Chapitre 207
Épisode 208 : Le prélude au chaos (3)
Les morts-vivants étaient par nature des êtres voués au rejet du monde.
Sans même parler de leur apparence généralement grotesque, le simple fait qu’un cadavre se déplace comme s’il était vivant ne pouvait qu’inspirer le dégoût aux vivants.
De plus, défiant l’ordre du monde, les morts-vivants convoitaient instinctivement la vie. Ils ne se contentaient donc pas d’envier les vivants : ils les haïssaient aussi.
Et là, au cœur des montagnes du Nord,
Les environs de la Forteresse immortelle étaient pratiquement une « terre sainte de la mort », grouillant d’une foule innombrable de morts-vivants.
Les montagnes et les rivières s’étaient toutes desséchées sous l’aura de mort qui émanait de cette multitude écrasante, et l’air alentour était si contaminé que même une personne en bonne santé se mettait à cracher du sang et s’effondrait en peu de temps.
Quiconque voyait ce spectacle ne pouvait que considérer cet endroit comme ce qui se rapprochait le plus de l’enfer sur terre.
Clac… clac !
[Kyaaaaah !]
Crac !
À cet instant, la horde de morts-vivants se sépara en deux, ouvrant le passage à gauche et à droite.
Deux silhouettes, dont émanait une aura de mort particulièrement puissante, s’approchèrent alors de l’entrée de la Forteresse immortelle.
[Cela faisait longtemps que le Roi ne nous avait pas convoqués. Dépêchons-nous.]
C’était Drexler, un Chevalier du Fléau vêtu d’une armure noire, haut de plus de trois mètres et tout droit sorti des enfers.
[…Il ne convoque d’habitude que quelques officiers. Que se passe-t-il ?]
Et Trev, un guerrier-dragon au corps couvert d’ossements, qui portait une armure squelettique et un casque en forme de crâne de dragon.
Ils chassaient des monstres aux confins de leur territoire, comme à leur habitude, quand ils avaient reçu une convocation soudaine et s’étaient empressés de rentrer.
Le Roi immortel s’était mis à agir pour de bon depuis quelque temps déjà, après que les morts-vivants eurent déferlé hors des frontières des abysses.
L’Armée immortelle avait peu à peu rassemblé ses troupes éparpillées sur le continent, et pas seulement dans la région occidentale. Grâce à cela, la plupart des légionnaires survivants se trouvaient désormais réunis en un seul endroit.
Parmi eux, il y avait naturellement aussi bien des morts-vivants ordinaires que des officiers de haut rang qui s’étaient illustrés sous le règne du précédent Roi immortel.
Les deux êtres présents faisaient eux aussi partie de ce groupe.
Quant à Trev, le guerrier-dragon créé à l’aide d’un Cœur de dragon, il était un officier de tout premier plan, classé parmi les dix meilleurs. Ce monstre avait longtemps parcouru le continent après avoir été brusquement projeté au beau milieu de la société humaine, avant de rejoindre l’armée relativement récemment.
À l’époque, j’étais vraiment impatient.
Ils franchirent l’entrée de la Forteresse immortelle et se dirigèrent vers la grande salle.
Trev maugréa, repensant à une idée qui lui avait déjà traversé l’esprit d’innombrables fois.
Quand il avait appris la résurrection du Roi immortel et son installation dans les montagnes du Nord, il avait été fou de joie et s’était précipité pour rejoindre l’Armée immortelle.
Il voulait consacrer une nouvelle fois son corps à l’inachevé projet de conquête du continent, hérité de la génération précédente.
Mais…
J’aurais mieux fait de ne pas venir.
Il était un mort-vivant animé d’une soif de massacre particulièrement intense.
C’était pourquoi il avait pris tant de plaisir à massacrer des humains et à mener une existence trépidante, même cerné par les ennemis après avoir fui les frontières.
…C’est quoi, ce jeu d’enfant ? Cette puissante Armée immortelle est coincée dans ces montagnes à chasser des monstres, au lieu de faire la guerre au monde des humains !
Lui qui n’avait songé qu’à rejoindre l’Armée immortelle, à combattre en première ligne et à se livrer à des massacres à cœur joie avait reçu comme un coup de tonnerre l’ordre du Roi immortel : « Ne tuez pas les humains à tort et à travers. »
Pour l’instant, il réprimait sa soif de sang en chassant des monstres, mais ces créatures consumées par la folie ne parvenaient pas à combler ses désirs.
Ah, ça ne suffit pas. Il me faut des humains, des humains ! Je veux organiser un festival de sang et de hurlements ! Combien de temps encore devrai-je supporter ça…
Il avait également entendu parler de la trêve de trois ans que le Roi immortel avait promise au héros.
