Chapitre 15
Au sous-sol se trouvaient plusieurs portes de fer suspendues, avec un bureau et une chaise devant elles.
Des clés étaient également alignées sur des clous au mur.
Personne ne garde les lieux. Les gamins pourraient s’échapper.
En regardant par les trous des portes de fer, je constatai que la plupart des cellules étaient vides.
Sauf une.
Dans un coin, un petit garçon était agenouillé, les genoux serrés contre lui, le corps recroquevillé.
Bien qu’il ait senti une présence, il ne tressaillit pas.
Clang, grincement… !
À l’aide des clés, j’ouvris la porte de fer et entrai. Le petit corps trembla.
« Euh, salut. Ta sœur m’a envoyé. Tu es Aaron, c’est bien ça ? »
Je lui parlai doucement, à distance. Le garçon tremblant releva lentement la tête. Des traces de larmes marquaient son visage, qui semblait plus âgé que lui, tout comme celui de Diana.
« Ma sœur ? C’est vrai… ? »
« Oui, Diana s’inquiétait beaucoup pour toi. Allez, on rentre vite à la maison. »
« Oh… snif, snif… Bouhouhou… »
En entendant le nom de Diana, Aaron sembla aussitôt soulagé et fondit en larmes.
« Là, là, ça va aller. Calme-toi. Arrête de pleurer, on va retrouver ta sœur. »
« Snif… renifle… Oui, monsieur. »
Je consolai Aaron, le pris dans mes bras et sortis de la pièce.
« On va sortir. Il y a des choses effrayantes derrière la porte, alors garde les yeux fermés, d’accord ? »
« Oui… »
Comme je ne voulais pas traumatiser un enfant, je lui couvris les yeux avant de quitter la pièce.
Par précaution, je lui enfouis la tête contre moi pour lui cacher ce qui se trouvait dehors.
« Ça sent l’alcool… »
Aaron marmonna tout bas, mais je fis semblant de ne pas l’entendre. C’était toujours mieux que l’odeur du sang, non ?
À peine sorti du quartier général de Barkolak, je vis Diana accourir, comme si elle nous avait observés de loin.
« Aaron ! »
« Grande sœur ! »
Finalement, les deux frère et sœur s’étreignirent et éclatèrent en sanglots.
La situation exigeait que j’intervienne, mais je n’y pouvais rien.
« Hé, les enfants ? Désolé, mais vous pourriez garder vos larmes pour plus tard ? »
« Snif… Pardon, monsieur. Merci d’avoir sauvé Aaron. Mais vous, ça va ? Vous n’êtes pas blessé ? »
Diana s’était un peu calmée. Elle me remercia tout en serrant Aaron dans ses bras.
« Oui. Tu vois ? Ce n’est rien, vraiment. »
« Mais il y a du sang sur tes vêtements… »
« Ça va, ce n’est pas le mien. »
Un mensonge, bien sûr.
Mais comme j’allais vraiment bien, j’en vins rapidement au fait.
« Bref, j’ai encore des choses à faire. Diana, ramène Aaron à la maison. »
« Quoi ? Tu ne viens pas avec nous ? »
« Je vous retrouverai quand j’aurai fini. D’ici là, comportez-vous comme d’habitude. Compris ? Ah, et prends ça. Ça pourrait vous servir. »
Je lui tendis un peu d’argent et quelques affaires que j’avais sur moi. Diana me regarda un instant, puis baissa la tête, comme si elle n’avait pas le choix, et me murmura :
« Tu… tu dois revenir, d’accord ? Promets-le-moi. »
« Oui, je reviendrai dans trois jours au plus tard, c’est promis. Alors, patiente un peu. Et quand vous partirez, pensez à vous rendre dans des endroits où il n’y a personne. »
Je souris doucement pour les réconforter, puis rentrai dans le repaire.
Le vrai travail commençait maintenant.
Le problème n’est pas encore réglé.
La raison pour laquelle ils avaient enlevé Aaron.
Un vampire avait expressément ordonné qu’on s’empare d’Aaron.
C’était ce que j’avais appris en interrogeant les membres avant de les tuer.
Bien sûr, ils ignoraient qu’il s’agissait d’un vampire. Ils avaient probablement cru recevoir les ordres d’un personnage important.
