Chapitre 215
Lycanthrope (1)
Devenu soudainement chef de l’équipe d’enquête, Harris fit de son mieux pour mener une vie de paresseux.
Désormais, il laissait Pascal, l’esprit du vent, s’occuper de ses déplacements et se laissait flotter mollement dans les airs.
Comme il était de toute façon relié à l’esprit par la pensée, il n’avait pas trop de mal à contrôler ses mouvements par la seule force de son esprit.
Tu peux aussi t’entraîner aux arts élémentaires.
Pascal, l’esprit du vent, était encore de niveau supérieur.
Comme Watt, l’Esprit de la foudre, était le seul esprit de niveau suprême qu’il possédait, c’était aussi une bonne occasion de progresser.
Bien sûr, aux yeux des autres, sa dignité et son physique de Haut Elfe ne valaient peut-être plus grand-chose, mais qui s’en souciait, vu le confort dont il jouissait à cet instant ?
Et puis, il avait une excuse tout à fait raisonnable, en plus de l’entraînement.
Dans cet état, je tente de ne faire qu’un avec la nature et de ressentir une nouvelle fois la volonté de l’Arbre-Monde.
N’était-ce pas pour cela qu’il avait commencé son enquête ?
Jusqu’à présent, je n’ai rien récolté.
Peut-être que la première sensation qu’il avait éprouvée n’était qu’une illusion, mais depuis ce jour, il n’avait fait aucun progrès notable.
Il n’avait pas non plus reçu la moindre révélation de l’Arbre-Monde.
Pourtant, un peu plus tôt, alors qu’il paressait… non, alors qu’il flottait dans les airs en s’efforçant de déployer son « Conte de la nature »…
Il avait perçu une très subtile dissonance à la lisière du souffle de la nature, qu’il ressentait partout autour de lui.
Une dissonance si ténue qu’il aurait été difficile de la remarquer sans le niveau d’immersion proprement insensé de Harris.
À ce moment-là, les autres elfes étaient partis dans toutes les directions pour mener l’enquête. Il s’était donc rendu seul sur place, ne serait-ce que pour vérifier la situation…
et ce qu’il avait découvert, c’était un groupe de quinze lycanthropes.
Ces individus suspects portaient tous sur la poitrine d’étranges emblèmes rouges, comme s’ils étaient conscients de quelque chose. Ils entouraient l’autel de fortune au centre et fixaient la faille abyssale qui s’était ouverte au-dessus.
— Heinz II : Ce sont vraiment des lycanthropes ? J’ai entendu dire que leurs déplacements sur le Continent d’Ion avaient nettement diminué ces dernières années. On dirait qu’ils ont migré en secret vers le Continent d’Émail.
— Hugo : Plus important encore, c’est bien une faille abyssale ? Ça a l’air dangereux… Le Continent d’Émail n’était-il pas protégé grâce à l’influence de l’Arbre-Monde ?
— Harris : … Oh, j’aime vraiment pas ça…
Parmi les enseignements que Harris avait reçus en tant qu’elfe figurait aussi le récit de la naissance du Continent d’Émail.
Une tradition qui remontait à des milliers d’années et tenait du mythe.
À l’origine, différentes races vivaient ensemble sur le Continent d’Ion, mais, pour une raison ou une autre, elles avaient eu besoin d’un nouveau foyer, loin des humains.
Un dieu bienveillant, pris de compassion pour ceux qui erraient sans avoir nulle part où aller, avait envoyé son incarnation sur terre.
Il s’agissait d’un jeune plant de l’Arbre-Monde.
Ce jeune plant avait transformé l’île d’Émail, qui n’était guère plus qu’un îlot, en un immense continent capable d’accueillir toutes les races.
Plusieurs royaumes avaient fini par naître, fondés par les races qui s’y étaient installées, dont le Royaume elfique, qui protégeait l’Arbre-Monde au centre du continent.
J’avais dit que c’était pour cela que le Royaume elfique se trouvait au centre et que les autres races respectaient les elfes.
Bien sûr, comme ces événements remontaient à des milliers d’années, il n’existait aucun document fiable. Et, pour une raison quelconque, même les légendes des Hauts Elfes, pourtant représentatifs des races à la longévité exceptionnelle, omettaient les détails. Il était donc difficile de savoir quelle part de cette histoire était vraie.
Au moins, l’existence de l’Arbre-Monde et son influence étaient des faits visibles de tous ; rares étaient ceux qui les niaient.
