Chapitre 183
Épisode 183 : Opération « Évasion du château du Roi démon » (5)
L’intervention d’Olivia dans la fuite de la princesse et de Hesperon ne faisait pas partie du plan initial.
Ils ne s’étaient pas attendus à ce qu’elle remarque immédiatement le léger tumulte dans le territoire de Siana, qu’ils avaient délibérément laissé sans surveillance, et qu’elle vienne les chercher.
Un travail véritablement minutieux, digne de la directrice générale de la Forteresse immortelle.
« C’est la personne la plus occupée de la Forteresse immortelle, et elle s’occupe même de détails aussi insignifiants. Elle est trop compétente. »
Il était facile de dire maintenant que tout s’était déroulé sans accroc, mais il n’avait pu s’empêcher de perdre ses moyens quand elle était apparue.
Heureusement qu’il avait fixé la date de l’opération au jour de la visite de « Hans », par précaution. Sans cela, il aurait peut-être dû revoir tout le plan !
« Mais grâce à cette situation, nous avons pu créer un meilleur enchaînement que prévu. »
La mise en scène avait renforcé le sentiment d’urgence, et le lien entre Riley et lui s’était resserré à cause de cette crise soudaine.
« Ça va être difficile de reproduire devant la princesse la capacité que j’ai utilisée… Enfin, je n’aurai qu’à dire que j’ai libéré une force surhumaine dans un moment de crise. »
En réalité, c’était le Roi immortel Hans qui était intervenu en secret, empêchant Olivia de s’en mêler et téléportant les deux jeunes gens ailleurs.
En tant que maître de ce « Labyrinthe éternel », il pouvait manipuler l’espace intérieur à sa guise, d’un simple acte de volonté. Ce n’était donc pas si difficile.
« Et Hesperon va aussi progresser rapidement. Il pourra accomplir seul des exploits similaires plus tard. »
Il allait pouvoir se développer à toute vitesse dans un environnement confortable, avec le soutien total de la cinquième princesse.
Et le Karma qu’il en tirerait ne serait pas négligeable non plus. C’était donc une évolution très satisfaisante.
[Vous voilà ? Roi immortel ! Je vous attendais !]
À présent, Hans se tenait face à l’Archiliche Dwell McCain, dans l’atelier de production des morts-vivants de la Forteresse immortelle.
Le processus préliminaire pour « Salma », qu’il attendait, venait enfin de s’achever.
« Ça ne fait pourtant qu’une semaine environ, selon le temps terrestre. »
Normalement, il aurait fallu près d’un an de maturation, même après avoir utilisé toutes sortes de matériaux rares. Mais, grâce à l’emploi intensif de l’abîme et de l’énergie de mort, ils avaient obtenu un résultat similaire en un peu plus de deux mois.
[Héhéhé… Beau travail, Dwell. Ça a dû être pénible, mais tu t’en es bien sorti.]
[Vous me flattez ! Moi, Dwell McCain, veillerai à mener à bien le processus pour les autres individus également, afin de satisfaire Votre Majesté !]
Hans ignora Dwell, prosterné à terre en signe de gratitude pour ce simple compliment, et contempla silencieusement la silhouette qui flottait dans l’incubateur rempli d’abîme.
Salma, le cadavre d’un éveillé de niveau transcendant qu’il avait obtenu pour la première fois.
Il en percevait déjà l’aura singulière, bien que la transformation ne fût pas achevée.
« Un éveillé terrien, maître des arts martiaux ayant atteint le Royaume mystérieux, transformé en mort-vivant grâce à l’abîme… J’ai hâte de voir le résultat. »
Comme le matériau de base était particulier, il avait consacré beaucoup d’efforts au processus de transformation en mort-vivant.
Il avait conçu un processus entièrement nouveau, différent de celui qui existait jusque-là dans le monde.
Il en avait posé les fondations grâce au « Savoir interdit », avec le soutien du « Cœur immortel », puis l’avait peaufiné à l’aide de la « Sagesse infâme » et de la « Voie de la magie ».
