Chapitre 213
Les souffrances de Jeron (3)
Toussant…
Un sang noir et mortel lui coulait du nez et de la bouche sans discontinuer.
J’essayai tant bien que mal de le retenir, mais le saignement était désormais trop abondant pour que ma seule volonté y suffise.
Bon sang, je vais y passer.
Le sang qui s’écoulait n’était qu’une partie du phénomène.
À force d’avoir trop tiré sur ses forces, son circuit magique s’était non seulement tordu, mais avait été déchiré en morceaux ; et la malédiction qui l’avait envahi lorsque son contrôle s’était affaibli faisait rage, dévorant sa force vitale.
S’il s’en tirait à si bon compte, c’était grâce à la marque stellaire que Heinrich m’avait donnée. Sans elle, il ne s’en serait pas sorti à si bon compte.
Et ce n’était pas le seul prix à payer…
Mais j’ai réussi à arriver à temps, alors ça va.
Hesperon rit amèrement en sentant le collier qu’il avait passé autour de son cou, sous ses vêtements, se désagréger et disparaître.
Un grondement retentit…
Aussitôt après, des larmes de sang coulèrent de son œil droit.
Peu à peu, sa vision se brouilla de ce côté, puis finit par s’éteindre complètement.
… L’œil droit ?
Un sauvetage spectaculaire au moment même où l’héroïne se trouve en danger.
Rien qu’avec ce timing parfait, on aurait pu croire à un cliché : le héros qui s’éveille au beau milieu d’une situation désespérée…
mais, dans son état actuel, ce n’était pas une très belle histoire.
- Hannibal Strauss : Malgré tout, perdre un œil, ce n’est pas si terrible. Plus tu forces pour accroître tes capacités, plus le prix à payer est élevé. Tu as tenu bon jusqu’au bout, et ça en valait la peine.
- Harley : Kahaha ! Oh là là, il suffit que je m’en fasse greffer un nouveau ! Comme moi !
Parmi les objets magiques noirs que Hans avait récupérés en reconstituant l’Armée immortelle, beaucoup possédaient des pouvoirs extraordinaires en tout genre.
C’était ironique : la plupart exigeaient en paiement de la vitalité ou des années de vie, si bien que les morts-vivants ne pouvaient pas s’en servir.
《L’objet progresse en remplissant certaines conditions. La compétence « Lien de la contrainte » évolue en compétence spéciale « Chaîne du Pacte ».》
Le collier qu’Hesperon avait utilisé cette fois-ci était l’un de ces objets.
Grâce à lui, il avait comblé une partie de la progression qui lui manquait pour faire évoluer le « Lien de la contrainte » et invoquer Riley, la personne liée par le pacte.
En plus des améliorations supplémentaires, je peux désormais exercer une influence coercitive comme avant. Le champ d’application de la compétence s’est élargi : je peux même établir des liens avec des objets inanimés.
Bien sûr, la compétence venait tout juste d’évoluer, alors il lui faudrait encore réfléchir à ses possibilités d’utilisation. Mais il était heureux que le champ des possibles se soit élargi.
« Jeron… ? »
À cet instant, la voix perplexe de Riley résonna à son oreille.
Après avoir cru mourir, elle venait de reprendre ses esprits et se retrouvait dans les bras d’un homme qu’elle croyait mort.
Il était naturel qu’elle soit déconcertée.
Mais ce n’était pas le moment de bavarder.
Il sourit simplement et prit la parole sans même la regarder.
« On parlera de Riley plus tard. La situation est un peu urgente, là. »
« … Hein ? »
Le regard d’Hesperon n’avait pas quitté un seul endroit depuis le début.
Stav, qui se tenait à quelque distance.
Il tenait toujours le mystérieux poignard dans une main et venait de tourner la tête vers eux.
Il ne me reste qu’à synchroniser Riley et moi grâce à la « Chaîne du Pacte », puis à quitter les lieux avec les « Pas du héros »…
Cependant, sans doute parce que j’avais trop tiré sur mes forces en invoquant Riley, le lien de la « Chaîne du Pacte » était instable et il lui fallait un peu de temps pour se réorganiser.
