Chapitre 189
Épisode 190 : Le colon (1)
« Merci de m’avoir permis de me reposer confortablement dans un si bel endroit, princesse. Je vous en suis redevable. »
« Je vous en prie. Vous m’avez sauvé la vie. Je regrette seulement de ne pas avoir pu faire davantage pour vous. »
Devant la porte principale du palais impérial,
Riley, venue saluer le groupe de héros sur le départ, échangeait ses adieux avec Heinrich.
À la demande du saint, aucune grande cérémonie d’adieu n’avait été organisée. Mais la princesse, qui lui était personnellement redevable, était venue les saluer au nom de la famille impériale.
Elle s’adressa à chacun d’eux individuellement, en commençant par Heinrich, et leur souhaita bonne chance.
Puis, après avoir tenu un moment la main d’Isea et lui avoir exprimé ses regrets — elles s’étaient déjà longuement entretenues la veille…
« Soupir… Jeron, c’est toi qui m’inquiètes le plus. »
Elle se planta enfin devant Hesperon et poussa un profond soupir.
« Ahaha ! Mais qu’est-ce que vous racontez, Votre Altesse ? Où trouverait-on quelqu’un d’aussi fiable que moi ? Même maître a été surpris par mon talent et n’a cessé de me complimenter hier ! Tout ira bien, alors ne vous inquiétez pas trop ! »
Il bomba le torse avec assurance en riant d’un air détaché, tandis qu’Isea, à côté de lui, marmonnait que ce n’était pas tout à fait ça.
Il se montrait poli parce que les suivantes de la princesse les observaient, mais son ton restait familier, comme s’il parlait à une amie.
Quelques-unes des suivantes froncèrent légèrement les sourcils…
« …Eh bien, tu n’es pas ordinaire, alors je suis sûre que tu t’en sortiras. De toute façon, tu ne resteras pas longtemps avec eux. »
Riley se contenta de hocher lentement la tête, sans relever son ton.
« Mais… »
Elle n’avait toutefois pas fini.
« Tu devrais quand même corriger cette confiance excessive. Tu te fais des idées : tu n’es qu’un mage de bas rang. Autrement dit, tu es faible comparé à eux. Et tu les suis sur un champ de bataille où même eux devront donner le meilleur d’eux-mêmes, avec cette confiance injustifiée… »
Sa bravade, censée la rassurer, s’était retournée contre lui et avait déclenché une interminable remontrance.
Hesperon se recroquevilla aussitôt, comme s’il n’avait jamais eu confiance en lui, et n’eut d’autre choix que de l’écouter.
« Tu n’as pas besoin d’essayer de faire quoi que ce soit. Tu n’es qu’un poids mort. Dans le meilleur des cas, tu ne serviras à rien ; dans le pire, tu les gêneras. Alors reste à l’écart et apprends ce que tu peux… Jeron ? Tu m’écoutes ? »
« Ah, oui ! Bien sûr. Oui, madame. »
Il répondit à la hâte, le regard dans le vague.
Elle n’y va pas un peu fort ?
Mais il ne protesta pas, car cela n’aurait fait que prolonger ses remontrances.
En voyant l’inquiétude dans ses yeux tandis qu’elle parlait sans s’arrêter, il comprit pourquoi elle lui disait tout cela…
…Et ainsi,
Riley finit par reculer, apparemment satisfaite, après l’avoir sermonné plusieurs fois plus longtemps qu’elle n’avait parlé à tous les autres réunis.
Elle laissa derrière elle un Hesperon au regard égaré.
« …Alors, nous allons y aller. À bientôt. »
« Oui, saint. Soyez prudent. »
Ainsi s’acheva enfin cet adieu, qui s’était prolongé plus que prévu.
Le groupe monta dans le carrosse qui les attendait et prit la direction de la Cathédrale de Jeron, aux abords de la capitale, pour emprunter le portail.
À moins que ce ne fût inévitable, inutile d’imposer cette peine à Isea quand ils pouvaient profiter de l’infrastructure bien établie de l’Église.
Ce serait plus difficile de se téléporter avec une personne de plus.
Comme la princesse Riley s’en était inquiétée, Hesperon avait décidé de rejoindre le groupe de héros pour le moment.
Pour être précis… ce serait pour une dizaine de jours.
Nous avions convenu qu’il resterait avec nous jusqu’à la veille du deuxième sommet.
La première raison était qu’il puisse apprendre correctement la magie auprès d’Isea, l’Archimage.
Bien sûr, ses bases étaient déjà irréprochables.
Il possédait aussi la compétence « Initiation à la magie », et avec l’influence du Roi immortel, il n’avait aucune raison de peiner à maîtriser les fondamentaux, même si leurs systèmes magiques différaient.
Et comme Riley ne tarderait pas à monter sur le trône, elle pourrait lui offrir une formation supérieure même à celle qu’Isea avait reçue, si elle le souhaitait.
Mais même en tenant compte de tout ça, rien ne vaut un apprentissage directement auprès d’Isea. Il pourra progresser beaucoup plus efficacement ainsi.
