Chapitre 162
Épisode 162 : Le Masque Hahoe se lève (2)
Le Royaume mystérieux désignait un état où l’on avait transcendé les limites humaines. Son niveau était si élevé qu’il était presque impossible d’assujettir celui qui l’avait atteint à la volonté d’autrui.
Un esprit qui s’était perfectionné et affranchi de ses entraves résistait fortement à toute ingérence extérieure, tandis qu’une âme noble et pure ne pouvait accepter de transformation artificielle.
Même un cadavre conservait son homéostasie, malgré la mort, sous l’influence des pensées résiduelles. Pour recycler ce corps, il fallait donc non seulement des compétences, mais aussi toutes sortes de préparatifs et des efforts considérables.
[Kraaaagh— !]
Bien sûr, pour le Roi immortel, qui pouvait même corrompre des dragons et les transformer en morts-vivants, ce n’était qu’un léger contretemps.
[Oh… Celui-là était un pion de la Société du Renversement céleste.]
Hans marmonna doucement en baissant les yeux sur la masse d’abîme qui se tortillait dans sa main, prenant la forme d’un être humain.
Wouuuung— !
Des cercles magiques couvraient la barrière où la bataille avait eu lieu, et d’innombrables morts-vivants avaient servi de sacrifices.
Le résultat de tout cela : l’abîme avait été insufflé jusqu’à la limite dans le corps et l’âme de l’Empereur démon céleste.
Il était déjà lié à eux avant d’arriver dans cet autre monde.
C’était lui qui, après avoir effacé toute trace de son existence avant son transfert, avait commis un attentat éveillé puis pris la fuite, sur les ordres de ses supérieurs.
Deux ans plus tôt.
Il a vécu près de vingt ans dans une autre dimension…
Naturellement, il avait tenté de contacter la Société du Renversement céleste dès son retour, mais, comme Hans l’avait fait disparaître de Corée, il n’avait eu aucun moyen de la joindre.
Depuis, il s’était déchaîné, ne comptant que sur ses propres capacités, et en était arrivé là.
C’est étrange. Qu’avaient-ils vu en lui pour le recruter ? À l’époque, il n’était qu’un homme ordinaire, à moins qu’ils ne l’aient approché après qu’il eut atteint ce niveau. Une simple coïncidence ?
La période de grâce après l’éveil ne durait que vingt-quatre heures.
Il était difficile de croire qu’ils avaient réussi à le convaincre en si peu de temps. Cela signifiait qu’ils étaient entrés en contact bien avant…
Ces salauds si prudents n’auraient pas approché n’importe qui à la légère. S’ils l’avaient fait, leur existence aurait été découverte depuis longtemps.
Mais ces souvenirs remontaient à trop loin et l’Empereur démon céleste ne pouvait lui fournir aucune autre information. Peut-être son corps et son âme avaient-ils été ébranlés par l’abîme, plus toxique que les radiations.
Hans décida de charger ses subordonnés d’enquêter sur cette affaire et déplora intérieurement de ne pas pouvoir en savoir davantage.
… C’est frustrant, ici, de n’avoir accès qu’à si peu de sources d’information, contrairement à Outerica.
Dans la Terre contemporaine, où les technologies de l’information étaient avancées, le seul canal dont il disposait pour l’instant était l’Alliance du Sang, dirigée par Hétérosis.
Elle était devenue une organisation assez importante, mais restait soumise aux limites d’un groupe clandestin qui ne pouvait agir au grand jour.
Hum… J’aimerais pouvoir accéder à des informations extérieures à l’Alliance du Sang.
Connaître les mouvements et les projets des grandes puissances lui serait d’une grande aide, comme l’avait fait Heinrich à Outerica.
Mais il était presque impossible d’employer la même méthode sur Terre, où régnaient un système et des infrastructures bien établis.
Rien que prouver son identité, c’est pénible, et gagner leur confiance ensuite, c’est encore pire. Ça prendrait une éternité.
Avec l’aide de Kang Tae-san, qui avait rejoint le Bureau de gestion des capacités surnaturelles, il pourrait peut-être se débrouiller dans une certaine mesure. Mais Kang Tae-san n’était encore qu’un employé de bas rang, et Hans ne voulait pas l’impliquer dans ce genre d’affaire.
Quelqu’un qui connaît les grandes puissances, qui a eu le temps de gagner leur confiance et qui peut accéder à des informations de qualité… Hum ?
À cet instant, un visage lui vint à l’esprit.
Il est forcément lié au Bureau de gestion des capacités surnaturelles, et s’il participe aux enquêtes, c’est qu’on lui fait confiance.
Peu après que Hans était revenu sur Terre, après avoir dérobé le troisième Fragment du Roi immortel dans la cathédrale,
il avait croisé le regard d’un mage noir assez doué, par l’intermédiaire de la malédiction qu’il avait laissée sur les criminels.
Un mage noir de ce niveau doit avoir des relations parmi les hauts responsables. Il connaît peut-être même des Gardiens.
