Chapitre 17
« Hmm, vraiment ? Tu prétends n’avoir aucun lien avec ces gens du Serment du Renversement ? »
« Oui, seigneur Vyrrak. Je venais de Tillak, une ville de l’Est, et j’ai fini par échouer ici, à Ajantu. »
Je tissai tranquillement un tissu de mensonges.
« Pourquoi es-tu resté inactif pendant quelques jours ? »
« J’ai soudain été malade pendant cette période et je suis resté cloîtré dans mon logement. Je suis resté à l’intérieur si longtemps que, à me voir avec ma tête de rat mort, le propriétaire a dû se faire des idées. »
Mon histoire tenait la route, mais la soumission vampirique n’avait aucune prise sur moi.
Depuis ma transformation en vampire, l’instinct qui me poussait à obéir à Vyrrak, le vampire supérieur qui m’avait contaminé, était gravé en moi. Pourtant, je pouvais facilement l’ignorer.
Mais pour l’instant, jouons le jeu. C’est l’occasion d’en apprendre davantage sur ces types.
Au début, j’avais redouté la tournure que prendraient les choses, mais cette situation se révéla être une excellente occasion de m’infiltrer dans la hiérarchie des vampires qui régnaient sur la ville.
« Tss, peu importe. Viens avec moi, pour l’instant. »
Vyrrak, qui n’avait pas de revenus, claqua une fois de la langue, puis se lança par la fenêtre.
Je le suivis à la hâte.
<Informations sur l’entité>
-Nom de l’entité : Heinz II
-Espèce : Vampire
-Traits communs : « Centre Mental », « Indice d’illumination »
-Traits de l’entité : « Parenté sanguine », « Accélération », « Régénération »
-Détails : A hérité de la lignée « Brokolak », ce qui a provoqué sa mutation en vampire. Ses capacités physiques augmentent de façon spectaculaire tant qu’il n’est pas exposé au soleil. Il n’est pas soumis mentalement à l’influence du « Centre Mental ».
Mes capacités physiques se sont améliorées. Elles semblent même supérieures à celles que j’avais quand j’ai tué ce type au quartier général de Barkolak.
Il semblait que l’état renforcé dont je bénéficiais déjà s’était ajouté à l’amélioration de mes attributs lors de ma transformation en vampire.
À la suite de Vyrrak, je fis jaillir de mes doigts un fil de sang que j’aiguisai.
Ah, comme je m’y attendais.
La compétence que j’avais acquise en devenant vampire, « Parenté sanguine », me permettait d’utiliser les capacités dont s’était servi le vampire du quartier général de Barkolak.
Renforcement des capacités physiques, arme de sang, succion sanguine : j’avais accès à toutes les capacités des vampires de rang inférieur.
Quel est son rang ? Et que signifie, cette histoire de Brokolak ?
Alors que je regardais Vyrrak ouvrir la marche, il jeta un coup d’œil vers moi, l’air satisfait.
« Tu viens à peine d’hériter du sang, et tu le maîtrises déjà à ce point. Tu as l’air plutôt doué. »
Il avait eu l’air contrarié tout à l’heure, mais, maintenant que je lui paraissais compétent, il semblait s’être un peu détendu.
« À voir comme tu me suis, tes capacités physiques doivent être au-dessus de la moyenne. On dirait que je n’ai pas tiré le mauvais numéro. Au moins, tu vaux mieux que Pauline, celle qui est morte. »
Le vampire que j’avais tué au quartier général de Barkolak s’appelait donc Pauline.
Je laissai de côté les détails superflus et engageai tranquillement la conversation avec Vyrrak.
« Merci, seigneur Vyrrak. Mais puis-je vous demander où nous allons ? »
« Tu le sauras en me suivant. »
Il semblait trop agacé pour prendre la peine de m’expliquer quoi que ce soit en détail.
Nous courûmes sur les toits de la ville, en direction du quartier huppé, où s’étendaient les somptueuses demeures du centre.
« Nous y voilà. »
Arrivés à destination, Vyrrak s’arrêta devant le plus vaste et le plus somptueux des manoirs.
Grincement…
La grille de fer de l’entrée principale s’ouvrit bientôt dans un léger grincement.
« Vous êtes de retour, seigneur Vyrrak ? »
À l’intérieur de la grille, un homme d’âge mûr, au visage blême et vêtu en domestique, attendait en s’inclinant à angle droit.
