Chapitre 154
Épisode 154 : Les troubles de l’Empire (4)
Jeron, la capitale de l’Empire, qui baignait dans une longue période de paix, sombra dans le chaos à la suite de ces troubles soudains.
« Que la mort soit paisible pour tous ! »
« B-bloquez-les ! Ils visent le comte ! »
Les partisans de Hans, parmi lesquels se trouvaient des mages noirs, attaquaient leurs cibles avec des yeux hagards.
Ces dissidents, dont les membres du Serment de défiance envers les cieux, avaient mené une vie d’opprimés, soumis à une surveillance si stricte qu’ils ne pouvaient même pas se suicider…
C’était le premier ordre que le Roi immortel leur donnait dans de telles circonstances.
Déjà brisés, ils ne songeaient qu’à accomplir leur mission, sans se soucier de leur propre vie.
Même s’ils devaient mourir, la mort ne serait pour eux qu’une issue, un moyen d’échapper à leur asservissement.
Chaque fois qu’ils se retrouvaient en difficulté, les morts-vivants et leurs officiers entraient en scène pour semer le chaos. Grâce à l’avantage de la surprise, l’opération s’était jusque-là déroulée plutôt sans accroc.
[Hmm… De ce côté, c’est presque réglé… Ah, toi, là-bas ? Ta prochaine destination n’est pas par là… ? Comment peut-on être aussi stupide au point de ne même pas suivre correctement les indications des fantômes… Cette fille pense qu’il vaudrait mieux jeter ce cerveau… Dois-je t’aider… ?]
Et celle qui les dirigeait tous était la Reine banshee Olivia, la fidèle bras droit de Hans.
Elle ne prêtait aucune attention aux combats et se concentrait uniquement sur la coordination des troupes par l’intermédiaire des fantômes.
La barrière qui entourait la capitale avait affaibli au maximum les fantômes qui y volaient, si bien qu’il leur était pratiquement impossible de se battre…
Mais leur rôle, depuis le début, consistait simplement à courir partout pour servir d’yeux, d’oreilles et de bouche à Olivia. Ce n’était donc pas un problème.
[Tout se déroule selon la volonté du Roi…]
Elle jeta un regard dans la direction où l’atmosphère vacillait, puis se remit à sa tâche.
L’effet de surprise s’estompait, et la contre-attaque des humains gagnait en intensité.
« Ugh… ! »
« Ne te force pas ! Notre rôle, c’est seulement de gagner du temps… ! »
Une énergie magique noire se concentra en un instant.
Elle forma rapidement un motif, puis se manifesta dans le monde sous la forme d’un art arcanique suprême.
Vroooom !
Une violente tempête noire, chargée de malédictions, balaya les environs. Plusieurs des dizaines de chevaliers pris dedans s’effondrèrent en crachant du sang.
[Hmm, l’influence de la barrière est forte, puisque nous sommes juste à côté du palais impérial. Je me suis retenu, mais je ne m’attendais pas à ce que l’effet soit aussi faible.]
Peu importait que ces chevaliers appartiennent à l’élite de l’Empire, qu’ils soient équipés de toutes sortes d’objets magiques et renforcés par la magie.
Ils avaient beau s’être préparés, ceux qui n’étaient pas de son niveau ne pouvaient que gagner du temps.
Wouuuu… Boum !
À cet instant, un immense cercle magique doré apparut sur la surface extérieure de la barrière qui entourait le palais impérial, d’où jaillit une vague de lumière intense.
Les ténèbres, semblables à une masse d’abîme, bloquèrent la lumière, qui n’infligea que peu de dégâts à sa cible, mais…
La minuscule brèche qu’elle avait créée suffit à permettre aux combattants au corps à corps de s’approcher.
« Haa ! »
Le héros Heinrich, enveloppé d’une aura sacrée qui brillait comme un phare dans les ténèbres.
La lumière qui émanait de son corps enveloppa doucement ceux qui étaient constamment exposés à cette énergie terrifiante. Elle guérit leur corps et leur esprit et leur rendit la force de se relever.
