Chapitre 18
Clan des vampires, branche de Brokolak à Ajantu.
Cette force contrôlait de fait la petite ville occidentale d’Ajantu, dans le Royaume de Talia.
Et c’était sous son influence que j’étais devenu un vampire.
Mais, étonnamment, je n’ai pas grand-chose à faire…
La formation dura quelques jours, mais on ne me donna pas vraiment de consignes précises.
La ville était organisée depuis longtemps, si bien que tout tournait sans accroc. Les vampires n’avaient qu’à vérifier que les organisations subalternes faisaient correctement leur travail.
Vu qu’ils vivent longtemps, ils prennent aussi leur temps.
Je supposai qu’ils m’avaient accepté pour remplacer le vampire qui venait de mourir, mais, au lieu de procéder à une passation en bonne et due forme, ils s’étaient contentés de me dire que je finirais par comprendre sur le tas.
En attendant de recevoir des ordres particuliers, j’étais libre de faire ce qui me plaisait, tant que je ne me faisais pas trop remarquer par les humains de la ville. Je pouvais ainsi discuter davantage avec les frère et sœur le soir, mais il fallait tout de même se modérer : trop de conversations attirerait l’attention.
« Peut-être que je n’ai pas le choix : je devrais attirer l’attention sur Hans et quitter la ville, comme je l’avais pensé au départ. »
Au début, la compagnie des vampires ne me dérangeait pas, mais ces types traitaient littéralement les humains de la ville comme du bétail.
Je m’en doutais, vu qu’ils m’avaient apporté du sang depuis le manoir, mais…
Et, à leur manière, ils géraient leurs effectifs avec prudence et retenue.
Ils disaient que c’était comme ça pour ceux qui hésitaient à boire du sang et que je finirais par m’y habituer…
Je ne pourrai donc pas rester longtemps avec eux, après tout.
Comme je n’avais pas été mentalement corrompu par les vampires, leur présence m’était plutôt pénible.
Je n’avais plus qu’à attendre le bon moment et à prendre mon mal en patience.
Vyrrak, le pur-sang d’Ajantu, convoqua tous les vampires.
« Que se passe-t-il tout à coup ? »
« Eh bien, il est rare qu’il nous convoque tous comme ça. Ça fait quelques années, non ? »
Une trentaine de vampires, qui vivaient d’ordinaire éparpillés dans la ville, commencèrent à se rassembler dans le hall du manoir.
« Alors, c’est toi le nouveau sang-mêlé qui a hérité du sang cette fois-ci ? Tu as de la chance. »
« Tss, je me demande bien ce qui a poussé Vyrrak à accepter un être aussi insignifiant… »
Certains de ceux que je voyais pour la première fois avaient pris l’habitude de s’en prendre à moi.
Ils ressemblaient à ces aristocrates imbus de leur supériorité.
On dirait vraiment l’image que je me faisais des vampires !
Alors que je les trouvais fascinants, Vyrrak entra dans le hall.
« Bonjour, Vyrrak. »
« Cela fait longtemps. Dites-moi si vous avez besoin de quoi que ce soit. »
Les vampires se pressèrent autour de Vyrrak et se mirent à bavarder bruyamment.
Le statut des sang-purs semblait encore plus élevé que je ne l’avais imaginé.
« Maintenant que tout le monde semble être là, allons droit au but. »
Après avoir reçu les salutations d’usage, Vyrrak gravit les marches du hall et prit la parole.
« Le fragment du Roi immortel que détenait le Serment du Renversement a disparu. »
Des murmures s’élevèrent, mais, heureusement, tout le monde parlait en même temps ; personne ne me lança de regard étrange.
« Oh, tu n’es pas au courant ? Les sorciers du petit village voisin cachaient le fragment et le laissaient mûrir… »
Rosillica, qui s’était approchée sans que je m’en aperçoive, me souffla rapidement ce que je savais déjà.
« Silence. »
À ces mots de Vyrrak, le brouhaha s’apaisa.
Même Rosillica, qui se tenait près de moi, s’était éloignée et portait toute son attention sur Vyrrak, en haut des marches.
« Nous avons confirmé que sa dernière trace menait à cette ville. Mais, à un moment donné, elle s’est évanouie sans laisser de traces. Il a peut-être pénétré dans la ville, ou bien il est simplement passé à proximité. »
Vyrrak marqua une pause et balaya lentement les environs du regard.
Nos regards se croisèrent un instant. Il me fixa brièvement, puis détourna les yeux.
Ouf, j’ai eu un de ces coups de stress.
« Nous allons fouiller la ville en partant du principe qu’il y est entré. » Vyrrak congédia l’assemblée en ordonnant à chacun de signaler immédiatement toute activité suspecte dans son secteur.
« Qu’est-ce qui se passe, tout à coup ? »
En quittant le hall, Rosillica marmonna ces mots et se rapprocha de moi.
À la voir saluer les autres vampires, elle semblait être bien intégrée.
Je me demandais pourquoi elle s’efforçait de prendre soin de moi depuis tout à l’heure.
