Chapitre 193
Épisode 198 : Géant blanc (5)
Le Royaume de Talia, désormais dirigé par l’Alliance des clans vampires, « Hybride ».
Tous les centres de don du sang qui avaient été mis en place fonctionnaient désormais normalement, et la confusion de la population s’apaisait peu à peu.
Certains allaient même jusqu’à les féliciter, affirmant que la vie était meilleure qu’avant ; on pouvait donc dire que tout se passait bien.
« … Voici les incidents et les accidents qui se sont produits dans le pays cette semaine. »
Mais cela ne signifiait pas que tous les problèmes du royaume avaient été résolus.
Il y avait toujours des citoyens réactionnaires qui fomentaient des troubles, des tentatives d’attentats contre les infrastructures sociales et les centres de don du sang, et même des complots de rébellion.
Le réseau d’information tentaculaire les repérait et les neutralisait aussitôt, mais leurs méthodes se faisaient de plus en plus élaborées, ce qui devenait agaçant.
Et j’ai déjà beaucoup à faire.
Heinz le Second fronça les sourcils et pencha la tête en écoutant le rapport dans le bureau royal.
« Hmm, comme prévu, les trois royaumes voisins sont derrière tout ça ? »
« C’est exact. Mais nous n’avons pas pu obtenir de preuves concrètes, car ils effacent toutes les traces. Je vous prie de m’excuser, Grand Seigneur. »
Mulo Brokoslack, responsable de toutes les affaires intérieures et extérieures, s’inclina profondément en réponse à sa question désinvolte.
Heinz hocha brièvement la tête et parcourut le rapport détaillé.
Ça a beaucoup diminué depuis le début. Ils ont dû comprendre que c’était peine perdue après s’être fait prendre tant de fois.
Après tout, l’emprise de l’Hybride sur le Royaume de Talia dépassait l’imagination.
Rien d’étonnant à cela : les vampires, dotés de capacités supérieures à celles des humains et incapables de trahir ou de se laisser acheter, étaient répartis dans tout le pays et vouaient une loyauté absolue à leur seigneur.
Les tentatives visant à semer le trouble en s’appuyant sur de simples citoyens s’étaient elles aussi calmées : elles étaient écrasées avant même d’avoir pu aboutir, et plus personne n’était disposé à compatir avec leurs auteurs.
Le chaos persiste un peu plus longtemps à cause de l’intervention des autres pays, mais ça ne durera pas.
Il comprenait leur position.
Peu importait que l’Église du Dieu suprême et le Saint les aient acceptés : il était naturel que les royaumes voisins s’inquiètent de voir les vampires, qu’ils avaient toujours considérés comme des ennemis, prendre le contrôle de l’un d’eux.
Et l’Hybride continuait de rallier des frères de sang venus des quatre coins du continent, augmentant ainsi ses effectifs.
Ils cherchaient sans doute à gagner du temps pour préparer des contre-mesures en intervenant de la sorte.
À bien y réfléchir, ils n’ont pas tort de s’inquiéter, puisque nous prenons peu à peu le contrôle de leurs bas-fonds, nous aussi.
Heinz ricana froidement et reposa le rapport qu’il tenait.
Pour l’instant, l’opinion publique l’obligeait à garder le silence, mais il n’avait pas l’intention de se laisser faire indéfiniment.
Je devrais commencer par étendre discrètement notre influence, petit à petit.
Tant qu’à s’y mettre, autant faire les choses comme il faut.
Après tout, les opérations secrètes dans l’ombre étaient la spécialité des vampires.
« Enfin bref. »
Il marqua une pause, puis prit un autre document posé à côté du rapport et reprit la parole.
« Ces informations… elles sont nouvelles ? »
« Oui. En fait, c’est l’essentiel de ce rapport. J’ai rassemblé et organisé d’urgence les dernières données dès que j’ai compris la gravité de la situation. »
Mulo répondit avec assurance et commença son exposé.
« On dit que des humanoïdes géants et blancs apparaissent partout sur le continent. Ils dépassent aisément la plupart des remparts des villes, et leur force ainsi que leur capacité de régénération sont également… »
Heinz connaissait déjà tout cela.
Mais la suite contenait une information dont il n’avait pas eu connaissance…
« Trois individus ont été repérés jusqu’à présent. Deux ont été éliminés. L’un d’eux a été neutralisé sur-le-champ par l’expédition menée par le saint Heinrich, dans le Royaume de Lesque… »
Il n’y avait pas qu’un seul géant de ce genre dans ce monde.