Ensuite, il avait affiné le circuit par lequel l’abîme s’écoulait grâce à l’« Œil abyssal », puis optimisé le sort avec la « Domination magique ». Le résultat de cette mobilisation de toutes ses compétences, c’était cela.
Le « Revenant abyssal », le mort-vivant originel du Roi immortel Hans, qui n’avait jamais existé auparavant dans le monde.
[Je vais m’occuper du reste. Fais la même chose pour les autres individus.]
[Oui ! Comptez sur moi !]
Hans récupéra alors Salma, dont la transformation était presque achevée, puis retourna discrètement sur Terre après avoir vérifié une dernière fois l’avancement des travaux.
Pour redevenir le « Masque Hahoe », et non le « Roi immortel ».
Juste après leur évasion de la Forteresse immortelle,
Riley avançait vers le sud en portant Hesperon sur son dos, tout en restant constamment sur ses gardes.
Elle ignorait encore où ils se trouvaient exactement, mais l’endroit ne semblait pas sûr : il y avait trop de monstres rôdant dans les environs pour qu’elle puisse se détendre.
« Ouf… Ouf… »
« … Riley ? Ça va, maintenant. Je peux marcher… »
« Ah, tais-toi. Tu crois que tu vas déjà bien après quelques heures ? Ne force pas et reste sur mon dos ! Ouf… »
Ils avançaient depuis plusieurs heures.
Elle était déjà épuisée, malgré la magie qu’elle utilisait.
« Enfin, c’est déjà incroyable qu’elle ait tenu aussi longtemps. »
La magie de renforcement ne réglait pas tout.
L’efficacité de ce genre de magie de soutien augmentait avec les capacités physiques de base de l’utilisateur. Or, elle, qui avait toujours évité les travaux physiques, n’y était pas très réceptive.
Elle devait naturellement dépenser trop de mana pour en accroître les effets, et la terrible inefficacité du sort, qui laissait fuir son mana, l’épuisait encore plus vite.
Et, pour ne rien arranger, ce n’était pas le seul facteur qui entravait leur progression…
« … Riley, ils arrivent encore. »
« Rah ! Combien de fois déjà ? Ne me dis pas qu’on est toujours dans les Montagnes du Nord ? »
Riley, qui s’efforçait d’avancer en haletant, grommela à voix basse à ces mots de Hesperon, puis se dépêcha de se cacher dans les buissons.
Une petite barrière s’activa autour d’eux et isola l’espace.
Un moment plus tard…
« Grrr… ! »
« Kéhéhé ! »
Un groupe de monstres passa près d’eux.
Heureusement, ils ne semblaient pas les poursuivre ; peut-être était-ce grâce à l’objet magique de dissimulation de présence, qui restait actif même lorsqu’ils se déplaçaient.
« … Ils sont partis ? »
« Hmm, on dirait qu’ils ne faisaient que passer. »
« Ouf… On a déjà croisé presque vingt groupes en quelques heures. Ça ne ressemble vraiment pas aux Montagnes du Nord. Ne me dis pas que c’est comme ça partout hors des villes ? »
« Hein ? Je n’en sais rien, c’est la première fois que je sors… »
« Je sais, je disais ça comme ça… Alors, il ne reste qu’un seul endroit possible. Enfin, c’est logique, je suppose. »
Un territoire au sud des terres où s’était établi le Roi immortel, à la frontière des Montagnes du Nord.
Une région récemment submergée par les monstres après l’effondrement de ses défenses.
« Le Duché de Rohan. C’était un petit pays au nord de l’Empire… Je ne sais pas quelle est la situation, maintenant. Je ne connais que les informations d’avant ma capture. »
Pendant leur pause, elle expliqua ce qu’elle savait à Hesperon, qui ne devait pas être au courant de grand-chose.
À vrai dire, survivre dans un tel environnement était presque impossible pour des mages de bas rang… surtout une princesse élevée à l’abri du monde et deux malades.
« Tiens, prends ça. Et voilà à boire. »
« Merci, Jeron. C’est un nouveau menu. »
Mais les fournitures qu’il faisait apparaître grâce à la « Nuée d’avatars », qu’il appelait sa « compétence unique », suffisaient à résoudre tous ces problèmes.
