Chapitre 212

Les troubles de Jeron (2)

Quelques chevaliers avaient survécu à l’attaque surprise et résistaient encore, mais ce n’était qu’une question de temps avant qu’ils ne soient tous éliminés.

Certains ennemis ouvrirent une à une les portes des carrosses qui transportaient les membres de la délégation et les massacrèrent sans pitié. Des mages avaient en outre dressé une barrière dans les environs, rendant toute fuite impossible sans recourir aux « Pas du héros ».

Dans cette crise, Hesperon se creusa plus que jamais la tête.

Qu’est-ce qui lui prend de faire ça en plein milieu de la capitale ? Comment compte-t-il arranger les choses après ça ? Il veut déclencher une rébellion ?

En me renseignant à l’avance sur les personnages importants, j’avais appris que Stav, le chef de la Garde impériale, était clairement neutre… ou, pour être plus précis, qu’il appartenait à la faction impériale.

J’avais donc entendu dire que Riley s’efforçait elle aussi de le rallier à sa cause.

Bon sang, je suis coincé dans le palais impérial, je manque d’informations. Non, en fait, je crois que je suis plutôt motivé, là ! Il faut bien trouver une solution !

À cet instant même, les sentiments de Riley lui parvenaient grâce au « Lien d’unité ».

Comme on pouvait s’y attendre d’une princesse, elle tentait diverses méthodes, comme si elle avait une carte cachée dans sa manche. Mais ses maigres espoirs furent bientôt déçus, encore et encore, comme si quelque chose les bloquait.

…La précaution dont il parlait au début ne concernait pas le Roi immortel. Il voulait simplement nous empêcher de fuir d’ici.

La situation était désespérée, et rien ne pouvait y changer, quels que soient leurs efforts.

Et pourtant… elle ne renonça pas jusqu’au bout.

Cette jeune fille qui n’avait pas encore atteint l’âge adulte craignait l’ombre de la mort, toujours plus proche, mais s’efforçait de garder son calme jusqu’au dernier instant.

Mais si elle abandonnait et se retirait la première…

Qu’y aurait-il de plus lamentable ?

Ne serait-ce pas une terrible atteinte à sa fierté, alors qu’elle n’était pas différente de cet homme tapi dans l’ombre, qui contrôlait le monde depuis les coulisses ?

Je ne peux pas abandonner sans même essayer. J’ai justement aperçu une possibilité.

Mais il lui fallait absolument quelque chose pour concrétiser cette possibilité.

Le bon moment.

La barrière installée sur le carrosse de la princesse était sur le point de céder complètement, et deux chevaliers s’approchaient du véhicule où elle se trouvait.

Malgré l’amélioration spectaculaire de mes capacités de réflexion, j’avais toujours l’impression de manquer de temps.

— Hannibal Strauss : Tss, c’est stupide et inefficace. Tu ferais mieux de t’enfuir seul plutôt que de mourir tous les deux, non ?

— Hesperon : Non, de toute façon, j’ai maintenant le niveau d’un mage intermédiaire. Son plus grand atout, c’est sa relation avec Riley, l’héritière du trône.

Bien qu’ils partageassent leurs pensées et les comprissent, leurs façons d’exister étaient si différentes qu’ils ne pouvaient pas se comprendre l’un l’autre.

Hesperon prit donc la peine de lui fournir une explication pour que Hans puisse l’accepter.

— Hesperon : Mais si tu t’enfuis d’ici, il ne restera qu’un seul mage intermédiaire. Dans ce cas, autant tenter le tout pour le tout, non ? Si tu réussis, tu deviendras le plus proche conseiller du prochain empereur.

— Hannibal Strauss : Oh ? Ça se tient, en effet. Enfin, au niveau où tu en es, ce ne serait pas si difficile de recommencer.

— Hesperon : …Ça me blesse un peu que tu dises ça.

