Chapitre 199
Épisode 200 : Le deuxième sommet continental (1)
« Cela faisait un moment, sainte Liesta. Je suis honoré que vous soyez venue nous accueillir en personne. »
« Héhéhé, ce n’est rien. Ce n’est rien comparé à toutes les épreuves que vous avez traversées. »
La sainte Liesta sourit au rire gêné de Heinrich, puis se tourna vers les autres membres du groupe et s’adressa à eux d’une voix douce.
« Vous avez tous fait du bon travail. J’ai entendu parler de vos exploits, mais cela me rassure de vous voir sains et saufs. Surtout après avoir appris qu’un grave incident s’était produit récemment… »
Elle faisait allusion au combat contre le Géant blanc, dans la ville natale de Geos.
L’Église ne pouvait qu’y être sensible : elle avait détecté le moment où il avait émergé de la cicatrice des abysses.
« C’était vraiment difficile. Contrairement à la dernière fois, je n’ai rien pressenti, puisque ce monstre avait traversé directement les abysses. Je dois encore manquer d’expérience. »
« Il est tout naturel qu’un être humain ait du mal à comprendre pleinement la volonté de Dieu. Mais je crois que votre présence sur les lieux, à ce moment-là, relevait aussi de la guidance divine. »
L’un des géants apparus jusqu’alors avait été tué après avoir infligé de lourdes pertes à l’armée impériale ; un autre avait surgi dans le Duché de Rohan, avant d’être repoussé jusque dans les Montagnes du Nord par l’élite de l’Église du Dieu suprême.
Mais jamais ils n’auraient pu arrêter un tel monstre dans la baronnie du Royaume de Lesque, bien plus faible que l’Empire.
Ils n’osaient même pas imaginer ce qu’il serait devenu après avoir dévoré d’innombrables vies et désespoirs si le groupe de héros n’avait pas été là.
…Bien sûr, ils ne savaient toujours pas si leur rencontre avait vraiment été le fruit du hasard ou si quelque chose l’avait provoquée.
« Je m’inquiète pour eux. Chehai nous a beaucoup aidés et je me suis attaché aux enfants. Sans compter que l’orphelinat près du géant a été entièrement détruit. »
Juste après avoir vaincu le géant,
Le groupe de héros avait fait de son mieux pour réparer les dégâts, mais la réalité n’était pas si simple.
Isea avait évacué autant de personnes que possible de la zone dangereuse lorsque le géant avait envahi le village, mais beaucoup avaient été tuées avant même qu’elle puisse réagir.
Les villageois pleuraient la mort de leurs proches ; les blessés gémissaient, meurtris pendant l’évacuation, tandis que d’autres restaient assis, désespérés, au milieu des maisons détruites.
Ce fut un véritable désastre.
Par bonheur ou par malheur, le corps du géant, une fois son noyau extrait, s’effondra rapidement et disparut complètement en quelques heures. Ils n’eurent donc pas à s’occuper des centaines de tonnes de débris qui encombraient le centre du village.
Il ne resta que les traces accablantes de la destruction.
Le groupe put enfin quitter le village après avoir pris diverses mesures, notamment soigné les blessés. Geos s’était activement engagé à soutenir la reconstruction et avait même fait pression sur le baron Regas, seigneur des lieux.
Du point de vue du baron, il ne pouvait guère négliger l’offre d’aide à la reconstruction de son domaine — dont il devait de toute façon s’occuper — faite par un noble de haut rang tel qu’un comte.
« Ah ! Je vous ai retenus trop longtemps. Vous devez être fatigués. Je vais vous conduire à vos logements. »
« Maintenant que vous le dites, c’est vrai. Merci de votre sollicitude, sainte Liesta. »
Comme l’heure du dîner approchait, ils ne purent prolonger leur conversation. Ils convinrent de se revoir le lendemain, puis se séparèrent.
« Sainte, sainte Liesta. Nous allons vous laisser. Allons-y, Jeron. Il faut saluer la princesse. »
« Oui ! Compris, maître. Bonne nuit ! »
Il ne restait plus que deux jours avant le début du sommet.
