Chapitre 16
Clac—
« Bon, parfois, les nouilles instantanées, c’est bon aussi. »
J’aspirai les nouilles en savourant leur texture élastique.
Leur parfum épicé et le goût alléchant de l’assaisonnement artificiel titillèrent mes papilles.
Mon compte en banque avait récemment bien renfloué, de quoi me permettre quelques plaisirs comme des pieds de porc ou des sushis, mais je me laissais encore tenter de temps à autre par un repas instantané.
« Enfin, cette fois, le vrai Heinz a vraiment disparu. »
Hans était revenu à la vie sous forme de mort-vivant peu après que je l’eus cru mort, mais il y avait peu de chances que cela se reproduise cette fois-ci.
Son corps avait été déchiqueté par un vampire et gisait dans les ruines d’un bâtiment. Retrouver un cadavre intact serait donc difficile.
Pourtant, l’idée des frère et sœur qui l’attendaient me rendait fou.
J’ai dit que je reviendrais sous trois jours. Je pourrais simplement envoyer un nouvel Avatar à sa place. Ça veut dire que je ne pourrai pas sortir pendant un moment, pas vrai ?
Il faudrait environ une semaine pour régénérer l’Avatar défunt, soit plus de deux mois dans l’autre monde.
Je n’avais donc pas d’autre choix que d’utiliser l’Avatar qui était actuellement à l’extérieur.
Bip—
Clac.
À cet instant, l’Avatar entra dans la maison, chargé des bagages, dont le gilet pare-balles et d’autres affaires.
J’ai déjà payé une semaine de loyer pour le logement que j’avais réservé. Dès que l’appareil de transfert sera activé, nous irons directement dans la chambre, nous changerons, puis nous partirons retrouver les enfants.
Je ne voulais pas que ces gamins s’inquiètent si je tardais davantage.
Maintenant, il faut que je trouve un nom pour ce type… Voyons…
Je jetai un coup d’œil à l’Avatar qui triait les bagages, réfléchis un instant, puis me décidai aussitôt.
Oui, appelons-le Heinz, lui aussi. Heinz le Second, si on veut être précis.
Il allait bientôt devoir retrouver le frère et la sœur à la place du cher Heinz disparu. Un autre nom risquait de les embrouiller.
En héritant de la détermination sans faille de Heinz, je lui attribuai le nom de « Heinz le Second ».
<Informations sur l’individu>
-Nom : Heinz le Second
-Caractéristiques communes : « Centre Mental », « Récupération Rapide », « Indice d’illumination »
-Caractéristique individuelle : « Accélération »
-Remarque spéciale : troisième Avatar de Hansung-hyun.
« Je devrais peut-être investir un peu de karma pour améliorer légèrement ses capacités physiques, au cas où. »
Il restait encore environ six heures avant la fin du délai de récupération du téléporteur.
******
[Le transfert vers la dimension d’Outerica est terminé.]
Une fois le transfert achevé, j’ouvris les yeux et inspectai les alentours. Je me trouvais dans le logement que j’avais réservé à Ajantu.
Je fouillai dans mes affaires, enfilai un manteau par-dessus mon gilet pare-balles et pris le nécessaire.
Je n’avais emporté qu’une seule épée longue. Elle doit être sous ces décombres, maintenant.
Je regrettai brièvement la perte de mon arme, mais il n’y avait rien à faire. Il faudrait que je m’en procure une autre.
Je sortis de la chambre et me dirigeai vers la porte du logement. Le propriétaire, qui se trouvait au comptoir, sursauta en me voyant apparaître si soudainement.
Je marmonnai une réponse quelconque et m’empressai de sortir.
Je ne sens aucun changement notable, mais je me demande ce que ça va donner, en réalité.
Malgré la mort de l’un des vampires qui régnaient sur la ville, rien ne semblait avoir changé de façon visible.
Ils devaient agir dans les bas-fonds, loin des regards du public.
En traversant la ruelle qui menait au logement du frère et de la sœur, je sentis la tension dans l’air.
