que j’ai détruit. … Enfin, le rituel était déjà achevé et la faille n’a pas été entièrement éliminée ; on n’y peut rien. Se pourrait-il que tous les rituels soient déjà terminés ? »
Alors qu’il se lamentait ainsi tout seul,
« … On se retrouve encore. Mais on dirait qu’ils m’ont repéré, eux aussi. Cette fois, il est de rang général ? »
il sentit une force féroce foncer droit vers lui.
Il était peu probable qu’à cette distance, son adversaire ait pu repérer Harris, qui s’était fondu dans la nature ; il devait toutefois avoir senti l’odeur d’un esprit invoqué.
« Grâce à Harley, j’ai pu mieux comprendre leurs caractéristiques. »
Le premier ennemi que j’avais rencontré était en plein rituel, alors j’avais mis un peu de temps à le reconnaître.
Les sens d’un lycanthrope de rang général ne se limitaient pas aux phénomènes physiques : ils détectaient aussi les résidus de pouvoir magique. Difficile, donc, de dissimuler sa présence à l’aide des esprits.
Il suffisait peut-être de brouiller ses sens de façon flagrante, en les perturbant un instant, comme lors de mon combat contre l’autre.
« Il a l’air plus fort que celui de tout à l’heure… »
Mais Harris lui-même était bien plus fort qu’à l’époque.
Cette fois, il avait deux esprits de haut rang avec lui : Watt et Pascal !
« Premier servi ! »
Harris sortit son arc, Themis, et concentra aussitôt son énergie en un seul point.
Il n’arriverait que dans quelques secondes.
Mais ce laps de temps
suffisait pour commencer par une attaque spéciale.
***
Les géants apparus sur le Continent d’Émail ne s’étaient pas tous battus contre les elfes.
La discrétion étant primordiale avant de passer sérieusement à l’action, ils n’avaient eu d’autre choix que d’ouvrir progressivement des failles, en commençant par les régions les plus éloignées de l’Arbre-Monde.
Les lycanthropes avaient beau avoir bloqué l’influence de l’Arbre-Monde grâce à leur pacte avec les révolutionnaires, la protection n’était pas parfaite ; ils devaient donc se montrer aussi prudents que possible.
[——— !]
Kwaaaang !
« Formation de chasse ! Ne prenez pas de risques ! Attendez l’arrivée des renforts ! »
Une troupe de chasseurs des confins, composée de toutes sortes de bêtes féroces de la Terre sauvage, au nord-ouest du Continent d’Émail, affronta le Géant blanc.
« Kahaha ! C’est la première fois que je chasse un si gros gibier ! Ça fait froid dans le dos ! »
« Tu veux dire que seuls ceux du Continent d’Ion jouaient avec des choses pareilles ? »
« Si tu veux fanfaronner, commence par redresser ta queue ! Concentre-toi ! Des dizaines de personnes sont déjà mortes sous ses coups ! »
« … Tss ! »
Et même sans combattre de front comme eux, certains vinrent prêter main-forte aux elfes qui affrontaient des géants près de la frontière.
Comme au marais de Sorata, à la frontière orientale avec la communauté des hommes-lézards du « Marais central ».
« Tsuuu… Allons les rejoindre, gardien de la forêt. »
« … Toute aide sera la bienvenue, Kerich. Je commençais vraiment à croire que j’allais y rester. »
« Chwiiit… ? Je n’aurais jamais cru entendre un gardien de la forêt dire ça. D’abord, débarrassons-nous de ceux qui sont en dessous, puis demandons des renforts. Soupir… Ça ne devrait pas prendre longtemps, les marais sont reliés. »
Après tout, les relations entre les différentes races n’étaient pas si mauvaises et le danger que représentaient les géants avait été signalé lors du sommet continental qui s’était tenu peu de temps auparavant. Rien d’étonnant, donc.
La situation devait être décevante pour le responsable de l’opération, mais grâce à la réaction rapide des défenseurs dès le début, la crise se résorbait plus vite que prévu.
Cependant…
« Oh ! C’est encore plus impressionnant que je ne le pensais. Je ne savais pas que je pouvais invoquer un géant dont j’avais seulement entendu parler ! Je devrais peut-être revoir ce révolutionnaire ? »
Baukalakas, le Roi des lycanthropes, qui se souciait peu de tout cela, eut un petit rire en comptant ses subordonnés liés à lui.
Même si le révolutionnaire avait disparu, l’ouverture des failles, comme convenu, ne signifiait pas que nous avions particulièrement confiance en lui.
Je ne voulais tout simplement pas renoncer au plan préparé depuis longtemps, qui visait à réduire l’influence de l’Arbre-Monde tout en renforçant notre pouvoir en nous approvisionnant en folie…
« Ce monsieur surveillait tout ça depuis le début ? Enfin, son cadeau est bienvenu ! Grâce à lui, les pertes subies pour en arriver là sont inférieures à ce que je pensais. »
Deux généraux étaient morts en chemin et un autre ne tarderait sans doute pas à les rejoindre, mais même cela représentait une perte moins lourde que prévu.
