Chapitre 200
Épisode 201 : Le deuxième sommet continental (2)
« Pour être franc, j’aimerais vous confier une mission secrète. Vous êtes mercenaire, n’est-ce pas ? »
Morna, la Grande Chamane, conduisit Harley dans sa résidence et lui offrit à boire, puis entra aussitôt dans le vif du sujet.
« Eh bien, je suis toujours partant pour une mission, si les conditions sont bonnes ! Mais il y a quelque chose qui me tracasse. Je peux vous poser une question avant ? »
« Héhéhé… Bien sûr, vas-y. »
Son regard se posa sur la jeune femme assise dans un coin, qui les fixait d’un air absent.
Les muscles imposants de Harley, qui dégageaient une présence indéniable, ne semblaient pas l’impressionner ; elle détourna légèrement les yeux.
« … Qu’est-ce que cette jeune femme fait là-bas ? Elle voit des fantômes ou quelque chose du genre, parce qu’elle est chamane ? »
« Ah… C’est mon assistante. Elle est juste perdue dans ses pensées, à se remémorer les événements d’hier. Ne fais pas attention à elle. Héhéhéhéhé ! »
« Tu es un drôle de bonhomme. Bref, pourquoi me proposer une mission tout à coup, après tout ce temps ? Tu sais déjà que j’ai été recommandé pour l’expédition et ce qui se passe dans le sud. »
Il lui posa la question sans détour.
Il savait déjà qu’elle l’avait recommandé et qu’elle connaissait la situation dans le sud ; cette proposition inattendue lui paraissait donc suspecte.
« Hmm… Contrairement aux mages, qui privilégient la logique, les chamanes sont très sensibles aux émotions. »
« Et alors ? »
« Pour faire simple, une chamane comme moi peut percevoir des choses qui échappent aux autres. Les diverses traces laissées sur ton corps, tes liens, ton destin, et même des concepts abstraits de ce genre. »
Harley ne réagit pas lorsqu’elle mentionna son corps.
Tout le monde connaissait déjà son passé grâce à La grande aventure de Harley, et il avait été si actif ces derniers temps qu’il n’avait plus besoin de rien cacher.
« Comme tu le sais sans doute, je t’ai recommandé pour l’expédition uniquement pour te rencontrer. Peu m’importait que tu refuses, pas vrai ? »
« Pourquoi t’être donné tant de mal pour me voir ? Lors du premier sommet, tu t’es contentée de m’observer de loin. »
« … Héhéhé, les choses n’étaient pas si simples… »
Le visage de Morna s’assombrit soudain, et elle eut un rire amer.
« Voilà pourquoi je voulais te voir. Quand j’ai entendu parler de tes exploits dans le Royaume de Tulk, j’ai eu un pressentiment. Tu es celui qui peut résoudre les problèmes auxquels Calcos est confronté ! »
C’était, en quelque sorte, une « intuition de chamane ».
Et lorsqu’elle l’avait rencontré en personne, cette intuition s’était muée en certitude. Depuis, elle attendait l’occasion de le contacter.
Les problèmes auxquels Calcos est confronté, ça doit être le coup d’État, non ? On dirait que cette vieille dame est dans le camp opposé.
Comme il s’y attendait, la mission consistait à régler les problèmes qui se tramaient en secret sur le continent méridional et à éliminer le cerveau de l’affaire.
En échange, elle lui apporterait des connaissances chamaniques et d’autres formes d’aide.
« J’ai mentionné le “Tatouage du Roi combattant” pour éveiller ton intérêt, mais je ne te le recommande pas vraiment. Tu connais les conditions pour obtenir un tatouage, n’est-ce pas ? »
« Tu veux dire les exploits requis ! Pour devenir un grand guerrier, il fallait vaincre un Ogre à soi seul, pas vrai ? »
« Héhéhé… Un Ogre, c’est le strict minimum. Bien sûr, maintenant, tu peux facilement faire mieux, mais… »
Morna eut un petit rire, puis prit un air grave.
« Ta force vitale est largement suffisante pour recevoir le “Tatouage du Roi combattant”. À vrai dire, c’est difficile à croire, même en sachant que tu es un Sang-dragon… Tu es devenu encore plus monstrueux depuis la dernière fois. Qu’est-ce que tu manges ? »
En tant que Grande Chamane, elle avait aussi accès à des textes anciens qui contenaient des informations sur les Sang-dragon.
D’après ces textes, ils étaient effectivement plus forts que les humains, mais leur puissance venait de leur talent inné pour la magie, et non d’une force vitale monstrueuse comme celle de Harley.