Les choses étaient forcément différentes ici que dans le reste de la ville, surtout à proximité du quartier général de Barkolak, l’organisation qui contrôlait cette partie de la rue.
« Hé, attendez ! Vous avez une minute ? »
Comme prévu, un homme portant le tatouage de Barkolak sur le cou m’agrippa et s’avança vers moi.
« Je ne vous ai jamais vu dans le coin. Qu’est-ce que vous venez faire ici ? »
Il n’avait pas du tout la même allure que le colosse qui avait l’habitude de réclamer des pots-de-vin.
La situation était compliquée ; je devais donc redoubler de prudence.
« Oh, je suis un aventurier arrivé en ville il y a peu. J’ai fait la connaissance de deux jeunes frère et sœur du coin il y a quelques jours, alors je suis venu prendre de leurs nouvelles. »
« Un frère et une sœur ? Ah, je vois de qui vous parlez. Mais qu’est-ce que vous leur voulez, à ces orphelins ? »
Comme l’homme continuait de me dévisager avec méfiance, l’un de ses associés s’approcha.
« Chef, il y a quelque temps, le garçon s’était perdu et la fille demandait son chemin. Elle a dit qu’un jeune homme les avait aidés à retrouver leur route. Ce monsieur, ce ne serait pas lui ? »
« Ah bon ? C’est vrai ? »
Heureusement, Diana semblait avoir bien géré la situation.
« Oui, c’est bien ça. Après notre première rencontre, et pour d’autres raisons aussi, je suis revenu les voir. »
Tout en répondant, je glissai de l’argent dans sa paume, histoire d’arranger les choses.
Il l’accepta sans façon et hocha la tête en le rangeant dans sa poche.
« Ouais, vu la situation actuelle, mieux vaut éviter de chercher les ennuis. »
« Bien sûr. Merci, et bonne journée. »
Une fois de plus, je m’en sortis sans problème majeur.
Quand on faisait partie d’une organisation qui rôdait dans les ruelles, il était inévitable de se plier à ce genre de pratiques.
J’arrivai bientôt au logement du frère et de la sœur.
***
Diana avait passé les derniers jours sans dormir, rongée par l’inquiétude.
Après avoir sauvé Aaron, elle était allée voir les gens à qui elle avait posé des questions à son sujet et avait dissipé leurs soupçons d’un ton désinvolte.
Suivant les instructions de Heinz, elle avait essayé de se comporter aussi normalement que possible à l’extérieur.
Elle devait limiter ses sorties juste assez pour ne pas éveiller les soupçons.
Elle attendait le retour de Heinz à la maison.
« Grande sœur… Il va aller bien, ce monsieur ? »
« Tout ira bien. Il a promis de revenir. »
Diana serra contre elle son petit frère inquiet et se rassura elle-même en murmurant ces mots.
Le jour de son départ, elle était restée éveillée toute la nuit, le cœur battant à tout rompre.
Et le lendemain, elle avait dû contenir son tourment intérieur en apprenant que le bâtiment de Barkolak avait été dévoré par les flammes.
Elle devait continuer à croire à la promesse de Heinz et à attendre.
Aujourd’hui, c’était le troisième et dernier jour où Heinz avait promis de revenir.
« Grande sœur, on devrait manger. Tiens, prends du pain. »
« Merci. »
Aaron s’approcha de Diana, qui avait passé la journée à regarder dehors, lui tendit du pain et s’assit à côté d’elle.
Il ramollit soigneusement son propre morceau, qui était dur, avant de le manger.
Elle n’avait pas touché à l’argent laissé par Heinz, puisqu’elle devrait le lui rendre bientôt.
Elle avait caché chez elle toutes les autres affaires de Heinz et attendait son retour.
Mais qu’est-ce que je vais faire, maintenant ? Grâce à lui, j’ai pu sauver Aaron cette fois, mais si ça recommence…
Tant qu’elle vivrait dans cette ville, un jour viendrait où elle ne pourrait pas éviter ce genre de situation.