La soirée était déjà bien avancée ; une fois la nuit passée, il ne resterait donc qu’un jour.
Naturellement, tous les pays participants étaient déjà arrivés à la Cathédrale de Roselia, et l’Empire d’Azeria, représenté par la princesse Riley, ne faisait pas exception.
« Dans ce cas, moi aussi… »
Geos se dirigea lui aussi vers l’émissaire du Royaume de Lesque, qui avait demandé à le rencontrer.
Il n’éprouvait aucun attachement particulier pour le royaume ni pour son titre de noble, mais il était vrai que ce titre lui était utile.
Et il devait conserver sa position de noble du royaume afin de soutenir Chehai et sa famille, victimes du récent désastre.
« Hahaha ! Je vais enfin pouvoir goûter de nouveau à la cuisine de la cathédrale ! Je ferais mieux d’y aller avant la fermeture de la salle à manger ! »
Harley partit à son tour avec le guide. Il ne resta plus que Heinrich et Liesta, leurs attendants se tenant à distance.
« Et vous, Heinrich ? Accepteriez-vous de discuter un instant dans mon bureau ? Je viens de recevoir un excellent thé, au parfum merveilleux. »
« Hmm, d’accord. Mais Liesta, vous êtes sûre que ça va ? Je voulais vous le dire depuis un moment, mais vous avez l’air épuisée. »
« …Héhéhé, le sommet est dans deux jours. Comment voulez-vous que je me repose ? Je dois tout vérifier plusieurs fois pour m’assurer qu’il n’y aura aucun problème. »
Une ombre sombre passa soudain sur son visage, qui n’avait cessé de sourire jusque-là.
« Hein ? Elle ne m’invite donc pas seulement à boire du thé… »
Il commençait à reculer discrètement, pressentant quelque chose, quand…
Elle l’agrippa.
Liesta, qui avait retrouvé son sourire habituel, lui saisit le poignet.
« Nous avons terminé les préparatifs avec l’aide des autres, mais j’ai encore beaucoup de choses à gérer seule cette fois-ci, alors je ne suis pas tranquille. Je suis tellement contente que vous soyez là, Heinrich ! »
Les yeux dorés de la sainte étincelèrent.
Sa poigne se resserra, comme si elle refusait de le lâcher.
« Il ne reste plus beaucoup de temps, alors nous devons tout vérifier une nouvelle fois, au cas où… Surtout qu’il y a cette fois l’affaire du Royaume de Talia. Je pense qu’il pourrait y avoir des problèmes épineux… »
Lors du premier sommet, Heinrich et la sainte s’étaient effectivement réparti les tâches et avaient discuté des points qu’il était difficile de trancher sur-le-champ.
Bien sûr, cela n’avait été possible que grâce à l’aide du personnel, notamment des cardinaux.
Cette fois encore, ils s’occuperaient sans doute des tâches qui leur incombaient…
« Vous… allez m’aider, n’est-ce pas ? »
Mais cette jeune femme au sens des responsabilités excessif semblait ne pas se satisfaire de cette aide.
« …D’accord. J’avais prévu de vérifier la sécurité de toute façon. C’était mon travail, à l’origine. »
Comment aurait-il pu résister à ce regard doré implorant ?
Elle s’était déjà appuyée discrètement sur Heinrich, qui occupait une position semblable à la sienne. Il n’était donc pas étonnant qu’elle agisse ainsi, à présent.
« Je l’ai déjà fait une fois, lors du premier sommet. Ça ne devrait pas prendre longtemps de tout revérifier. »
Son visage s’éclaira dès qu’il accepta, et elle lui prit le bras d’un air enjoué.
« Merci ! Je savais que vous diriez oui, Heinrich ! Allons-y ! Il y a tant de choses à vérifier ! Surtout cette fois, avec l’affaire du Royaume de Talia ; je pense qu’il pourrait y avoir des problèmes difficiles à régler… »
La sainte Liesta l’entraîna jusqu’à son bureau en lui tenant fermement le bras à deux mains, comme si elle l’escortait.
