Chapitre 174
Épisode 174 : Sur les traces du héros (1)
« Waouh… Ces derniers temps, Internet ne parle que du Masque Hahoe. Il passe même aux infos. L’image est un peu floutée à cause de la vidéo, mais quand même. »
« Ils en font un peu trop, tout de même. »
« C’est compréhensible, c’est fascinant. C’est la première fois qu’un être comme un Dragon d’os apparaît sur Terre. Et les gens d’ici adorent ce genre de trucs, alors ils ne laissent pas retomber la hype. »
« Ce genre de trucs ? »
Jin So-ran adressa un sourire malicieux à Heinz, qui penchait la tête de côté.
« Tu sais, mettre un “K” devant tout et n’importe quoi. Ces jours-ci, ils l’appellent le K-Masque Hahoe. J’ai entendu dire qu’il avait même été nominé pour le club “Tu connais ?”. Pfft. »
« … Hmm, quelle perte de temps. Bref, l’essentiel est fait, alors je vais y aller. Je te laisse t’occuper du reste, Jin So-ran. »
« Ah, oui ! Compris, Seigneur. Je vous en prie. »
Sur ces mots, après avoir terminé leur conversation sans cérémonie, il quitta le bureau d’Hétérosis et disparut aussitôt grâce à la « Négation de l’existence », prenant son envol vers sa résidence.
Bien sûr, le véritable Heinz le Second se trouvait toujours au Royaume de Talia, où il utilisait actuellement la « Projection d’individu ».
Je ferais mieux de ne pas prendre l’apparence de Hans avant la fin de l’opération au Japon. Enfin… la Société du Renversement céleste…
Le récent affrontement de Hans avec la Société du Renversement céleste lui avait donné matière à réflexion.
Il avait réussi à déjouer leur piège et à renverser la situation grâce à Heratos, mais ce n’était pas une raison pour les sous-estimer.
En fait, c’est même le contraire. J’ai failli devoir me renvoyer moi-même. Les morts-vivants n’étaient pas d’une grande utilité face à un ennemi de ce calibre.
À vrai dire, ce n’était pas comme s’il n’avait pas invoqué de morts-vivants dès le début.
Il avait simplement renoncé en cours de route, après avoir compris qu’une troupe de fortune ne ferait que le gêner dans un combat contre eux.
C’était inévitable, vu la violence de l’affrontement : il avait dû traverser le champ de bataille à toute vitesse et déchaîner la Magie Noire comme un bombardement.
Les morts-vivants qu’il avait créés sur Terre en recourant uniquement à la Magie Noire, sans matériaux ni procédés particuliers, avaient forcément leurs limites.
Bien sûr, les morts-vivants de haut rang de l’Armée immortelle lui auraient été utiles…
Quand j’ai créé la sous-dimension de mes subordonnés, je pensais pouvoir invoquer et utiliser librement les morts-vivants d’un autre monde… Enfin, à l’époque, je ne connaissais pas grand-chose aux lois.
Contrairement aux éveillés, qui défiaient les lois du monde, les morts-vivants venus d’un autre monde, régis par leur propre système, s’effondraient dès leur arrivée sur Terre. Impossible, donc, de les utiliser correctement.
Seul Heratos faisait exception : en tant que Dragon d’os, il pouvait être invoqué, Hans lui servant de cœur.
Et il était impossible d’envoyer des renforts par le biais d’un cercle de transfert comme sur Outerica ; pour l’instant, si la situation tournait mal, il ne lui restait qu’une option : se renvoyer lui-même.
Mais cette fois, j’ai récupéré beaucoup de matériaux de qualité. Ça devrait s’arranger, non ? Et la transformation de Salma en mort-vivant est presque terminée.
Il fondait de grands espoirs sur le Terrien éveillé qu’il façonnait avec minutie pour en faire un mort-vivant.
Il serait un peu moins puissant que de son vivant, mais un mort-vivant presque au seuil de la transcendance, qui ignorait les lois du monde, lui serait utile à long terme.
