Chapitre 208
Épisode 209 — Pour le pire (1)
La Cathédrale de Roselia, située au cœur de la Terre sainte, était le centre de l’Église du Dieu suprême, la plus grande religion d’Outerica. Son immensité éclipsait celle de toutes les autres cathédrales des différentes régions.
De nombreux hauts dignitaires, dont le pape et la sainte, y résidaient, et les affaires politiques, administratives et de renseignement qu’ils traitaient s’étendaient à tout le continent. Rien d’étonnant, donc.
La plupart des quartiers généraux des ordres de Chevaliers sacrés et des Inquisiteurs de l’hérésie, dépêchés dans les autres régions, se trouvaient également ici.
Et sur un côté de ce vaste domaine s’élevaient de nombreux bâtiments destinés à loger les invités de marque venus de l’extérieur…
« Ouf… Je suis épuisée. »
Dans l’un d’eux, réservé à la délégation de l’Empire d’Azeria,
la princesse Riley, qui venait de rentrer de la réunion, s’affala sur le canapé de son bureau en poussant un gémissement.
Tout son corps la faisait souffrir. La réunion, commencée vers l’heure du déjeuner, ne s’était achevée que tard dans la nuit, mais elle n’y pouvait rien : le sujet urgent qui s’était ajouté à l’ordre du jour à la dernière minute ne pouvait attendre.
« …Princesse Riley, je vous en prie, tenez-vous. Nous ne sommes pas au palais impérial. »
« Hein ? Ah, allez, ce n’est pas grave. Il n’y a que nous ici. Détendons-nous un peu, je suis crevée, Sœur Seah. »
Isea fronça les sourcils devant son attitude, mais Riley s’allongea de tout son long sur le canapé.
L’Église avait attribué un bâtiment à chaque délégation, afin que chacune puisse se détendre sans se soucier des autres factions.
Et dès leur arrivée, elles avaient congédié tous leurs serviteurs.
Il n’y avait donc aucun problème : il ne restait que des personnes avec qui Riley se sentait à l’aise.
« …Mais ce n’est pas très convenable de te laisser aller ainsi devant Jeron… »
« Hum ? Moi ? Ah, Maître. Et alors ? On s’est déjà vus sous notre meilleur et notre pire jour quand on était coincés dans la Forteresse immortelle. Ça, ce n’est rien ! »
Hesperon, qui les avait suivies jusqu’au bureau, intervint aussitôt en entendant son nom.
Depuis un moment, il avait l’air un peu ailleurs, mais il ne semblait pas complètement déconnecté.
« Oh ? Quel genre de relation avez-vous donc ? »
Bien sûr, la remarque imprudente fit plisser les yeux d’Isea.
« Non… Attends, Jeron ! Qu’est-ce que tu veux dire par “notre pire jour” ? Ce n’était pas si terrible, si ? C’était juste un problème inévitable, à cause des conditions difficiles ! …E-et de la situation dans laquelle on se trouvait ! »
Riley bondit du canapé, le visage rouge, et protesta, mais…
Le bref remue-ménage ne dura pas et retomba rapidement.
Ils avaient bavardé pour souffler un peu, mais la réalité qui les attendait était si accablante qu’ils n’avaient pas le luxe de s’inquiéter de pareilles broutilles.
« Une attaque de grande ampleur de l’Armée immortelle… Qu’en pensez-vous, ma sœur ? »
« …Pour être honnête, on est déjà à deux doigts de la catastrophe. Les monstres qui ravagent tout, l’apparition soudaine des Géants blancs, les attaques périodiques de l’Armée immortelle… Et maintenant, elles vont s’intensifier… »
Jusqu’ici, ils s’en étaient relativement bien sortis, compte tenu de l’arrivée du Roi immortel.
Les pertes n’étaient pas négligeables, mais au moins, aucun pays hormis le Duché de Rohan n’avait subi de dégâts menaçant son existence.
Pourtant, comme l’avait dit saint Heinrich, si les attaques de grande ampleur commençaient, la plupart des pays auraient beaucoup de mal à préserver leur société actuelle.
Certains pourraient même s’effondrer comme le Duché de Rohan.
*Bien sûr, à l’exception du Royaume de Talia, dont le régime a déjà été remplacé.*
Hesperon, qui avait écouté leur conversation d’un air absent, hocha silencieusement la tête.
Il avait toujours été un peu à côté de la plaque, mais aujourd’hui, c’était particulièrement flagrant.
C’était à cause du débat houleux qui faisait rage dans son esprit.
— Hannibal Strauss : Les préparatifs sont presque terminés. Quand attaquons-nous ? Je n’accepterai aucune objection.
Celui qui avait lancé tout ça, le responsable de cette situation,
n’était autre que le Roi immortel Hannibal Strauss.
— Heinz II : Je suis contre, mais si nous devons attaquer, mieux vaut attendre la fin du sommet. Si nous agissons trop vite, nous compromettrons nos plans.
