Chapitre 161
Épisode 161 — Le Masque Hahoe se lève (1)
« Je sens vraiment que les incidents et les accidents sont moins nombreux, aussi bien dans les actualités que dans la vie de tous les jours. »
« C’est clair. Il n’y a pas si longtemps, j’avais peur qu’un gros problème nous tombe dessus. »
Tous les habitants de Corée, et pas seulement ceux de Séoul, le constataient nettement.
L’ordre public s’était considérablement amélioré dans le pays.
Ce phénomène, qui paraissait d’autant plus étrange au vu des nouvelles venues de l’étranger, où la situation continuait de se dégrader, faisait désormais partie intégrante du quotidien de chacun.
Bien sûr, plusieurs raisons expliquaient cette évolution.
Le Bureau de gestion des capacités surnaturelles, une agence gouvernementale, travaillait d’arrache-pied. Les Gardiens de l’Association des revenants avaient également remporté de nombreux succès dans l’arrestation des criminels : leur contribution était donc indéniable.
Mais les gens bien informés le savaient tous.
Un autre être méritait d’être cité avant eux.
— Franchement, sans le Masque Hahoe, notre pays serait dans le même état que les autres. Pas vrai ?
— Les Gardiens font du bon travail, mais la différence entre avant et après l’apparition du Masque Hahoe est trop flagrante pour qu’on puisse la dissimuler.
— Mais qui est vraiment le Masque Hahoe ? Est-ce que plusieurs personnes se font passer pour un seul individu ?
Le Masque Hahoe, cette mystérieuse figure apparue un jour et qui avait rendu les nuits de Séoul plus paisibles, avant de se montrer dans toute la Corée.
Les rumeurs à son sujet s’étaient propagées à une vitesse folle, sans que rien puisse les arrêter. Même des célébrités se mirent à parler de lui sur les réseaux sociaux et dans des émissions de télévision.
Grâce à cela, une certaine communauté en ligne connaissait une croissance fulgurante…
<Lieux où le Masque Hahoe a été aperçu>
<Compilation des liens vers les célébrités qui ont parlé du Masque Hahoe>
<Récit d’une rencontre en personne>
C’était le « Sanctuaire de l’aube », un site de fans consacré au « Masque Hahoe ».
Son nom s’inspirait de l’image traditionnelle du Masque Hahoe et de ses habitudes nocturnes. Le site gagnait rapidement en popularité.
Bien entendu, le grand public n’était pas le seul à s’intéresser à ce héros des temps modernes, aussi sombre que célèbre.
Bureau de gestion des capacités surnaturelles, division des enquêtes criminelles, équipe d’enquête sur le Masque Hahoe.
« Raaah… ! Combien de temps va-t-on encore lui courir après comme ça ? On ne ferait pas mieux d’abandonner ? Laissons-le faire ce qu’il veut ! »
« Ce crétin recommence à dérailler. Hé ! Il est temps que le bleu prenne ses médicaments ! »
« Oui, chef d’équipe. Raaah… ! Vous croyez que ça nous amuse ? On ne fait qu’obéir aux ordres. »
Pan !
Tandis qu’il regardait les images de vidéosurveillance en maugréant, Kang Tae-san reçut avec empressement une tape à l’arrière du crâne de la part d’agents plus expérimentés.
Ce bleu avait une drôle d’affection : s’il ne se faisait pas taper dessus de temps en temps, il avait une crise. C’était pénible, mais nécessaire.
« Son crâne est particulièrement agréable à frapper aujourd’hui. »
« Aïe ! Chef ! J’ai repris mes esprits ! Chef ! »
« Bien, le bleu. Bref, notre boulot, c’est de suivre les crimes commis par les éveillés. Faisons notre travail sans nous laisser guider par nos sentiments. »
« … Euh, oui, monsieur. »
Et ainsi se poursuivirent les efforts de l’agence gouvernementale pour retrouver le Masque Hahoe…
Association coréenne des revenants, antenne sud de Séoul.