Il leur procurait non seulement de la nourriture, des boissons, des vêtements et du matériel de camping, y compris des sacs de couchage…
« Krrrou… ! »
« Ouaf, ouaf ! »
Boum, boum…
« Ah, ils repassent. C’est un chemin qu’ils empruntent souvent ? »
« C’est quand même une capacité impressionnante. Même avec de l’argent, on ne peut pas acheter un objet magique pareil facilement. »
« Ce n’est pas gratuit, cela dit. Je ne peux pas utiliser cette capacité indéfiniment. »
« Je vois. Tu avais dit que tu ne pouvais même plus te téléporter pendant un moment, à force d’en abuser. »
Il pouvait facilement leur fournir toutes sortes d’objets magiques : de quoi dissimuler leur présence, détecter les environs ou ériger des barrières isolantes.
Tant qu’aucun gros problème ne survenait, il leur était facile de se déplacer en restant cachés, puisqu’il pouvait leur procurer tout ce dont ils avaient besoin.
« On y va ? »
« Oui, on s’est assez reposés. Allez, monte sur mon dos, Jeron ! »
« Je peux marcher, maintenant. Je te dirai si je suis fatigué, alors allons-y. »
« Soupir… Tu me fais du souci. »
« Allez, on y va. »
Oui, tant qu’aucun « gros problème » ne survenait.
Mais ils se trouvaient dans le territoire du Duché de Rohan, déjà déchu.
C’était devenu une terre démoniaque où les monstres consumés par la folie avaient pris toutes les terres, à l’exception des environs de la capitale. Avec l’aide de l’Église du Dieu suprême et de l’armée impériale, ses habitants parvenaient tout juste à résister.
Mais un pays entier n’aurait pas pu être dévasté à ce point par de simples monstres de bas rang.
Il rôdait forcément dans cette région d’innombrables monstres capables, à eux seuls, de tenir tête à une armée entière.
Et c’était tout naturel…
Fouh… Fouh… !
Car les sens des monstres de très haut rang s’étendaient incroyablement loin.
« … Ah, merde. »
« Jeron ? Qu’est-ce qu’il y a… »
Leurs déplacements étaient en outre d’une rapidité stupéfiante, dépassant la perception humaine.
Striii… !
Ils venaient tout juste de désactiver la barrière et de reprendre leur chemin quand…
Le bruit d’une violente rafale parvint aux oreilles de Hesperon, et « cet être » se trouvait déjà juste à côté d’eux.
« Danger ! »
Sa pensée s’accéléra et, tandis qu’une vague de danger le submergeait, le temps ralentit autour de lui.
Sa force mentale surhumaine, décuplée en un instant, analysa la situation en une fraction de seconde.
Après avoir tout compris, il agit avec sang-froid.
Le mana qui circulait dans son corps renforça ses capacités physiques et durcit encore sa chair…
« Mm ?! »
Puis il attrapa Riley, qui se tenait près de lui, et se jeta en arrière de toutes ses forces.
De l’autre main, il activa un objet magique de barrière pour dissimuler leur silhouette.
L’instant d’après,
Boum !
Une puissante onde de choc éclata à l’endroit où ils se tenaient, soulevant un épais nuage de poussière.
Et…
« Kiiiiaaa ! »
Fouh… !
Un rugissement furieux fit trembler les alentours, tandis que de puissantes ailes dispersaient la poussière en un instant.
Un gigantesque griffon apparut, avec un corps de lion et une tête ainsi que des ailes d’aigle.
Dans ses yeux emplis de folie, sans cesse à l’affût du moindre mouvement, brûlaient des feux follets rouges.
De la bave coulait de son bec.
« … Un griffon. »
Riley, qui gisait à terre, murmura à voix basse en levant les yeux vers sa majesté écrasante.
« J’ai vérifié correctement avant de désactiver la barrière ! »
Ils avaient inspecté les environs avec l’objet magique de détection pour repérer tout danger, et s’étaient même assurés que celui qui dissimulait leur présence était activé avant de quitter la barrière.