— Hannibal Strauss : Très bien. Ça risque de prendre du temps, mais vu la récompense, ça vaut le coup de se donner la peine.

— Heinrich : Je viens moi aussi de terminer le combat. Puisqu’on a un peu de temps libre, préparons-nous tout de suite. J’espère que tout se passera bien. Je n’ai pas envie de voir la princesse faire une bêtise.

— Heinz II : Hmm, ça nous fera gagner du temps.

— Howard : Attendez ! Maintenant que j’y pense, j’ai commencé à préparer quelque chose, mais ce n’est pas encore terminé…

Après cette réunion d’urgence dans mon esprit, où le temps s’écoulait à toute allure,

la situation se remit rapidement à évoluer.

***

Quang !

Le chevalier qui avait dégainé son épée et s’apprêtait à ouvrir la porte du carrosse où se trouvaient les serviteurs recula brusquement.

Son adversaire venait soudain de sortir du carrosse et de lui asséner un coup d’épée.

Mais le chevalier impérial, vétéran, n’était pas incapable de réagir à une attaque de ce niveau.

« C’est une rébellion ? Quelle plaie.

— Je suis un disciple du vicomte Pristine. C’est un mage, alors méfiez-vous.

— Un mage ? Un mage qui manie l’épée… »

Mais l’autre chevalier, qui se tenait un peu plus loin, n’eut pas le temps de le mettre en garde.

Une lueur magique bleue jaillit de tout le corps de Hesperon, et sa vitesse fut multipliée plusieurs fois.

« Tu as encore du talent en réserve ! Ça ne changera rien ! »

Mais le chevalier ne vit là qu’un sujet de plaisanterie.

Une épaisse aura s’éleva de tout son corps. Son épée, enveloppée d’un éclat tout aussi vif, trancha d’un seul coup celle du mage qui avait osé l’attaquer.

Et au moment où, triomphant, il s’apprêtait à abattre son arme sur son adversaire sans défense…

Kwaang— !

Le poing de Hesperon, décuplé par un éclair de magie noire, s’enfonça dans sa poitrine.

« Quoi ?! »

Kigi geek—

Le gantelet de métal, renforcé au niveau des jointures et manifestement conçu pour le combat, frotta contre l’armure du chevalier dans un bruit sinistre.

« Qu’est-ce que… »

Mais le problème ne se limitait pas au choc provoqué par le coup.

La malédiction mortelle qui émanait de son poing traversa l’aura qui entourait le corps du chevalier et entrava ses mouvements.

S’il n’avait pas été un Auror, cette malédiction seule l’aurait rendu parfaitement incapable de se battre.

Mais cela ne lui laissait pas pour autant le moindre espoir de survie.

Fuhuaak— !

Dans un bruit lugubre, le sang rouge vif gicla, et le chevalier décapité bascula lentement en arrière.

« Toi ! »

Au même instant,

Cheaeng !

L’épée de l’autre chevalier, qui s’était élancé au moment où son camarade avait été frappé, s’entrechoqua avec la « lame noire » apparue dans la main de Hesperon.

Bien sûr, cette épée qui venait tout juste de faucher une vie et dégoulinait de sang dégageait elle aussi une magie noire sinistre.

Comme si elle suintait de son propre corps, en cet instant même.

Le chevalier renforça son coup d’épée et lança, comme s’il mâchait ses mots :

« Tu serais un sorcier ? Et où as-tu trouvé une épée magique pareille… ?

— Waouh, je l’ai empruntée à un ami ! »

Il fronça les sourcils, contrarié par cette réplique désinvolte… mais ça n’alla pas plus loin.

Il avait beau renforcer son corps avec la magie noire et combattre des Aurors grâce au pouvoir de son épée magique,

visor— ! Chaang ! Whiplash— !

face à un chevalier de haut rang, au sommet de son art, je n’étais qu’un gamin qui jouait avec des jouets dangereux.

