Chapitre 202
Épisode 203 : Le deuxième sommet continental (4)
Au nord-ouest du Continent d’Ion se trouvait le Royaume de Tulk.
Fwoosh…
Au cœur d’une ville, une poussière lumineuse scintillante se répandait majestueusement sur une vaste étendue.
Le ciel brillait faiblement, comme s’il appartenait à un autre monde, les bâtiments luisaient d’une lueur translucide, et les rues étaient étrangement désertes malgré la taille de la ville.
Ce paysage, où se mêlaient tous ces éléments, était d’une beauté à couper le souffle, comme une cité de fantasy.
Mais un défaut fatal empêchait d’admirer sans réserve cette ville de lumière…
Crash ! Boum !
En cet instant même, un gigantesque voisin blanc s’acharnait à détruire la ville.
[——— !]
Un son étrange s’échappa du géant et fit trembler les environs.
Son nez et sa bouche, indispensables pour émettre des sons, étaient cousus, mais l’énergie destructrice contenue dans ce cri étouffé suffisait à causer de graves dégâts.
Bien sûr, dans cet espace…
« Finissons-en. Harley, je vous en prie ! »
— Hahaha ! Couche-toi sagement !
Personne n’était assez faible pour en subir les effets.
[——— ?!]
Et le Géant blanc, dont les jambes étaient déjà en lambeaux après les combats précédents, ne put résister au balayage de la silhouette qui, à peine plus haute que ses genoux, fonça sur lui de toutes ses forces.
Ka-boum !
Le géant s’effondra au sol dans un fracas assourdissant.
Les bâtiments translucides se dispersèrent sous le choc, mais personne n’y prêta attention.
Le géant, étendu par terre, fut bientôt décapité et son crâne fendu.
Crac !
Le noyau gros comme le poing qui apparut dans sa tête devint le casse-croûte de Harley.
« C’est fascinant. C’est la première fois que j’en vois un de mes propres yeux. »
Tandis que le corps sans tête du Géant blanc s’effritait lentement, en commençant par les extrémités…
La sainte Liesta, arrivée avec les autres, s’approcha de Harley et l’observa, ses yeux dorés étincelant.
« …Vous maîtrisez vraiment la folie des abysses. Ça ne semble pas être un trait racial… Comment est-ce possible ? »
— Hmm, eh bien, ça marche, c’est tout ! Hahaha !
Elle le dévisagea, mais il se contenta de rire sans lui donner de réponse digne de ce nom. Impossible, donc, de percer son secret ainsi.
« Enfin, s’il n’y a pas de problème, ça me va. Si Dieu le permet, c’est qu’il y a une raison ! »
Elle finit par secouer la tête et s’écarta, l’air déçue.
« Au moins, cette fois, tout s’est terminé rapidement. Grâce à la barrière de la sainte, nous avons pu limiter les pertes civiles. Se battre en pleine ville n’avait rien de facile. »
— Oh, sainte ! C’est vous qui méritez les louanges ! Vaincre un géant pareil ! Je n’ai fait que donner un petit coup de main.
« Si nous avons pu détecter l’apparition du géant et arriver à temps, c’est grâce à la sainte. Avec un peu de retard, s’il s’était mis à ravager cette ville… les pertes auraient été inimaginables. »
Heinrich s’exprima avec un doux sourire.
Ils n’avaient pu se trouver là que grâce au don de détection de Liesta.
C’était arrivé juste après le deuxième jour du sommet, au moment même où l’on prononçait le discours de clôture.
Par chance, la ville se trouvait à proximité d’une porte du temple, qui leur avait permis de s’y rendre aussitôt.
Grâce à elle, la sainte a fait des débuts remarqués.
De la détection du géant à la création d’un espace isolé où ils pouvaient combattre sans se soucier des environs, en passant par toutes sortes de renforts accordés aux combattants…
Un véritable déploiement de magie sacrée de haut niveau, digne d’une sainte.
Bien sûr, la ville a tout de même subi quelques dégâts.
Même en réagissant et en se mettant en route rapidement, il leur avait fallu un certain temps pour rassembler le groupe et voyager.
Ils n’avaient pas pu empêcher certaines pertes entre-temps.
Mais elles restaient minimes au regard des dégâts qui auraient pu être causés.
« …C’est rassurant que le Roi immortel reste tranquille, mais… je n’arrive pas à me débarrasser de ce mauvais pressentiment. On dirait le calme avant la tempête… »
— Le Roi immortel considère la conquête du continent comme un jeu, n’est-ce pas ? Tout cela doit faire partie de ses divertissements. Il veut probablement nous voir lutter de toutes nos forces.
« J’espère que ce n’est que ça. Mais j’ai l’impression que c’est plus compliqué… Je comptais tenir bon pendant le sommet, mais aujourd’hui, Tion et Mu me manquent tellement… »
Des noms qui lui étaient familiers.