« … Même sans tenir compte de ça, le supplice est inimaginable pour celui qui reçoit le tatouage. On dit que c’est cent fois plus douloureux que le “Tatouage du grand guerrier”. Le dernier “Roi combattant”, qui a vécu il y a des centaines d’années, l’a consigné lui-même. Ça doit donc être fiable. Héhéhé. »
Mais, voyant que Harley restait de marbre, elle s’éclaircit la gorge, mal à l’aise.
« Plus important encore, l’essentiel, c’est l’exploit requis. Si tu ne remplis pas les conditions du “Tatouage du Roi combattant”, tu n’auras pas seulement des effets secondaires. Tu mourras sur-le-champ. »
« Tu tournes autour du pot. Va droit au but ! Je t’ai dit que j’étais pressé ! »
« Hmph, tu gâches le plaisir d’une vieille femme. »
Sous le regard noir de Harley, Morna finit par parler à contrecœur.
Comme prévu, la condition qu’elle évoqua était une épreuve quasiment impossible.
« … Il faut chasser un dragon adulte ! Et pas question de simplement participer à un combat avec plusieurs personnes. Tu dois lui infliger une blessure mortelle et l’achever de tes propres mains pour que l’exploit soit reconnu ! »
— Dans un cas ordinaire.
« Bien sûr, comme tu es un Sang-dragon et que les dragons sont difficiles à trouver de nos jours, un adversaire d’un niveau équivalent ferait l’affaire… »
« Ah, oublie ça ! Alors, tu peux le faire, oui ou non ? »
« … Hein ? Eh bien, oui… Mais comme je le disais, si tu ne remplis pas les conditions… »
Morna s’apprêtait à poursuivre, la tête penchée devant l’assurance de Harley, quand elle s’interrompit brusquement.
Elle le dévisagea d’un air étrange, mêlé d’effroi…
« Non, attends un peu. Qu’est-ce que c’est que ça ? »
Elle laissa échapper une exclamation déconcertée.
« Je pensais qu’il était un Sang-dragon, alors un karma de dragon ne m’aurait pas étonnée, mais là… c’est du karma de tueur de dragon ! »
« Hein ? Tu peux le voir ? »
Comme on pouvait s’y attendre d’une Grande Chamane.
La chamane qui lui avait tatoué le premier tatouage avait hésité, même après avoir vu les restes de l’Ogre. Morna, elle, semblait pouvoir savoir au premier coup d’œil s’il avait rempli les conditions.
« Un Sang-dragon a tué un dragon ? Et avec un karma aussi puissant, ce n’était pas un dragon ordinaire, n’est-ce pas ? Tu lui as infligé une blessure mortelle et tu l’as même achevé… Qui es-tu ? »
Même la Grande Chamane, d’ordinaire si posée, était réellement déconcertée. Elle clignait des yeux, l’air ahuri.
Alors, ça m’aura finalement servi.
Pendant leur combat, Harley s’était enfoncé dans la poitrine du Dragon fou Heratos et avait dévoré son cœur, ainsi que le Cœur de dragon.
Il avait donc forcément rempli les conditions.
« Hahaha ! Eh bien, tant mieux, non ? Bref, maintenant qu’on sait ce qu’on veut, continuons à discuter ! De toute façon, je comptais bientôt me rendre dans le sud ! »
Depuis qu’il avait reçu un rapport sur la situation, il réfléchissait à la manière d’intervenir dans le sud.
Comme il se faisait passer pour un guerrier du sud, il avait prévu de s’y rendre bientôt.
Cette occasion était donc parfaite pour obtenir des informations de Morna, une haute responsable de Calcos, et établir un réseau de Karma dans le sud.
« Au fait, Ancienne, tu sais que l’avance est à régler séparément, n’est-ce pas ? »
Bien sûr, il ferait les comptes dans les règles.
Si la Grande Chamane Morna avait dû recourir à un détour pareil, c’était parce qu’elle ne pouvait pas se déplacer librement à sa guise.
Elle était pratiquement constamment surveillée et contrôlée, et ne pouvait rien faire en dehors de la cathédrale.
L’ancien Grand Chef, renversé à cause de sa dictature, essaie de prendre le contrôle de la Fédération tribale de Calcos ? Et il est prêt à tout ?
D’après ce qu’elle lui avait raconté, la situation était grave.
Il avait pris des otages et exploité les faiblesses des chefs de chaque tribu, allant jusqu’à recourir au contrôle mental…
Il est impressionnant qu’il ait réussi à contrôler l’information à ce point, alors qu’il ne visait que les chefs et les autres hauts responsables.
Même Morna, la Grande Chamane, ne pouvait pas se déplacer librement, car sa famille et son disciple avaient été pris en otage.
Elle avait pu participer en tant que représentante de la Fédération tribale de Calcos uniquement parce qu’elle était, parmi les hauts responsables qui n’étaient pas sous l’emprise du contrôle mental, celle qui coopérait le plus.