C’était inévitable : j’avais utilisé les compétences de façon déraisonnable, au-delà de leurs capacités initiales. Mais, dans les circonstances présentes, ce n’était vraiment pas une bonne nouvelle.
« Quelle plaie… »
Comme prévu.
Frouf…
Le corps de Stav, qui marmonnait à voix basse, se mit à trembler et à se brouiller.
Pas question que j’attende !
Au moment où l’esprit d’Hesperon s’aiguisa, la « nervosité » s’activa et le temps se mit à ralentir rapidement autour de lui.
Mais…
Il va aussi vite, même dans ces conditions ?
Dans ce monde étiré à l’infini, les mouvements de Stav étaient clairement anormaux.
Alors que tout autour de lui s’immobilisait lentement, le voir avancer à grandes enjambées dans leur direction à lui seul lui donnait la chair de poule.
… Ces derniers temps, je ne fréquentais que des pointures, alors je ne m’en rendais plus vraiment compte.
À force de côtoyer de grands joueurs, ennemis comme alliés, il avait perdu le sens de la mesure, mais son niveau était loin d’être négligeable.
Même au sein du Clan Brokolak, l’un des trois clans les plus puissants de la société vampirique, où l’on vivait facilement plusieurs centaines d’années, il n’y avait que trois vampires de sang pur, seigneur compris. Et dans l’Église principale, qui exerçait la plus grande influence du continent, il occupait un rang comparable à celui des chefs : paladin ou archevêque.
Et voilà qu’un tel adversaire se ruait sur eux, le meurtre au fond des yeux.
Hesperon serra les dents et força son corps à bouger.
Pourtant, quand il parvint enfin à reculer d’un pas de toutes ses forces, Stav en avait déjà fait cinq ou six sans la moindre hésitation.
Son état anormal et ses compétences lui permettaient à peine de suivre son adversaire du regard. Même son corps renforcé ne suffisait pas à réagir aux mouvements extrêmes du chevalier.
Tss, encore un peu !
Plus le temps s’écoulait lentement, plus la synchronisation progressait lentement elle aussi.
Même si l’énergie magique n’était guère soumise aux lois de la physique, le corps qu’elle traversait était bien réel, et la façon dont elle circulait n’était donc pas sans importance. Il n’y pouvait rien.
Au corps à corps, je n’ai aucune chance. Il faut que je le tienne à distance autant que possible.
Hesperon se mit donc à employer tous les moyens à sa disposition pour gagner du temps.
Il jeta au sol une poignée de billes de sang concentré de Heinz II, dont la Magie du Sang gravée se déversa dans toutes les directions.
Le symbole sacré imprégné du pouvoir divin de Heinrich forma une barrière pour bloquer l’avancée de l’adversaire.
Sans compter qu’il mobilisa toutes sortes d’objets magiques, y compris des objets maudits.
« Quelle plaie ! Comment diable as-tu obtenu tous ces objets ? »
S-A-
K-Ch-Cha-Ak !
Mais, malheureusement…
L’autre n’avait pas l’air d’apprécier son cadeau surprise.
- Heinrich : Il ne s’agit pas seulement de puissance. Il vise avec précision les failles des techniques imparfaites révélées par leur support. Ses compétences dépassent largement celles de Geos.
Stav s’approcha, les dents serrées de frustration, et réduisit tous les obstacles en cendres avec sa lame d’aura flamboyante.
Il n’était plus qu’à quelques pas.
Était-ce parce que j’avais trop utilisé l’objet maudit
?
Tout le corps d’Hesperon… et surtout sa main droite, était en proie à une douleur extrême.
Mais il ne pouvait pas abandonner maintenant.
Il prit Riley dans ses bras et recula encore de quelques pas.
Crac…
Tous ses muscles hurlaient, sans doute parce qu’il s’efforçait de suivre le rythme du type dans ce monde ralenti, mais ce n’était pas le moment de s’inquiéter de détails aussi insignifiants.
