Chapitre 163
Épisode 163 — Le Masque Hahoe se relève (3)
Dans un laboratoire rempli d’équipements de pointe en tout genre.
« Et voilà~ C’est terminé. Maintenant, ouvrez les yeux ! Un monde nouveau vous attend ! »
La voix aiguë et désinvolte de l’homme résonna dans la pièce.
Comme s’il s’éveillait d’un profond sommeil, un homme d’une trentaine d’années, allongé sur la table d’opération, ouvrit lentement ses « deux » yeux et fixa le plafond.
« Huhuhu ! Comme prévu, c’est un œil révolutionnaire ! Ah~ je suis jaloux. Vous avez vraiment de la chance ! En fait, j’avais prévu de l’essayer en premier… »
Yulryeongja ignora la voix bavarde et se redressa pour regarder autour de lui.
Comme prévu, la restriction de son champ de vision gauche, conséquence de l’incident survenu deux mois plus tôt, avait disparu.
« J’allais m’arracher un œil pour le remplacer par celui-là, mais le Maître m’a arrêté juste avant que je passe à l’acte. Il était furieux ! Rien que d’y repenser, j’ai encore mal à la tête, tellement il m’a passé un savon. »
Le « Docteur » s’agitait et bavardait avec enthousiasme sans même attendre de réponse, ce qui l’agaçait. Mais il était vrai que grâce à lui, il avait récupéré un œil ; il ne fit donc aucun commentaire.
« Ce n’était pas une simple cécité, mais une lésion de mon esprit. Aucune greffe n’aurait pu y remédier… »
La perte était littéralement définitive et impossible à expliquer d’un point de vue médical.
Mais le problème avait été résolu en le contournant par une autre méthode.
« …Bien sûr, c’est dommage, puisque ma compétence unique se manifeste par mes yeux ! Mais il m’en reste un, et j’ai pu réaliser mon rêve. La réforme et l’évolution sont les valeurs suprêmes que l’humanité doit poursuivre ! »
Bzzz— Tchink—
Il fit abstraction de ses exclamations exagérées et sentit une légère vibration émaner de son nouvel œil à chaque fois qu’il déplaçait le regard.
Le son mécanique, semblable au mouvement du diaphragme d’un appareil photo, n’était perceptible que par lui et restait trop faible pour que quiconque d’autre le remarque.
Il contempla ses yeux dans le miroir posé sur le côté.
Un léger cercle bleu entourait le bord de son œil gauche, d’une couleur éclatante qui tranchait avec le noir ordinaire de son autre œil. L’iris, constellé de motifs géométriques, brillait d’un éclat mystérieux.
Cette prothèse oculaire ultime, née de l’alliance du génie mécanique et du génie magique, avait la forme d’un globe oculaire et se logeait dans son orbite. Mais son mécanisme relevait de l’outil magique et n’avait rien à voir avec celui d’un véritable œil.
Alors qu’il admirait son nouvel œil…
Il l’empoigna ! La pièce tourna— !
Quelqu’un lui saisit l’épaule et le monde se mit à tournoyer ; son regard croisa des yeux fous.
Le Docteur, qui s’était approché sans qu’il s’en aperçoive, lui tenait fermement la tête. Son visage barbu était tout près du sien, menaçant.
Il lui écarta la paupière gauche, où la prothèse avait été greffée, puis se remit à l’examiner.
« Waouh~ Comme prévu, la technologie de la dimension de Calicas est révolutionnaire ! J’aurais dû y aller, moi aussi ! C’est une telle tragédie de ne pouvoir en faire l’expérience que par procuration ! »
Yulryeongja soupira tandis que l’homme lui postillonnait au visage en bavardant.
C’était un Occidental d’âge mûr, vêtu d’une blouse de laboratoire élimée, avec des cheveux bruns en bataille.
Malgré son allure négligée, il ne fallait pas le sous-estimer.
Le fait qu’il fût un revenant de la première génération, pris dans le tout premier transfert interdimensionnel, passait au second plan : c’était un génie du siècle, à la tête du développement technologique de la Société du Renversement céleste.
Sans son esprit démoniaque et son « Œil de vérité », il aurait été impossible de rassembler et de perfectionner les arts occultes de chaque dimension, qu’il s’agisse de magie, de chamanisme, d’alchimie ou de génie magique.