Je devrais achever le travail sur Terre, par précaution. Pouvoir profiter des avantages de la Terre tout en accomplissant ailleurs les opérations longues et coûteuses en ressources… C’est un environnement qui ferait envie à tous les nécromanciens.
Autrement dit, les cadavres qu’il venait de récupérer renaîtraient en morts-vivants de premier ordre en quelques jours à peine, du point de vue terrestre. Ses forces se renforçaient donc à une vitesse que la Société du Renversement céleste n’aurait même pas imaginée.
Mais cela ne suffisait toujours pas.
Une force de ce niveau, c’était seulement leur branche japonaise… avec quelques renforts venus de Chine ?
Faute de temps pour les capturer vivants, il n’avait pas pu examiner correctement les souvenirs de ceux qu’il avait éliminés. Mais, d’après les informations qu’il avait recueillies jusque-là, la Société du Renversement céleste ne se limitait pas à l’Asie.
Et si ses forces d’Asie de l’Est étaient déjà aussi puissantes, il n’osait même pas imaginer ce qu’elles représentaient à l’échelle mondiale.
Ils pourraient facilement prendre le contrôle de plusieurs pays s’ils le voulaient vraiment.
Mais en agissant ainsi, même la Société du Renversement céleste subirait des pertes inutiles. Voilà sans doute pourquoi elle avait choisi sa voie actuelle.
Peut-être certains pays étaient-ils déjà tombés entre ses mains, sans que cela ait encore été révélé.
… Peu importe sous quel angle je vois les choses, Hans ne suffit pas. Il m’en faut davantage. Plus de puissance.
Hans avait beau être puissant, il ne pouvait pas tout faire à lui seul.
Il devait augmenter ses effectifs pour contrer efficacement leurs ambitions…
Je ne peux rien attendre de l’Association des revenants ni des organismes de gestion des éveillés de chaque pays : ils sont trop importants. Impossible d’empêcher les informations de fuiter quand autant de gens discutent ensemble.
À moins qu’ils n’aient déjà une taupe à un poste clé.
Et il ne pouvait pas non plus se fier aveuglément à ceux qui s’opposaient à la Société du Renversement céleste, même s’il y en avait forcément quelque part.
Ce serait plus simple de tout gérer moi-même. Enfin, si je les croise vraiment, je pourrai toujours les soutenir indirectement.
Comme il l’avait prévu depuis le début, mieux valait créer plusieurs Avatars et les rendre puissants.
La Société du Renversement céleste ne comprendrait jamais.
Pourquoi le Masque Hahoe s’obstinait à intervenir.
Ni que d’autres obstacles ne tarderaient pas à se dresser sur sa route.
[Kihihihik !]
Clac ! Clac… !
Au cœur des montagnes du Nord, sur le Continent d’Ion, se dressait un château noir comme l’encre, au milieu d’un relief encerclé de hauts sommets que le soleil atteignait rarement.
C’était un domaine démoniaque, saturé d’énergie mortuaire à cause des innombrables morts-vivants qui l’entouraient, sans parler de l’atmosphère glaciale qu’accentuaient les lieux eux-mêmes.
C’était la « Forteresse immortelle », le château du roi démon que le Roi immortel Hans avait créé à l’aide du Labyrinthe éternel.
[Magnifique, en effet. La période de maturation semble plus courte que prévu, puisque nous avons activement utilisé les abysses. Beau travail, Dwell.]
[Vous me flattez, Roi immortel ! Ce n’est rien !]
Deux squelettes conversaient amicalement dans une partie reculée du château, dont l’intérieur déjà lugubre paraissait encore plus sinistre.
Des cercles magiques de toutes sortes étaient gravés partout, et des outils chamaniques aux formes étranges jonchaient les lieux.
Des tissus biologiques d’origine inconnue, apparemment des échantillons, se contorsionnaient pour attirer le regard, tandis que divers appareils expérimentaux, soigneusement alignés, renvoyaient une lueur froide.