Sans la réaction rapide de Hesperon, tout aurait été terminé dès la première attaque.
« Non… En fait, la situation n’est pas si bonne non plus. »
La barrière semblait lui avoir fait perdre leur trace un instant, mais un griffon était un prédateur suprême capable d’affronter un ogre de front.
Et c’était d’autant plus problématique que c’était un monstre volant.
« La barrière ne tiendra pas longtemps s’il se met sérieusement à nous chercher. Il faut trouver un plan avant ça. »
Autrement dit, ils étaient toujours en danger, et la situation pouvait virer au désastre à tout moment.
« Ouf, tu es incroyable, Jeron. Tu m’as encore sauvée. Mais dans la situation actuelle… Hein ? Jeron ? Attends, ça va ? »
Riley, qui parlait à voix basse sous le coup de la tension, hésita puis tendit prudemment la main vers son dos. Il était immobile, serré contre elle.
Floc…
« Ah ? »
Quelque chose de glissant et de répugnant effleura sa main.
Elle se redressa à la hâte et examina soigneusement son corps, tandis qu’un mauvais pressentiment l’envahissait, puis se mordit fermement la lèvre.
Il n’avait apparemment pas pu esquiver complètement l’attaque surprise : une longue entaille lui barrait le dos, d’où le sang s’écoulait.
Il avait perdu connaissance, peut-être à cause du contrecoup du choc.
« … Une potion, on avait une potion. »
Riley déchira précipitamment l’emballage de la potion que Hesperon avait préparée en cas d’urgence et la versa sur son dos.
Mais ce n’était que des premiers soins ; il lui fallait un traitement plus professionnel pour guérir correctement.
« Qu’est-ce que je peux… ? »
La situation ne faisait qu’empirer.
Sentant une présence inquiétante, elle tourna légèrement la tête…
« Kii ? »
« … »
Et se figea, les yeux rivés à une paire d’yeux rouges.
Le griffon, qui s’était approché sans qu’elle s’en aperçoive, l’observait intensément, la tête baissée.
Un bref silence s’installa dans cette tension étouffante.
« Kiiiiaaa ! »
« Ah, merde. »
Le cri de désespoir qui lui échappa malgré elle se mêla au rugissement du griffon, emporté par la folie.
« Nous venions enfin d’échapper au Roi immortel ! »
Elle serra les dents et ferma les yeux de toutes ses forces, serrant contre elle Hesperon, qui gisait à terre.
Un geste instinctif, désormais inutile.
Mais, à cause de cela, elle ne le vit pas.
Il regardait le griffon d’un œil entrouvert avec peine.
L’instant d’après,
Flaaash…
« Kii ?! »
Un halo lumineux éclata, brillant comme l’aube perçant la nuit.
Et, dans le même temps, une gigantesque épée de lumière jaillit de son centre, s’abattant comme pour fendre le monde en deux.
« Ah ! »
Clang !
Fouh…
Elle frappa le griffon en plein centre.
Une épée de lumière, imprégnée d’une quantité immense de pouvoir sacré et aiguisée à l’extrême, comme s’il avait déployé toute sa puissance dès le départ.
Un simple monstre, même de haut rang et renforcé par la folie, ne pouvait résister à une attaque surprise pareille.
« Kihou, kii… Argh ! »
Boum !
Son imposant corps s’effondra lourdement.
Pour un griffon, compte tenu de son entrée en scène spectaculaire, sa fin fut décevante. Mais rien d’étonnant, vu son adversaire.
« Ah… Ah ? … N-ne me dites pas que vous êtes le saint ? »
« Cela faisait longtemps, princesse. Je me doutais que c’était peut-être vous, mais je ne pensais pas vous rencontrer ici. Le Dieu suprême a dû nous guider. »
Un homme nimbé d’une aura sacrée baissa les yeux vers la princesse Riley, toute décoiffée, et lui sourit avec douceur.
C’était Heinrich Saint Landguard, le saint de l’Église du Dieu suprême et le héros qui sauverait le monde.