Le fait que les gardes forestiers elfes de rang maître, qui protégeaient chaque secteur, fussent occupés par les géants avait sans doute beaucoup joué.
« Kikikick ! Eh bien, que voulez-vous faire quand ces géants de sinistre réputation surgissent de toutes parts ? »
Mais malgré la tournure favorable des événements, il n’avait aucun intérêt à attendre plus longtemps.
À moins que les elfes ne soient stupides, ils avaient déjà remarqué l’anomalie, commencé à se préparer et même demandé du soutien aux pays voisins en cas d’urgence.
Tout cela pour protéger Drasha, où se trouvait l’Arbre-Monde, au centre du Continent d’Émail.
Oui, ce qu’il voyait à cet instant…
Juste là.
« Kihihihi ! »
Alors qu’il éclatait d’un rire qu’il ne pouvait pas
réprimer,
des bêtes sauvages se mirent à se relever une à une dans les buissons alentour.
Au même instant, une lueur rouge sang, folle, s’embrasa au fond de leurs yeux jaune vif.
Pouf !
Krrr…
Leurs corps enflèrent jusqu’à atteindre leurs limites, tandis que la folie mêlée à la magie noire qui coulait en eux consumait leur vitalité et leur conférait une puissance prodigieuse.
Ils étaient moins de la moitié de leur nombre initial, mais leur puissance, elle, avait en réalité augmenté.
« Ça ne durera pas éternellement, mais peu importe : tout sera terminé avant ! »
Les yeux aussi rouges que ceux de ses subordonnés, Baukalakas, le roi des loups-garous, accéléra lentement en direction de son objectif.
Grrrr…
Grrrr ! Kk… !
Un roi parvenu à la transcendance et cinq généraux ayant dépassé les limites.
À leurs côtés, des centaines de lycanthropes de rang chevalier et guerrier, prêts à les soutenir.
Enfin, ils envahirent Drasha, la capitale du Royaume elfique.
***
Les lycanthropes avaient fait de très longs préparatifs pour cette infiltration.
Le rituel destiné à ouvrir une faille sur l’Abîme et la phrase contractuelle gravée sur leur poitrine n’en étaient que des éléments.
Avec l’aide des révolutionnaires, le roi avait lui-même ébranlé pendant longtemps la causalité de l’Arbre-Monde, tout en se dissimulant et en aménageant une voie d’accès au cœur du Royaume elfique.
Ils avaient en outre prévu des mesures pour échapper au réseau de surveillance des esprits, et s’étaient entraînés à repérer d’abord leurs réverbérations, puis à les contourner.
Le plan avait exigé beaucoup de temps, d’argent et d’efforts… et coûté de nombreuses vies.
« Dépêchez-vous ! À l’intérieur ! »
« Sortez toutes les flèches de l’entrepôt ! »
« Que tous ceux qui peuvent se battre rejoignent leur poste ! »
Mais même les préparatifs les plus minutieux avaient leurs limites.
Ils n’étaient qu’une poignée, mais il était impossible que les centaines d’envahisseurs ne se fassent pas repérer en approchant de la capitale.
Les elfes de Drasha avaient déjà lancé les préparatifs de guerre avant même l’arrivée des lycanthropes.
[Où en sont les préparatifs ?]
[Les préparatifs de Mercure sont achevés, pour commencer. Le commandant des guetteurs et le jardinier ont déjà terminé les leurs, et les gardes forestiers des environs qui ont un peu de répit nous rejoignent aussi vite que possible.]
[Soupir… C’est une erreur. Nous aurions dû les intercepter avant qu’ils n’atteignent Drasha. Nous avons compris trop tard que ces salauds étaient plus nombreux que prévu.]
Certes, ils avaient été repérés en chemin, mais cela ne signifiait pas que les efforts des envahisseurs avaient été entièrement vains.
C’était précisément le résultat qu’ils avaient espéré dès le départ.
Car le champ de bataille se limitait à la capitale, où se trouvait l’Arbre-Monde que les elfes devaient protéger.
Après de longues heures de tension,
les lycanthropes rassemblés dans les environs se mirent à avancer vers Drasha, et la guerre totale éclata enfin.
Et à cet instant précis,
« … ! »
Harris, qui venait d’abattre de loin un ennemi de rang général et reprenait son souffle, leva soudain la tête et cligna des yeux, surpris par l’étrange sensation qui l’envahissait.
« … Qu’est-ce que c’est ? »
C’était une intuition.
Un puissant pressentiment transmis par le lien avec l’Arbre-Monde, particulièrement fort chez lui, comparé aux autres hauts elfes.
« … Une fois ? Non, trois fois ? »
Pour une raison ou une autre, la volonté directe ne lui parvenait toujours pas, mais il en comprenait parfaitement le sens.
Son regard se tourna lentement dans une direction.
Là où se trouvait la capitale, Drasha.
Gloups…
La crise était évidente, mais il flottait dans l’air comme un parfum de gros coup.