Il y avait même une sorte de couveuse, remplie d’abysses et bouillonnante…
C’était littéralement le « laboratoire d’un savant fou ».
Ce n’est pas faux, puisqu’il s’agit d’un centre de recherche pour liches. Et en ce moment, il sert aussi d’atelier pour créer des morts-vivants spéciaux.
Hans jeta un coup d’œil aux liches qui l’entouraient, puis reporta son attention sur Dwell, responsable du laboratoire.
Grâce au décalage temporel, il pouvait revenir de Terre sans trop de difficultés. Mais il ne pouvait le faire qu’une fois tous les dix jours ; il devait donc confier la majeure partie du travail à ses subordonnés.
Certes, la puissance de combat de Dwell était inférieure à celle des autres cadres, mais c’était un Archiliche vétéran qui avait vécu bien plus longtemps que Hans.
Gérer le processus de transformation en mort-vivant ne lui posait aucune difficulté et, naturellement, en s’acquittant de ses tâches à la perfection, il avait gagné la confiance du Roi immortel.
[Bien. Alors… passons à ceci.]
Boum…
Et grâce à cette confiance,
Hans déversa sur le sol du laboratoire les cadavres des éveillés qu’il avait soigneusement sélectionnés et rapportés de Terre.
Il y avait un membre de la Société du Renversement céleste en costume, aussi puissant que Salma, ainsi que quinze autres cadavres susceptibles de devenir des atouts précieux avec un peu de travail.
[… Euh, nous allons tous les traiter avec la même méthode que… lui ?]
[Héhéhé… Oui. J’ai des projets précis pour eux, alors prenez-en particulièrement soin.]
[Oui, monsieur ! Comptez sur moi !]
Il avait beau dire que ce n’était pas difficile, le processus, qui impliquait même de manipuler les abysses, n’avait rien de simple.
Cette tâche exigeait beaucoup d’attention et d’efforts, et voilà qu’on lui en confiait soudain autant…
[Je reviendrai plus tard.]
[… Oui.]
Mais pour Hans, qui avait plusieurs subordonnés compétents et s’était habitué à un rythme de travail aussi infernal, c’était le quotidien.
Après tout, l’Armée immortelle avait toujours été une entreprise qui exploitait ses employés ; on n’y pouvait rien.
Après avoir refilé une montagne de travail à Dwell, il s’activa donc à vérifier l’avancement des tâches confiées à ses subordonnés, à donner de nouveaux ordres et ainsi de suite.
Et enfin,
[Bien. Je compte sur vous pour procéder comme convenu.]
[Cette petite… fera de son mieux…]
Hans acheva tout ce qu’il avait à faire, y compris ce qui concernait Olivia, puis disparut discrètement de la Forteresse immortelle.
Pour terminer ce qu’il avait entrepris sur Terre.
Mais certains conservaient leur tranquillité habituelle, même après le passage de la tempête…
Crac… !
« … Waouh, là, c’est trop. »
« Oh ! C’est amusant. Tu as quelque chose de plus difficile, Riley ? »
C’étaient la princesse Riley et Hesperon, confinés dans le quartier résidentiel de la Forteresse immortelle, où ils se consacraient exclusivement à l’entraînement magique.
Riley secoua la tête en riant sans joie devant les magnifiques fleurs de glace qui avaient éclos sur le sol du jardin.
Presque deux mois s’étaient écoulés depuis qu’elle avait été capturée et emprisonnée ici, et plus d’un mois depuis qu’Hesperon était devenu un nouveau résident des lieux.
Et les mots qu’elle venait de prononcer sans y penser étaient devenus sa phrase fétiche depuis un mois.
À force de les répéter, ils lui échappaient désormais machinalement.
« Heron, tu sais ce que tu viens de faire ? »
« Hein ? J’ai fait quelque chose de mal ? »
« … Non, pas vraiment. C’est juste que tu viens de dépasser le niveau que j’ai mis plus de dix ans à atteindre. En un peu plus d’un mois. »
« Hein ? »
Riley soupira de nouveau en le voyant cligner des yeux, l’air hébété.