« Huhaha ! Heureusement qu’un ami est revenu avec cette prothèse ! J’ai entendu dire qu’elle coûtait une fortune dans cette dimension ! »
« Je vois. C’est un objet si précieux… Merci encore, Docteur. »
Naturellement, si cet objet existait sur Terre, c’était parce que quelqu’un l’y avait apporté.
Un revenant qui avait dépensé toute sa fortune pour acheter un nouvel œil juste avant de rentrer.
Bien sûr, il n’était plus de ce monde.
« Au fait, il y a quelque chose qui m’intrigue, Yulryeongja ! »
« …Oui. »
Yulryeongja répondit à contrecœur, trouvant difficile de suivre les sautes d’humeur de cet homme.
« Celui qui vous a fait ça, Ha… Hahae ? »
« C’est le Masque Hahoe. »
« Peu importe ! Ce Masque souriant ! Il m’intéresse beaucoup. J’ai fait quelques recherches par curiosité, et j’ai trouvé quantité de rumeurs passionnantes ! »
Le Docteur poursuivit avec enthousiasme, sans se soucier du peu de réactions qu’il obtenait.
« Vous savez que la Corée est le premier endroit où nous avons été complètement écrasés, n’est-ce pas ? Bien sûr, nos plans ont échoué dans bien d’autres pays, mais ici, notre organisation a été entièrement détruite. Ah ! Je ne vous accuse pas, loin de là. Et puis, le Maître a accepté la situation, je n’ai pas mon mot à dire ! »
Il arborait son sourire habituel.
Mais ses yeux limpides brillaient d’un éclat si vif qu’il en devenait inquiétant.
« Alors, quand comptez-vous reprendre vos activités en Corée ? Bien sûr, ce n’est pas urgent, il n’y a aucun problème si vous ne bougez pas tout de suite. Mais vous devriez tout de même faire quelque chose, non ? »
Les yeux de Yulryeongja tressaillirent devant cette question, discrètement impatiente.
Le problème de son œil abîmé avait été réglé, mais cela ne faisait que deux mois qu’il était devenu un cadavre vivant, après son combat contre le Masque Hahoe.
Il avait subi de graves blessures qui nécessiteraient plusieurs années de convalescence. Même respirer lui demandait un effort, et il ne pouvait pas bouger les jambes : il était cloué dans un fauteuil roulant…
Mais le Docteur, chef du département technologique, occupait un rang supérieur à celui de Yulryeongja, responsable de la branche d’Asie de l’Est.
« …J’ai déjà commencé à préparer le terrain. Nous ne pouvons pas laisser cet endroit à l’abandon pour toujours. Autant prendre au moins quelques dispositions. »
« Oh ! Parfait, Yulryeongja ! Prévenez-moi si je peux vous aider. J’ai hâte de voir arriver un bon sujet d’expérience ! Par quoi allons-nous commencer~ ? »
Après tout, toutes les organisations maléfiques étaient des boîtes à fric.
« Ouf… Ça fait du bien. »
Après ma séance habituelle dans la salle de sport de la maison et une douche prise à mon aise, je m’installai dans le fauteuil massant, les yeux fermés, en profitant du massage tandis que la télévision me servait de bruit de fond.
La maison était grande, j’avais beaucoup d’argent et tout ce qu’il me fallait. Je n’avais aucune raison de sortir sans nécessité.
À bien y réfléchir, ces derniers temps, je n’avais presque pas mis le nez dehors, sauf quand j’utilisais la « Projection d’individu »…
« Enfin, je suis quand même sorti. Je sors une fois par jour et je vois du monde. Je suis très sociable ! »
Quand j’utilisais la « Projection d’individu », j’avais davantage l’impression de maîtriser l’avatar que moi-même, Han Seong-hyeon. Quant au fait que la plupart des gens que je rencontrais étaient des criminels, je préférais ne pas m’y attarder.
Si j’y réfléchissais trop, je finirais par me trouver pitoyable.
« Hm, enfin, ce mage noir… Ahn Seong-jin, c’est ça ? »
Je poussai le fauteuil massant à son intensité maximale et repensai au talent que j’avais rencontré la veille au soir.