« L’autre a ravagé la région frontalière occidentale de l’Empire d’Azeria avant d’être tué par le commandant de la légion et plusieurs autres hauts gradés. L’unité militaire a subi de lourdes pertes dans le chaos soudain, au point que toute la légion qui contenait les monstres à l’ouest en a été ébranlée. »
Il savait à quel point il était difficile de venir à bout de ce monstre, puisqu’il l’avait affronté lui-même.
Mais en éliminer un autre ailleurs, et déjà ? Leur puissance était formidable, elle aussi.
Comme on pouvait s’y attendre de l’Empire. Ils ont subi de lourdes pertes, mais ils ont réussi à l’abattre.
Une différence notable séparait toutefois ce géant de celui qu’avait affronté Heinrich.
« … Vous dites qu’il corrodait tout autour de lui rien qu’en respirant ? »
« Oui, c’est exact. On raconte qu’il exhalait un gaz toxique par son unique narine ouverte. Il était même difficile de s’approcher de lui à cause de cela. »
Les survivants de l’unité qui l’avait rencontré en premier témoignaient pourtant qu’il n’avait pas cette capacité au départ.
Il n’y avait alors qu’une seule conclusion possible.
… Comme je le craignais, il est devenu plus fort en accumulant du karma maléfique.
Heinz avait trouvé que les capacités du Géant blanc ne semblaient pas à la hauteur de sa présence.
Bien sûr, il était déjà écrasant en soi, mais ses capacités étaient trop axées sur la survie.
Oui, ce sceau noir était vraiment suspect. Aurait-il scellé ses pouvoirs exprès pour s’échapper de l’abîme, puis les aurait-il déverrouillés un à un en accumulant du karma maléfique à la surface ?
En combinant ces nouvelles informations à celles que lui avaient apportées le « Cœur immortel » de Hans et le « Savoir interdit », il comprit rapidement la situation.
Bien sûr, il regrettait toujours de ne pas connaître la véritable identité du Géant blanc, mais il pourrait le découvrir plus tard.
« Quant à celui qu’ils n’ont pas réussi à éliminer… »
Mulo poursuivit, tandis que Heinz était perdu dans ses pensées.
« Il est apparu sur le territoire du Duché de Rohan, a infligé de lourdes pertes aux forces de défense, puis s’est enfui après avoir combattu le cardinal Pirei et les troupes d’élite de l’Église du Dieu suprême. »
Le groupe de l’Église aurait dû le laisser partir, car il avait menacé les survivants des forces de défense avec les monstres surgis des montagnes.
… C’est vrai que les monstres et le géant sont tous deux des hôtes de la folie. Et il est même assez intelligent pour s’en servir.
Heinz ferma les yeux et se plongea dans ses réflexions, préoccupé par cette situation épineuse.
Trois géants étaient déjà apparus, et l’un d’eux s’était même échappé.
Celui qui avait fui ne finirait-il pas par devenir un obstacle de taille ?
Et rien ne garantissait que les géants cesseraient d’apparaître.
Et s’ils continuaient à s’échapper ainsi…
« On dit que le géant évadé s’est caché quelque part dans les Montagnes du Nord, mais le terrain les a empêchés de le localiser. »
Heinz rouvrit les yeux et posa son regard sur Mulo en entendant la suite de ses paroles.
Hmm ? Les Montagnes du Nord, du côté du Duché de Rohan…
Mais à cet instant,
Boum !
Quelqu’un fit irruption dans le bureau en ouvrant la porte à la volée.
« Heinz ! Me revoilà. »
C’était Briki, l’autre Sang sacré de l’Hybride.
« Oh, Mulo est là aussi ? Monseigneur… non, Grand Seigneur ? Me revoilà. Uhuhu… »
Briki n’adopta des manières polies qu’à cet instant, comme si elle ignorait qui se trouvait dans la pièce.
Elle aurait facilement pu le savoir à l’avance grâce à ses capacités, mais Heinz avait l’habitude de la voir agir ainsi : elle l’avait fait d’innombrables fois.
Et puis, c’est une aînée qui a vécu très, très longtemps. Et une excellente main-d’œuvre.