— Heinrich : Non, il faut l’arrêter tout de suite. Hans agit de façon bien trop imprudente. Nous avons encore beaucoup de temps, inutile de nous précipiter !
— Harley : J’ai faim, allons manger ! Ajoutons dix portions de viande à notre collation de ce soir !
— Hubert : Tss, il va vraiment le faire, hein ? Dans ce cas, profitons-en pour éliminer cette agaçante alliance marchande. Ce sera efficace.
— Harris : Ah… C’est pénible… On ne pourrait pas tout laisser tomber… ?
— Howard : Argh, quel entêté ! Il va vraiment le faire ? Alors, qu’il ne provoque au moins aucun problème près de Tarak ! Je suis à un moment crucial, là. Un projet sur lequel je travaille depuis longtemps est sur le point d’aboutir !
— Hugo : Rah, c’est pas vrai. Hans, je t’en prie !
…Comme prévu, chacun avait sa personnalité et réagissait à sa manière.
Certains avatars proposaient même des compromis, comme s’ils avaient renoncé à l’en empêcher.
C’était tellement « Han Seong » : égoïste et centré sur lui-même.
*Si mon corps principal était éveillé, je n’aurais pas besoin de ce processus ; on avancerait tous d’un seul mouvement… C’est un peu compliqué.*
Il avait l’impression de tituber rien qu’en marchant, comme s’il essayait d’avancer avec ses membres tandis que son cerveau dormait.
Ils voulaient tous aller dans la même direction, mais leurs enjambées et leur centre de gravité différaient, ce qui lui donnait mal à la tête.
— Hesperon : On ne pourrait pas simplement s’abstenir… ? Pfiou, peu importe. Restons raisonnables.
Il ajouta timidement son avis, puis reporta son attention sur les femmes.
La réunion dans son esprit s’éternisait, mais elle avait peu d’effet sur le monde réel ; les femmes poursuivaient donc leur conversation.
« Le saint a dit qu’il pouvait prévoir les attaques du Roi immortel. Tout ce qu’il nous reste à faire, c’est redoubler d’efforts. Il faut vérifier rapidement l’état de nos forces… »
« …Riley, tu es sûre que je peux partir ? Et si quelque chose de dangereux se produisait pendant mon absence ? »
« Je m’en sortirai. En fait, c’est plutôt pour toi que je m’inquiète, Sœur Seah. Je serai au palais impérial, où l’on me protégera. Qu’est-ce qui pourrait bien m’arriver ? »
La succession au trône était déjà entrée dans sa phase finale.
Ses rivaux politiques commençaient à battre en retraite, et la faction neutre, menée par le Marquis Lawrence, chef de la Tour de magie du palais impérial, avait déjà décidé de la soutenir.
Sa sécurité était pratiquement assurée, du moins à l’intérieur du palais impérial.
« Et puis, Jeron est là aussi, alors tout ira bien. Il a dit qu’il ne pouvait pas encore se téléporter à cause de ce qui s’est passé, mais… c’est tout de même un utilisateur de capacité qui a échappé au Roi immortel. »
« Hein ? Ahaha… Tu me mets une sacrée pression. »
Hesperon eut un rire gêné tandis que Riley lui jetait un coup d’œil.
Isea soupira profondément et secoua la tête en le voyant.
« Pfiou… J’ai encore tant de choses à apprendre à Jeron. Il n’a passé que quelques jours dans l’expédition et il croit déjà que rien n’est dangereux… »
Il y avait eu l’affaire des Géants blancs, et maintenant, la saison deux de l’Armée immortelle.
Et il était évident que cette situation durerait jusqu’à ce qu’ils vainquent le Roi immortel pour de bon.
« …Ça ne va pas empirer, pas vrai ? »
Isea eut un rire amer.
Elle avait lancé cela à la légère, par simple inquiétude, mais, contre toute attente, elle avait vu juste.
Si les dernières paroles célèbres existaient, ce n’était pas pour rien.
Trois jours passèrent.
Le dernier jour du deuxième Sommet continental approchait.
L’Arbre-Monde s’élevait jusqu’aux cieux.
Cet arbre immense, symbole de la foi des elfes, était si gigantesque qu’on pouvait l’apercevoir de n’importe quel endroit du Continent d’Émail.
Il inspirait naturellement le respect aux autres races.
Les peuples non humains du Continent d’Émail ne rejetaient pas les croyances des uns et des autres et entretenaient même des échanges réguliers. Ils étaient donc relativement proches.
Contrairement au Continent d’Ion, où les humains étaient majoritaires, cette terre était un paradis pour les non-humains : différentes races s’y rassemblaient et y formaient leurs propres pays et sociétés.
Mais toutes les races n’y étaient pas les bienvenues.
Parmi les plus rejetées figuraient les vampires.
La plupart des êtres intelligents, et pas seulement les humains, les évitaient en raison de leur étrange habitude de se nourrir du sang d’autrui.