C’était absurde, mais il avait essayé de se convaincre que le Roi avait forcément une raison d’avoir pris cette décision.
Pourtant…
À quoi bon envoyer ces faibles ? Veut-il vraiment conquérir le continent ?
Il avait même demandé à plusieurs reprises à être envoyé sur le continent, mais ses requêtes avaient été ignorées.
Et ceux qu’on y envoyait n’étaient que des hordes de morts-vivants inutiles et des mages noirs incompétents dont il ignorait jusqu’à la provenance.
Il ne comprenait pas la situation.
[Nous y sommes.]
Trev réprimait sa frustration et s’interrogeait sur les intentions du Roi immortel lorsque…
Grincement…
Il rassembla rapidement ses pensées en voyant Drexler ouvrir les lourdes portes de la grande salle.
Aussi mécontent fût-il, il ne pouvait pas le montrer devant le Roi immortel.
[Sommes-nous les derniers ?]
Près de vingt officiers de haut rang s’étaient déjà réunis à l’intérieur, prosternés au sol.
Tous figuraient parmi les cinquante meilleurs de l’ancienne Armée immortelle. Ils étaient les pires ennemis de l’humanité et avaient causé d’innombrables pertes.
Les deux nouveaux venus les rejoignirent naturellement et rendirent hommage au trône vide qui dominait la salle.
Cette Forteresse immortelle était un espace entièrement créé par le pouvoir du Roi. S’il le souhaitait, il pouvait donc…
[Tout le monde est là ?]
…apparaître à cet endroit, comme il venait de le faire.
[Oui… Mon Roi… tous ceux que vous avez convoqués…]
[Ah… ça ira. Venons-en au fait. Vous êtes tous occupés.]
En réalité, à l’exception d’Olivia, la cheffe du renseignement, et de quelques autres officiers, aucun d’eux n’était occupé. Mais tous baissèrent simplement la tête et attendirent la suite.
[La récréation est terminée.]
Et il ajouta :
[J’en ai assez de jouer. Il est temps de prendre ce continent… ce monde.]
Au vu de son attitude jusqu’alors, c’était une déclaration inattendue.
Mais le Roi immortel n’était pas du genre à plaisanter sur un sujet pareil.
Les officiers sentirent leur aura s’élever : ils venaient enfin de comprendre.
[Héhéhé… Cette fois, c’est vous qui prendrez les devants, bien sûr.]
Certains tremblèrent en entendant les mots qui suivirent.
…J’ai manqué de foi. Comme on pouvait s’y attendre du Roi… !
C’était la phrase que Trev et les autres officiers attendaient depuis longtemps.
Les morts-vivants, dont les rangs avaient grossi sans aucun ordre, furent peu à peu organisés par les officiers de haut rang de la Forteresse immortelle.
Il était plus efficace de former une armée en vue d’une invasion à grande échelle du continent que de rester enfermés ici comme auparavant.
Et tandis que tout le monde s’activait,
Ce serait une mauvaise idée de rompre la trêve de trois ans. Quel dommage : rien ne permet d’acquérir autant de Karma qu’une guerre à grande échelle.
Hannibal, le Roi immortel, était tranquillement assis sur son trône. Il observait la situation et réfléchissait à ses projets pour l’avenir.
Peu m’importe de rompre ma promesse : l’opinion des humains ne compte pas pour moi…
Son objectif n’était pas de conquérir le continent, mais d’acquérir du Karma avec efficacité.
Bien sûr, s’il continuait ainsi, il risquait de finir par détruire le monde. Mais, pour que le « Théâtre à domicile » qu’il dirigeait actuellement se déroule sans accroc, il devait tenir compte de la réputation de Heinrich.
La trêve de trois ans est déjà devenue un exploit de Heinrich. Si je la romps, la réputation du Saint en pâtira.
L’Église et les autres factions agissaient toutes en se fondant sur l’assurance du Saint : il n’y aurait pas de guerre à grande échelle dans les trois années à venir.
Mais que se passerait-il si cette confiance était trahie ?
La crédibilité de Heinrich en serait gravement atteinte, et cela deviendrait un sérieux obstacle pour la suite.
Il ne voulait pas non plus que cela arrive.
Ce serait un frein à l’acquisition de Karma sur le long terme.
Quoi qu’il en soit, une fois que le corps principal se réveillera, nous reprendrons notre plan initial. Je devrais donc aussi réfléchir à ce que je ferai après.
Il était un grand Roi immortel, parvenu au rang transcendant.
Il savait naturellement qu’il agissait avec plus d’agressivité que d’habitude.