Mulo avait autrefois été son subordonné direct, lui aussi ; il pouvait donc comprendre.
« … Grand Seigneur ? Je me sens de nouveau mal à l’aise. C’est arrivé la dernière fois aussi, pourquoi donc… ? »
« Tu dois manquer de sang. Je vais les prévenir, tu n’auras qu’à en choisir quelques-uns au centre de détention. Bref, qu’est-ce qui t’amène ? »
Briki, toujours aussi perspicace, fronça les sourcils et le dévisagea, mais Heinz changea calmement de sujet.
Elle ne put que ronchonner, puis finit par répondre docilement…
Elle annonça que la mission consistant à inviter officiellement les clans vampires de l’Empire d’Azeria était enfin achevée.
Bien sûr, il était impossible de retrouver tous ceux qui se cachaient, mais ils ne pouvaient pas en avoir manqué beaucoup : les clans d’une certaine importance finiraient forcément par se faire remarquer.
« Il ne doit sans doute plus y avoir de clans au nord, vu le chaos qui y règne, et le sud, où vivent ces humains barbares, est trop difficile pour nous… Il ne reste donc que la République de Zepia, à l’est. »
« Hmm, c’est donc ça ? »
Quoi qu’il en soit, il avait désormais une vue d’ensemble de la situation.
Depuis la situation intérieure du Royaume de Talia jusqu’à l’apparition des Géants blancs, qui pouvaient tout faire basculer, en passant par le Clan Obaifo à l’est, dernier obstacle à l’unification des vampires.
On dirait qu’il va falloir nous montrer au grand jour pour intervenir activement dans cette affaire.
Et le deuxième Sommet continental approchait.
Naturellement, le Royaume de Talia avait lui aussi reçu une invitation officielle.
« Briki, Mulo. »
« Hmm ? »
« Oui, Grand Seigneur. »
À l’origine, il avait prévu d’envoyer le duc Bright comme représentant, comme la fois précédente, mais il comprit que ce sommet serait le premier événement international depuis la fondation du « Nouveau Royaume de Talia » par l’Hybride.
Ne serait-il pas embarrassant d’envoyer un représentant dans ces circonstances ?
« J’assisterai en personne à ce Sommet continental. Vous aussi, préparez-vous. »
« … Oui ! Nous nous préparerons comme il se doit, Grand Seigneur. »
« Euh, tu veux dire que je dois y aller, moi aussi ? Il ne faudrait pas qu’au moins l’un de nous reste ici pour protéger la base ? »
Briki ronchonna, sans doute parce que cela l’ennuyait, puisqu’elle venait tout juste de rentrer de mission.
Mais Heinz ne put que hocher la tête, réalisant qu’elle avait raison.
« … D’accord, Briki. Toi, tu restes ici. »
« Uhuhu… Oui, laissez-moi cet endroit, Grand Seigneur ! »
En la voyant ravie de pouvoir enfin se reposer, il eut l’impression qu’il devait lui donner beaucoup de travail avant son départ.
Il est temps de faire connaître le nom de Heinz comme il se doit. Et de prévenir Obaifo tout en lui montrant de quoi nous sommes capables.
Ainsi, une figure inattendue prendrait personnellement part au deuxième Sommet continental.
Le dirigeant du Nouveau Royaume de Talia,
Le Grand Seigneur de l’Alliance des clans vampires d’Outerica,
Le grand vampire de Sang sacré,
Heinz Hybrid le Second.
Au cœur des Montagnes du Nord.
Une montagne sinistre, enveloppée toute l’année d’une aura lugubre par les hautes montagnes escarpées qui l’entouraient.
Gronde ! Boum !
Une violente explosion et…
[——— !]
Un grondement lourd, semblable au rugissement d’une baleine, résonna dans les environs.
Mais ce vacarme ne dura pas longtemps.
Car…
[Sa Majesté a ordonné d’éliminer tous les monstres qui s’approchent des environs et de les transformer en morts-vivants.]
Karam, seigneur chevalier de la mort,
[Comment osez-vous — ! Souiller le sanctuaire du Roi de vos pieds répugnants — ! Je vais graver la peur dans votre âme — !]
Pagos, Phantom redoutable,
[… Cette viande a mauvais goût…]
Et Fiona, Seigneur goule…
Sans oublier Kellypa, une Archiliche et mage noire spécialisée dans le combat, contrairement à Dwell, peu doué pour se battre, ou Drexler, Chevalier du Fléau revêtu d’une armure et haut de plus de trois mètres…
De nombreux nouveaux morts-vivants de haut rang s’étaient rassemblés ici.