Diana en avait peur.
« Hein ? »
À cet instant, Aaron, qui léchait son morceau de pain, s’exclama en regardant dehors.
« C’est lui ! »
« Quoi ?! »
Diana, qui s’était perdue dans ses pensées, se leva d’un bond et se précipita dehors.
Sa tenue avait changé, mais c’était bien le visage qu’elle avait vu au moment de leur séparation.
« Monsieur ! »
Diana se jeta dans les bras de Heinz et fondit en larmes.
« Voilà, voilà. Diana, tu as beaucoup attendu, hein ? Désolé d’avoir tardé. Oh ! Aaron, tu vas bien ? »
Heinz réconforta Diana dans ses bras et tapota doucement l’épaule d’Aaron, qui s’était approché.
Son odeur… Elle a changé ?
Au milieu de ses larmes, Diana sentit quelque chose d’étrangement différent dans l’étreinte de Heinz.
Mais en reniflant, elle comprit vite.
Non, c’est bien lui.
Capable de percevoir l’odeur de l’âme, Diana mit fin à ses doutes et comprit avec certitude que Heinz le Second était bien la même personne qu’avant.
L’odeur du corps pouvait changer selon les circonstances, mais l’essence de l’être, elle, restait la même.
« Pourquoi avez-vous tant tardé ? Qu’est-ce qui s’est passé ? » demanda Diana à voix basse, après avoir enfin réussi à arrêter de pleurer.
« Eh bien, c’est un peu compliqué à expliquer ici. Oh ! Et si on allait d’abord manger quelque chose de bon ? »
Heinz eut un petit rire en voyant le pain qu’Aaron tenait à la main.
Après tout, il fallait varier les plaisirs.
***
Je me rendis dans un restaurant du coin avec Diana et Aaron.
« Oh, je vous avais laissé ça pour que vous vous en serviez. »
« Non ! Monsieur nous avait simplement demandé de le garder un moment ! »
Diana me rendit fermement les affaires que j’avais laissées avant mon combat contre le vampire, insistant sur ce point.
« D’accord, mais avec ça, on peut se payer quelque chose de cher. Entrons ! »
J’emmenai le frère et la sœur dîner un peu plus tôt que d’habitude, puis les ramenai au logement où je séjournais.
Les autres endroits ne se prêtaient pas à une conversation.
Je ne devrais pas m’attendre à ce que l’insonorisation soit bonne dans ce genre de bâtiment, alors il faudra quand même parler à voix basse.
Ce serait tout de même mieux qu’ailleurs.
Je leur expliquai que j’avais tué le vampire responsable de l’enlèvement d’Aaron, puis que j’avais fui le bâtiment en me cachant et en y mettant le feu.
Aaron m’écoutait, les yeux brillants, mais Diana ne parvenait pas à cacher son inquiétude.
« Vous allez vraiment bien, après avoir tué ce vampire ? »
« Pour l’instant, je ne pense pas qu’il y aura de gros problèmes, mais il faudra bientôt trouver un moyen de quitter la ville tous ensemble. »
« Quitter la ville… C’est possible ? Vous pourriez partir seul. Nous, ça ira. On s’est débrouillés seuls jusqu’à présent. »
Diana baissa la tête en répondant.
Malgré ses paroles, une résignation lasse perçait dans sa voix.
« Eh bien, si on cherche, on trouvera peut-être une issue, non ? Ils ne peuvent pas empêcher tout le monde de partir. En plus, j’ai un plan, alors ne t’inquiète pas. »
Je lui adressai un sourire rassurant.
La conviction que j’éprouvais m’aida à la réconforter.
Maintenant que le danger immédiat était passé, je pouvais attendre quelques jours que le téléporteur se recharge, puis quitter la ville avec l’aide de Hans.
Je cacherai Hans dans les environs. Si ces types viennent m’attraper, on s’éclipsera sans qu’ils s’en aperçoivent !