Il ne pouvait pas rêver mieux.
Et puis, c’était un mage noir, ce qui rendrait la tâche facile à Hans. Ce n’était pas seulement une rencontre : le destin les avait réunis.
[Héhéhé, quel talent remarquable. Voyons où il se trouve.]
Il ne pouvait pas aller le voir tout de suite, car la durée de sa « Projection d’individu » expirait ce jour-là. Mais il activa aussitôt l’« Œil abyssal » pour au moins le localiser.
Ffffou—
L’obscurité envahit les orbites de Hans et absorba la lumière autour de lui.
La Corée était un petit pays très peuplé. Et puisque Hans avait déjà repéré le mage noir…
[Te voilà.]
À moins de posséder une compétence unique particulière, il ne pouvait échapper à son regard.
Il était tard. Les réverbères s’allumaient et les gens qui étaient sortis commençaient à rentrer chez eux, les uns après les autres.
Ahn Sung-jin, mage noir affilié au Bureau de gestion des capacités surnaturelles, descendit de sa voiture garée devant un restaurant qui était en plein nettoyage.
« Nous sommes fermés… Oh, Sung-jin ! Qu’est-ce que tu fais là ? Tu dois être débordé, avec le travail. »
« Ah, ne t’inquiète pas. Je n’ai qu’à enquêter sur les affaires qui relèvent de ma spécialité, alors je ne suis pas si occupé. Surtout ces derniers temps : l’ordre public s’est amélioré, il y a moins d’incidents. »
Il aida naturellement au nettoyage et répondit d’un ton détaché.
Il était vrai qu’il y avait moins d’incidents, mais il mentait en prétendant ne pas être débordé.
Les utilisateurs de Magie Noire représentaient une part importante des criminels. À l’inverse, les mages noirs compétents et coopératifs comme lui étaient rares. Il n’y pouvait rien.
Mais ce n’est pas une raison pour sacrifier ma vie quotidienne. J’ai retrouvé cette paix, et ma famille.
Il était à peine revenu de ce monde insensé où la moitié de la population suivait la Magie Noire.
Pour survivre dans cet environnement extrême, il avait dû se renforcer, ce qui avait retardé son retour. Cette vie ordinaire n’en était que plus précieuse à ses yeux.
« Oui, j’en entends beaucoup parler ces derniers temps. Ce Masque Hahoe attrape tous les méchants. »
« Ah, ahahaha… C-c’est vrai. Le Masque Hahoe… il est impressionnant. »
Les lèvres d’Ahn Sung-jin tressaillirent au nom prononcé par sa mère. Il ne leur avait même pas dit exactement ce qu’il faisait.
Le souvenir de ce jour-là était encore un cauchemar.
« Hum… Sung-jin, te voilà ? »
« Oui, père ! »
« Puisque tu es là, goûte-moi ça. Il faut que je vérifie régulièrement la qualité. »
Son père, qui se trouvait dans la cuisine, posa devant lui une table couverte de plats et l’obligea à s’asseoir alors qu’il était en train de nettoyer.
Tout fumait encore, comme si son père venait de préparer le repas à son arrivée.
« Père, tu n’étais pas obligé… »
« Hé ! C’est pour le restaurant. Mange, c’est tout ! »
Bien sûr, Ahn Sung-jin savait que ce n’était qu’un prétexte.
Comment aurait-il pu ignorer que son père voulait simplement préparer un bon repas pour son fils ?
Slurp—
« Comme toujours, ta cuisine est la meilleure, père. »
« Évidemment. Qui a préparé tout ça ? »
« Soupir… Le vieux se laisse encore attendrir ! »
Les rires emplirent la salle où toute la famille était réunie. Tous les visages étaient illuminés de sourires.
Une vie paisible, une famille heureuse : voilà ce à quoi il avait tant aspiré.
Ahn Sung-jin contempla sa famille avec un sourire chaleureux et adressa une prière de gratitude à Dieu.
Merci de lui permettre de goûter à ce modeste bonheur tant qu’il était en vie.
Et alors qu’il espérait pouvoir préserver cette vie quotidienne…
… !
Dieu…
ignora son modeste souhait.
Frisson—
Il sentit soudain une présence glaciale qu’il n’aurait jamais pu oublier.
Elle éveillait son sixième sens, quelque part tout près.
« Hum ? Qu’est-ce qui te prend, tout à coup ? »
« Sung-jin ? »
« … J’ai mal assaisonné ? Impossible. Ne me dites pas qu’il y a quelque chose dedans… ! »
Sa respiration s’accéléra.
Les voix autour de lui lui parvenaient de loin, comme un bourdonnement dans ses oreilles.
Non, ce n’est pas le moment !
Pourtant, en voyant l’inquiétude sur le visage de ses parents, son esprit affolé retrouva son calme, comme si on lui avait jeté de l’eau froide.