C’était tout naturel, car, d’une certaine manière, Hesperon et elle étaient du même genre.
…Ce qu’on appelait des « génies ».
Bien sûr, il est un peu différent d’Isea, qui est une génie de naissance… Mais le résultat revient au même, non ?
Des bonus de progression en tout genre, des caractéristiques supérieures obtenues en investissant une quantité colossale de Karma, et le soutien indirect de Hans grâce à des compétences comme la « Voie de la magie » et la « Sagesse infâme ».
Voilà ce qu’était véritablement Hesperon : un mage de génie créé artificiellement.
Un cursus ordinaire serait une perte de temps pour quelqu’un comme moi.
Si Isea, sa aînée, ne lui enseignait que l’essentiel, en passant les étapes « inutiles » qu’elle avait dû suivre pour apprendre la magie, il pourrait réduire considérablement le temps nécessaire à son apprentissage.
Et il bénéficierait même de son savoir-faire d’Archimage…
Parfait. Évidemment, il ne pourra pas tout apprendre en dix jours, mais il continuera à la voir après son retour au palais impérial. Pas besoin de se presser.
Clac !
Le carrosse, qui traversait la capitale, arriva enfin à la Cathédrale de Jeron.
À peine descendus du luxueux carrosse impérial, les membres du groupe furent conduits à la salle du portail.
Une autre raison avait aussi poussé Hesperon à suivre le groupe de héros…
« Alors, grand prêtre, conduisez-nous au territoire de Glatan, dans le Royaume de Lesque, s’il vous plaît. »
« Entendu, saint. Veuillez me suivre, je vous prie. Je vais activer le portail. »
Par un heureux hasard, le Royaume de Lesque était la prochaine destination du groupe mené par le saint Heinrich.
Et cet endroit…
C’était le pays natal de Geos Calkin, le chevalier à la lance…
Et la région où vivait reclus celui qu’il avait présenté comme un « autre-mondien ».
Le pari conclu à l’issue de la bataille de Jeron, la capitale de l’Empire, entre le saint « Heinrich Saint Landguard » et le Roi immortel « Hannibal Strauss ».
En résumé, les forces du Roi immortel attaqueraient des lieux choisis au hasard, tandis que le héros devrait les défendre sans disposer de la moindre information préalable.
On aurait dit un combat entre la lance et le bouclier.
Les règles avantageaient largement le Roi immortel, mais ce n’était pas une mauvaise affaire pour le héros, car elles pouvaient réduire considérablement le nombre de victimes parmi les citoyens ordinaires.
Du moins, ceux qui souffraient encore des monstres consumés par la folie n’auraient pas été de cet avis.
Bien sûr, ça ne pouvait marcher que si quelqu’un était capable de repérer les attaques à l’avance.
Sinon, ils se feraient simplement attaquer sans pouvoir réagir.
Et les « attaques » ne se limitaient pas aux raids aériens de grande ampleur.
« …Je les ai trouvés. »
À Glatan, la ville centrale du territoire du vicomte de Glatan, dans le Royaume de Lesque,
Isea, qui se tenait les yeux fermés dans une ruelle à l’écart de la rue principale animée, ouvrit les yeux et parla à voix basse.
« Où ça ? »
« Je vais vous transmettre leurs coordonnées. »
À peine eut-elle fini de parler que des coordonnées précises apparurent dans leur esprit, tandis que leurs consciences se reliaient.
« …Trois endroits ? »
« C’est ce que j’ai repéré. Il me semble que l’un d’eux se trouve dans la tour de l’horloge, là-bas, sur la place. Pour les deux autres, il faudra que j’aille vérifier. »
Cette fois-ci, il s’agissait d’actes terroristes indiscriminés : les assaillants avaient fait entrer clandestinement des outils magiques dans la ville et comptaient déclencher un rituel de grande ampleur.
Cette méthode avait déjà été employée à plusieurs reprises, et les attaques variaient selon les penchants de leurs auteurs.
Des explosions qui détruisaient physiquement les environs à la contamination qui répandait une énergie mortelle parmi les humains, en passant par des sacrifices offrant en tribut tous les êtres vivants de la zone.
Les formes que pouvaient prendre ces actes étaient aussi nombreuses qu’étranges.
« Mais le rituel n’a pas encore commencé, alors je n’ai pas pu en identifier la nature. J’ai simplement repéré les endroits où la circulation du pouvoir magique me semblait suspecte. »
« Bien. Espérons que ça reste comme ça. »
« Haha ! Alors, on y va tout de suite ? Écrasons-les avant même que le rituel commence ! Il y a trois endroits, on peut se séparer en trois groupes ! Toi, reste ici et prépare-toi à toute éventualité, ma petite ! »
« …… »
À ces mots de Harley, Geos, qui se tenait silencieusement à leurs côtés, resserra sa prise sur sa lance.
Il tremblait, les yeux brillants d’une soif de meurtre, comme s’il allait bondir d’un instant à l’autre face aux subordonnés du Roi immortel… à l’« ennemi ».
« Attendez un instant. Vérifions d’abord la situation. »
Mais Heinrich les arrêta d’un signe de tête.