« Oui. Je suppose qu’il est temps que je mange. Préparez-moi mon repas habituel. »
« Et cette personne… ? »
« Ah, c’est un nouveau membre de ma lignée. Chargez simplement quelques jeunes de lui faire visiter les lieux. »
Lorsque le domestique interrogea Vyrrak à mon sujet, celui-ci répondit d’un ton désinvolte, l’air agacé, puis entra dans le bâtiment.
« Veuillez me suivre, je vous prie. »
« Ah, oui. »
« Vous pouvez me tutoyer. Après tout, je ne suis qu’un domestique. »
Il semblait que ce domestique fût d’un rang inférieur au mien, puisque j’appartenais à la lignée.
Tandis que je suivais l’homme d’âge mûr dans le manoir, un autre domestique vint à notre rencontre.
« À partir d’ici, ce jeune homme vous guidera. Hayden, puisqu’il vient d’hériter du sang, veillez à ce qu’il ne manque de rien. »
« Bien, maître intendant. »
L’intendant d’âge mûr s’inclina de nouveau devant moi, puis disparut à l’intérieur.
Guidé par Hayden, je parcourus ensuite les pièces luxueuses, tout en lui posant diverses questions qui m’étaient venues à l’esprit.
« Voici la branche d’Ajantu du Clan Brokolak. À ma connaissance, seigneur Vyrrak est l’un des trois seuls Sangs purs de la ville. »
Il semblait que, parmi les trois, Vyrrak fût chargé de superviser tous les vampires de la ville.
À force d’échanger des questions et des réponses au fil de nos pensées, nous finîmes par arriver devant une chambre.
« Vous pouvez occuper cette chambre à partir d’aujourd’hui. Si vous avez besoin de quelque chose, agitez la clochette à l’intérieur. »
Hayden s’inclina, puis s’éloigna discrètement.
Clac…
« Waouh… »
Lorsque j’ouvris la porte, le luxe éblouissant de la chambre me sauta aux yeux.
Des tables aux canapés, en passant par les lits, tout respirait le luxe absolu.
Mon reflet apparut dans le magnifique miroir accroché au mur.
Une beauté froide et acérée, au visage pâle et aux traits fins.
Je m’étais toujours trouvé beau, mais ma transformation en vampire avait fait de moi un éphèbe incontestable.
Bon, ce n’est peut-être pas si mal… Et les vampires d’ici peuvent se voir dans les miroirs.
Je poussai un soupir et me laissai tomber sur le lit.
Bien que je me fusse réveillé au beau milieu de la nuit et que l’aube fût encore loin, les effets de ma transformation en vampire m’empêchaient de dormir.
Je fermai les yeux et mis de l’ordre dans les nouvelles informations que j’avais recueillies.
D’après Hayden, mon aîné dans l’apprentissage des vampires, la formation commencerait bientôt. Pour l’instant, il s’était concentré sur les bases.
Les vampires étaient principalement nocturnes et dormaient le jour.
C’était logique : même les vampires de bas rang, inférieurs aux domestiques, brûlaient au soleil, comme dans les films, tandis que les vampires de haut rang voyaient leurs pouvoirs limités en plein jour.
Si je disparais sans rien dire, les enfants vont s’inquiéter…
Hayden m’avait assuré que je pourrais partir librement après la formation, mais, pour les prochains jours, je n’avais pas le choix.
Toc, toc.
« C’est Hayden. Puis-je entrer ? »
Un instant plus tard, on frappa à la porte et j’entendis la voix de Hayden.
« Oui, entrez. »
En ouvrant la porte, Hayden tenait un plateau d’une main, avec un verre à vin rempli d’un liquide rouge.
Ce n’est certainement pas du vrai vin, hein ?
« Cela fait déjà un petit moment que vous avez hérité du sang. Je me suis dit que vous deviez commencer à avoir faim. »
« Eh bien, je n’avais pas tellement faim… »
J’allais très bien jusque-là, mais l’odeur du sang apporté par Hayden déclencha en moi une soif soudaine et intense.
Alors que j’étais encore sous le choc, Hayden me tendit le verre.
« Je viens de tirer ce sang. Il est frais. Allez-y, buvez. »
À l’approche du sang, mon corps se mit à réagir violemment.
Mes crocs jaillirent malgré moi, mon regard resta rivé au verre et tout mon corps se mit à trembler.
Ce sont les symptômes du manque ? Si les vampires ne peuvent pas résister à une envie de boire du sang aussi forte, pas étonnant qu’on les prenne pour des suceurs de sang.