Son assistante est en fait une garde du corps. Enfin, s’il est allé aussi loin, il doit bien avoir quelque chose à cacher, non ?
Le lieu de réunion était au cœur de la Terre sainte : la cathédrale où résidaient le Saint et la Sainte.
Parmi les participants figuraient de nombreux dignitaires, dont des Archimages.
Un endroit à éviter quand on avait quelque chose à cacher.
Morna avait dû choisir Harley grâce à son « intuition de chamane », comme elle le lui avait expliqué.
Le sud était une région où l’Église n’avait guère d’influence, à cause des chamanes. Dans cette situation, alors que le continent était au bord de la destruction, il aurait donc été difficile d’obtenir son aide.
Elle avait choisi la bonne personne pour cette mission.
Il savait déjà qu’il pouvait compter sur l’aide d’un initié pour obtenir des informations ; il n’avait donc rien à craindre.
Et c’était un secret qu’il n’avait révélé à personne, mais saboter les plans des autres était pratiquement sa spécialité !
L’ancien Grand Chef, Baltheon. Il profite du chaos et emploie toutes sortes de moyens ignobles pour réaliser ses ambitions. Il pue le mal à plein nez.
… Que ce soit par l’intervention directe de Harley.
À bien y penser, Siana avait dit qu’un cadre qui avait ouvert l’abîme se cachait dans le sud.
Ou, par coïncidence, par une fatalité… grâce à l’intervention directe du Roi immortel.
Je te tiens.
Les dents acérées de Harley brillèrent d’un éclat menaçant tandis que ses lèvres s’étiraient en un large sourire.
Froufrou…
La grande salle de conférence résonnait du bruissement des vêtements et des chuchotements tandis que chacun prenait place.
Puis…
Clac…
La grande porte s’ouvrit de nouveau, et un autre groupe de personnes entra.
Elles portaient des tenues luxueuses et élégantes. En tête du groupe se trouvait une belle femme aux cheveux d’or scintillants et aux yeux bleu-vert étincelants.
« Ah, vous voilà, Votre Altesse. Bonjour. »
« Toujours aussi belle ! Éblouissante ! Héhéhé ! »
Dès qu’elle parut, ceux qui discutaient entre eux se rapprochèrent discrètement d’elle.
Ils s’étaient salués au cours des derniers jours, mais cette fois, c’était différent.
Dans cette situation, il était important de paraître plus proche des puissants que les autres ; c’était donc naturel.
Il s’agissait de Riley Carte Azeria, héritière du trône de l’Empire d’Azeria, la nation la plus puissante du continent.
« Je suis heureuse de vous retrouver. J’ai entendu dire que les discussions pourraient se prolonger jusque tard dans la nuit. J’espère que vous avez tous bien dormi. »
« Hahaha ! Bien sûr ! J’ai une excellente endurance. »
« Comment vous sentez-vous, Votre Altesse ? Si vous êtes fatiguée, je peux demander à l’Église une pause. »
Ils la flattaient subtilement, rivalisant pour attirer son attention.
Ils étaient tous de hauts responsables dans leurs pays respectifs, mais le poids du titre de « futur empereur » suffisait à faire plier même les plus fiers d’entre eux.
Riley conservait une attitude polie et professionnelle, les tenant à distance tout en les attirant discrètement à elle.
Depuis des années, elle savait gérer les opportunistes et les rallier à sa cause.
Il en allait de même avec les étrangers.
La salle de conférence se remplissait de bavardages, tandis que chacun dissimulait ses véritables intentions derrière un sourire amical…
Clac…
La porte s’ouvrit de nouveau.
« Hein ? »
« Qui sont-ils… ? »
Contrairement à l’arrivée de la délégation impériale, tout le monde se figea et se tut, le visage tendu.
Un silence glacial s’abattit sur la salle, jusque-là animée.
Tac, tac…
Dans ce silence, des pas résonnèrent doucement tandis qu’un groupe de personnes entrait.
Toutes étaient vêtues de sombre. À leur tête marchait un bel homme aux cheveux d’un noir de jais et aux yeux rouge sang, brillants comme des joyaux.
Il dégageait une présence écrasante qui captait tous les regards.
Gloups…
« … »
« Hmm, en effet… »
L’aura de ceux qui le suivaient était tout aussi inquiétante.
À chacun de leurs pas, un léger frisson et une subtile odeur de sang se répandaient dans l’air.
Alors, ce sont eux…
Riley, au centre de la foule, les observa en silence, les yeux brillants.
C’étaient les représentants du Royaume de Talia, les vampires de l’Alliance Hybride responsables des récents bouleversements.
Ceux qui vivaient dans l’ombre se révélaient enfin au cœur de la Terre sainte, dans la cathédrale où résidait l’Église.