Non, même un gamin ne se débrouillerait pas comme ça. J’avais entendu dire qu’il était mage, mais d’où lui vient cette maîtrise de l’épée, sans parler de ses techniques de combat ? Il ne se contente pas de réagir grâce à ses capacités physiques, tout de même ?

Même s’il empruntait la puissance d’Oedo, le simple fait qu’il arrivât à parer ses attaques et à croiser le fer avec lui prouvait qu’il n’était pas ordinaire.

Il était vraiment à deux doigts de céder, il tenait à peine bon, mais cela suffisait déjà à mériter des éloges.

Jeok—

Mais ce n’est pas fini.

Le chevalier retroussa les lèvres en voyant l’épée magique commencer à se fissurer sous la force de son aura.

Quelle que fût la puissance de sa magie noire, il était normal qu’elle cédât face aux coups de toute sa force, assénés par un homme plusieurs fois supérieur à lui en puissance.

Je ne sais pas s’il peut renforcer son arme avec une aura, mais avec si peu de pouvoir magique, c’est impossible. Se prendre pour un chevalier alors qu’on est mage, il faudrait connaître sa place !

Confiant dans sa victoire, il abattit son épée sur la fissure de l’arme magique.

Quand les épées se rencontrèrent à nouveau, il sentit la magie noire commencer à se répandre dans la faille et écarquilla les yeux.

« Hein ? …Qu’est-ce que… ?! »

Mais lorsqu’il comprit enfin ce qui clochait, il n’eut pas le temps de réagir.

Kwajajajak !

Les fragments, pulvérisés sur-le-champ par l’énorme pression qui jaillit de la fissure, furent projetés dans une direction précise, selon un objectif déterminé par le sort gravé sur l’épée magique.

Kwaaaang— !

Une nuée d’éclats imprégnés de magie noire mortelle balaya les environs comme des mines claymore.

Cette épée magique meurtrière avait été conçue pour anéantir à coup sûr quiconque la toucherait, mais sa portée avait volontairement été réduite au minimum afin de maximiser son pouvoir destructeur.

Plouf !

Elle avait donc un effet écrasant sur tous ceux qui entraient dans son rayon d’action.

Même un chevalier de premier ordre.

« Hahaha… Ce n’est pas seulement une question de niveau. Voilà ce que ça veut dire. »

Hesperon haletait en regardant le corps du chevalier, presque invisible derrière l’aura massive.

Il avait beau renforcer son corps avec des sorts de soutien tirés de l’« Introduction à la magie » et recourir à des compétences comme les « Arts martiaux » et la « Force surnaturelle », il lui était tout simplement impossible de vaincre des chevaliers de ce calibre avec ses seules capacités.

Pour se tirer de cette situation, il lui fallait bien sûr une aide extérieure…

et cette aide prenait la forme d’objets de haut niveau envoyés grâce à la « Nuée d’avatars ».

Un outil magique axé sur la magie noire, aux effets incroyables.

Le Roi immortel l’avait personnellement sélectionné après l’avoir examiné, puis le lui avait envoyé ; inutile de dire qu’il était de grande qualité.

Bien sûr, il était impossible d’utiliser un objet pareil sans subir d’effets secondaires.

Passyuk—

« Hmm. »

L’épée magique à usage unique, dont il ne restait plus que la poignée, se désagrégea en poudre avant de disparaître, et une terrible malédiction commença à s’infiltrer dans sa main droite.

En outre, les bagues, les colliers et les bracelets qu’il portait… tous ces accessoires reçus pour renforcer ses capacités physiques et sa puissance d’attaque se corrompaient peu à peu, dévorant son espérance de vie.

Enfin, l’espérance de vie, ce n’est pas très grave. …Par contre, ils me fusillent vraiment du regard.

Hesperon resta néanmoins sur ses gardes jusqu’au bout, en avalant le sang qui lui coulait dans la gorge.

Le vacarme était compréhensible, mais tous les chevaliers alentour avaient déjà les yeux rivés sur lui.