Comme il venait d’un autre monde, je ne pouvais pas l’évaluer avec précision, mais c’était un individu très compétent, juste en dessous du niveau d’un archimage d’Outerica.
Compte tenu de la nature agressive de la Magie Noire, sa puissance de combat instantanée devait être tout aussi redoutable.
« Bien sûr, ce n’est pas sa puissance de combat qui m’intéresse. »
Heureusement, il n’avait pas repoussé ma proposition pacifique de le recruter et l’avait acceptée sans hésiter.
Nous avions même signé un contrat fondé sur un accord mutuel, qui m’autorisait à exercer une légère contrainte. Il n’oserait donc plus me trahir.
« Les promesses, c’est important. Il n’a pas l’air d’être un mauvais type, alors je ne compte pas le traiter durement. Mais je ne tolérerai aucune entourloupe. »
Je n’avais de toute façon pas l’intention de lui confier des tâches déraisonnables.
Il suffisait qu’il fasse de son mieux pour me rapporter les informations que je voulais.
Et s’il faisait du bon travail, j’étais prêt à veiller aussi à son bien-être en tant qu’employé.
« Et la transformation de l’Empereur démon céleste en mort-vivant se passe également sans accroc… »
Naturellement, je ne pouvais pas m’occuper de lui à la légère, car il était d’un tout autre niveau que les cadavres dont je m’étais servi jusque-là.
Pour tirer pleinement parti de matériaux aussi exceptionnels, il fallait investir du temps, des efforts et des ressources à la hauteur.
Le cadavre de l’Empereur démon céleste, que j’avais envoyé à Hans, l’original, sur Outerica grâce à la « Nuée d’avatars », était en cours de préparation en vue de sa transformation en mort-vivant.
« Ça ira, puisque je peux aussi sortir des morts-vivants de la sous-dimension subordonnée au cœur quand j’en ai besoin. Je ne peux pas en sortir un grand nombre, la capacité n’est pas si importante, mais je n’ai pas besoin d’une grande armée sur Terre, de toute façon. »
Comme j’y investissais les meilleurs matériaux, l’Empereur démon céleste… ou plutôt « Salma », pour faire plus court, renaîtrait en un individu tout à fait satisfaisant.
Le fait que son âme ait été gravement abîmée par les effets secondaires d’une consommation excessive des abysses constituait un léger défaut. Mais les morts-vivants étaient souvent un peu fous, alors ce n’était pas vraiment un problème.
« Mes points de karma… Oh ? »
Je m’occupais tranquillement de mettre mes idées en ordre, assis dans le fauteuil massant, quand mes yeux s’écarquillèrent légèrement.
Je n’avais utilisé les 640 000 points de karma du « Renforcement de la force mentale » que quelques jours plus tôt, avant que Hans n’attaque Jeron, la capitale de l’Empire ; pourtant, l’ampleur de l’incident m’avait déjà rapporté un bon paquet de points.
« L’effet du cinéma maison est vraiment excellent. Je suis déjà à 800 000, alors que je viens à peine de m’en servir. »
Et les points continuaient d’augmenter à un rythme soutenu, assez rapide pour laisser les autres éveillés bouche bée.
Il lui fallait maintenant 1,2 million de points pour améliorer sa compétence unique.
Il ne tarderait pas à atteindre le niveau suivant.
— Passons au sujet suivant. Vous en avez sans doute déjà entendu parler, car il fait beaucoup parler de lui ces derniers temps. Il s’agit de l’éveillé surnommé « Masque Hahoe » !
— Ah~ oui ! Il fait beaucoup parler de lui, ces derniers temps.
À cet instant, un sujet le concernant fut abordé à la télévision, qu’il avait laissée en fond sonore.
Comme toujours, la discussion commença par des questions sur son identité avant de déboucher sur un débat autour de la légitimité de ses actes.
— …La force aveugle et sans discernement est dangereuse ! Qu’il prenne ses propres impressions pour seul critère de jugement, est-ce vraiment acceptable dans un État de droit… ?
— …Bien sûr, ses actes ne sont pas toujours justes, mais il est indéniable qu’il contribue énormément à la sécurité de notre pays. Il suffit de regarder les informations venues de l’étranger pour s’en rendre compte.