Il ne pouvait pas semer le chaos sans prévenir sur le territoire d’autrui, sauf en cas d’urgence.
Il tourna les yeux vers l’homme qui s’essuyait sans cesse le front couvert de sueur froide avec un mouchoir.
C’était le chevalier envoyé par le territoire après réception de leur message, celui qui était chargé de la sécurité de la ville.
« …Ces endroits ne correspondent à aucune installation de notre territoire. Ce sont tous des lieux ordinaires… »
Après avoir reçu les coordonnées d’Isea, le chevalier avait sorti une carte de sa poche et l’avait consultée. Il ferma ensuite les yeux avec force en soupirant.
Même s’ils avaient pu détecter l’anomalie à temps grâce à la visite du groupe de héros, la situation n’avait rien de réjouissant pour lui.
Même si l’incident était réglé sans encombre, il était évident que la sécurité de la ville avait été compromise. Il n’échapperait donc pas à ses responsabilités.
Ouf… Au moins, nous l’avons découvert à temps. Et si un véritable désastre s’était produit ?
Selon l’ampleur des dégâts, il aurait pu écoper de bien plus qu’un simple blâme.
Cette fois-ci, ils avaient eu de la chance.
« Ah ! Nous vous fournirons des renforts parmi nos forces de sécurité. Plus nous serons nombreux, mieux nous pourrons les maîtriser. »
« Non. Si nous mobilisons trop de soldats, ils comprendront que quelque chose se trame. Et nous ignorons comment ils réagiront s’ils se retrouvent acculés. »
« A-alors… ? »
Heinrich adressa un sourire bienveillant au chevalier, qui le regardait avec inquiétude, puis prit un ton grave.
« Hmm, mieux vaut prendre des précautions, au cas où. Pourriez-vous déployer un petit détachement d’élite autour des lieux visés et demander au reste des soldats d’évacuer les habitants des environs si quelque chose se produit ? »
« Ah ! Ce ne sera pas un problème. M-mais que voulez-vous dire par “si quelque chose se produit”… ? »
Le chevalier laissa sa phrase en suspens, envahi par une inquiétude qu’il ne s’expliquait pas, et jeta un regard prudent au saint.
Son sourire était aussi bienveillant qu’auparavant, mais il avait quelque chose d’étrangement glacial.
« Bien sûr… »
Heinrich n’eut même pas le temps de finir sa phrase que…
« Hahaha ! On va foncer dans le tas et tous les écraser ! »
Harley, qui empoignait la poignée de sa hache de guerre, lança cette menace en riant.
« …Huu. »
Geos Calkin, lui, tenait sa longue lance et laissa échapper un rire inquiétant.
Gloups…
Le chevalier déglutit malgré lui et recula discrètement.
Comme on pouvait s’y attendre de membres d’une expédition, ils étaient étranges… non, extraordinaires.
« Quoi ? Pourquoi vous me regardez comme ça ? »
« Ah, ce n’est rien. »
Isea fronça les sourcils en voyant le chevalier tourner inconsciemment les yeux vers elle. Il détourna aussitôt le regard en s’essuyant le front, couvert de sueur froide.
La petite fille qui les accompagnait n’avait pas l’air ordinaire non plus.
Une fois qu’ils eurent repéré les endroits où les ennemis se cachaient, il ne fut pas difficile de les éliminer.
Fchht !
La lame sacrée de Heinrich tranchait toujours ses ennemis sans hésiter.
« Hahaha ! Approchez, bande de salauds ! »
Harley, comme à son habitude, les mit en pièces avec entrain.
« Meurs ! »
Furieux à la vue des mages noirs, Geos déversa sa colère en leur transperçant le corps.
Quant à Isea, chargée de couvrir leurs arrières, elle surveillait la situation pour parer à toute éventualité.
Les ennemis tentèrent tout ce qu’ils purent, des cercles magiques poussés à la surcharge aux attaques suicides, mais…
Ce n’était qu’une lutte vaine contre le groupe, aguerri à ce genre de tactiques après des mois de combats répétés.
« Cette fois, c’était plus facile que les fois précédentes. Ils ont peut-être dû tout préparer à la hâte ; on dirait qu’il manquait quelque chose. »
Isea pencha la tête, intriguée, une fois l’incident réglé sans dommages importants et le groupe réuni.
« Hahaha ! Enfin, l’essentiel, c’est qu’on les ait arrêtés sans faire trop de victimes ! Peut-être qu’on leur est tombés dessus avant qu’ils soient prêts ? »
« Hmm, c’est possible. Ça arrive parfois. »
« Haha, beau travail à tous ! Je n’ai fait que regarder depuis le côté, mais c’était passionnant. Vous êtes tous incroyables ! »
Tandis que les autres membres du groupe bavardaient,
« Saint. »
Geos, qui avait retrouvé son air sombre habituel et semblait perdu dans ses pensées, s’approcha discrètement de Heinrich.
Et ce qu’il lui dit ensuite…
C’était exactement ce que Heinrich espérait entendre.