J’avais aussi entendu dire que, grâce à l’Arbre-Monde, pilier et racine du Continent d’Émail, nous avions échappé aux conséquences de deux invasions du Roi immortel…
— Hannibal Strauss : Ah, c’est ainsi qu’on affaiblit la frontière avec l’abîme. C’est sans danger ? C’est la première fois que j’en vois une de mes propres yeux. C’est une méthode originale.
Le meilleur expert du coin observait alors leur manège à travers les yeux de Harris.
Le Roi immortel lui-même venait de porter un diagnostic sur la situation.
— Hannibal Strauss : Ce n’est pas un passage direct. Si je devais comparer, ce serait plutôt semblable aux cicatrices qui recouvrent le Continent d’Ion. On dirait qu’ils ont utilisé des branches et des feuilles de l’Arbre-Monde comme offrandes au cours du processus. … De plus, les marques sur leurs corps sont assez étranges.
À bien y réfléchir, s’il s’agissait vraiment d’un passage relié à l’abîme, ils n’auraient pas pu l’ouvrir avec si peu de gens et de préparatifs.
Ils n’auraient pas non plus pu mener une opération aussi discrète que celle-ci.
Le problème, c’est qu’ils agissent ainsi sur le Continent d’Émail, autrement dit sur le territoire du Royaume elfique.
Toujours assimilé à la nature et dissimulant sa présence, Harris poussa un léger soupir.
Sans même y réfléchir longtemps, il était clair que leurs intentions n’avaient rien de bon.
On aurait dit qu’il venait de tomber sur une affaire bien pénible.
Mais je peux au moins me réjouir de l’avoir découvert avant que la situation n’empire. À présent, on pourra comprendre comment ils ont empêché l’Arbre-Monde d’intervenir.
Bien sûr, c’était un problème qui devait être réglé à l’échelle nationale.
Rien ne garantissait qu’ils ne complotaient pas ailleurs ; toutes les races du Continent d’Émail allaient peut-être devoir intervenir.
Mon travail est terminé, maintenant que j’ai compris la situation. Pas besoin de me donner tout ce mal tout seul ! La suite, c’est aux autres de s’en charger…
Mais…
Au moment où il se décida à se retirer…
Renifle ? Renifle—
Parmi le groupe d’une quinzaine de personnes, un des loups-garous, qui mesurait près de trois mètres et se tenait devant l’autel, renifla l’air.
Il tourna la tête et posa ses yeux jaune vif, brillants, exactement sur la cachette de Harris.
« Oh là là. »
Avant même que Harris eût fini de pousser son doux soupir…
Kwaang—
Une main féroce fondit sur lui ; la créature franchit la distance en un instant dans un déchaînement de puissance.
***
Vampires et lycanthropes étaient pareillement rejetés par les autres races, mais leurs tempéraments radicalement différents les plaçaient dans des situations très distinctes.
Contrairement aux vampires, qui conservaient leur raison sauf lorsqu’ils étaient tenaillés par l’envie de boire du sang, se fondaient aisément dans l’obscurité de la société humaine et accroissaient peu à peu leur pouvoir, les loups-garous étaient enclins à entrer dans une rage folle, comme si toute leur espèce souffrait de troubles de la gestion de la colère. Impossible, dans ces conditions, de coexister avec eux.
À la fin, ils avaient été repoussés un à un vers les marges de la société, à l’exception de quelques-uns qui s’étaient mis au service d’organisations violentes ou comme mercenaires de guerre…
Leur nombre avait aussi tant diminué qu’il était devenu insignifiant face à celui des vampires.
Même en réunissant toutes les autres races restantes, on n’atteignait pas le niveau du clan Eupersch des vampires.
« Kikikick, ça, alors~ On dirait que les choses ne se passent pas toujours comme prévu ! En tout cas, ce révolutionnaire était si sûr de ne pas se faire prendre, et ça n’aura servi à rien. Pff~ Tss, tss. »
Tout en haut des grands arbres,
un homme assis sur une branche observait un côté de la forêt et se mit à ricaner comme un fou.
La scène était si loin qu’il ne pouvait même pas la distinguer d’ici, mais cela ne l’empêchait pas de vérifier l’état de son subordonné.
« C’est un peu tôt, mais… on s’est déjà fait repérer, alors on n’a plus le choix ! »
Il secoua vivement la tête, se laissa glisser de la branche et sauta de l’arbre.
Tooung !
Après un bref instant de chute, il atterrit sans bruit sur le sol.
C’était déjà un loup-garou gigantesque, qui dépassait largement les trois mètres et n’avait plus la moindre apparence humaine.