Il les avait déjà entendus…
Ah ! Ces vers de terre. Ils sont encore en vie ?
Enfin, après avoir reçu tant de bénédictions de la sainte, il n’était pas étonnant qu’ils aient survécu.
Heinrich réconforta la sainte inquiète, puis rentra à la Cathédrale de Roselia avec les autres.
…Ses paroles m’inquiètent aussi. Je devrais renforcer le groupe.
Bien sûr, comme le Roi immortel était pratiquement de leur côté, les choses ne prendraient pas l’ampleur qu’elle redoutait.
Mais s’il devait arriver quelque chose, cela viendrait probablement d’ailleurs.
Par exemple… la Société du Renversement céleste.
Je les ai trop longtemps négligés parce qu’ils sont difficiles à trouver et que j’ai d’autres soucis. Je dois les éliminer, quel que soit le temps que ça prendra.
Ils étaient à leur recherche, mais la Société du Renversement céleste semblait s’être terrée après ses défaites répétées.
Elle ne se montrerait pas tant qu’elle ne passerait pas à l’action. Le seul à semer activement le trouble était le cerveau du coup d’État dans le sud.
Je devrais enquêter à fond dans le sud après le sommet pour en apprendre davantage. Et régler la mission de Harley en même temps.
Il finirait bien par atteindre son but, à force d’avancer pas à pas.
Ainsi, laissant derrière eux l’inquiétude de la sainte et les préoccupations du saint, les héros confièrent le reste du nettoyage aux forces du royaume et rentrèrent à la Cathédrale de Roselia.
Le sommet continental se poursuivait.
Comme lors du premier sommet, les discussions se prolongèrent plusieurs jours.
Vu la gravité des enjeux et le nombre de factions impliquées, c’était tout naturel.
L’un des sujets abordés fut le recrutement de nouveaux membres pour l’expédition…
En voyant le groupe de héros fonctionner si efficacement, d’autres commençaient à s’y intéresser, contrairement à la fois précédente.
Ils doivent penser que ce n’est plus si dangereux. Et ils sont probablement jaloux de la facilité avec laquelle nous gagnons en renommée.
Quoi qu’il en soit, il espérait trouver davantage de candidats. C’était donc une bonne chose.
La première personne envisagée fut Lydia Granwood, la Haut Elfe venue avec Rapori.
Il savait déjà beaucoup de choses sur elle grâce à Harris, un autre Haut Elfe.
Guerrière de nature et d’une agressivité rare chez les elfes, elle dirigeait les « Gardiens », l’élite guerrière du Royaume elfique. Elle était venue au sommet avec un grand nombre de Gardiens afin de rejoindre les forces alliées.
Une rôdeuse elfe ! Voilà qui est romantique. Dommage que Harris soit encore en pleine croissance et ne soit pas encore utilisable.
Il envisageait aussi de recruter un vampire de Sang véritable ou d’un rang supérieur, quelqu’un qui conviendrait au rôle d’assassin…
« Mais ne devrions-nous pas faire quelque chose au sujet du Royaume de Talia ? »
Avant même qu’il ait terminé sa pensée, Kayla McClair, la vice-présidente de la République de Zepia, souleva la question.
Elle se leva, l’air déterminé, une main posée sur la table, puis balaya lentement la salle du regard, croisant les yeux des autres représentants.
« Un pays gouverné par des vampires, qui se nourrissent de la force vitale des humains ? On ne peut pas considérer ça comme une nation digne de ce nom ! Royaume ou république, comment tolérer qu’ils traitent les humains comme du bétail ?! »
Kayla osa exprimer tout haut ce que les autres évitaient d’aborder, les yeux flamboyants.
Bien que Heinz II eût délibérément atténué sa présence depuis le premier jour, elle faisait preuve d’une audace remarquable.
Enfin, je comprends ce qu’elle ressent.
D’après l’enquête de moralité, elle avait perdu son jeune fils, enlevé il y a longtemps par quelqu’un que l’on soupçonnait d’être un vampire.
À vrai dire, il était toujours porté disparu, mais après tout ce temps, c’était pratiquement comme s’il était mort.
Ça devait être le Clan Obaifo, à l’est.
Mais on pouvait difficilement lui demander de faire la distinction entre les clans alors qu’elle avait perdu son fils.
À ses yeux, tous les vampires se valaient.
Étonnant qu’elle se soit retenue aussi longtemps.
Son rôle de représentante d’une nation et le poids de son titre de vice-présidente avaient dû la contenir.
Mais si elle abordait le sujet maintenant…
« Hmm, en effet. Nous aussi, nous sommes assez préoccupés par la situation, en tant que pays voisin. »
— Après toutes ces années, c’est difficile à accepter. Les gens se méfient encore d’eux. Ne devrions-nous pas leur imposer des restrictions, le temps qu’ils fassent leurs preuves ?
— Hem, je suis d’accord.
