Chapitre 210
Pour ne rien arranger (3)
« Voilà qui conclut cette réunion. Merci à tous pour votre travail. »
Le deuxième Sommet continental prit enfin fin.
Pourtant, du côté religieux, seuls deux cardinaux étaient présents dans les bancs, sans saint ni sainte.
Il était inévitable de répondre au raid de l’Armée immortelle, qui devait commencer dès la fin de la réunion, comme si l’ennemi avait choisi son moment.
Bien sûr, un avertissement avait déjà été adressé aux pays visés par l’attaque, qui avaient pris de vastes mesures. Quant aux personnes présentes, elles devaient rentrer chez elles dès la fin de la réunion.
En réalité, le sommet aurait dû se terminer la veille, mais les discussions sur les mesures à prendre face à cette situation s’étaient prolongées.
Bien sûr, ça ne résout pas grand-chose.
Heinz II, qui avait peu pris la parole pendant la réunion, se caressa lentement le menton en contemplant la salle de conférence animée.
De toute façon, il était difficile de venir en aide aux autres pays quand on ignorait à quel moment le sien serait attaqué.
Et puis, n’avait-on pas déjà eu une discussion épuisante au sujet de ce plan, celui des Forces alliées continentales ?
Il était tout simplement impossible de recruter davantage de personnel pour faire face à des attaques toujours plus fréquentes.
En réalité, nous n’avons d’autre choix que de nous débrouiller seuls, en nous fiant aux visions de saint Heinrich.
L’Empire d’Azeria et la République de Zephyr, deux puissances reconnues, disposaient d’un vaste territoire, de nombreux combattants aguerris et d’une infrastructure militaire bien établie. Ils pourraient donc s’en sortir d’une manière ou d’une autre.
La Fédération tribale de Calcos, où la proportion de combattants était anormalement élevée, ainsi que le Royaume magique de Widget, petit pays insulaire doté d’une magie avancée et même du siège de la Tour de magie, avaient tout autant de raisons d’être rassurés.
En revanche, les quatre royaumes de l’ouest, dont la puissance était relativement faible au regard de leur territoire… à présent, les trois royaumes autres que Talia allaient forcément rencontrer de sérieux problèmes.
C’est une bonne occasion.
Et c’était aussi une occasion en or d’étendre l’influence d’Hybrid à l’étranger.
« Vous avez l’air préoccupés. »
Le souverain du Royaume de New Thalia et le maître de la plus grande force vampirique du continent.
Heinz Hybrid II retroussa les lèvres en un sourire, dégageant une aura glaciale.
« Si nécessaire, je peux vous apporter mon aide. »
Il observait les représentants des royaumes, qui s’étaient réunis pour chuchoter gravement, même après la fin de la réunion.
À ces mots, ceux qui étaient absorbés par leur conversation tressaillirent malgré eux et se retournèrent vers lui avec prudence.
Il ne dégageait aucune force ni pression particulière, mais sa simple présence les intimidait par l’écrasante différence de rang.
« … Votre aide ? J’apprécie votre proposition, mais avec le Royaume de Talia… »
Pourtant, eux aussi avaient gravi les échelons jusqu’à devenir représentants de leur pays.
Le représentant du Royaume de Charlotte, qui avait repris contenance en un instant, prit la parole à contrecœur.
Son pays était le plus proche du Royaume de Talia et s’employait plus que tout autre à le contenir. Sa réaction était donc naturelle, mais…
« Attendez un instant. »
« … Il a raison. Nous sommes ici pour discuter. Nous pouvons au moins écouter ce qu’il a à dire, non ? »
Les représentants des deux autres royaumes tempérèrent ses ardeurs.
Il resta un instant décontenancé par l’attitude de ceux dont il pensait qu’ils le soutiendraient, mais il comprit bientôt la réalité de la situation, hocha la tête à contrecœur et recula lentement.
« Hum ! Eh bien, pour l’instant, il s’agit seulement d’écouter ce qu’il a à dire… »
Naturellement, ils n’étaient pas en position de décider s’ils devaient accepter ou refuser son offre.
La présence du Roi immortel, tout près, était une menace trop sérieuse pour qu’ils s’inquiètent de ce que les vampires feraient à l’avenir.