Awooooo—
Il inspira profondément et hurla vers le ciel.
À ce son étrange, dont aucun membre d’une autre race ne pouvait comprendre le sens, des ombres noires commencèrent à se rassembler autour de lui, une à une.
« Ça commence enfin ? J’ai tant attendu, Roi ! Allons-y ! »
« Grrr— il reste encore beaucoup de temps. Tu veux vraiment y aller maintenant ? Si on part trop tôt, beaucoup ne seront pas prêts. »
« Si le Roi a pris cette décision, c’est qu’il a ses raisons. Héhé ! »
Parmi ceux qui s’étaient approchés, trois loups-garous particulièrement imposants s’avancèrent en grondant.
« Kkkkkkk ! La catastrophe a bien été repérée. On dirait qu’ils se battent avec acharnement. »
« Grrr— cette idiote. Les Hauts Elfes ont peut-être bougé. Dans ce cas, on n’a vraiment plus de temps. Impossible d’empêcher ceux qui se trouvent ailleurs de se faire prendre. »
Celui qui avait réagi avec un certain scepticisme à la brève remarque du Roi comprit aussitôt la situation et hocha la tête.
Une fois repéré, dans cette affaire, tout était question de vitesse.
Quand tout le monde sembla convaincu, le Roi promena le regard sur ses subordonnés rassemblés autour de lui, puis hocha lentement la tête.
Parmi les huit généraux, les trois plus puissants étaient des chevaliers de plus de cinquante ans, les autres n’étaient que des mendiants.
De plus, dès que l’opération commencerait, tous ceux qui étaient dispersés aux quatre coins du continent réagiraient immédiatement.
… Et surtout, lui-même était leur plus grand atout.
« S’il le faut, faites tout ce qui est nécessaire ! On a déjà trop longtemps enduré tout ça ! Hahaha ! En route ! Brûlons l’Arbre-Monde tout entier ! »
Ooooooh—
Awooo—
Il était le chef du dernier « Wolfpack », et le dernier roi des loups-garous, désormais célèbre.
Car il était un Roi des lycanthropes qui s’était proclamé clown au sein du Serment du Renversement céleste.
***
Les lycanthropes étant une race souvent comparée aux vampires, leurs systèmes se ressemblaient quelque peu.
Les vampires étaient répartis entre les Sangs véritables, les Sangs purs, les sangs résiduels et les sangs vils, ces derniers étant des serviteurs et des esclaves.
Les lycanthropes, eux, étaient répartis en grades sous l’autorité du Roi : généraux, chevaliers, guerriers et soldats.
Comme le nom de leurs grades l’indiquait, leur statut dépendait uniquement de leur puissance au combat.
Ils étaient spécialisés dans les capacités physiques, sans les pouvoirs annexes ni les compétences uniques des vampires, comme la Magie du Sang.
Pourtant, parfois, les choses les plus simples étaient les plus efficaces.
En force, en agilité, en endurance, en résistance à la magie et en capacité de régénération, ils surpassaient largement les vampires de même niveau en combat singulier.
… Harris en faisait l’expérience en temps réel.
Bien qu’il s’en serait volontiers passé.
Craac— !
Tel un éclair dans un ciel sans nuages, une vive étincelle bleue jaillit de nouveau.
« Kuhuhuhhh ! »
Le monstre calciné qui en émergea prit aussitôt appui sur les arbres alentour et se rua sur Harris, qui flottait dans les airs.
Puis, lorsque l’esprit du vent lui permit d’esquiver sur le côté, il bondit dans le vide et modifia sa trajectoire pour le poursuivre.
Oh, il est vraiment coriace !
À l’évidence, le lycanthrope qui se trouvait devant lui était un général… autrement dit, un maître.
Son niveau n’avait rien à voir avec celui de Stav, le chef de la Garde impériale qui avait donné du fil à retordre à Hesperon quelque temps auparavant. Cela ne changeait rien au fait qu’il était un adversaire redoutable pour Harris, qui venait à peine de devenir un Haut Elfe.
Il était vraiment coriace !
« Krrraaaah ! Tu te bats comme un lâche ! Si tu es un homme, affronte-moi en face ! »
Bien sûr, c’était juste pénible, mais ça ne voulait pas dire qu’il était impossible à vaincre.
Mais qu’est-ce qu’il raconte ?
Après s’être fait rouer de coups pendant plus de trente minutes, Harris comprenait sa réaction.