Mais sa véritable valeur ne se limitait pas à ces capacités de soutien…
Fouu… !
Son épée sacrée, imprégnée des bénédictions de la « Lame sacrée » et de l’« Augmentation de capacité », fendit l’air, portée par les enseignements qu’il venait d’acquérir sur la « Voie des arts martiaux ».
Comme l’aube qui perçait la nuit, la lame décrivit un arc avant de s’arrêter, tranchant les sorts de magie noire activés simultanément et ouvrant une voie vers le Roi immortel.
« Maintenant ! »
« Haa ! »
Profitant de l’occasion, deux chevaliers impériaux chargèrent.
Le capitaine de la Garde impériale, chargé de la sécurité du palais, et celui des Chevaliers royaux, qui protégeaient l’empereur.
Tous deux avaient dépassé la maîtrise et pouvaient affronter directement le Roi immortel.
Le vice-capitaine, lui aussi maître d’armes, n’avait pas pris part au combat afin de protéger l’empereur de près. Mais cela n’avait guère d’importance, tant la présence du capitaine était écrasante.
Tranch ! Fschh !
Une lame glaciale, semblable à un rayon de lune, découpa les innombrables serpents noirs qui jaillissaient de Hans.
Leur escrime, qui tranchait avec précision le flux de l’énergie magique, était si efficace et élégante que même Heinrich ne pouvait s’empêcher de l’admirer.
Ce vieil homme est impressionnant. Comment peut-il faire ça avec autant de facilité… même s’il s’agit d’énergie abyssale condensée, même si sa concentration est faible ? Dire qu’un homme aussi puissant se cachait dans le palais impérial… À la hauteur de l’Empire, décidément. Il semble toutefois manquer un peu d’endurance, vu son âge…
Conwell, capitaine des Chevaliers royaux, était un vieil homme à la carrure robuste qui contrastait avec son visage ridé. C’était un épéiste ayant atteint la transcendance.
Il était assez puissant pour affronter Harley seul, et même Visque Ufersh, qui avait atteint le rang de Sang sacré à part entière.
Bien sûr, ce serait une autre histoire face à Heinz, plus fort qu’un Sang sacré ordinaire grâce à ses nombreuses compétences et à son « Évolution hybride ».
Mais en matière de pure technique, c’était un maître épéiste qu’Heinrich, sans les nombreux renforts dont il bénéficiait en tant que héros et éveillé, n’aurait pas pu égaler.
Je comprends pourquoi l’Empire d’Azeria est la nation la plus puissante du continent. Et ces individus redoutables ne sont même pas les seuls.
« Hop là ! »
Tandis qu’il admirait leur force, quelqu’un profita de l’ouverture créée par les multiples attaques et se rua sur Hans comme une bête…
Boum !
Il abattit sa hache, enveloppée d’une énergie rouge sombre, comme s’il fendait du bois.
C’était Harley, le vaillant guerrier barbare venu de la Cathédrale de Roselia pour prêter main-forte à Jeron.
« Hahaha ! On m’a dit qu’en venant ici, je pourrais fracasser le crâne du Roi immortel ! Voyons voir s’il va vraiment se briser ! »
[Oh, tu n’es pas mauvais.]
Crac !
La lame de sa hache fut bloquée par une énergie noire, à un doigt à peine de sa cible.
Il esquiva les serpents abyssaux qui transperçaient l’espace, bondit en arrière sans hésiter, puis repartit à l’assaut, les griffes déployées.
J’avais fait venir Harley pour équilibrer les forces, mais la puissance de l’Empire est étonnamment redoutable.
Les réserves de la Terre sainte avaient déjà été envoyées aux quatre coins du pays. Il était donc difficile d’obtenir davantage de renforts de la cathédrale, où même le saint était absent.
Harley s’était donc « volontairement » proposé pour soutenir l’Empire…
Mais à présent, cela semblait inutile.