Et il a dit qu’il viendrait ce soir.
Tant que ce type serait en vie, rien ne serait réglé. Je devais absolument le tuer.
Je n’avais aucune chance de l’emporter dans un affrontement direct, mais, heureusement, j’avais de quoi tenter quelque chose.
« Ouf… Je devrais préparer la venue de mon invité ? »
Il ne me restait plus beaucoup de temps.
***
Dans la nuit profonde.
J’étais assis sur une chaise, au milieu du repaire sens dessus dessous.
À vrai dire, je ne pensais pas que tout se déroulerait exactement comme prévu.
Je n’étais pas un génie de la stratégie. Et quelles chances avait un plan conçu à la va-vite en quelques heures de réussir ?
« Mais j’ai fait tout ce que j’ai pu. Pour la dernière pièce, celle qui décidera de tout, je m’en remets à la chance. »
J’avais pris en compte divers facteurs et préparé mon plan en estimant qu’il avait de bonnes chances de fonctionner. Mais il était tout aussi possible que les choses ne se passent pas comme prévu.
« Ça risque de devenir plus compliqué, mais je devrai alors passer au plan B. »
Alors que j’attendais depuis une éternité la venue de quelqu’un…
Je sentis la porte s’ouvrir et quelqu’un entrer. Je tournai les yeux et compris que le coup de chance que j’espérais venait d’arriver.
« Vraiment, il faut mener une vie honnête ! Maintenant, tout repose sur moi. »
Quelqu’un s’avança vers moi en balayant du regard le désordre maculé de sang.
« Hmm, quel parfum délicieux. Tu as préparé tout ça exprès pour m’accueillir ? C’est tout à fait à mon goût. »
Le vampire s’approcha avec un sourire, puis s’arrêta et me fixa, le visage soudain fermé.
« Mais ces voyous semblent être ceux que je contrôlais. Toi, tu sais ce que tu as fait, n’est-ce pas ? »
Intrigué par le fait que j’attende là sans sourciller, il ne semblait pas avoir l’intention de m’attaquer tout de suite.
Je me levai et lui fis face.
« Je suis arrivé dans cette ville il n’y a pas longtemps. Ces types ont essayé de me chercher des noises, tu vois ? Ça m’a mis en rogne, quand j’y ai repensé. »
« Oh, tu es donc venu exprès pour tous les tuer ? Mais pourquoi ne pas t’être enfui ? Pourquoi être resté ici ? »
« Tu sais, quand un chien se comporte mal, c’est la faute de son maître, non ? Je voulais juste voir ta tête une fois. »
Que le vampire me croie ou non, je débitai n’importe quoi.
En vérité, il ne semblait pas s’intéresser au contexte ni aux détails.
« Bref, j’avais demandé une chose à ces types. Et on dirait que ça a causé des problèmes. »
« Eh bien, on dirait que j’ai causé des ennuis sans le vouloir. »
« C’était l’heure du dîner, tu vois. Je n’étais pas d’humeur à être dérangé. »
Il me fixait comme si j’étais déjà mort et poursuivit calmement.
Il avait beau me mépriser, il avait beaucoup de choses à dire.
« Alors, où as-tu caché le gamin ? »
Merde, il m’a percé à jour ?
« J’ai réussi à me débarrasser des types d’ici. Il y avait un gamin enfermé, alors je l’ai laissé partir, plus ou moins. Mais pourquoi tu le cherches ? »
J’avais pensé protester, mais puisque j’en étais déjà certain, cela me semblait inutile.
À la place, je cherchais discrètement à comprendre comment il avait désigné Aaron.
Il avait l’air d’aimer se vanter, et il était crucial que je comprenne son mobile.
« Hmm, il n’y a pas de raison particulière. J’aime simplement le sang des jeunes enfants et je suis tombé par hasard sur un gamin qui dégageait une délicieuse odeur, chez l’apothicaire. Alors, je leur ai ordonné de me l’amener. »
Voilà donc pourquoi.
Même si Diana avait su éviter les dangers, cela n’aurait pas pu durer indéfiniment.
De plus, vu l’état d’Aaron à l’apothicaire, elle n’avait peut-être pas eu d’autre choix.