« Hé hé, tu essaies de séduire le nouveau qui n’a pas encore pris goût au sang ? J’ai repéré un gars bien musclé. Ça te dirait de venir boire un verre avec moi, un de ces jours ? »
« Je passe mon tour. Ce n’est pas trop mon genre. »
Je refusai catégoriquement, l’air écœuré.
Rosillica haussa les épaules sans paraître déçue.
« Mais c’est embêtant. Le Seigneur du clan semble s’occuper directement de cette histoire de fragment du Roi immortel. »
« Ah bon ? Mais les sorciers noirs ont dû monter la garde de près. Comment ont-ils pu se le faire prendre ? »
« Aucune idée. Nous, les subalternes, on se contente d’obéir. »
Il semblait que je n’obtiendrais pas d’autres renseignements de Rosillica.
C’est ce que je me disais quand je compris que j’avais tiré cette conclusion un peu vite.
« C’est pour ça que nous avions apporté ici un autre fragment détenu par notre clan, afin de le mettre à l’abri », expliqua Rosillica.
« Quoi… ? Il y a aussi un autre fragment du Roi immortel ici ? » m’exclamai-je en la dévisageant, stupéfait.
« Oui. Ils font mûrir les fragments, puis les récupèrent et les fusionnent, ou quelque chose comme ça. Je n’en connais pas les détails. »
Rosillica haussa simplement les épaules et entortilla une mèche autour de son doigt, comme si de rien n’était.
Cette vampire occuperait-elle un poste plus élevé que je ne le pensais ?
Je plissai les yeux en la regardant.
Rosillica eut un sourire en coin et agita la main d’un air désinvolte.
« En fait, j’ai été envoyée à Ajantu avec le fragment, il y a un an. À l’origine, il n’aurait pas fallu autant de vampires dans une si petite ville, pas vrai ? »
À bien y réfléchir, c’était vrai.
Il y avait une trentaine de vampires, dont trois à peu près aussi puissants que Malcolm, le sorcier noir, et un sang-mêlé qui semblait nettement plus fort que les hommes de main du sorcier.
Et si j’ajoutais les serviteurs et les esclaves que je n’avais clairement pas tous repérés…
C’était assurément une force excessive pour une simple petite ville aux confins du continent.
« À ce qu’on dit, il n’y avait qu’une quinzaine de membres de notre clan dans la ville, avec Vyrrak. Mais le fragment a entraîné l’arrivée de renforts. Et tout ce travail n’aura servi à rien. »
Rosillica poussa un soupir en disant que nous serions occupés pendant quelque temps.
Et elle ne se trompait pas.
***
« Ah, sortir en plein jour, c’est se brûler la peau. »
Rosillica maugréa en ajustant son ombrelle.
Depuis le jour de la convocation, nous devions parcourir la ville, même en journée, pour repérer le moindre signe suspect.
« C’est vrai… c’est un peu inquiétant. »
J’ajustai de mes mains gantées mon chapeau à larges bords.
La lumière du soleil ne m’était pas particulièrement nocive, mais je me sentais tout de même limité, ce qui était désagréable.
« Je ne pense pas qu’on trouvera quoi que ce soit en faisant ça. »
« Nous n’avons pas le choix. Même Prita, la sang-pur, a emmené plusieurs sang-mêlés pour fouiller à l’extérieur de la ville. »
Eh bien, je l’avais déjà avalé et envoyé sur Terre. Inutile de le chercher comme ça.
Je ricanai intérieurement, puis compris que la situation n’était pas si mauvaise.
Un sang-pur et quelques sang-mêlés ont quitté la ville.
Vyrrak fouillait toute la ville et dirigeait les sang-mêlés restants.
Ce qui signifiait…
« Il ne reste qu’un seul sang-pur pour garder le fragment ! »
Et, le lendemain, je pourrais invoquer Hans.
Comme prévu, je vais provoquer le chaos et m’emparer du fragment. Je pourrai à la fois faire progresser Hans et leur faire une sacrée surprise ! Il faut que je le fasse.
Il ne me restait plus qu’à localiser le fragment, mais je ne pouvais pas demander l’aide de Rosillica pour ça.
« Je n’en sais rien. Depuis notre arrivée en ville, ils l’ont caché dans un endroit que seuls les sang-purs connaissent, par précaution. »
Ils avaient pris cette mesure au cas où leur quartier général serait attaqué.
Et jusqu’ici, deux sang-purs avaient monté la garde en permanence à cet endroit.
Bon, on dirait qu’il n’y a pas de solution.
Les choses ne se passaient pas comme prévu.
Je songeais justement à renoncer à l’autre fragment quand…
« Euh… Je crois savoir où il se trouve. »
Il y avait une solution.
« Quoi ? Diana, comment tu le sais ? »
« Ah ! »
Surpris, je saisis Diana par l’épaule.
En début de soirée, j’étais passé voir les frère et sœur. Pendant que nous discutions, j’avais évoqué le sujet sans y réfléchir.
Les vampires cachaient des objets dangereux dans la ville, mais je ne savais pas où.