« Tss, je pense toujours que le Masque Hahoe a des liens avec l’Alliance du Sang. En particulier avec la faction Hétérosis. »
« Hétérosis, c’est le groupe de combat d’élite de l’Alliance du Sang, celui qui a connu une ascension fulgurante ces derniers temps, non ? Son chef est un vampire de niveau huit qui se fait appeler Heinz. »
« Oui. Depuis qu’ils ont chassé les extrémistes, ils se tiennent plutôt tranquilles. Nous avons donc fermé les yeux sur leur expansion… »
Après tout, on pouvait bien s’évertuer à les éradiquer, les organisations clandestines repoussaient comme des mauvaises herbes.
Il était donc plus efficace de soutenir un groupe qui contribuait au maintien de l’ordre, comme l’Alliance du Sang actuelle, et de le laisser gérer ses affaires.
Jusqu’ici, le résultat était très satisfaisant. Le contrôle exercé par l’Alliance du Sang, conjugué à la crainte qu’inspirait le Masque Hahoe, avait permis d’établir un niveau d’ordre public assez élevé dans leur secteur.
« À mon avis, le Masque Hahoe reçoit des informations distinctes de l’Alliance du Sang, en plus de mener ses propres activités. Il agit sur la base de ces renseignements. »
« Des informations… vous voulez dire une liste de cibles ? »
« On peut dire ça, oui. »
Yoon Ji-yoon, la directrice de l’antenne, fronça les sourcils et se laissa retomber dans son fauteuil tout en discutant avec sa secrétaire.
Même elle ne pouvait pas enquêter sur le Masque Hahoe à la légère : il était bien trop redoutable.
D’après les faits déjà révélés, c’était un individu puissant, qu’on pouvait considérer comme étant du niveau d’un Roi démon dans la plupart des mondes.
Si on l’offensait et qu’il perdait le contrôle, Séoul serait littéralement dévastée.
« … Continuons simplement à observer la situation encore un peu. »
Finalement, elle ferma les yeux et choisit d’attendre.
Le Bureau de gestion des capacités surnaturelles et l’Association des revenants.
Outre ces organisations de premier plan, d’innombrables agences de renseignement, organisations criminelles et même la Société du Renversement céleste enquêtaient discrètement sur le Masque Hahoe.
On en était arrivé au point où il était impossible de parler de la situation en Corée sans mentionner le Masque Hahoe.
Et pendant ce temps…
Vrooom…
[Héhéhé… Dire qu’il y a encore des types qui s’en prennent aux gens comme ça. Quel audacieux ! Je devrais lui ouvrir le ventre pour vérifier par moi-même.]
« C’est une formation ? Qui êtes-vous ?! »
Hans se heurta à une réaction rafraîchissante, pour une fois.
Il pensait avoir suffisamment semé la terreur dans le milieu criminel. Pourtant, voilà qu’il venait arrêter un type qui assassinait sans même chercher à se cacher, et celui-ci réagissait ainsi.
« … Alors, c’est vous, le Masque Hahoe. J’ai beaucoup entendu parler de vous ces derniers temps. Quelle magie sinistre, en effet. »
Il avait même l’air combatif après s’être retrouvé face à lui.
Ce n’était pas seulement de l’insouciance due à son retour récent.
Hans avait beau dissimuler l’énergie de son cœur, rares étaient ceux qui pouvaient se montrer aussi sûrs d’eux en le regardant droit dans les yeux.
*Il doit avoir confiance en ses capacités.*
Grouuu…
Comme prévu, une lourde présence commença à émaner du corps de son adversaire, qui se fit de plus en plus imposant.
Une énergie chaotique et trouble, comme si elle était composée de diverses forces, se répandit dans toute la barrière que Hans avait dressée. Elle était pesante, oppressante.
*Une énergie accumulée en volant la force vitale des autres ? Intéressant. Il a atteint un tel niveau sans finir estropié, malgré une énergie aussi instable.*
Il avait peut-être même une compétence unique en rapport avec ça.
La densité de son énergie dépassait clairement celle de Conwell, le capitaine des Chevaliers royaux de l’Empire d’Azeria.
« Alors, votre réputation n’est pas usurpée. Je ne m’attendais pas à ce que le Masque Hahoe soit un Jiangshi, mais on dirait que vous avez achevé une sorte de grand rituel magique. »
Hans portait alors un Masque Hahoe complet qui dissimulait son crâne, mais il lui était impossible de cacher entièrement son énergie à quelqu’un d’aussi puissant.
Bien sûr, il aurait toujours pu trouver une excuse : la Terre comptait toutes sortes de compétences uniques.