Viiii… Vroooom !
Non seulement de puissants combattants l’affrontaient directement, mais les sorts déployés par l’intermédiaire de la barrière du palais impérial étaient d’une puissance exceptionnelle.
[Hmm, c’est plutôt gênant.]
Hans grommela tout en bloquant sans effort les éclairs qui s’abattaient du ciel.
Bien qu’il fût constamment en mouvement pendant le combat, la magie activée par le palais impérial semblait couvrir toute la capitale, sans perdre en puissance.
D’après les renseignements que j’ai recueillis, il ne devrait rester qu’un seul archimage à l’intérieur.
Pourtant, soutenu par les mages de rang inférieur à travers la barrière du palais, l’archimage déchaînait sans cesse des sorts de haut niveau, comme s’il y en avait cinq ou six.
[Kwooooh !]
[Kyaaaah !]
Boum !
Vroooom !
Bien que deux Dragons d’os s’acharnassent sur la barrière,
celle du palais impérial vacillait dangereusement, mais retrouvait vite sa stabilité grâce à l’énergie qui l’alimentait continuellement de l’intérieur.
À en juger par le flux de l’énergie magique, ils doivent se donner à fond, convaincus que c’est leur chance… Hmm, ils utilisent même le Cœur de dragon ? Ils sont désespérés.
Quoi qu’il en soit, il estima que cela suffirait pour le moment et salua leurs efforts.
Il n’avait pas l’intention de faire autre chose que de leur dire bonjour, et le moment était venu de passer à son véritable plan.
[Bien, faites donc un peu plus d’efforts. Je commence à m’ennuyer.]
Crac !
« Kraaah ! »
« Sir Timos ! »
L’un des dizaines de serpents abyssaux jaillis de Hans mordit au cou un chevalier épuisé.
Une morsure à un point vital entraînait une mort instantanée, à moins d’être d’un niveau suffisamment élevé, vu leur nature.
Et, tandis que ceux qui le retenaient mouraient les uns après les autres, suivant le karma maléfique qu’il pouvait désormais voir grâce à son « Œil abyssal » renforcé,
le cours de la bataille changea naturellement, jusqu’à atteindre enfin le point qu’il visait.
Je les ai trouvés.
Hans…
rencontra ceux que les forces des morts-vivants retenaient, parmi lesquels le seigneur chevalier de la mort Karam et l’Archiliche Dwell.
Naturellement, les chevaliers impériaux qui les combattaient les aperçurent eux aussi.
Le capitaine de la Garde impériale et celui des Chevaliers royaux les dévisagèrent, déconcertés.
« Hein ? Son Altesse le prince héritier ? Et même la cinquième princesse ? »
« Hein… Le comte Garfield et le vicomte Pristine sont là aussi. Dire qu’ils se trouvent encore dans cet endroit dangereux avec les deux petits-enfants de l’empereur… »
Plus d’une centaine de soldats d’élite, échevelés après le combat acharné.
Les deux membres de la famille impériale et les archimages, qui se tenaient à l’écart des soldats, affichèrent une mine embarrassée.
« … Duc Conwell ! »
« Ouf, nous n’avions pas le choix… »
Bien sûr, ils avaient essayé de s’enfuir.
Mais que pouvaient-ils faire ? Alors qu’ils se dirigeaient vers la cathédrale après avoir enfin uni leurs forces, l’Armée immortelle et ses officiers étaient apparus et leur avaient barré la route sans relâche.
Ils ne pouvaient pas s’échapper : malgré la présence du Roi immortel qui approchait, leurs poursuivants ne leur laissaient aucun répit.
« Ugh, nous n’avons pas le temps ! »
« … Les morts-vivants affluent ! »
La bataille s’était momentanément interrompue à leur rencontre, et les impériaux s’empressèrent de se regrouper…
Mais ils n’eurent guère le temps de reformer leurs rangs.
L’Armée immortelle, qui avait semé le chaos dans toute la ville, cessa soudain le combat et se mit à converger vers eux.