« …Un objet maudit. C’était vraiment un sorcier ?

— À bien y regarder, on dirait qu’il ne l’a pas fabriqué lui-même. Ce sont ces outils magiques qui en sont la cause. …Enfin, ça n’a plus d’importance, maintenant.

— Je n’aurais jamais cru que même le seigneur Wilhelm serait mis en difficulté, sans parler de Kunter. »

En l’espace de très peu de temps, un chevalier était mort, et celui qui avait pris la relève avait succombé lui aussi à une attaque inattendue.

Alors qu’ils s’étaient attendus à remporter la victoire sans difficulté, deux de leurs compagnons avaient été tués dans un accident soudain. Ils ne pouvaient donc plus attaquer à la légère et n’avaient d’autre choix que de rester sur leurs gardes.

Ça pique.

Bien sûr, il ne passa pas immédiatement à l’attaque, mais la pression tranchante qui montait entre les chevaliers était si féroce qu’il semblait qu’ils allaient le tailler en pièces d’un instant à l’autre.

— Heinrich : J’arrive un peu tard. Ça devrait quand même suffire à t’aider. Je t’en enverrai d’autres dès qu’ils seront prêts.

Alors que les chevaliers commençaient lentement à l’encercler, il restait sur ses gardes.

Sans qu’il s’en aperçoive, le signe sacré rempli du pouvoir divin de Heinrich, qu’il tenait dans sa main droite, se mit à écraser l’énergie maudite qui s’y infiltrée.

Oh, je crois que je vais pouvoir acheter quelque chose.

Même s’il ne s’agissait que d’une manifestation indirecte du pouvoir divin par l’intermédiaire du signe sacré, c’était bel et bien le pouvoir divin d’un saint.

Les chevaliers, qui se préparaient peu à peu à unir leurs forces, tressaillirent et froncèrent de nouveau les sourcils en sentant cette énergie.

« …Quelle puissance divine. C’est un objet sacré ?

— Elle semble temporaire, vu qu’elle diminue rapidement. Mais si elle est aussi forte, un archevêque au moins a dû intervenir, non ?

— Il possède aussi des objets maudits comme celui de tout à l’heure ? Qu’est-ce qu’il peut bien être ? »

Je suis un personnage secondaire soutenu par le protagoniste. C’est tellement agréable.

Hesperon gardait un air grave tout en plaisantant intérieurement, mais la situation était en réalité loin d’être tranquille.

Même pendant le combat, une partie de son esprit restait concentrée sur le « Lien d’unité », mais il lui manquait encore un peu pour parvenir à ses fins.

Je crois qu’il me faut juste un peu plus de temps.

Il jeta un coup d’œil autour de lui.

Tous ceux qui étaient déjà montés dans les carrosses avaient été exterminés, à l’exception de quelques-uns qui semblaient faire partie du même groupe qu’eux.

Il restait néanmoins bon nombre de survivants parmi les chevaliers qui n’avaient pas trahi, peut-être parce que les rebelles étaient distraits par le désordre qu’ils avaient provoqué.

Alors qu’il observait la situation,

Un frisson—

Il sentit soudain une présence glaciale et tourna les yeux dans sa direction.

Comme il s’y attendait, Stav, le chef des traîtres, se tenait là et nous fusillait du regard.

La porte du carrosse était grande ouverte juste devant lui.

***

Stav, qui dévisageait Hesperon, détourna bientôt les yeux.

Pour l’instant, il avait plus important à faire que de s’occuper de cet homme.

Après l’avoir observé un moment, il avait compris que ses objets étaient assez gênants, mais que son niveau, en lui-même, n’était pas très élevé.

Ses subordonnés ne baisseraient pas leur garde ; ils sauraient donc régler la situation entre eux.

« …Seigneur Stav. Pourquoi faites-vous cela ?

— Je suis désolé, princesse. N’est-ce pas là tout l’enjeu des luttes politiques ? Nous ne voulions simplement pas la même chose.