[Héhéhé, ça fait du bien de voir quelqu’un m’affronter avec assurance, pour une fois. C’est très intéressant.]
« Héh… Voyons combien de temps vous garderez le sourire. »
Krrac !
Avant même qu’il ait fini de parler,
un violent craquement retentit tout près.
Une attaque d’une vitesse incroyable transperça en un instant la barrière de Magie Noire.
Mais son attaque-surprise s’arrêta net : au moment où il fut touché, des dizaines de fragments d’« abîme » jaillirent de Hans.
Sa contre-attaque ne fit pas beaucoup d’effet non plus, mais…
au moment où les serpents abyssaux tentèrent de le transpercer, son adversaire s’était déjà éloigné et le surveillait d’un regard méfiant.
*Il est rapide. Comme on pouvait s’y attendre d’un expert en arts martiaux. Je n’ai jamais vu personne maîtriser une technique de déplacement pareille.*
Une attaque fulgurante, suivie d’une retraite tout aussi rapide.
Les techniques de déplacement étaient courantes dans les dimensions où les arts martiaux et l’énergie interne régnaient en maîtres, qu’on appelait généralement les dimensions du « Murim ». Elles représentaient inévitablement un problème pour les mages.
« … Qu’est-ce que c’est ? Ce n’est pas une énergie magique ordinaire. Une force aussi sinistre, mais si pure… Même le Démon céleste n’atteignait pas ce niveau. »
L’homme, qui avait recouvert ses deux mains d’une énergie rouge sombre semblable à des mains démoniaques, fronça les sourcils en parlant.
L’assurance qu’il affichait un instant plus tôt s’était envolée. Après avoir affronté directement l’énergie abyssale, il se montrait extrêmement méfiant.
*Un peu tard pour s’en rendre compte.*
Boum.
Une onde sinistre se propagea dans toutes les directions au moindre pas de Hans.
Puis, là où l’onde était passée, un épais abîme se dressa, comme s’il absorbait jusqu’à la lumière, et enveloppa la barrière qui les entourait.
Krrac ! Krrac !
Il renforçait la barrière déjà en place, qu’il jugeait un peu trop fragile pour retenir son adversaire, afin de pouvoir l’achever proprement.
Ce serait fâcheux s’il parvenait à franchir la barrière grâce à sa mobilité et à s’enfuir.
« … Ha ! Vous prenez tranquillement le temps de mettre en place une formation alors que vous êtes face à moi ? Devant l’Empereur démon céleste ? »
Ses actes avaient peut-être vexé son adversaire, qui aiguisait son énergie. Les dents serrées, celui-ci lui lança ces mots d’une voix tendue.
Il dévoilait fièrement son surnom grandiloquent !
*Pff, s’appeler l’Empereur démon céleste… Il n’a pas honte ?*
Hans avait honte pour lui.
Mais contrairement à ce qu’il pensait de ces paroles et de cette attitude pitoyables, il entra dans son jeu pour ne pas le mettre mal à l’aise : il était assez prévenant pour épargner à son adversaire toute gêne.
[Héhéhé… Rien n’est plus agaçant que de laisser filer une proie qu’on a déjà attrapée. Allez, commençons pour de bon !]
Sa conscience éculée ne le tourmenta naturellement pas le moins du monde.
Boum !
« Raaah ! Quel sale type tenace ! »
Environ une heure s’était écoulée.
Le combat s’éternisait bien plus que prévu.
À vrai dire, son adversaire était redoutable, mais c’était surtout sa mobilité qui le rendait si pénible à combattre.
La barrière, ébranlée par ses tentatives de fuite, avait également subi d’importants dégâts. Si Hans ne l’avait pas renforcée à l’avance, il l’aurait vraiment laissé filer.
*Mais c’est bientôt fini. Je devrais pouvoir en venir à bout avant la fin de la durée de « Projection d’individu ».*
Fouu…
L’énergie abyssale jaillit de sa main tendue et se répandit comme un filet, coupant la retraite de son adversaire et enveloppant les environs.
« Merde ! C’est quoi, cette énergie de merde ?! »
L’ennemi résista avec acharnement et força son corps à bouger, alors même que la mort rongeait sa chair à travers ses blessures.