Il se trouvait dans le Royaume elfique, au milieu d’une forêt, et l’Arbre-Monde n’était qu’à une courte distance.
De plus, Harris possédait une pléthore de compétences fondées sur l’affinité, comme la « Légitimité de l’Arbre-Monde », le « Conte de la nature », l’« Observateur des étoiles » et l’« Appel de la nature ».
Avec Decibel, l’esprit du son, il bloquait aussi bien son ouïe sensible que les vibrations qui atteignaient sa peau.
Pascal, l’esprit du vent, et Kali, l’esprit du feu, masquaient son odeur et la chaleur de son corps.
En outre, tous les esprits furent mobilisés pour créer de la lumière et de la poussière, brouillant sa vision. Le lycanthrope, incapable de faire autrement, perdait ainsi un temps précieux à chercher Harris, qui avait disparu en se fondant dans la nature.
Et à notre niveau, le moindre retard est fatal.
Juste après le passage d’une nouvelle rafale…
Dans un instant de calme absolu, tandis qu’il retenait son souffle, Harris prit Themis, un arc fabriqué avec des branches de l’Arbre-Monde.
« Ouf… »
Si Hesperon avait bougé à cette vitesse, les muscles de tout son corps se seraient déchirés. Pour un Haut Elfe, en revanche, ce n’était pas un gros effort.
Clac ! Grrr— !
Fiiou ! Ouuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuu
À mesure que sa puissance augmentait, les forces de la nature se rassemblaient lentement autour de Harris. Lorsqu’il tira la corde invisible de sa main droite, elles furent aspirées et formèrent une flèche.
Une inspiration s’écoula.
Le lycanthrope résista de nouveau avec acharnement, et Harris le frappa une nouvelle fois de la foudre.
Une deuxième inspiration.
Les forces naturelles s’assemblèrent encore, se mêlèrent et vinrent renforcer la flèche déjà formée.
« Kaaah ! Toi ! »
Il résistait, comme prévu, mais ça ne changeait pas grand-chose.
Harris répéta plusieurs fois ce processus pourtant si simple.
Fzzzt !
Une flèche qui semblait faite de foudre.
Flammes —
Des flammes comprimées s’amassèrent autour de la pointe.
Fiiouuuung— !
Enfin, le vent et les vibrations l’enveloppèrent.
« ~~♪ »
La flèche, tirée grâce à la « Justice des fées » et à la « Mélodie de l’harmonie »…
——— !
Traversa les airs comme un rayon de lumière, sans produire le moindre son.
Pour achever un adversaire qui avait déjà été roué de coups pendant des dizaines de minutes et se trouvait à bout de forces…
C’était largement suffisant.
***
Dès le début du combat, les sentinelles convoquées par l’esprit du son Decibel avaient encerclé les lieux. Éliminer les lycanthropes restants ne posa donc pas de difficulté.
Ils étaient puissants — deux soldats de niveau chevalier et cinq de niveau guerrier —, mais les sentinelles formaient une unité d’élite du Royaume elfique ; il n’y avait donc pas lieu de s’inquiéter.
Pendant qu’on réglait la situation, Harris suivit le conseil de Hans et détruisit l’autel de fortune inachevé…
《L’Arbre-Monde pose les yeux sur son enfant.》
Juste après la fermeture de la faille abyssale, il rencontra un message système qui lui était très familier. Il en fut capable.
Hein ?
Alors, cette énergie chaleureuse qu’il avait déjà ressentie se manifesta de nouveau, partant de ses orteils pour remonter jusqu’au sommet de son crâne.
… La récompense de quête est vraiment géniale.
La première fois qu’il avait reçu ce message, c’était lorsqu’il avait rencontré Hans au premier sommet et était devenu un Haut Elfe.
Le changement n’était pas aussi spectaculaire qu’à l’époque, mais il n’allait certainement pas s’en plaindre.
Hou hou— !
Grâce à cela, Pascal, l’esprit du vent, put atteindre le deuxième niveau le plus élevé, juste après Watt.
Harris ferma les yeux et élargit ses sens autant que possible.
À mesure que sa puissance naturelle et son affinité augmentaient, son champ de perception s’étendait bien au-delà de ce qu’il avait connu auparavant.
Bien sûr, les désagréments dus aux effets secondaires s’étaient eux aussi considérablement accrus.
Mais il pouvait encore les supporter, alors un tel soutien était toujours le bienvenu…
Attends un peu… Est-ce vraiment un événement avec bonus d’expérience ?
À cet instant, une idée lui traversa soudain l’esprit.