[Pour le grand Roi de la Mort !]
[Que le désespoir s’abatte sur ce monde ! Une peur sans fin pour les faibles !]
Les morts-vivants convoqués ici étaient tous des unités de haut niveau, à cause de la barrière qui entourait la capitale.
Et ils étaient menés par les officiers de l’Armée immortelle, qui avaient joué un rôle majeur lors de la grande guerre précédente.
Boum !
Pris au dépourvu par cette attaque soudaine, les humains reculaient, mais ils ne s’effondreraient pas aussitôt grâce au soutien de la barrière et aux sorts du palais impérial.
Le combat était simplement devenu une mêlée chaotique, où il était difficile de prêter attention aux autres.
[Ah, comme on pouvait s’y attendre de la capitale de l’Empire. Il ne sera pas facile de la faire tomber rapidement. Hmm… Et ce n’est pas aussi amusant que je le pensais, avec toutes ces distractions.]
Et enfin,
Hans prit la parole le premier, donnant le ton.
« Roi immortel, pauvre Roi des morts ! Tu prends plaisir à ce que tu fais ? À couvrir le monde de mort, suivant les murmures de l’abîme, et à combattre ceux qui tentent de résister ? »
[Héhéhé… Cela fait longtemps que j’ai dépassé ces désirs vulgaires. Je te l’ai déjà dit, non ? Tout ce que je veux, c’est l’intensité née du choc entre la vie et la mort !]
La suite fut, bien sûr… une vaste tromperie destinée à tout le continent, orchestrée par le héros et le Roi démon alliés.
Quand ils cessèrent de se battre pour commencer à discuter, ceux qui affrontaient Hans aux côtés d’Heinrich interrompirent eux aussi leurs attaques. Ils se concentrèrent sur la défense des autres secteurs tout en observant la scène.
Inutile de provoquer le Roi immortel alors qu’il s’était retiré de lui-même du combat.
[Au début, je voulais le pouvoir, mais j’ai perdu la vie en échange et je me suis contenté d’exister. J’ai perdu mon but et je n’ai plus poursuivi le pouvoir et la mort que par inertie.]
Le Roi immortel évoqua son passé d’une voix douce.
Le champ de bataille était bruyant, mais sa voix, imprégnée d’énergie magique, résonnait distinctement sans s’évanouir.
De sorte que toutes les personnes présentes puissent l’entendre.
[Mais alors, je l’ai rencontré ! Mon ennemi juré, qui avait consumé sa propre vie et affronté la mort avec le corps d’un simple chevalier sacré, avant de transpercer enfin de son épée ce cœur immortel. Oui, Heinrich Saint Landguard. Toi !]
Il bâtissait un récit.
La rencontre entre le Roi immortel et le héros, et le changement qu’elle avait entraîné.
Depuis lors, il avait commencé à privilégier ses plaisirs personnels plutôt que son désir machinal de détruire le continent.
On pouvait dire qu’il s’était engagé dans une voie relativement modérée, au lieu de chercher à tout détruire.
Bien sûr, il n’avait pas renoncé à ses actes, comme ouvrir l’abîme, provoquer l’incident de la folie ou détruire le duché, mais tout cela était loin de son objectif, qui était de détruire le monde.
À strictement parler…
« Il voit les choses en grand, quand il cherche à attirer l’attention. »
C’était le comportement d’un fou puissant qui piquait une crise pour attirer l’attention.
Bien sûr, s’il était une nuisance à l’échelle du monde, c’était en grande partie à cause de sa nature foncièrement maléfique, que de petits changements ne pouvaient pas transformer.
… C’est le rôle qu’il joue. Comme c’est le raisonnement d’un fou, ça peut justifier n’importe quelle incohérence.
Quoi qu’il en soit, ils en vinrent à l’essentiel.
« Roi immortel, Hannibal. Et si nous faisions un pari ? »
Pour être plus précis, il s’agissait d’un monologue à deux voix plutôt que d’une conversation.