« Comme je te l’ai dit l’autre fois, j’évite les vampires et les endroits qui ont une odeur dangereuse. »
« C’est pas vrai. »
« Eh bien… il y a environ un an, j’ai senti des vampires qui dégageaient une très forte odeur de sang, ainsi qu’une autre odeur qui m’a paru extrêmement dangereuse, même si je ne savais pas ce que c’était. »
Diana me dit qu’elle s’était aussitôt éloignée de cette odeur, puis sourit fièrement.
« Elle était si forte qu’elle m’est restée en mémoire. Depuis, je ne suis jamais retournée là-bas. »
« Ah ! Je me souviens, grande sœur ! Tu m’avais dit de ne jamais m’approcher de cet endroit ! »
Diana tapota la tête d’Aaron comme pour le féliciter, puis jeta un coup d’œil dans ma direction.
« Si tu en as besoin, je peux t’y conduire. »
Cette proposition me prit au dépourvu, mais je ne pouvais pas accepter sans réfléchir.
« Ça ne fait rien. Si ça devient dangereux, monsieur me protégera, pas vrai ? »
« Oui. Alors, conduis-moi jusqu’à un endroit proche. »
Je hochai la tête devant l’assurance de Diana et lui tapotai la tête.
Comme quoi, quand on fait le bien, il finit toujours par nous revenir.
Le lendemain après-midi, toujours coiffé de mon chapeau, je poursuivis mes recherches du fragment du Roi immortel à l’extérieur de la ville.
Bien sûr, le fragment que je cherche, c’est celui que les vampires ont caché.
Je marchai lentement jusqu’au lieu de rendez-vous.
Diana m’y attendait déjà.
Un seul regard me suffit pour comprendre : Diana se mit en route sans un mot, et je la suivis à bonne distance.
C’était ce que je lui avais demandé de faire à l’avance.
Je ne pouvais pas m’approcher des environs du fragment sans prendre de précautions. Qui savait comment les vampires le gardaient ?
Diana ne s’attarda sur aucun endroit du regard et continua d’avancer un bon moment.
C’est assez loin de son emplacement d’origine. Ils ont vraiment fui loin.
Ils avaient apparemment établi leur cachette aussi loin que possible après avoir senti cette odeur dangereuse.
Quand nous entrâmes dans une certaine rue, Diana se mit à renifler plus souvent.
L’odeur devait se faire sentir par ici.
Combien de temps nous faudrait-il encore marcher ?
Diana tourna naturellement les yeux vers un bâtiment sur le côté pendant environ trois secondes.
Puis elle détourna la tête comme si de rien n’était et passa son chemin.
Le voilà !
C’était un bâtiment ordinaire dans un quartier résidentiel, bien loin du luxueux manoir où vivaient les vampires.
Un autre fragment du Roi immortel y était caché.
Mais, comme Diana, je jetai un regard distrait aux alentours, comme si l’endroit ne m’intéressait pas, puis continuai mon chemin.
Je ne sentais rien, mais il y avait forcément quelque chose là-bas.
Il ne reste plus qu’à fixer la date de l’opération. Nous avons l’emplacement et nous pouvons invoquer Hans. Il faut agir au plus vite, avant que d’autres imprévus ne se présentent !
À la tombée de la nuit, nous nous retrouvâmes chez Diana, après un moment.
« Ouf, j’ai cru que j’allais étouffer. Et sentir cette odeur à nouveau… »
« Tu n’as rien laissé paraître et tu t’en es très bien sortie. Ça m’a énormément aidé. Il ne nous reste plus qu’à fixer la date de l’opération. »
Je félicitai Diana, puis, après un bref instant de réflexion, annonçai aussitôt : « Demain à midi, quand le soleil sera au zénith. »
Il aurait mieux valu agir tout de suite, mais le soleil s’étant déjà couché, nous visâmes le lendemain.
Les vampires comme les morts-vivants sont plus forts dans l’obscurité, mais le soleil ne les affaiblit pas autant les uns que les autres.
On ne savait pas ce qu’il en était des sang-purs, mais je ne pouvais pas compter sur les capacités de combat des sang-mêlés.
Même les sang-purs ne pouvaient pas déployer toute leur puissance.
Je préparai le plan du lendemain et fis en sorte que les frère et sœur soient prêts.
« Nous n’avons pas de bagages à préparer à part. Nous pouvons partir quand nous voulons. »
« Très bien. Alors, demain… »
Après avoir exposé aux frère et sœur les précautions à prendre, je les quittai et rentrai au manoir, en jetant un regard autour de moi dans la ville.
L’endroit où Heinz était mort et où Heinz II était devenu un vampire.
Demain, je quitterais cette ville.
Bien sûr, j’ai emporté tout ce dont j’avais besoin ! En y repensant, il y avait pas mal d’objets qui avaient l’air précieux dans le manoir.
Je me léchai les lèvres et mes yeux s’illuminèrent.
Après tout, plus on a d’argent, mieux c’est, non ?
J’entrai seul dans le manoir, le sourire aux lèvres, sans but précis.
Et le temps passa.
Le soleil se leva.