Ce n’était pas comme lorsqu’Isea l’avait dépassée en moins d’un mois, alors qu’elle avait onze ans.
Huit ans ont passé depuis… Et je n’ai même pas tenu quelques jours de plus que Seah ?
Et pourtant, c’était le temps qu’il lui avait fallu pour lui enseigner tout ce qu’elle savait, y compris les notions qu’elle n’avait étudiées qu’en théorie, faute de talent pour la magie.
Et ils n’avaient même pas eu accès à des grimoires ou à des outils magiques pour l’aider à s’entraîner, contrairement à l’époque !
Ah… Heureusement que je ne me suis pas donnée à fond en magie. Si je m’étais fait dépasser comme ça après toutes ces années de travail, j’aurais eu le cœur brisé.
Tandis que la princesse tentait de se raisonner et de se calmer,
Hesperon fixait d’un air absent le message qui venait d’apparaître sous ses yeux.
[L’individu a acquis une révélation grâce à un entraînement répété. Vous avez obtenu la compétence « Initiation à la magie ».]
Comme prévu, son niveau théorique est élevé. Même cette compétence est apparue.
Le niveau de Riley en tant que mage n’était pas très élevé, en raison de son talent limité, mais l’enseignement qu’elle avait reçu en tant que princesse impériale ne pouvait pas être médiocre.
Et comme elle était intelligente et avait une bonne mémoire, ses connaissances ne risquaient pas d’être déformées. Il n’était donc pas étonnant qu’elle ait obtenu cette compétence.
« Ouf… Enfin, ce n’est pas grave. Je ne suis pas vraiment mage, de toute façon… J’ai appris ça par intérêt… Je deviendrai l’empereur… quoi qu’en disent les autres… »
« Ah… Bien sûr, Riley. Alors, calme-toi. »
« Le vouvoiement ! »
Elle fronça les sourcils et grommela ; il réagit aussitôt.
Les deux se remirent à se chamailler.
Mais tout cela faisait partie du rôle qu’il jouait pour mettre en évidence le manque de familiarité d’Hesperon avec le système de classes, en le faisant passer pour un jeune homme naïf venu d’un autre monde.
Il ignorait tout de ce que Riley savait des Terriens, mais mieux valait prendre les devants, au cas où l’autre Terrienne… Isea, en entendrait parler et trouverait cela suspect.
Bon, il est temps de passer à l’étape suivante. … Le scénario d’évasion de la princesse.
Comme prévu, Riley était désormais assez proche de lui pour s’adresser à lui sans gêne. Et il avait même fait ses premiers pas en tant que véritable mage : pour l’instant, il avait obtenu tout ce qu’il pouvait.
Dommage qu’elle ne se soit pas intéressée à la magie d’invocation et ne l’ait pas vraiment apprise cette fois, mais s’il restait auprès de la princesse, il aurait bien d’autres occasions de s’y mettre.
À vrai dire, il aurait pu l’apprendre tout de suite en se servant de Hans. Mais Hesperon s’était présenté à la princesse comme un éveillé venu de la Terre ; il lui fallait donc une raison valable pour devenir plus fort.
Maintenant… comment… Hein ?
Alors qu’il poursuivait ses réflexions,
il marqua un instant d’hésitation en voyant un message apparaître devant ses yeux à un moment inattendu.
[Succès débloqué ! Vous avez commencé à suivre la « Voie du salut » afin de sauver le monde.]
[Plus de la moitié des êtres intelligents vivants de la dimension d’Outerica ont connaissance de votre lutte contre le mal. En récompense, vous recevez l’avantage « Sur les traces du héros ».]
[Vous avez accompli un exploit qui a profondément marqué le monde. Votre Karma augmente encore.]
Bien sûr,
le message apparut devant le héros « saint Heinrich Landguard », et non devant le mage novice Hesperon.