Les représentants des trois royaumes frontaliers de Talia appuyèrent discrètement l’argument de Kayla.
Ils adoptent une approche politique.
C’était la méthode la plus raisonnable.
Après tout, les vampires avaient été les ennemis de l’humanité pendant des siècles.
Les autres représentants, Riley comprise, ne s’y opposèrent pas, sans pour autant exprimer clairement leur accord.
Ils se retenaient probablement à cause de la position de l’Église concernant les vampires.
« Hmm ? Des restrictions… dites-vous ? »
Et Heinz réagit ainsi…
« Bien sûr. Je ne sais pas ce que vous pourriez faire, mais allez-y, essayez. »
… en les défiant ouvertement de front.
Il entrelaça les doigts et sourit froidement, tandis que son aura contenue s’échappait lentement de son corps.
« … »
— Hem.
Les représentants échangèrent des regards, visiblement pris au dépourvu.
Ils avaient dû s’attendre à le voir perdre contenance.
L’Église avait accepté les vampires du Royaume de Talia pour éviter de se faire de nouveaux ennemis dans une situation déjà désespérée.
Autrement dit, elle ne pouvait pas se permettre de les braquer.
Leur argument était valable, mais le moment était mal choisi et leur demande irréaliste.
Et puis…
« Tout le monde, je vous prie de vous calmer. Grand Seigneur, pourriez-vous faire retomber votre aura ? »
— …Hmm. Très bien.
« Nous faisons face à une crise grave. Provoquer des conflits alors que nous devons unir nos forces n’aidera personne. »
Heinrich était pratiquement du côté de l’Église ; c’était donc tout naturel.
Les représentants hochèrent la tête à contrecœur devant les paroles calmes mais fermes de Heinrich, soutenues par une aura ténue.
Quand le bref remue-ménage se fut apaisé, Kayla, qui l’avait provoqué, regagna tranquillement sa place et observa la situation.
Comme si elle n’avait rien espéré de plus depuis le début.
Heinz dénoua ses doigts et se caressa lentement le menton.
…Kayla McClair. Elle semait donc les graines du conflit.
Les catastrophes ne survenaient pas du jour au lendemain.
Elles naissaient de conflits et de mécontentements anciens qui s’accumulaient au fil du temps.
Le différend avait été rapidement réglé pour le moment, mais il finirait inévitablement par entraver toute coopération future.
C’était une stratégie à long terme, mais il ne se sentait pas menacé.
Au contraire, il était intrigué.
Elle pourrait se révéler utile.
Pour l’instant, elle était hostile à tous les vampires, mais cela pouvait facilement changer selon la façon dont il s’y prendrait avec elle.
S’il parvenait seulement à rediriger sa colère vers le Clan Obaifo…
Ça m’aiderait à m’occuper du Clan Obaifo, qui se cache dans la République de Zepia.
Et s’il parvenait à l’éliminer, il contrôlerait pratiquement tous les vampires d’Outerica.
Il resterait peut-être quelques clans mineurs, mais au moins 90 % des vampires seraient sous ses ordres.
Et alors, enfin, Heinz II deviendra le véritable Roi des vampires… Hein ?
Mais tandis qu’il se perdait dans ses doux rêves,
Il sentit soudain un changement inattendu sur Terre.
Alors que le soleil commençait à se coucher,
[…Qu’est-ce que c’est ?]
Hans, la star mondiale qui semait le chaos dans l’archipel japonais, s’arrêta en plein vol à son entrée dans Osaka.
Une barrière ? Un autre monde ? Non, c’est différent. On dirait… un transfert dans une autre dimension…
Les coordonnées spatiales étaient déformées, rendant impossible toute localisation précise, et il ne détectait aucune barrière sur laquelle il aurait pu agir.
Un environnement parfaitement étranger à ce monde.
Hans inclina son crâne.
Quelqu’un l’avait pris au piège sans même qu’il s’en aperçoive.
Pour une compétence unique de haut niveau, ce n’était pas étonnant, mais cela restait désagréable.
« Impressionnant. Je comprends pourquoi les autres ne pouvaient rien faire. »
À cet instant,
Une voix, qu’il n’avait pas pu déceler jusque-là, résonna derrière lui.
« Qui aurait cru que quelqu’un aurait l’audace de porter en lui la “mort” du monde ? »
Hans se retourna lentement pour faire face à son interlocuteur.
L’être, qui n’avait jusque-là été qu’une présence ténue, dégagea soudain une aura étouffante.
« C’est fascinant que vous soyez encore conscient, alors que votre corps est mort. Vous devez posséder une compétence unique très particulière. »
Non, un instant… Il avait l’apparence d’un jeune homme ordinaire.
…Ou peut-être celle d’un vieil homme distingué.
C’était peut-être un fantôme ou une illusion.
« Vous m’intéressez beaucoup. »
L’être insaisissable adressa à Hans un sourire ravi.