« …Ça va vraiment bientôt se terminer, pas vrai ? »
Vu la situation, il ferait mieux de demander un café plutôt qu’un thé.
Il ne restait plus qu’un jour avant le sommet.
Bien que la réunion principale n’eût même pas encore commencé, l’Église, qui accueillait l’événement, et les forces participantes étaient débordées.
Après tout, même si elles étaient réunies à cause d’une crise, les grandes puissances du continent n’avaient pas souvent l’occasion de se retrouver au même endroit.
Les hauts responsables de chaque domaine s’affairaient jour et nuit : ils échangeaient des informations, réexaminaient leurs projets d’avenir, ajustaient leurs stratégies et bien d’autres choses encore.
« Tss… Mâchouille. »
Mais quelqu’un semblait se désintéresser de tout cela et profitait de son temps libre.
« J’ai beau manger autant que je veux ces derniers temps, j’ai vite faim. C’est à cause de ça ? »
C’était Harley, le guerrier barbare, qui déambulait dans les couloirs de la cathédrale comme un prédateur.
La veille au soir, pour célébrer son retour après une longue absence, il avait livré un savoureux duel aux cuisiniers de la Troisième salle à manger centrale. Depuis le matin, il se régalait dans les différents réfectoires de la cathédrale, comme s’il faisait la tournée des dojos à démolir.
La cathédrale était si vaste qu’elle comptait de nombreux réfectoires. Après un déjeuner copieux à la Première salle à manger centrale, il se rendait à présent au terrain d’entraînement pour faire un peu d’exercice.
« Ma réserve d’énergie s’est accrue. Enfin, je ne peux pas m’étonner que la “Gigantification” exige une quantité d’énergie colossale. »
La « Gigantification », qu’il avait obtenue après avoir dévoré le noyau du Géant blanc.
Cette compétence, qui s’était installée dans le corps de Harley avec une quantité phénoménale de « folie », lui permettait, comme son nom l’indiquait, d’agrandir son corps.
Elle était plus efficace que d’agrandir de force son corps grâce à la « Transformation physique », mais son utilisation exigeait tout de même beaucoup d’énergie.
« Elle défie aussi la loi de conservation de la masse. Pour l’instant, je ne dépasse pas les sept mètres, parce que je ne la maîtrise pas assez. »
C’était le résultat d’un essai qu’il avait fait au milieu de la nuit, après s’être faufilé dans les montagnes, intrigué par cette compétence.
La faim, qui avait rapidement grandi, l’avait obligé à désactiver la compétence en catastrophe et à avaler un en-cas nocturne.
Bien sûr, même sept mètres suffisaient à dominer l’Ogre, roi des montagnes, mais cette taille lui paraissait insuffisante après sa récente rencontre avec le Géant blanc.
« Enfin, je pourrai grandir encore en améliorant ma maîtrise. Mais je ne m’attendais pas à tomber sur Patrick, là-bas. »
Il avait retrouvé Patrick, le secrétaire général de la Guilde des mercenaires, dans le réfectoire.
Ce dernier appartenait à la même faction que Kanbul, l’ancien Roi des mercenaires mort lors de l’attaque du Roi immortel. Il avait abordé Harley le premier pour lui proposer un marché.
Il lui demandait de s’allier à lui pour briguer le titre de Roi des mercenaires.
En échange, il ne réclamait qu’une chose.
Qu’Harley se bâtisse une réputation reconnue par tous les membres de la Guilde des mercenaires, tandis que lui s’occuperait du reste.
« Et pour l’instant, tout se passe bien. »
Il combattait aux côtés du héros, rien de moins que le célèbre premier Roi des mercenaires.
À moins qu’il ne meure en chemin, sa situation actuelle constituait un exploit que n’importe quel mercenaire reconnaîtrait.
Patrick lui-même semblait de bonne humeur lorsqu’ils s’étaient rencontrés.
Comme si tout se déroulait à merveille.
« Mais… »
Patrick lui avait même serré la main et l’avait salué officiellement avant de partir.
Sans se douter le moins du monde de ce qu’Harley pouvait découvrir rien qu’en faisant cela.