Ils connaissaient aussi, dans une certaine mesure, la puissance actuelle du Royaume de Talia.
Une alliance de clans qui rassemblait sous une même bannière la plupart des vampires du Continent d’Ion.
Sa seule puissance dépassait l’imagination, mais le surcroît de force qu’elle tirerait de l’absorption pure et simple d’un royaume serait incroyable.
Ils ne l’avaient contenue jusqu’ici que parce qu’ils se méfiaient d’elle. Cela en disait long.
Si on peut obtenir de l’aide, autant l’accepter. Si les vampires dépassent les bornes, l’Église, mais aussi l’Empire et la République, ne resteront pas les bras croisés.
C’était ce que pensaient alors tous les représentants des royaumes.
Et Heinz comprit aussitôt leurs pensées.
Peu importe.
Bien sûr, il n’avait pas non plus l’intention de proposer son aide de sa propre initiative.
Au départ, je comptais surtout intervenir par l’intermédiaire des Forces alliées continentales, mais il serait plus efficace de consolider d’abord la situation dans les pays voisins.
Ils avaient déjà commencé à approcher discrètement les pays voisins. Ce serait dommage de laisser passer cette occasion d’étendre leur influence à l’étranger.
Je n’ai pas l’intention de garder éternellement les vampires au Royaume de Talia.
Après tout, ils étaient dispersés sur tout le continent.
Par nécessité, ils s’étaient rassemblés autant que possible au sein de la petite société qu’était le Royaume de Talia, mais, si cela durait, aucun des deux camps n’en sortirait gagnant.
Bien sûr, sans trop se poser de questions, il serait plus commode de se cacher à nouveau dans l’ombre du continent, comme auparavant.
Mais à quoi bon s’emparer d’un royaume et s’exposer au grand jour, si l’on ne comptait pas en tirer parti ?
Pour que les vampires prospèrent, il faut créer les conditions qui leur permettront de se montrer au grand jour et d’agir en dehors de la société.
De nos jours, les vampires étaient presque considérés comme des monstres, mais, à force de les côtoyer, on finissait par s’y habituer.
Si, en plus de leurs activités au grand jour, ils poursuivaient en parallèle leurs efforts pour étendre leur influence dans l’ombre…
Ils finiront par se fondre naturellement dans la société. À terme, ils pourront commercer dans le sang à l’étranger, comme ils le font déjà dans le royaume.
Heinz réfléchissait tout en observant les membres de son entourage discuter avec les représentants des royaumes.
— Hannibal Strauss : Si vous le souhaitez, nous pouvons intensifier notre offensive contre les royaumes de l’ouest. Cela vous faciliterait la tâche, non ?
— Heinz II : Merci de votre sollicitude, mais je pense qu’il vaut mieux attendre encore un peu et voir comment la situation évolue.
— Hannibal Strauss : Très bien. Mais nous interviendrons si nous le jugeons nécessaire. Ce sera à notre avantage.
… Avec l’aide dont Hans ne voulait pas, il ne serait pas si difficile d’atteindre leur objectif, même si le royaume se montrait tiède.
Au fait…
Le regard de Heinz se posa sur Kayla McClair, vice-présidente de la République, qui saluait les autres.
Faire prospérer les vampires était important, mais, pour l’heure, sa priorité absolue était le Clan Obaifo, qui se cachait dans la République.
Il se proclamait toujours Roi des vampires, mais tant que le Clan Obaifo subsistait, il ne pouvait prétendre régner véritablement.
Ce ne serait qu’après les avoir vaincus pour de bon qu’il pourrait devenir le véritable Roi des vampires d’Outerica.
Il vaudrait mieux trouver un allié à l’intérieur pour éviter les complications inutiles. Est-ce que je prends mon temps et l’approche prudemment, ou est-ce que je vais droit au but pour voir ce qui se passe ? Que devrais-je faire…
C’est alors qu’il fut interrompu dans ses réflexions.
[Grand Seigneur, j’ai quelque chose d’urgent à vous signaler.]
Un message télépathique soudain lui parvint de Mulo, qui se tenait à ses côtés.
Heinz tourna légèrement les yeux vers lui, et Mulo reprit aussitôt la parole.
[Une nouvelle urgente nous vient de l’est. Il paraît que le Clan Obaifo est passé à l’action pour de bon.]
