Chapitre 182
Épisode 182 : Opération « Évasion du château du Roi démon » (4)
L’apparition d’Olivia s’accompagna de l’« aura de peur » propre aux morts-vivants de haut rang, qui enveloppa aussitôt les environs.
À sa seule proximité, leurs corps tremblaient et leur respiration s’accélérait. Face à sa présence, leur sang-froid s’effritait et leurs pensées se brouillaient.
Riley serra les dents et étreignit Hesperon, tentant de reprendre ses esprits.
La Reine banshee Olivia. Le monstre qui s’était fait connaître sous le règne du deuxième Roi immortel et dont le nom figurait même dans les livres d’histoire… !
Et, pour elle, c’était surtout celle qui l’avait enlevée alors qu’elle se trouvait avec Isea, puis conduite devant le Roi immortel.
À l’époque, elle avait pu surmonter sa peur grâce à des sorts de protection et à divers objets magiques. Mais désormais, face à mains nues à une morte-vivante de haut rang, elle peinait à tenir le coup, elle qui n’était pas d’un niveau élevé.
[Hmm… J’ai entendu parler de l’existence d’autres mondes… mais je ne pensais pas que vous réussiriez vraiment à vous échapper d’ici…]
Olivia observa Hesperon, qui vomissait du sang sous l’effet du contrecoup de sa magie, puis secoua lentement la tête.
[Mais je ne peux pas laisser passer ça…]
À vrai dire, elle ne venait pas d’arriver.
C’était un fantôme, et sa capacité à se dissimuler était écrasante : ils ne l’avaient donc pas remarquée.
À proprement parler, elle était déjà là tandis qu’Hesperon rouait de coups le prince héritier, et elle avait observé la scène en silence.
Si ça s’était limité à une bagarre, j’allais partir discrètement…
On lui avait expliqué comment gérer la situation ; elle n’était donc pas intervenue tandis que le prince héritier se faisait battre à sens unique.
Mais elle était restée aux aguets, prête à intervenir si Hesperon tentait de le tuer ou si Riley était blessée par une riposte du prince héritier…
Et voilà qu’ils se mettaient soudain à parler de s’enfuir ?
En les voyant vraiment passer à l’action, et pas seulement en parler, elle était intervenue à la hâte en perturbant d’abord la magie d’Hesperon.
Il a été un peu blessé au passage… mais avec assez de temps, il guérira de ce genre de blessure…
Elle risquait d’être punie pour avoir blessé quelqu’un qui intéressait le Roi immortel, mais c’était toujours préférable à les laisser s’échapper.
[Je vais m’occuper de cet homme pour l’instant… Vous, Princesse, attendez tranquillement ici…]
« Ugh… ! »
À l’approche de la Reine banshee, qui venait d’annoncer fermement ses intentions, Riley se mordit la lèvre si fort qu’elle en eut du sang.
Elle avait enfin trouvé un espoir dans cette situation désespérée, et voilà qu’elle devait y renoncer si facilement…
Mais ce qui la rendait encore plus malheureuse, c’était de ne rien pouvoir faire.
…À quoi bon être la Princesse de fer et de sang, ou la future impératrice ? Je ne peux rien faire toute seule, je ne fais que m’appuyer sur les autres, et maintenant, je ne peux même pas aider dans cette crise !
Ceux qui se trouvaient à l’extérieur l’ignoraient.
C’était elle qui donnait les ordres et montrait la voie ; il y avait toujours quelqu’un pour exécuter ses commandements.
Même enfant, alors qu’elle ne pouvait pas tenir tête à ses frères et sœurs, elle avait tout de même l’autorité d’une princesse. Puis, après qu’Isea fut devenue son soutien moral, elle s’en était servie activement pour bâtir son influence.
Une fois officiellement entrée dans la course au trône, la faction qui la soutenait était devenue son arme et son armure.
Mais à présent…
Riley baissa les yeux vers l’homme dans ses bras.
Il respirait avec difficulté, apparemment souffrant du contrecoup de sa magie.
…Oui, je ne peux pas me cacher éternellement derrière les autres. Au moins, l’empereur que j’aspire à devenir n’est pas comme ça.
Il n’y avait plus personne pour la protéger.
Elle devait surmonter cette épreuve par ses propres moyens.
Les chances qu’un miracle se produise étaient minces, et elle ne savait même pas quoi faire…
Mais elle ne pouvait tout de même pas baisser les bras sans rien tenter ? Elle était la « Princesse de fer et de sang ».
Fouish—
Riley se redressa lentement, rassemblant sa magie pour renforcer son corps.
Elle serrait Hesperon contre elle, comme si elle refusait de le lâcher.
[Ha… C’est une résistance vaine, vous savez… Je vous en prie, coopérez…]
Voyant son regard inébranlable, Olivia secoua la tête et lui effleura doucement la joue.
Déjà affaiblie par le contrecoup, Riley souffrait de la seule présence d’Olivia.