« L’écart entre sa masse musculaire et sa force réelle. Ce n’est pas courant, n’est-ce pas ? »
Il ne pouvait pas en être absolument certain ; cela pouvait venir d’une capacité spéciale ou d’un objet magique dont il ignorait l’existence, mais, à ce stade, il en était presque sûr.
« Beaucoup ont atteint un rang élevé. À bien y réfléchir, ce n’est pas si étrange. »
C’était tout naturel, compte tenu des capacités spéciales qu’ils avaient reçues dès le départ et du bonus supplémentaire qui leur permettait de progresser rapidement.
Le problème, c’était que la plupart abandonnaient avant d’atteindre un certain niveau ou privilégiaient la sécurité au détriment de leur progression.
« Je me demande quelle compétence unique il possède. Il s’est reconverti dans l’administration, alors ce n’est pas une compétence de combat ? S’il a une capacité de soutien utile, comme Andrew… »
Harley avançait d’un pas vif, plongé dans ses pensées malveillantes, quand…
« Kouk, kouk… Alors, c’est toi, Harley. Je t’ai déjà vu, mais c’est la première fois que nous nous rencontrons en personne. »
Une voix inconnue l’interpella soudain.
« Hein ? Une vieille dame ? »
Une vieille femme aux cheveux gris, ridée, le visage couvert de tatouages colorés.
Elle était légèrement voûtée et tenait un bâton de bois orné de divers bibelots suspendus.
« Kouk, kouk… Les choses ne vont pas très bien pour nous ces derniers temps. Mais je suis contente de pouvoir enfin te parler directement. »
C’était Morna, la grande chamane et représentante de la Fédération tribale de Calcos, berceau des « tatouages de combat de Calcos ».
« Alors, pourrais-tu accorder un peu de temps à cette vieille femme ? »
« Qu’est-ce qu’il y a, mamie ? Je suis occupé, là ! »
Il grommela à voix haute, mais, intérieurement, il l’analysait déjà à toute vitesse.
Patrick, le secrétaire général de la Guilde des mercenaires, n’était pas le seul à l’avoir recommandé pour l’expédition.
Cette vieille femme, la représentante de la Fédération tribale, y avait également contribué.
Pourtant, Harley n’était jamais allé là-bas et n’avait aucun lien avec eux.
« Je comptais bientôt me rendre dans le sud. Elle est venue me trouver la première ? »
Le coup d’État survenu dans le sud, et voilà que la représentante de Calcos se tenait devant lui, aussi tranquille que si de rien n’était.
Se pouvait-il qu’il s’agisse d’un piège…
« Le “tatouage du Roi combattant” t’intéresse ? »
…Il décida qu’il pouvait au moins l’écouter.
Une brève conversation ne lui coûterait rien. Et même si elle manigançait quelque chose, il pourrait peut-être en tirer des informations supplémentaires !
« J’ai déjà vécu ça. »
Patrick l’avait abordé de la même manière, au début.
D’abord le Roi des mercenaires, et maintenant le tatouage du Roi combattant.
Les gens qui avaient des arrière-pensées venaient le voir les uns après les autres, avec des offres alléchantes pour le tenter.
« Oh ! J’en ai entendu parler ! On dit que ses effets sont incroyables ! »
Mais Harley, un vrai mâle, n’en avait cure et mordit à l’hameçon.
Son sourire éclatant aurait fait reculer de peur le plus timide des hommes ; il dévoila ses dents.
« C’est le stade ultime de l’arbre de compétences des tatouages, pas vrai ? »
Il était vrai que ses tatouages s’étaient faits moins visibles ces derniers temps, puisqu’il avait utilisé des pouvoirs inhumains sous prétexte qu’il était un Sang-dragon.
Et il ne maîtrisait même pas encore entièrement la « Gigantification », qu’il venait tout juste d’acquérir…
« Mais avoir plus de capacités, c’est toujours bon à prendre ! Une occasion pareille ne se présente pas tous les jours. »
Après tout, la cupidité humaine n’avait pas de limites.