« Enfin… Je demanderai à d’autres types de le retrouver demain. Pour l’instant, je vais me contenter de toi, même si c’est à contrecœur. »
À la fin de sa phrase, des traînées écarlates jaillirent du bout de ses doigts et fondirent sur mes membres.
« Hein ?! »
J’étais resté sur mes gardes pendant toute la conversation. Je parvins de justesse à réagir et à esquiver.
Je dégainai aussitôt mon arme et me ruai sur le vampire.
Clang !
Les griffes écarlates qui s’allongeaient bloquèrent mon coup d’épée.
Peu après, une autre griffe écarlate me lacéra le ventre et déchira mon armure déjà en lambeaux depuis le combat précédent.
« Oups, j’ai failli te déchiqueter par erreur. Ton corps est plus robuste que je ne le pensais. »
« Aïe ! Doucement, c’est un produit fragile ! »
J’esquivai ses griffes acérées et me pliai en deux.
À cet instant, une main entourée d’énergie écarlate passa à quelques centimètres de mon visage.
Flouf !
Je parvins à éviter l’attaque en roulant au sol, mais un frisson me parcourut l’échine.
« Tss, tu es plutôt agile. »
Heureusement, il ne semblait pas vouloir me tuer tout de suite. Peut-être comptait-il boire mon sang pendant que j’étais encore en vie.
Bien sûr, cela ne signifiait pas pour autant que j’avais le dessus.
Fff !
Je brandis mon épée, mais il la bloqua sans effort.
Dans le même temps, les traînées de sang projetées par ses griffes me cinglèrent le corps.
Il essayait sans doute de m’immobiliser, mais je n’allais pas me laisser abattre si facilement.
Même quand il bloqua de nouveau mon épée, je continuai à frapper.
« Tu récupères vite. Voilà qui fait de toi un mets particulièrement intéressant. J’ai hâte d’y goûter. »
La différence de capacités physiques, ses griffes écarlates acérées comme des lames et le sang qu’il projetait : mon corps renforcé ne pouvait rien contre tout cela.
S’il n’avait pas voulu me capturer vivant, je serais mort depuis longtemps.
« Mais tu te débats trop, malgré ta récupération rapide. Même si j’y perds un peu, je vais devoir te préparer d’une façon plus appétissante. »
Ses attaques s’intensifièrent. Ses griffes rouges fendaient l’air plus vite et avec plus de force.
« Gah ! »
Je résistai de toutes mes forces avec mon épée, mais…
Avec mes capacités, il m’était impossible de bloquer toutes ses attaques. Et, finalement…
Schlak !
Même avec ma « Robustesse », mon bras droit, celui qui tenait l’épée, fut tranché.
J’ai encore perdu mon bras droit. Enfin, ce n’est plus important, c’est fini.
Tout en formulant ces pensées d’un ton détaché, je lançai une dernière attaque désespérée contre lui.
Crac !
Et le bras du vampire me transperça la poitrine.
« Qu’est-ce que… Tu te livres à domicile pour me faciliter le repas ? Quel service admirable. Il faudrait que j’en profite plus souvent, si seulement tu étais encore en vie. »
Le vampire marmonna, puis enfonça ses crocs acérés dans mon cou.
Sans tenir compte de la sensation de mon sang aspiré pour la première fois, j’eus un sourire amer.
« Cher client, vous avez l’air impatient. Je vous ai préparé un service brûlant en cadeau de bienvenue. Profitez-en autant que vous voudrez. »
À peine eus-je terminé que j’activai le dispositif magique en forme d’anneau que j’avais caché dans ma bouche.
Fwoosh !
Des étincelles jaillirent et mon corps s’embrasa.
Le vampire, agrippé à moi, prit lui aussi feu.
« Aaaah ?! Espèce de taré ! »
Il essaya de se dégager, mais je m’accrochai à lui comme une sangsue, de mon bras valide et de mes deux jambes.
Je sentis son bras, qui m’avait transpercé, déchirer mes organes, y compris mon cœur.
Comme il ne parvint pas à se libérer, même après m’avoir arraché le bras gauche, il s’attaqua à mes jambes pour les trancher.
Mais il est déjà trop tard.
J’avais préparé notre mort à tous les deux avant son arrivée.