Olivia devait se montrer prudente et manier sa magie avec délicatesse pour l’emporter, mais si Riley résistait ainsi, les choses se compliqueraient.
Mais ce n’est qu’un léger contretemps…
Après tout, elle avait tout son temps.
Olivia esquissa un sourire et se mit à flotter lentement vers eux.
« Huf, ha… »
Y a-t-il vraiment un moyen de s’en sortir ?
Riley prit de profondes inspirations et recula lentement, cherchant une issue du regard.
Mais elle n’avait jamais eu de plan concret.
Peut-être que, comme l’avait dit Olivia, elle ne faisait que lutter en vain.
Mais…
Elle pinça les lèvres, puis puisa dans sa volonté pour résister à cette peur écrasante et fixa l’ennemie qui approchait.
Je sais que ça ne marchera pas. Mais, même si ça ne sert à rien… je ne veux pas abandonner sans rien tenter !
Sinon, elle ne pourrait pas tenir jusqu’au bout.
Et tandis qu’elle raffermissait sa résolution…
Saisit—
Une main lui agrippa soudain fermement le bras.
Elle sursauta, puis baissa les yeux. Quand elle reconnut à qui appartenait cette main, son visage s’éclaira.
« Jeron ? Ça va… ? »
Serre—
Sans un mot, il lui serra le bras encore plus fort.
Malgré le sang qui coulait de ses lèvres, Hesperon la regardait d’un air vif.
« …Jeron ? »
Trouvant quelque chose d’étrange, Riley prononça son nom avec prudence.
Et Riley n’était pas la seule à sentir que quelque chose clochait.
[Qu’est-ce que vous essayez de faire… ?]
Olivia remarqua elle aussi le changement d’atmosphère et tendit aussitôt la main vers eux.
Elle comptait les maîtriser d’abord, quel que fût l’état d’Hesperon, mais…
[Ah… ? Attendez, qu’est-ce que… !]
La situation ne se déroula pas comme elle l’avait prévu.
Son pouvoir ne les atteignait pas, comme si quelque chose le bloquait… ou comme si l’espace lui-même avait été tranché.
[C’est impossible… Cet espace a été créé par le Roi en personne… !]
Sous le choc, Olivia tenta de s’approcher directement d’eux en volant dans les airs.
Mais même elle, un fantôme, ne parvenait plus à les atteindre.
En tant que responsable en chef de la Forteresse immortelle, elle s’était vu accorder un certain contrôle sur l’espace…
[A-attendez… Ne me dites pas que vous êtes vraiment… ?]
Tandis qu’elle cherchait désespérément à comprendre ce qui se passait…
Fouish—
Les deux personnes qui se tenaient là un instant plus tôt disparurent sans laisser de trace.
Ils n’avaient pas simplement disparu de sa vue.
On ne sentait plus leur présence nulle part dans la Forteresse immortelle, et pas seulement dans cette zone résidentielle.
[Mais… qu’est-ce que… ?]
Stupéfaite par ce retournement inattendu, Olivia regarda autour d’elle un long moment, puis dut finalement se rendre à l’évidence.
Ils s’étaient bel et bien échappés de la Forteresse immortelle.
[Non… Si je commence à les chercher maintenant et que je les ramène… Hein ?]
Mais juste avant de lâcher les fantômes à leur poursuite…
Un signal soudain résonna dans sa tête. Elle s’interrompit et baissa respectueusement la tête.
[Vous m’avez appelée, mon Roi… J’attends vos ordres…]
Le Roi immortel était venu en personne et l’avait convoquée.
Elle avait déjà terminé toutes ses autres tâches et l’attendait, car sa visite était prévue pour bientôt.
Elle ne s’était toutefois pas attendue à ce qu’il arrive précisément à cet instant.
[Mon… Roi… J’ai quelque chose à vous signaler…]
Il aurait mieux valu qu’il vienne après qu’elle eut réglé la situation.
Mais elle ne pouvait tout de même pas ignorer cette affaire cruciale et ne pas la lui rapporter.
Se préparant à recevoir une sévère réprimande, elle lui expliqua tout en détail et suggéra prudemment de lancer aussitôt les recherches.
[Quoi ? Oui… Je comprends… J’obéirai à vos ordres…]
Mais le Roi immortel réagit avec détachement, comme s’il avait déjà tout prévu. Olivia s’était inquiétée pour rien.
Renonçant à comprendre ses intentions, Olivia congédia les fantômes qu’elle avait préparés, jeta un dernier regard aux alentours de la zone résidentielle, puis disparut.
Ainsi, le silence retomba sur la deuxième zone résidentielle de la Forteresse immortelle.
Les deux fugitifs, puis Olivia, avaient tous disparu.
Seul le prince héritier Simon demeurait, roué de coups, étendu au milieu du jardin désert.
Quelques heures après le tumulte.
« Ugh… Merde, ma tête… »
Une silhouette recroquevillée sur le sol se tortilla et se redressa lentement, regardant autour d’elle.