Les parlementaires de la République, les médias et même l’armée étaient concernés.
Il était difficile de croire qu’ils étaient restés en retrait jusque-là ; des changements radicaux se produisaient à présent, tandis que leurs agents tendaient simultanément la main à tous les secteurs de la société.
[Dans le processus, la plupart des espions que nous avions infiltrés pour surveiller les activités de l’est ont été éliminés. L’agent qui a réussi à obtenir ces informations a lui aussi perdu le contact peu après. … Je suis désolé, Grand Seigneur. Je crains qu’il ne soit difficile d’obtenir d’autres renseignements.]
À ces mots, Heinz reporta son regard sur la vice-présidente Kayla.
Elle savait peut-être ce qui se passait dans la République, peut-être pas, mais elle s’apprêtait à partir sans rien laisser paraître.
J’imagine que je ne peux plus attendre.
Il jeta un coup d’œil au duc Bright, l’ancien représentant du Royaume de Talia qui se tenait à côté de lui, puis désigna Kayla du menton.
Comme il s’agissait d’un adversaire profondément hostile aux vampires, Heinz jugea préférable de commencer par envoyer quelqu’un qu’elle connaissait.
« Bonjour. Madame la Vice-Présidente, pourriez-vous m’accorder un instant ? »
Le duc Bright s’approcha ainsi de la vice-présidente Kayla, mais…
« Ah, duc Bright. Veuillez m’excuser, mais, comme vous le savez, je suis débordée. Je dois partir régler une affaire urgente. Pourriez-vous m’écrire ce que vous avez à me dire ? »
Elle lui adressa un sourire navré, comme si elle regrettait sincèrement de ne pas pouvoir rester.
Comme on pouvait s’y attendre d’une politicienne, elle ne laissa paraître aucune gêne, mais le duc Bright, qui avait passé toute sa vie à marcher sur un fil sous la coupe d’un vampire, n’était pas dupe.
Il percevait, au-delà de la froideur, un malaise et un dégoût contenus.
Elle ne s’était pas comportée ainsi lors de leur précédente rencontre, mais, depuis qu’elle avait découvert qu’il était devenu un vampire, elle semblait chercher à garder ses distances.
Je m’y attendais.
Il avait toutefois préparé une formule magique qui la contraindrait à poursuivre la conversation.
« Cette affaire concerne aussi votre fils. »
À ces mots, tous ses gestes s’interrompirent.
Son doux sourire s’effaça, et ses yeux glacials fusillèrent le duc Bright.
« Vous avez envie de discuter, maintenant ? »
« … Oui. Par chance, il semble qu’une affaire urgente vient justement d’être réglée. Je peux vous accorder un peu de temps. »
Une rencontre tendue eut lieu dans une atmosphère où chacun avait l’impression de marcher sur des œufs.
Bien sûr, pendant ce temps…
— Hannibal Strauss : Intéressant. Après le Continent d’Émail, l’est ? Je demanderai à Olivia d’enquêter davantage.
L’intervention intempestive du Roi immortel se poursuivait.
— Hannibal Strauss : Il y a peut-être là quelque chose dont vous pourriez vous servir. Dans ce cas, nous pourrions accumuler du karma plus efficacement qu’en les tuant tous.
Son intention n’avait pourtant rien de bienveillant.
***
C’est étrange.
Au moment où Heinz II prit conscience du problème à l’est, Harris, sur le Continent d’Émail, remarqua lui aussi que quelque chose clochait.
Il avait clairement senti que l’Arbre-Monde n’allait pas bien, mais les autres Hauts Elfes n’avaient reçu aucune révélation particulière à ce sujet.
En outre, il avait lui aussi eu l’impression de rêver, tant il s’était laissé absorber par la nature, sans recevoir pour autant la moindre révélation importante.
Il aurait donc pu passer à côté du problème, mais…
Ah, c’est agaçant… Comment est-ce arrivé ?
Quoi qu’il en soit, il était lui aussi un Haut Elfe, prêtre de l’Arbre-Monde et figure de proue de la société elfique.
Il ne pouvait donc pas ignorer à la légère les pressentiments liés à l’Arbre-Monde. Il était naturel que Harris, qui avait donné l’alerte, se retrouve à la tête de l’équipe d’enquête spéciale.