*Il était vraiment sûr de lui. Il n’a probablement pas beaucoup d’expérience contre les mages, puisqu’il n’est pas revenu depuis longtemps.*
Malheureusement, la Magie Noire ordinaire n’avait aucun effet sur cet Empereur démon céleste.
L’aura protectrice qui recouvrait son corps lui conférait une puissante résistance à la magie, et ses Mains démoniaques, aiguisées à l’extrême, interrompaient le flux de l’énergie magique offensive.
Il pouvait même dévier, parer ou trancher net la plupart des sorts de Magie Noire en suivant le flux de l’énergie magique. Il n’était donc pas étonnant que Hans eût plus de mal que d’habitude.
[Mais tout cela ne sert à rien face à l’abîme.]
Son adversaire avait malheureusement une très mauvaise affinité avec l’abîme.
Son énergie interne, déjà trouble et instable, commença à se corrompre et à vaciller chaque fois qu’elle entrait en contact avec lui.
Les dégâts s’accumulaient peu à peu, qu’il déviait les attaques ou les bloquait avec son aura protectrice.
De quoi le rendre fou.
Mais en réalité, même ainsi, la puissance de Hans était nettement amoindrie par rapport à celle qu’il avait sur Outerica.
*Contrairement à la Magie Noire, l’énergie abyssale est deux fois moins efficace sur Terre. Comme la puissance sacrée… Il semble exister une sorte de règle propre à chaque type d’énergie, mais je ne la comprends pas encore.*
Il n’y avait pas vraiment prêté attention jusque-là, mais cet inconvénient était devenu évident lorsqu’il avait déployé toute sa puissance contre un adversaire redoutable.
Après tout, il pouvait lui-même en faire l’expérience et comparer les différentes énergies, contrairement aux autres.
Même si elle était moins efficace que sur Outerica, l’énergie abyssale restait d’une puissance écrasante comparée à la simple Magie Noire.
Et son adversaire, qui avait tenu aussi longtemps, n’était pas à sous-estimer non plus…
Boum ! Boum ! Fshh !
Mais sa résistance prit fin.
« Gah ! »
Des tentacules abyssaux finirent par transpercer son corps, qu’il ne pouvait plus esquiver.
L’érosion de la mort, telle une bête affamée, dévora avidement son corps meurtri.
[Tu es remarquable. Tu renaîtras en mort-vivant exceptionnel. Quel coup de chance inattendu.]
« Kraaah ! Raconte pas de conneries ! Je suis l’Empereur démon céleste, la terreur du Royaume de Ganghwan ! Tu crois que moi, qui ai atteint le “Royaume mystérieux”, je vais crever ici comme un minable ?! »
Grouuu…
Ses Mains démoniaques déchirèrent l’abîme d’un geste violent, tandis que sa puissante énergie interne fluctuait.
Mais son corps était dans un tel état que tout cela ne servait plus à rien, quelle que soit la quantité d’énergie interne dont il disposait.
*Le Royaume de Ganghwan… Je crois avoir vu ce nom quelque part en faisant des recherches sur les dimensions.*
Mais être considéré comme la terreur d’une dimension entière… Il ressemblait pas mal à Hans.
Hans ne pouvait pas rester là sans rien faire après avoir appris que son adversaire était un confrère.
Clac !
« Ugh ! »
L’Empereur démon céleste commença à se débattre, ligoté par l’abîme qui l’assaillait de toutes parts.
Hans s’approcha lentement et posa la main sur sa tête.
[La terreur du Royaume de Ganghwan… Tu me ressembles. C’est le destin, alors je vais te révéler quelque chose d’extraordinaire.]
Ce serait impoli de ne pas répondre après que son adversaire se fut présenté.
Ainsi, au cœur de l’espace enveloppé d’une barrière abyssale d’un noir absolu,
un être grotesque, comme façonné à partir de toute la négativité du monde, baissa les yeux vers un humain et ouvrit lentement la bouche.
[Je suis le Roi immortel, la terreur qui s’est abattue sur Outerica, le désespoir du continent, le maître de la mort.]
Il ne révéla pas son nom.
… De toute façon, ça ne servirait à rien de le dire à ce type.
Alors, l’abîme qui émanait de la main de Hans… engloutit entièrement le corps de l’Empereur démon céleste.