Mais il n’y avait personne d’autre dans le jardin désert. Lui seul, couvert de blessures, s’y trouvait.
« Ugh… Ces salauds ! Comment osent-ils me faire ça, à moi, le prince héritier… ! »
Se rappelant ce qui s’était passé avant qu’il perde connaissance, Simon serra les dents de rage.
Ce sale type arrogant, Hesperon, et Riley, qui l’avait méprisé.
Il les imaginait très bien rire de lui en s’éloignant.
« Ugh, et si j’étais tombé dans un piège ? Et s’ils avaient dressé une barrière autour des lieux à l’avance pour m’humilier… ? »
Incapable d’accepter sa défaite, il échafauda vite une hypothèse plausible.
Et plus il y réfléchissait, plus elle lui semblait probable !
À ses yeux, c’était en tout cas bien plus crédible que l’idée d’avoir perdu un combat à mains nues contre un mage.
« Oui, c’est la seule explication ! Ces lâches m’ont dupé… ? »
Il se convainquit de cette idée, se remit debout avec peine, puis analysa la situation pour élaborer une contre-attaque.
Lui aussi était un prince héritier, un successeur potentiel de l’Empire.
Le stress extrême lui avait peut-être fait perdre son sang-froid, mais il n’était pas assez stupide pour tomber deux fois dans le même piège.
Très bien, j’admets ma défaite pour cette fois. Mais la prochaine sera différente.
Il n’allait pas laisser passer ça.
Il avait été trop négligent et les avait sous-estimés, mais maintenant qu’il était sérieux, il ne se ferait plus avoir de la même façon.
Je vais d’abord me remettre, puis élaborer un plan. Ce sont peut-être des mages, mais leur niveau n’est pas si élevé ; leurs pièges ne peuvent donc pas être très élaborés. Si je les affronte comme il faut, je ne peux pas perdre.
La seule chose qui l’inquiétait, c’était que Lilith revienne avant qu’il ait pu se venger, mais il aurait bien d’autres occasions par la suite.
Il avait tout son temps, ici.
Simon regagna son logement, se lava, puis s’allongea sur le lit.
Ils étaient sans doute en train de fêter leur victoire et de se moquer de lui…
Profitez-en tant que vous le pouvez. Une fois que j’aurai complètement récupéré, je vous montrerai ce qu’est le véritable enfer.
Il s’endormit lentement, rêvant au jour où il ferait plier ces deux-là devant lui.
Malheureusement, il ignorait toujours qu’il était désormais le seul à rester dans cette zone résidentielle.
Il ne s’en rendrait sans doute compte que bien plus tard.
À ce moment-là, ses plans de vengeance n’auraient plus aucun sens…
Mais, comme on dit, la vengeance est un plat qui se mange froid. Peut-être cette expérience lui fut-elle profitable.
« Ugh… Hé hé hé… Bande de minables… Je ferai de vous mes esclaves… Mmm… »
Peut-être ce doux rêve était-il le moment le plus heureux de sa vie.
Quelques heures après l’évasion.
« Ugh… Merde, ma tête… »
Riley ouvrit grand les yeux et prit une profonde inspiration.
Les effets secondaires de la téléportation sur une longue distance lui faisaient tourner la tête, mais ce n’était pas important pour l’instant.
« …Dehors ? Tu as vraiment réussi… dans une situation pareille… ? »
Le ciel bleu, les nuages blancs qui dérivaient paresseusement et les rayons chauds et éclatants du soleil.
Les alentours regorgeaient de plantes en tous genres. Ce n’était pas un simple jardin, et des insectes bourdonnaient tout autour.
C’était la nature à l’état pur, une scène qu’elle n’avait pas vue depuis près de deux mois, enfermée dans un jardin artificiel.
Elle contempla le paysage sans rien faire d’autre pendant un moment.
« Kof… ! Ugh… ! »
Jusqu’à ce qu’elle entende une toux rauque contre elle.
« Jeron ! Ça va ? »
Il avait puisé dans ses dernières forces pendant cette crise. Il cracha encore plus de sang, puis ouvrit péniblement les yeux.
« …Riley ? On a… réussi à s’échapper… ? »
« Oui ! On a réussi, Jeron ! Tu es incroyable… ! Non, repose-toi pour l’instant. Je m’occupe du reste ! »
Elle l’empêcha aussitôt de parler et, grâce à un sort de renforcement, hissa son grand corps sur son dos.
Il avait tant fait pour les sortir de là ; elle ne pouvait pas rester plantée là sans rien faire.
« Ouf… Par précaution, je vais avancer prudemment. Vers le sud. »
Près de deux mois s’étaient écoulés depuis l’enlèvement de la cinquième princesse et du prince héritier de l’Empire d’Azeria.
Enfin, Riley avait échappé à l’emprise du Roi immortel et retrouvé sa liberté.
Bien, voilà une fin satisfaisante.
Avec le sourire satisfait d’un certain réalisateur.