« Il se fait tard, allons-y. Je vous raccompagne. »
J’aurais voulu les garder auprès de moi jusqu’à mon départ, mais cela aurait pu éveiller des soupçons inutiles.
Attendre encore dix jours n’aurait pas été dramatique, mais je ne pouvais pas prendre ce risque inutilement.
Après avoir raccompagné le frère et la sœur à leur abri, je regagnai seul mon logement et m’allongeai sur le lit.
Je suis finalement resté plus longtemps que prévu. Mais puisque j’ai déjà commencé, autant aller jusqu’au bout correctement.
Cette pensée en tête, je fermai les yeux et tentai de m’endormir.
Combien de temps s’était écoulé depuis que je m’étais assoupi ?
« Argh ! »
La pression sur mon cou me tira brusquement du sommeil. Je haletai et ouvris les yeux.
« Hmm, c’est étrange. Il me semblait être le suspect le plus probable. Me serais-je trompé ? »
Le beau vampire au visage pâle, éclairé par le clair de lune qui filtrait par la fenêtre, avait les mains autour de ma gorge.
Il ne tenait que mon cou, mais je ne parvenais pas à rassembler assez de force pour résister.
« De plus, des traces évidentes menaient dans cette direction depuis la forêt, et, par hasard, l’un des vampires de la ville a été tué. »
Le vampire m’examina de près, reniflant autour de moi et fronçant les sourcils.
« Pourtant, je ne sens sur toi ni trace de magie noire ni même l’odeur de l’un des miens. Tout ça ne serait qu’une coïncidence ? »
Je compris qu’il avait découvert tout ce qui s’était passé jusque-là, y compris les traces laissées par Hans.
Et à voir la façon dont il m’observait, je compris :
Il est en train de me mettre à l’épreuve !
Il cherchait simplement à me tester, sans réelle certitude.
Je mobilisai toute ma force mentale et m’appuyai sur « Centre Mental » et « Force Mentale » pour garder le contrôle de mon esprit.
« Je ne vois pas de quoi vous parlez ! Je viens juste de me réveiller en sursaut. Je ne suis qu’un aventurier ordinaire, arrivé dans cette ville par hasard ! »
Le vampire me dévisagea un moment, puis détourna les yeux, apparemment convaincu par mes dénégations véhémentes.
« Je me suis peut-être trompé, après tout. Je n’en sais rien, vraiment rien. »
Heureusement, mon regard insistant sembla étouffer ses soupçons.
Bon sang, j’ai vraiment sous-estimé ceux qui règnent sur cette ville !
Jusque-là, la chance m’avait permis de m’en tirer plutôt bien, mais j’avais fini par me faire prendre.
Et dès que sa prise se resserra autour de mon cou, je compris qu’il était impossible de résister.
Il est bien plus fort que celui que j’ai tué chez Barkolak ! Il faut que je trouve un moyen de dissiper ses soupçons et de m’en sortir.
Mais avec sa main autour de mon cou, impossible de bredouiller la moindre excuse, et le vampire n’avait pas l’air disposé à me relâcher.
« Hmm… Pourtant, il y a quelque chose chez toi. De plus, il ne reste plus qu’un seul de mes semblables dans ce secteur, et celui-ci a l’air plutôt robuste. »
Il me dévisagea comme s’il m’évaluait, me retourna prestement le corps et approcha ses crocs acérés de mon cou.
« Nous aurons tout le temps de discuter plus tard. Ce sera plus simple pour nous deux, puisque tu ne pourras pas mentir. »
D’un mouvement rapide, je sentis mon sang se faire aspirer pour la seconde fois, puis quelque chose d’autre couler en moi.
Pourquoi est-ce que tout tourne toujours comme ça ?!
[La valeur d’espèce de l’individu est passée à « vampire ». Vous avez acquis la compétence spéciale « Parenté sanguine (hémophage) ».]
[La capacité de récupération de l’individu a dépassé ses limites. La compétence « Récupération Rapide » a évolué en « Régénération ».]