C’est pourquoi, lors de la Grande Migration, la plupart des vampires choisirent de rester sur le Continent d’Ion.
Les humains constituaient des proies bien plus attirantes que les non-humains, eux qui n’avaient d’autre choix que de vivre cachés et de parasiter les autres races.
Et l’autre race tout aussi rejetée que les vampires était…
les Lycanthropes, ces prétendus hommes-loups.
« Héhéhé~ ! Ça commence. Mes enfants ! Hé ! »
Par une nuit de pleine lune,
une voix enjouée retentit depuis une montagne d’où l’Arbre-Monde paraissait tout proche tant il semblait imposant. Au même instant,
Grrr…
Grrr ! Wouf !
Des feux follets rouge sang s’allumèrent un à un autour de lui, accompagnés par les hurlements glaçants de bêtes dévorées par leurs instincts primaires.
« Alors~ ? On commence le spectacle de clowns ? Héhéhéhé ! »
Sa voix, d’abord aiguë, s’assombrit peu à peu, jusqu’à se muer en grondement bestial.
À première vue, ils ressemblaient aux hommes-bêtes, mais ils étaient d’une nature tout autre.
Les Lycanthropes étaient une race dont le potentiel augmentait en dévorant le cœur de leurs proies, et ils naissaient avec le pouvoir de la Magie Noire… C’étaient pratiquement des monstres.
Leur férocité les rendait indésirables partout : ils s’attaquaient au cœur non seulement des monstres, mais aussi des autres êtres intelligents.
Si Hans n’avait pas découvert sur Terre le « Projet d’évolution complète » de la Société du Renversement céleste, Harley aurait pu finir comme eux.
« Hahaha ! Allez, en route pour éventrer ces porcs qui se vautrent dans la paix ! »
D’innombrables ombres noires suivirent le rire grotesque du monstre qui les menait,
se faufilant dans les montagnes du Continent d’Émail sous le couvert de la nuit.
À l’est du Continent d’Ion se trouvait la République de Zepia.
« Les préparatifs… sont-ils terminés… ? »
« Oui, mon seigneur. Nous pouvons commencer dès que vous en donnerez l’ordre. »
Dans une vaste caverne noyée dans les ténèbres, une voix éraillée de vieillard échangea quelques mots avec une voix féminine séduisante.
« Comment… avez-vous réussi… à être prêts… à temps… ? »
« Tout cela, c’est grâce à votre présence, mon seigneur. Sans vous, cela aurait été impossible… »
La silhouette de la femme s’inclina devant l’ombre du petit vieillard, dans l’obscurité.
« Vous connaissez… la situation… n’est-ce pas… ? »
« Oui. Ufersh et Brokoslack se sont alliés et absorbent les clans mineurs. Je ne pensais pas qu’ils iraient aussi loin, mais ils regretteront leur choix. »
La femme répondit avec assurance à la question posée d’une voix traînante par le vieillard.
Ils avaient investi trop de temps dans cette entreprise pour faire marche arrière… Un temps incroyablement long.
Leur seigneur n’avait même pas hésité à s’allier à ces nuisibles de la Société du Renversement céleste.
« Je ne sais pas ce qui lui a pris de se lancer dans une entreprise aussi téméraire, mais croire qu’il peut fusionner de force toutes ces lignées et les gouverner, c’est absurde. L’Alliance des clans vampires, l’Hybride… Cet imbécile doit se prendre pour le Roi des vampires. »
La femme se moqua de lui, le mépris dans la voix.
Le petit vieillard baissa les yeux vers elle, puis ouvrit lentement la bouche.
« Alors… commencez sans tarder… »
« J’obéirai à vos ordres. »
Sur ces mots,
le Clan Obaifo, cette légende qui sommeillait depuis longtemps dans l’est du continent, se mit en mouvement.
Et ces manœuvres suspectes ne s’arrêtèrent pas là.
« Dépêchez-vous, bande d’idiots ! »
« Euh ! O-oui, Grand Chef ! »
« Bon sang, si ce salaud de Révolutionnaire ne s’en était pas mêlé, on aurait pu finir plus tôt ! »
Et cela ne se passait pas seulement dans la Fédération tribale de Calcos, au sud du continent,
« Les préparatifs sont-ils terminés ? »
« Oui, tout est prêt comme vous l’avez ordonné. Mais, duc, êtes-vous sûr que nous pouvons procéder ainsi… ? »
« Héhé, tout cela est pour le bien de notre Empire. Nous devons gagner du temps jusqu’au retour de Son Altesse le prince héritier. Ne me dites pas que vous pensez que cette lignée de basse extraction mérite le trône ? »
« C-c’est absurde ! »
Mais aussi à Jeron, la capitale de l’Empire d’Azeria.
Les graines du chaos, longtemps demeurées en sommeil aux quatre coins d’Outerica, se mirent toutes à germer en même temps.