Il ne serait pas allé aussi loin si le corps principal avait été aux commandes.
C’était une idée stupide. Mais je suis certain que c’est la bonne méthode. Je dois avancer le plus possible au cours du mois qui vient.
À cet instant, Hannibal était comme un homme ivre qui, après avoir perdu les freins, s’entêtait à foncer.
Il croyait réellement que la rationalité du corps principal était brouillée par des émotions inutiles.
Il y a plusieurs façons de procéder. J’ai seulement promis de ne pas déclencher de guerre à grande échelle.
Il n’avait qu’à exploiter plus activement l’accord conclu avec Heinrich.
Dans davantage d’endroits, avec des effectifs plus nombreux et des élites plus puissantes…
Il lancerait des raids sur tout le continent.
Quant aux sacrifices d’innocents qui en découleraient…
…ils ne le concernaient plus.
Ça sent mauvais.
Heinrich fronça les sourcils, poussa un profond soupir et se massa le front.
Hans est passé à l’action pour de bon.
Il se déchaînait, profitant de l’inconscience du corps principal.
En réalité, c’était comme si Han Seong-hyeon avait plusieurs cerveaux : même lorsqu’il dormait, un contrôle inconscient se poursuivait.
Comme les gens ne contrôlaient pas consciemment leur respiration ou leur marche.
Mais la situation est différente, cette fois.
Non seulement le contrôle du corps principal avait complètement disparu, mais Hans avait également perdu toute maîtrise de lui-même à cause des séquelles de la contamination des abysses.
Tout comme Heinrich pouvait saisir son état d’esprit, Hans était lui aussi au courant des pensées des autres avatars. Pourtant, il fonçait tête baissée, persuadé d’avoir raison.
Quelle plaie.
Dieu suprême tout-puissant, guide-moi dans cette épreuve, je t’en prie.
Heinrich, qui se creusait la tête à propos de cette situation épineuse, ferma machinalement les yeux, joignit les mains et pria.
« …Saint ? Est-ce que tout va bien ? »
Ce fut la question inquiète du cardinal Cordelia qui lui fit enfin comprendre où il se trouvait.
Oh non.
Il était dans la grande salle de conférence où se tenait le sommet continental.
Il s’était mis à soupirer et à gémir, perdu dans ses pensées, au beau milieu de la réunion, puis s’était soudain mis à prier.
Naturellement, les représentants assis autour de la table ronde centrale le fixaient du regard.
Seul Heinz le Second faisait exception : les bras croisés, il était lui aussi perdu dans ses pensées.
« Ah… Je vous prie de m’excuser. Je… »
Heinrich s’apprêtait à s’excuser avec un sourire forcé, mais s’interrompit et inclina discrètement la tête.
À bien y réfléchir, c’était le moment idéal pour les informer de la situation et préparer des contre-mesures, puisque les représentants de chaque faction étaient tous réunis au même endroit.
Plus tôt nous agirons, mieux ce sera. Je devrais inscrire la question à l’ordre du jour en urgence… Hein ?
Son regard parcourut les représentants assis autour de la table,
puis s’arrêta sur saint Liesta, qui s’agitait avec anxiété.
Il se rappela la conversation qu’il avait eue avec elle après avoir chassé le Géant blanc.
Elle avait dit que le silence du Roi immortel l’inquiétait. Elle avait l’impression qu’un grand événement se préparait.
Il semblait que Liesta avait perçu quelque chose, aussi bien à l’époque qu’à présent.
Après tout, sa synchronisation avec le Dieu suprême était bien plus forte que la sienne ; elle avait donc peut-être ressenti quelque chose indirectement.
…S’il y avait quelque chose, il aurait mieux fait de m’adresser une révélation plus claire.
Et de la lui communiquer, à lui aussi.
Ma foi doit encore laisser à désirer.
Parvenu à cette conclusion, Heinrich joignit de nouveau les mains et adressa une courte prière au Dieu suprême. Puis il se tourna vers les personnes qui le regardaient et prit lentement la parole.
« Le Dieu suprême vient de m’adresser une révélation. »
Fouuush…
Une aura sacrée émana de son corps,
et un mensonge lui échappa sans le moindre effort.
« Le Roi immortel prépare une attaque d’une ampleur sans précédent. …Nous devons nous y préparer. »
Les personnalités de ses avatars étaient l’expression du moi intérieur de Han Seong-hyeon.
Et elles se maintenaient, qu’il soit conscient ou non.
Le Dieu suprême me le pardonnera. C’est un dieu généreux.
Même si Heinrich avait la foi et la piété décuplées, indépendamment de cela…
C’était là sa véritable nature.