« Stav, espèce d’ordure ! Traître immonde, tu oses t’en prendre à la princesse ! »
« Aah ! Vous croyez vraiment que je vais me laisser tuer ici ? »
Tandis qu’il reculait, quelques chevaliers rescapés lui barrèrent le chemin et s’agrippèrent aux chevilles de Stav, sans se soucier de leur propre vie.
Ils étaient déjà grièvement blessés et bien trop peu nombreux pour inverser la situation, mais c’étaient tous des combattants d’élite.
C’était au moins assez pour gagner un peu de temps dans cette situation désespérée.
« Aah, bande d’imbéciles ! On n’arrive même plus à les arrêter correctement ? »
« Pardonnez-moi, capitaine ! »
Et c’est alors que les chevaliers, qui avaient lutté de toutes leurs forces, trouvèrent la mort.
C’était précisément le moment qu’Hesperon attendait avec tant d’impatience.
C’est bon.
Il prit une profonde inspiration en regardant d’un seul œil le dernier chevalier tomber sous la lame de Stav.
« Ouf… Vous autres. »
Puis il balaya du regard les traîtres qui l’attaquaient furieusement de tous côtés et lâcha d’une voix douce :
« Essayez de vous débattre autant que vous voulez. »
Il retourna la paume et laissa tomber son dernier cadeau au sol, puis activa les « Pas du héros ».
L’espace se distordit alors et la vue se brouilla.
Alors que les types se ruaient sur eux avec une rage meurtrière, Stav, en revanche, semblait crier quelque chose dans l’urgence et se jeter en arrière au ralenti…
Le décor autour d’eux changea en un instant, comme une image à l’écran.
Ses sens sont vraiment aiguisés. Enfin, la vraie partie ne fait que commencer. Dès que Riley a réussi à s’échapper, ils sont déjà tombés dans l’abîme.
Et cela ne concernait pas qu’eux, mais aussi tous ceux qui avaient trempé dans cette affaire.
Après avoir échoué à éliminer la princesse, malgré l’attentat perpétré dans la capitale, cette bande allait devoir en payer le prix.
Ah, au fait, le cadeau n’avait rien d’extraordinaire.
C’est juste que je n’aimais pas trop les objets que j’avais sortis jusque-là, et que je trouvais dommage de les laisser partir ainsi. Alors j’avais pris le temps d’en préparer un autre, avec plus de soin.
C’était la bombe abyssale spéciale de Hans, poussée à son paroxysme.
***
Une invasion de grande ampleur de l’Armée immortelle se déchaîna sur tout le continent.
Elle causa des dégâts sans commune mesure avec les attaques précédentes, aux quatre coins du monde.
[Kikheeheehee !]
Crac ! Crac… !
[Rejoignez-nous !]
« Faites tout votre possible pour les arrêter ! Si cet endroit tombe, toute la ville sera en danger ! »
« Attendez un instant. Ce n’est pas du tout ce qu’on m’avait dit ! »
« Des renforts ! On va en recevoir, oui ou non ? On ne tiendra plus longtemps ! »
La principale cause de ce désastre était la réaction désinvolte des dirigeants.
Saint Heinrich avait pourtant déjà souligné à plusieurs reprises le danger de cette attaque, mais…
ceux qui s’étaient habitués aux incursions modérées de « Hans » pensaient qu’il suffirait d’augmenter un peu les forces déjà en place.
[C’est bon ! Quel régal ! Combien ça rapporte, au juste ? Ce sang délicieux et ces cris me mettent en joie ! Bien, bien. Encore… hurlez encore !]
[Sur cette terre… l’horreur sans fin… la mort éternelle… !]
Parmi les envahisseurs se trouvaient même des morts-vivants de haut rang, qu’on avait parfois enfermés au Château immortel… Ils s’étaient dit
« Ça va aller ? » et, en un instant, la situation avait tourné au chaos.
Les morts-vivants de haut rang, inconnus jusque-là, avaient pris la tête des troupes rassemblées dans les chaînes montagneuses du Nord et lancé des attaques impitoyables aux quatre coins du continent. Les pertes civiles ne cessaient de s’alourdir, comme une boule de neige.
Un événement qui suffisait à bouleverser une situation quelque peu stagnante, après une paix précaire qui durait depuis un moment.