J’avais répandu partout dans le repaire sens dessus dessous l’huile trouvée dans la cuisine et l’entrepôt.
Malgré l’odeur puissante du sang, en répandre ouvertement aurait alerté le vampire. J’avais donc commencé le combat et éventré les tonneaux d’huile.
Il avait peut-être remarqué l’odeur pendant le combat, mais à quel point pouvait-il y prêter attention quand un fou lui fonçait dessus en déversant du sang partout ?
J’avais versé un peu d’huile sur mon corps pour qu’elle s’imprègne de l’odeur du sang, puis relié les tonneaux placés à distance les uns des autres, comme une mèche.
Fwoosh !
Crac !
Les flammes qui se propageaient depuis le centre atteignirent les tonneaux et déclenchèrent une explosion en chaîne.
Tout le bâtiment fut englouti par les flammes, comme un immense brasier.
Ah, magnifique.
Les quatre membres arrachés, je mordis l’épaule du vampire et m’y suspendis calmement, savourant le spectacle.
Sous mon corps serré contre lui, plusieurs bouteilles d’huile s’étaient brisées. Quand ma poitrine fut transpercée, l’huile imprégna mes vêtements et fit de moi une torche vivante.
Et il ne restait plus qu’à y mettre le feu avec le dispositif magique d’allumage.
Je l’avais délibérément gardé dans ma bouche, de peur de perdre le bras auquel était fixé l’appareil.
« Aaaaargh ! »
Mon corps en flammes, incandescent, continua de brûler tandis que je roulais au sol.
Le feu était peut-être trop intense pour mes yeux, car je ne voyais plus rien devant moi.
BOUM !
Le rugissement assourdissant des flammes retentit de toutes parts.
Même dans cet état, ma force vitale tenace s’accrochait à son dernier souffle.
Je suis quand même content que tout se soit passé comme prévu.
À bien des égards, la chance m’avait souri.
Le combat avait certes prouvé que le vampire était infiniment plus fort que moi, mais c’était tout.
Il avait utilisé sa force physique supérieure et son sang comme armes, mais n’avait pas été capable de recourir à une magie extraordinaire.
Il devait être l’un des vampires les plus faibles.
Et avec ça, il ne peut pas survivre à cet enfer.
Après tout, le feu était l’une des faiblesses des vampires.
Ce n’est peut-être pas le cas dans ce monde, mais avec un brasier pareil, ça ne change rien.
Plic.
Mes tympans, qui avaient tenu bon grâce à ma capacité de régénération, cessèrent de fonctionner au bruit de la chute du vampire.
À présent, je ne percevais plus que la chaleur et les vibrations de ce monde.
J’avais capturé le vampire qui avait ordonné l’enlèvement d’Aaron et éliminé les exécutants.
Maintenant, je n’ai plus qu’à faire comme si je ne savais rien et garder le silence.
En réalité, ma plus grande inquiétude était que le vampire n’entre pas dans le bâtiment.
S’il avait senti l’odeur du sang, remarqué l’agitation à l’intérieur et fait demi-tour ou appelé des renforts depuis l’extérieur, mon plan aurait échoué avant même de commencer.
Je devais m’en remettre entièrement à la chance pour cette partie-là, mais heureusement, ce type était si sûr de lui et si négligent.
Après tout, l’excès de confiance est le pire ennemi, non ?
Ça m’avait donné l’occasion de réfléchir et de vérifier que je ne m’obstinais pas aveuglément avec cette capacité appelée « Avatar ».
Ce serait peut-être une bonne occasion d’expérimenter ce qui se passe quand un Avatar meurt vraiment. Je n’avais pas réussi à comprendre correctement à l’époque de Hans… Mais il se peut que j’atteigne mes limites, maintenant.
À vrai dire, c’était déjà une chance d’avoir survécu jusqu’ici avec le cœur complètement détruit.
Avec « Robustesse » et « Récupération Rapide », cela avait épuisé mes dernières forces vitales.
Je sentis des débris s’effondrer sur moi et compris que ma vie touchait à sa fin.
Mais je me suis bien amusé. Mission : « Aider la jeune fille malheureuse et retrouver son frère »… Réussie…
Fwoosh…
Flop !
Et c’est ainsi que Heinz trouva la mort dans ce monde, en même temps que le vampire.