Il reprit ses esprits, aidé par des compétences comme l’« Esprit indomptable » et l’« Esprit clair », qui s’étaient activées avec un temps de retard.
« Ah, ah… ! Excusez-moi ! Je viens de me rappeler que j’avais oublié de soumettre un document à faire approuver… ! Pff, j’aurais dû le déposer avant de quitter le travail aujourd’hui ! »
« Tu nous as fait peur ! À quoi tu pensais ? »
« Bon, maintenant, c’est trop tard. Mais tu étais vraiment ailleurs. C’est si important que ça ? »
Il devait d’abord gérer la situation présente.
« Désolé. Je vais d’abord appeler la personne de garde. Ah ! Je vais emporter le repas… »
Il rassura ses parents, qui le regardaient toujours avec inquiétude, puis quitta le restaurant.
Ouf. Allez, j’y vais.
La présence glaciale, qui persistait au même endroit, lui envoyait discrètement un signal.
Cette fois, contrairement à la dernière, où il avait paniqué et perdu connaissance, il réussit à rassembler ses pensées. Il avait repris ses esprits rapidement et activé correctement l’« Esprit indomptable ».
Cette compétence l’empêchait de s’effondrer, quelles que soient les circonstances, tant que sa volonté restait ferme. C’était grâce à elle qu’il avait pu échapper à l’influence de la Magie Noire.
Ouf… C’est ici ?
Il arriva enfin dans la ruelle près du restaurant, d’où venait le signal.
Il prit une grande inspiration et s’engagea dans ce lieu privé de toute lumière, qui ressemblait aux portes de l’enfer.
Goooo—
Le paysage alentour changea instantanément.
Une obscurité épaisse, qui ondulait et recouvrait le sol, les murs et jusqu’au ciel.
… On dirait vraiment que je suis entré en enfer.
Il put enfin faire face à celui qui l’avait convoqué, au centre de cet espace.
Un être à la présence écrasante, comme si la mort elle-même avait pris forme humaine.
Impossible à jauger. Même mes capacités ne me permettent pas d’évaluer son niveau. À quel point sa maîtrise est-elle profonde pour qu’il soit devenu un avec la mort ? Ce n’est certainement pas un vrai mort-vivant, puisqu’il a pu revenir. Il a peut-être une compétence spéciale…
Tandis que ses pensées s’emballaient, un rire sinistre, chargé d’énergie magique, les interrompit.
[Héhéhé… Tu es venu jusqu’ici en sachant que j’étais là. Téméraire ou courageux ?]
« N’est-ce pas ce que vous vouliez ? Et je ne me sens pas capable de vous fuir. … Le Masque Hahoe. »
Ahn Sung-jin prit une grande inspiration en regardant l’être qui se tenait devant lui.
L’air de cet endroit, saturé d’énergie mortelle, n’était pas bon pour sa santé, mais il avait besoin de calmer son esprit, d’une manière ou d’une autre.
Bon sang, je suis dans cet état alors qu’il ne m’est pas hostile. Il peut maîtriser les utilisateurs de Magie Noire de rang inférieur ?
Sa propre énergie de Magie Noire se ratatinait inconsciemment sous son regard, tandis que l’aura de peur qui émanait naturellement de lui grignotait sans relâche ses forces mentales.
Sans l’« Esprit indomptable », il se serait peut-être prosterné en implorant sa pitié.
[Voilà qui est sage. J’ai bien fait de me montrer prévenant, comme je le pensais.]
Il faisait sans doute allusion au fait qu’il n’avait pas fait irruption dans le restaurant et s’était contenté de lui envoyer discrètement un signal.
Ahn Sung-jin lui en était reconnaissant.
Ses parents auraient littéralement pu faire une crise cardiaque s’ils avaient été confrontés à cet être.
« … Alors… Puis-je savoir pourquoi vous m’avez convoqué ? J’ai entendu dire que vous ne vous en preniez qu’aux criminels les plus odieux. »
Ahn Sung-jin, qui en était arrivé là, s’empressa d’ajouter :
« Pour que les choses soient claires, je suis un mage noir, mais je n’ai jamais commis de crime ! Ma compétence unique… »
[Ah, ce n’est pas pour ça que je t’ai appelé. Détends-toi.]
À la réponse rassurante du Masque Hahoe, son expression se détendit enfin un peu.
Son dos était déjà trempé de sueur froide, mais il se sentait un peu plus tranquille, maintenant qu’il ne semblait plus en danger.
« Alors… pourquoi moi ? »
[Je contribue grandement au maintien de l’ordre dans ce pays. Mais bien des choses me compliquent la tâche.]
Une réponse plutôt inattendue.
Le Masque Hahoe leva la main gantée de noir et la pointa lentement vers lui.
[Tu as l’air plutôt utile.]
« Ah ? Merci… »
[Héhéhé… Alors, deviens mon esclave.]
Le visage d’Ahn Sung-jin, qui s’était détendu trop tôt, pâlit de nouveau à ces mots.