Bien sûr, je faisais exception.
Je ne pouvais pas contrôler les réactions physiques réflexes, mais je pouvais utiliser l’« Herbe de l’esprit » pour maîtriser mes pulsions. Je n’allais donc pas me mettre à mordre les gens comme bon me semblait.
Enfin, je suppose que je dois le boire, maintenant.
Sinon, j’éveillerais inutilement les soupçons, et ce n’était pas encore le moment.
Je tendis les mains, tremblantes, et saisis le verre.
Le doux parfum du sang s’en échappa.
Mais ça reste risqué, si je me contente de le boire.
Je ne pouvais pas me permettre de trouver le sang délicieux.
Je portai le verre à mes lèvres, me bouchai le nez et me connectai à Heinz.
Glou, glou…
À mesure que j’avalais le sang sans en sentir le goût, mon corps se calmait.
Mon esprit semblait plus clair, et j’avais l’impression de maîtriser mes forces plus facilement, comme si je venais de prendre un stimulant.
« Par ailleurs, dame Rosillica, qui appartient elle aussi à la lignée, viendra vous voir sous peu. La formation officielle commencera demain, mais elle souhaite vous saluer brièvement et faire les présentations. »
Je hochai légèrement la tête en direction de Hayden, qui reprit le verre vide.
Autant en finir rapidement avec ce qu’il y avait à faire.
Après avoir attendu un moment, je pus bientôt faire la connaissance d’une autre vampire.
« Salut ! Enchantée, le nouveau. Tu peux m’appeler Rosillica. Et toi, comment tu t’appelles ? »
« Enchanté. Je m’appelle Heinz. »
« Pas besoin d’être aussi formel. Tu peux me parler librement. Nous sommes tous les deux de la même lignée. Nous sommes égaux entre membres du même rang, tu sais. »
Rosillica me fit d’abord l’effet d’une jeune femme pleine de vie. Un visage rayonnant, un sourire lumineux et un caractère sociable.
J’avais eu une bonne première impression, du moins jusqu’à nos présentations, mais elle ne dura pas longtemps.
« Au fait, tu sais ce que je préfère ? Le sang des beaux hommes. Plus ils sont musclés, mieux c’est. Oh, à propos, tu es tout à fait mon genre, non ? Si tu étais encore humain, je t’aurais vidé jusqu’à la dernière goutte. Ha ha ha ! »
On était à des années-lumière de ma première impression.
« Dis, Rosillica. Maintenant que je connais tes goûts en matière de sang, tu peux me parler de notre rang ? Je viens à peine de devenir vampire, alors je ne sais rien. »
« Ah, oui. Et comme tu n’as pas encore beaucoup bu de sang, c’est normal. On fera une dégustation et on se donnera des conseils quand tu auras développé tes goûts. »
Je n’avais aucune envie de me rapprocher d’elle, mais, pour l’instant, je n’avais pas le choix.
« Nous sommes au quatrième rang. Il y a les Sangs sacrés, les Sangs nobles et les Sangs purs au-dessus de nous. En dessous, il n’y a que les domestiques et les esclaves, alors, en pratique, nous sommes tout en bas. On ne les considère même pas comme des vampires. »
À l’écouter, je compris que les domestiques étaient les serviteurs qui travaillaient dans ce manoir, et que les esclaves désignaient les monstres vampires dépourvus de raison.
Devenir membre de la lignée, c’était aussi un coup de chance.
Ça devait être parce que l’un des leurs venait de mourir et que j’avais l’air de pouvoir servir.
« Pour faire une comparaison, les membres de la lignée sont comme des chevaliers. Les Sangs purs, ce sont les nobles. Les Sangs nobles, la famille royale, les chefs du clan. Et les Sangs sacrés… eh bien… ce sont des objets de vénération. »
« Des objets de vénération ? »
« Notre ancêtre, l’être auquel nous devons obéir à tout prix. L’existence primordiale. »
Rosillica marmonna ces mots avec révérence, puis eut un petit rire.
« Enfin, des êtres comme nous, tout en bas de l’échelle, ne les verront probablement jamais de leur vivant. »
Tandis que je discutais avec Rosillica, je sentis l’aube approcher.
Les épais rideaux couvraient les fenêtres, mais je distinguais tout de même une lueur.