Dès que tu débarques quelque part, tu te retrouves embarqué dans les ennuis. Est-ce que cet endroit est sûr, au moins ?
Certes, cela avait joué, mais la raison principale était que, si l’Arbre-Monde lui avait envoyé un signe, il devait y avoir une bonne raison.
Ah, le vent est frais et agréable, aujourd’hui. J’ai envie de m’allonger sous un arbre et de faire la sieste.
Mais il n’avait pas le choix : la tâche qu’on lui avait confiée ne pouvait être évitée. Aussi, malgré ses récriminations intérieures, Harris conduisit un groupe de gardiens vers un lieu inconnu.
Fouuu…
Bien sûr, c’était à Pascal, l’esprit du vent, qu’incombait le transport de ce corps qui avait déjà pris goût au confort.
***
Après le sommet, la délégation de l’Alliance tribale, menée par la grande chamane Morna, fut la première à rentrer chez elle.
Morna, qui avait gardé toute la journée une expression sévère, se leva dès la fin de la réunion, de peur qu’on ne la retienne, puis partit vers le sud en franchissant la porte de l’Église sans même prendre congé des autres.
Peu après,
une déclaration officielle de l’Alliance tribale de Calcos fut envoyée au Grand Temple de Roselia par l’intermédiaire du seul temple du sud.
Les représentants des différents pays encore présents en Terre sainte furent bientôt informés de cette nouvelle importante.
« … Je crois avoir mal entendu. Alors, qu’est-il arrivé à Calcos ? »
Sur le chemin qui menait des quartiers de la Grande Salle à la salle de la porte.
La princesse Riley, qui venait de saluer de nombreuses personnes, avait rassemblé ses affaires et s’apprêtait à partir. Elle demanda, l’air perplexe :
« Je ne crois pas que vous ayez mal entendu, princesse. Je suis tout aussi surprise que vous. »
Se-Ah Lee, qui ne faisait que transmettre la nouvelle qu’un membre de l’Église venait de lui communiquer à la hâte, répéta à son tour ce qu’elle avait appris, visiblement embarrassée.
— La Fédération tribale de Calcos se retire de l’Alliance continentale. Toutes les discussions antérieures sont déclarées caduques et nous suivrons désormais notre propre voie. À partir de maintenant, toute intervention par l’intermédiaire du temple est interdite.
En coupant court aux détails pour aller droit au but, le message se résumait à cela.
« Quel toupet… Alors que c’est déjà difficile quand tout le monde s’unit autour d’un même objectif… ! »
Riley s’indigna en entendant ces mots répétés.
Un trou venait d’être creusé dans les préparatifs qui avaient occupé plusieurs jours, et il était naturel qu’elle s’en indigne.
En outre, un tel départ ne contribuait en rien à renforcer la cohésion et le moral de ceux qui restaient.
Pourquoi cette réunion avait-elle été organisée, au juste ?
N’avait-on pas voulu trouver ensemble une issue, en faisant des concessions et en négociant, même lorsqu’on n’était pas d’accord ou que certaines choses déplaisaient ?
« Qu’est-ce qu’ils ont en tête ? Est-ce vraiment nécessaire d’agir ainsi ? À moins qu’ils veuillent déclarer la guerre… »
Elle pinça brusquement les lèvres, interrompant sa phrase.
On ne pouvait pas aborder si facilement des sujets liés à la guerre lors d’un événement comme celui-ci.
« Pfiou… Rentrons d’abord. Je suis déjà partie depuis bien trop longtemps. À présent, je ne peux que faire confiance à l’Église. »
Bien sûr, l’Église n’allait pas non plus rester sans rien faire.
Il était naturel qu’elle tente d’établir un dialogue et de garder le contact avec Calcos après ce brusque revirement.
Si les choses tournent mal, ça va devenir compliqué…
Elle secoua la tête et conduisit le groupe vers la salle de la porte.
Il fallait d’abord régler les affaires qui s’étaient accumulées. Ils pourraient réfléchir plus tard à la suite.
Cependant,
la délégation impériale, dont faisaient partie la princesse Riley et Isea Hesperon, regagna en toute hâte la capitale, Jeron.