Pourtant, malgré tout, certains continuaient de travailler sans relâche comme toujours, et obtenaient des résultats plus nets que quiconque…
Fchou… Boum !
[Keuuuuu… !]
Boum !
Le groupe de héros, qui avait accueilli une nouvelle recrue, était à l’œuvre.
« La situation est sous contrôle. Aucun ennemi particulier n’est détecté dans les environs. »
L’elfe aux cheveux verts venait de faire exploser le noyau du chef ennemi, un Chevalier de la Mort, à l’aide d’une flèche de vent. Elle prit calmement la parole.
C’était Lydia Granwood, Haut Elfe et cheffe des Sentinelles, une troupe de combat du Royaume elfique. Elle avait rejoint le groupe de héros juste après le deuxième sommet.
Au départ, elle était venue sur le Continent d’Ion pour remplacer Laphori, qui s’apprêtait à prendre sa retraite, mais les circonstances l’avaient naturellement amenée à rejoindre le groupe.
Après tout, elle était une combattante, et si elle était venue sur le Continent d’Ion en tant qu’émissaire, c’était pour contribuer activement à la lutte contre le chaos. Ce n’était donc pas inattendu.
Il était seulement dommage que Laphori ait dû reporter une nouvelle fois sa retraite.
« Saint Heinrich ? Vous allez bien ? Tout à l’heure, vous aviez l’air mal à l’aise et vous ne parveniez pas à vous concentrer sur le combat. »
Alors que le groupe commençait à se détendre, une femme s’approcha de Heinrich, qui semblait plongé dans ses pensées, le visage grave, et lui adressa prudemment la parole.
C’était Isea Pristine, l’archimage de l’empire, une petite fille aux cheveux et aux yeux noirs.
« Ah, Isea. J’avais quelque chose à régler et ça m’a pris un peu de temps. Mais tout va bien, maintenant. C’est réglé. »
Heinrich, qui surveillait la situation dans l’empire, lui adressa un sourire doux.
Heureusement, contrairement à Hesperon, la princesse Riley était saine et sauve, sans la moindre blessure ; je pouvais donc lui parler en toute sérénité.
Comme les conspirateurs avaient complètement coupé les communications, elle n’avait apparemment pas encore été informée des troubles survenus à Jeron. Mais elle ne tarderait pas à l’apprendre.
Peut-être qu’alors, elle ne serait plus aussi sereine.
« … Pourtant, les pertes sont bien plus lourdes que d’habitude. La puissance des morts-vivants était d’un niveau que je n’avais jamais vu. Vous voulez dire que des attaques aériennes de cette ampleur ont lieu sur tout le continent ? »
« Hélas… c’est bien ça. Ah ! Il faut que j’aille aider les blessés. Vous ne pourriez pas vous occuper de tout ce monde tout seul, Saint Heinrich. »
« Oh, dans ce cas, je vais aussi aider à nettoyer les alentours. »
Isea laissa Heinrich derrière elle et se hâta vers les blessés. Puis, en balayant du regard les environs horriblement dévastés, elle se mordit la lèvre inférieure.
Ils se trouvaient à Saridan, la ville commerciale la plus méridionale du Royaume de Tulk, où se trouvait notamment le siège de la Guilde des marchands.
Mais la ville, au lieu d’être animée par la foule, était si désolée qu’on se serait cru en pleine zone de guerre.
« … C’est donc ça. Je commence enfin à comprendre. Contre quoi nous battons-nous ? »
L’invasion des démons. Une terre submergée par la mort. Une crise menaçant de détruire le monde.
Ce qui lui avait paru lointain jusqu’alors prenait désormais une forme bien concrète.
Isea resta immobile un instant, puis serra les poings et partit chercher comment se rendre utile.
Heinrich, qui quittait précipitamment les lieux, rongé par les remords, soupira intérieurement en l’entendant marmonner.
Bon sang, Hans…
En réalité, il ressentait à peu près la même chose qu’elle.
Il voulait simplement mettre fin à cette situation, d’une manière ou d’une autre.
Quoi qu’on en dise, il était le héros de ce monde, celui qui défendait la justice et la lumière.