— Ah, c’est vrai. Il y a eu un grave incident au Japon, récemment, non ? Une catastrophe qui a fait des centaines de victimes…
La Terre d’aujourd’hui était vraiment le comble du chaos.
Rien qu’en Corée, des dizaines de milliers de surhumains étaient revenus après avoir surmonté toutes sortes d’épreuves et de dangers.
À l’échelle mondiale, le nombre était impossible à estimer.
Si le système actuel tenait encore, c’était uniquement parce que les forces qui voulaient protéger la société, notamment pour préserver leur famille, étaient plus puissantes. Mais ce n’était rien d’autre qu’une bombe à retardement.
« Les utilisateurs de Magie Noire et les démons ne sont pas les seuls à représenter une menace. Les éveillés que le pouvoir et le désir ont enivrés le sont tout autant. Même maintenant, alors que Hans les réprime, ce genre d’individus ne cesse d’apparaître. Si personne ne les maîtrisait… »
C’était précisément la situation à l’étranger.
Bien sûr, les autres pays avaient aussi leurs individus puissants, et beaucoup traquaient sans pitié les criminels, à l’image de Hans.
Certains avaient même créé leurs propres systèmes de détection des crimes, comparables à sa magie familière, mais…
« Ils ne pouvaient pas rivaliser avec Hans, qui réunissait toutes ces capacités en un seul corps. Sans parler de sa discrétion et de sa mobilité. »
La petite taille de la Corée, combinée à sa forte densité de population, jouait également un rôle important.
La Corée paisible d’aujourd’hui était le fruit de la conjonction de tous ces facteurs.
« Ouf. »
Je me levai et me dirigeai lentement vers la terrasse.
Le vaste jardin, rendu possible par le faible prix des terrains dans la périphérie de Séoul, était soigneusement entretenu. Les rochers d’ornement et les décorations créaient une atmosphère sereine.
« Évidemment, si quelqu’un s’y aventurait sans réfléchir, il connaîtrait l’enfer. »
Cet endroit était un véritable domaine démoniaque, truffé de dispositifs de sécurité conçus à partir des capacités de Hans, de Heinz le Second, de Heinrich et même de Harris.
Les décorations du jardin servaient toutes de catalyseurs pour les sorts, et leur disposition avait été soigneusement déterminée grâce à la « Voie de la magie ».
Et lui-même se trouvait au centre de cette forteresse de fer.
Tant qu’il restait à l’intérieur, il était absolument en sécurité.
« Bien. Maintenant que j’ai à peu près réglé la situation en Corée, il est temps d’élargir mes horizons. »
L’incident de « Salma » lui avait appris que la Société du Renversement céleste opérait avec méthode depuis très longtemps.
Il était peu probable que ce fût leur seul cas.
Le même genre de choses devait se produire partout dans le monde, pas seulement en Corée.
« Je les ai un peu négligés depuis qu’ils se sont retirés de Corée. Et si je commençais à m’étendre aux pays voisins ? »
Il ne pourrait pas les surveiller régulièrement comme il le faisait en Corée, mais une bonne opération de nettoyage resterait efficace.
Rien que le plaisir de leur mettre des bâtons dans les roues valait bien quelques désagréments.
Pourtant, il hésitait encore un peu à se rendre en personne dans les pays étrangers en proie au chaos.
Ce n’était pas la même chose que de patrouiller tranquillement en se promenant grâce à la « Projection d’individu », une fois la situation stabilisée.
« Hm… Quel est le programme de Hans, en ce moment ? »
Il n’y avait aucun problème à transformer Salma en mort-vivant : une longue période de maturation était prévue.
Et il pouvait toujours demander à Olivia de s’occuper des tâches élémentaires du Roi démon en envoyant des ennemis de bas niveau affronter le groupe de héros, afin qu’ils progressent.
« Hm, tout va bien. Et puis, je peux toujours les rappeler s’il se passe quelque chose. »
C’était là le principal avantage de pouvoir rappeler ses avatars.
C’est ainsi que le Masque Hahoe décida d’étendre ses activités à l’étranger.
D’abord, le Japon, le pays le plus proche et d’une taille convenable.