— Vous croyez que vous vous en tirerez après avoir osé agir ainsi à Jeron ? Sa Majesté l’empereur ne restera jamais sans rien faire !

— Ne vous inquiétez pas pour ça. Nous n’avons pas agi sans y réfléchir. »

Stav répondit calmement à l’avertissement de Riley.

Il n’était pas le seul à avoir été directement mobilisé après avoir investi dans l’opération toutes sortes de ressources, matérielles comme immatérielles, au point d’y engager son pouvoir.

À son grand regret, la cinquième princesse Riley, qui avait réussi à échapper aux griffes du Roi immortel, serait présentée comme une victime de l’Armée immortelle, lancée à la poursuite de la prisonnière en fuite.

L’attentat qui se déroulait dans la ville faisait partie du plan, et toutes les preuves matérielles et magiques, ainsi que les témoins, avaient déjà été préparés.

Tous ceux qui se trouvent ici, moi compris.

Il esquissa un sourire glacial et baissa sur elle des yeux froids.

« Je suis désolé, mais je n’ai plus de temps à perdre. Il est temps pour vous de partir. »

Ils avaient accepté de discuter par égard pour la princesse, une dernière fois, mais ils manquaient de temps et ne pouvaient pas s’attarder davantage.

Il devait bien y avoir une limite à ce qu’ils pouvaient gagner comme temps en se démenant aux quatre coins de la ville, notamment au centre.

« Attendez ! Ne me dites pas que vous… »

Riley tenta par tous les moyens de gagner du temps en lui parlant, mais Stav l’ignora et sortit tranquillement une courte dague d’un outil magique de sous-espace.

…En réalité, on l’appelait une dague parce qu’elle avait un manche, mais son apparence évoquait plutôt les griffes d’une sorcière.

« J’ai encore une chose à vous demander de me pardonner. Votre mort ne sera probablement pas belle à voir. Elle sera extrêmement douloureuse et misérable. »

Une dague en forme de griffe, sanglante, qui libérait une énergie menaçant de tout déchirer dès qu’elle apparaissait.

C’était elle aussi une épée magique maudite, imprégnée de magie noire.

« Maintenant que j’y pense, cet homme, tout à l’heure, utilisait des objets maudits. Au départ, je comptais en faire un intermédiaire auprès du Roi immortel, mais je pourrais tout aussi bien en faire la bête maléfique qui a tué la princesse. »

Son regard se tourna vers l’endroit d’où provenait encore le tumulte.

Il avait senti quelque chose d’étrange un peu plus tôt. Il vit alors que l’homme s’était mêlé aux quelques chevaliers survivants et faisait tout son possible pour les soutenir.

Il avait soigné les chevaliers à l’aide d’objets imprégnés de pouvoir divin, leur avait fait gagner du temps grâce à des outils magiques de barrière en cas d’urgence, et une tempête de sang déclenchée par des perles écarlates avait empêché les mages d’intervenir.

En outre, ses subordonnés n’avaient rien pu faire contre les objets inquiétants qu’il avait sortis entre-temps, notamment l’épée magique.

« …Tss, bande d’incapables. Je vais devoir m’en occuper aussi. J’ai du travail, alors finissons-en. »

Stav fronça les sourcils et claqua légèrement la langue.

Comme s’il n’avait plus besoin d’attendre, il abattit sa dague sur la princesse Riley.

Non, plus précisément…

sur l’endroit où se trouvait la princesse Riley.

« …Hein ? »

Stav, qui s’était figé un instant après avoir tranché le vide, tourna lentement la tête en suivant son instinct.

Au milieu du champ de bataille où le chaos faisait encore rage.

Et là…

« Ouf, c’était moins une. »

Dans les bras de Hesperon, qui souriait largement malgré le sang coulant de son nez et de sa bouche,

la princesse Riley se retrouvait serrée contre lui, les yeux écarquillés.