« Oh là là, il est déjà si tard. On reprendra la formation demain, il se fait tard. Tout le monde sait que les beautés ont besoin de dormir, après tout. »
Rosillica me fit un clin d’œil malicieux et quitta la chambre.
Tard, hein…
Je soupirai, envahi un instant par un sentiment d’étrangeté.
Ce ne fut qu’à mesure que le ciel s’éclaircissait que je ressentis une légère fatigue.
Il va falloir que je m’y habitue.
***
Il fut décidé que, pendant les jours suivants, ma formation consisterait à discuter avec Rosillica et à explorer les lieux par moi-même.
Heureusement, dès le deuxième jour, on m’autorisa à sortir, sous prétexte que j’avais laissé mes affaires dans mon logement.
Pour être honnête, je les avais récupérées en douce, mais je ne pensais pas que ce serait si compliqué.
Quand j’en parlai à Rosillica, qui était chargée de ma formation, elle répondit avec le plus grand naturel :
« Vas-y et reviens, c’est tout. »
« Hein ? On n’a pas le droit de sortir avant la fin de la formation ? »
« Eh bien… Je ne sais pas ce qu’il en est ailleurs, mais ici, tu n’as pas à t’en faire. »
Il se révéla que cette règle servait à protéger les vampires fraîchement transformés et que, puisque Ajantu était déjà sous leur domination, cela n’avait pas vraiment d’importance.
Étant donné que les vampires devaient obéir à ceux de rang supérieur, il n’y avait pas lieu de les remettre en question, encore moins de se rebeller. Ils n’auraient même pas pu en rêver.
Grâce à cela, je pus sortir en douce le soir, récupérer mes affaires et aller saluer mes frères et sœurs.
« Oh, monsieur ! »
« Monsieur ! Où est-ce que vous êtes allé ? On est allés dans votre chambre, mais vous n’y étiez pas. On s’est fait du souci ! »
À mon arrivée, les enfants se jetèrent aussitôt dans mes bras.
Un instant, Diana fronça le nez et m’observa avec prudence.
À voir leur expression, comme s’ils avaient tant de choses à me dire, je leur adressai un sourire amer et m’écartai d’eux.
« Eh bien, voilà où j’en suis. Mais ne vous inquiétez pas, je ne laisserai personne vous faire de mal. »
« Euh… »
Alors que je tentais de m’abaisser, Diana me serra encore plus fort et me murmura à l’oreille : « Je ne m’inquiète pas. Si tu as besoin de sang, tu peux boire le mien. Pas trop, juste un peu, s’il te plaît ? »
Je ne pus m’empêcher d’éclater de rire en voyant la petite parler avec prudence, tout en jetant des coups d’œil furtifs à Aaron.
« Aïe ! Hé… qu’est-ce que tu fais ? »
« C’est toi qui racontes n’importe quoi. Bon, prends cet argent et débrouillez-vous. Je vous recontacterai plus tard. »
Même si j’étais devenu le chef de la ville, mieux valait encore que ces enfants quittent les lieux.
J’ignorais si Vyrrak était du même avis que les autres membres de sa lignée, mais, s’il décidait de dévorer ces enfants, moi, un vampire de rang inférieur, je ne pourrais pas les protéger.
Tant que je peux faire appel à Hans, j’aurai plus de possibilités. D’ici là, contentons-nous de vivre tranquillement comme maintenant.
Après avoir pris congé des enfants, je repris ma formation avec Rosillica à mon retour au manoir.
J’appris à manipuler l’énergie dont se servaient les vampires, appelée « mana de sang ».
« Quoi ? C’est la première fois ? Pourquoi tu es déjà si doué ? »
C’était peut-être grâce à l’expérience de Hans dans le maniement de la Magie Noire, ou à sa grande force mentale, mais je m’habituai rapidement à utiliser cette énergie.
J’appris aussi ce dont un vampire devait se méfier.
« L’ail ? Ça ne nous fait rien. Pourquoi ? L’eau ? J’adore les sources chaudes. Il y en a une au sous-sol du manoir. »
Il semblait que les vampires de ce monde avaient peu de faiblesses.
Le soleil les affaiblissait et ils guérissaient mal des blessures infligées par des armes en argent, mais même cela n’était pas une règle absolue.
« On peut surmonter ça d’une manière ou d’une autre. Ce dont il faut vraiment se méfier, c’est du pouvoir divin. C’est tout le contraire de notre nature, après tout. »
C’est ainsi que j’accumulai peu à peu le savoir et les bonnes manières propres aux vampires.