[——— !]
Ainsi, le Géant blanc, qui s’était aventuré avec assurance sur le territoire de la Forteresse immortelle, ne put même pas opposer une grande résistance : il fut aussitôt démembré, puis sa tête fut traînée au sol.
Bien entendu, le gaz corrosif qui s’échappait de son nez n’était rien de plus qu’un parfum pour ceux qui se trouvaient là.
[Beau travail… C’est un nouveau type de monstre…]
[Ce n’était pas grand-chose, Olivia. Mais sa folie… ça n’a pas l’air d’être celle d’un monstre ordinaire, alors je l’ai amené ici. Qu’est-ce qu’on en fait ?]
[Hmm… Je ne sais pas si on peut le transformer en mort-vivant, puisqu’il ne s’agit pas d’un être vivant normal… On devrait appeler Dwell pour lui demander…]
Alors que Karam et Olivia discutaient,
Crac… Boum !
Ils tournèrent la tête vers un petit craquement.
Le bruit venait de la bouche du Géant blanc, dont il ne restait plus que la tête.
Les fils noirs qui lui cousaient la bouche se décomposaient lentement et disparaissaient ; ses lèvres s’entrouvrirent peu à peu.
[Hmm ? Il lui reste encore quelque chose en réserve ? Quelle plaie.]
Fshh…
Karam s’avança et dégaina son immense épée à deux mains, d’où émanait une énergie magique sombre, semblable à des flammes noires.
Les autres officiers, qui observaient l’énorme tête du géant, firent de même.
Mais le géant, dont la bouche venait enfin d’être descellée, ne lança aucune attaque particulière.
Il se contenta de prononcer quelques mots.
[La destination de toute vie —. Le destin et le terme de la vie —.]
Les officiers de l’Armée immortelle échangèrent discrètement des regards en entendant ces paroles inattendues.
[… Qu’est-ce que… ?]
[Il… parle… ?]
Mais quelle que fût leur réaction, la tête du géant continua de marmonner toute seule.
[La plus ancienne souillure — et la preuve d’une perte éternelle — stagne au plus profond de l’abîme —.]
La tête du géant bredouillait des mots incompréhensibles.
[La mort —.]
[Tu… nous demandes de te tuer… ? On peut le faire quand tu veux…]
Olivia l’interrompit, impatiente et agacée par ses divagations.
Comme pour prouver qu’elle ne plaisantait pas, une énergie spectrale glaciale, mêlée à une puissante magie noire, commença à se concentrer dans son cou.
[Roi immortel — Amène-moi au Roi immortel —.]
La tête blanche finit par en venir au fait.
[Hmm, je vois.]
Sa demande était soudaine, mais les officiers avaient eux aussi servi le précédent Roi immortel ; ils pouvaient donc saisir la situation dans les grandes lignes.
Ce monstre habité par la « folie » semblait d’une manière ou d’une autre lié à l’abîme, comme l’avait été la « mort » du Roi immortel.
Comprenant la situation, Karam hocha nonchalamment la tête en faisant reposer son épée sur son épaule.
[Hmm. J’ai bien compris ta demande.]
[Alors — le Roi immortel —]
[Mais tu vois,]
Un éclair noir.
Fouish ! Fouish !
L’immense épée à deux mains laissa une profonde entaille sur le visage du géant.
[Urgh — ?]
[Comment oses-tu donner des ordres à notre maître ? Tu ne manques pas d’arrogance.]
[Ça… fera un bon spécimen… Sa Majesté sera ravie… Je vais appeler Dwell…]
Ils savaient aussi que leur Roi immortel actuel, Hans, n’aimait pas la « folie ».
Après tout, leur tâche consistait à massacrer les monstres dévorés par la folie dans les environs.
[Ne t’inquiète pas. Nous ne te laisserons pas mourir avant que tu nous aies tout raconté. En attendant le retour de Sa Majesté.]
Ainsi, les fidèles subordonnés recueillirent consciencieusement la tête et les restes du géant,
Et un spécimen d’étude unique rejoignit le laboratoire de recherches sur les morts-vivants de la Forteresse immortelle.
Sans que Hans en sache rien.