Chapitre 153
Épisode 153 : Le tumulte de l’Empire (3)
Boum !
« Kyaaaack ! »
« Que se passe-t-il ?! »
Jeron, la capitale de l’Empire, qui jouissait depuis longtemps d’une paix durable en tant que nation la plus puissante du continent, fut soudain envahie par les explosions et les cris.
[Kihihihit !]
[Uooo…]
Des fantômes innombrables gémissaient en traversant les airs.
Clang ! Clang !
« Repoussez-les ! »
« Bande de salauds ! Comment osez-vous ?! »
Les forces de défense postées aux quatre coins de la capitale et les gardes des familles nobles livrèrent de violents combats contre les morts-vivants et les adeptes du mal qui les avaient attaqués.
Mais un lieu se distinguait plus que tous les autres…
Naturellement, il s’agissait du palais impérial, au cœur de la capitale.
[Kuwooooh !]
[Kyaaaaaah !]
Les rugissements du dragon glaçaient le sang de ceux qui les entendaient.
Et, au même moment,
Deux traînées d’énergie noire, semblables à l’incarnation même de la mort, frappèrent le palais impérial.
Boum ! Kwaaaang !
Heureusement, le brillant bouclier argenté qui entourait le palais impérial parvint à repousser cette énergie terrifiante. Pourtant, ceux qui se trouvaient à l’intérieur étaient loin de sourire.
Ils sentaient le bouclier trembler de façon inquiétante à chaque attaque qu’il bloquait.
« Argh ! Non seulement le Roi immortel, mais aussi des Dragons d’os… Quel est le bilan, pour l’instant ?! »
« Nous n’avons perdu que quatre personnes jusqu’ici ! Mais si les attaques continuent ainsi, je ne peux pas garantir combien de temps les autres tiendront ! »
Le Marquis Lawrence, archimage et chef de la Tour de magie du palais impérial, serra les dents en fixant l’image qui apparaissait devant lui sur le cercle magique au cœur du bouclier.
Les Dragons d’os s’étaient repliés après le déclenchement du sort d’interception qui avait suivi leur souffle, mais le Roi immortel Hans n’en avait cure. Il préparait déjà une nouvelle attaque, d’où émanait une énergie noire et funeste.
« Bon sang ! La prochaine attaque arrive ! Tout le monde, préparez-vous à encaisser ! »
Boum !
Une explosion colossale retentit dès qu’il eut fini de parler, et une puissante onde de choc magique reflua à travers le bouclier qui entourait le palais impérial.
« Gah ! »
« Argh… Je… je suis désolé. Je n’en peux… plus… »
Deux mages blêmes s’éloignèrent du cercle magique, incapables de supporter l’impact supplémentaire accumulé.
Le bilan s’élevait désormais à six victimes.
Ils ne faisaient que renforcer le bouclier pour en optimiser l’efficacité, et pourtant, ils ne pouvaient même pas tenir bon face aux répercussions qui continuaient de les atteindre.
Bien sûr, ceux qui se sont effondrés sont encore de jeunes apprentis. Mais, en ce moment, chaque paire de bras compte. S’ils continuent de tomber ainsi, même les mages de haut rang ne tiendront pas longtemps.
Si Lawrence serrait les dents et se concentrait uniquement sur la défense, il pourrait peut-être tenir quelques heures. Mais sans contre-attaquer, il ne serait qu’un punching-ball.
Il valait mieux ne pas laisser la situation s’éterniser : nul ne savait ce qui pouvait arriver ensuite.
« Argh, vicomte Pristine ! Le palais impérial est dans cet état, où est-elle passée ? Ne me dites pas qu’elle est encore auprès de la princesse, même dans une situation pareille ?! »
Trois archimages résidaient habituellement au palais impérial.
L’un avait accompagné le prince héritier Simon au sommet, et l’autre, Isea, restait introuvable.
Elle ne pouvait tout de même pas ignorer la situation…
« J-Je me suis renseigné, mais… le vicomte Pristine a quitté le palais impérial ce matin avec la princesse. »
« Quoi ? Vous voulez dire qu’elle est dehors en ce moment ? Avec la princesse ? »
La magie continuait de refluer tandis que le Marquis Lawrence perdait contenance,
et ils ne purent reprendre leur conversation qu’après l’effondrement de deux autres mages.
« Attendez, on n’avait pas dit que Son Altesse le prince héritier revenait lui aussi de la Terre sainte aujourd’hui ? »
« C’est exact. En fait, il a déjà dépassé l’heure prévue de son arrivée… Vu le moment, il doit se trouver quelque part dans ce chaos… »
« …Oh, non. Le moment ne pourrait pas être pire. »
Il ne put s’empêcher de fermer les yeux avec force.
Deux archimages et deux héritiers du trône se trouvaient tous à l’extérieur, en un instant aussi crucial.
Là-bas, où le danger pouvait les frapper à tout moment, et non ici, dans le lieu le plus sûr.
Boum !
Mais les attaques du Roi immortel continuaient sans relâche, comme si leur désespoir lui était indifférent.
Boum !
Une nouvelle explosion colossale retentit du côté du palais impérial.
« Votre Altesse, par ici. »
Isea tira doucement la princesse Riley vers elle puis tendit la main dans les airs. Une énergie bleue s’y rassembla aussitôt et bloqua un débris qui filait vers elles.
« …Merci, vicomte Pristine. »
Elles échangeaient des formules de politesse parce que leurs suivantes et leurs gardes les accompagnaient, mais leurs regards suffisaient à exprimer ce qu’elles ressentaient. Elles se mirent en quête d’un endroit plus sûr.
Dire que ça arrive maintenant… S’ils comptaient nous prévenir, ils auraient pu être plus précis.
Isea soupira intérieurement et en voulut à l’Église.
Le groupe de la princesse n’avait eu d’autre choix que de quitter le palais impérial le jour du retour du prince héritier.
Elles avaient repéré qu’il tentait d’étendre son influence sur l’armée, après avoir pris prétexte de l’avertissement de l’Église pour envoyer des troupes supplémentaires assurer sa protection.
La princesse ne pouvait pas rester les bras croisés face à une manœuvre politique.
Elles ne pouvaient se permettre de tarder à réagir, surtout dans la position déjà désavantageuse qui était la leur. Elles comptaient même profiter de l’occasion pour contre-attaquer.
Mais tout ça n’a servi à rien, maintenant.
L’avertissement de l’Église s’était résumé à : « Il pourrait se passer quelque chose à Jeron prochainement. » Elles ne pouvaient donc pas se cacher indéfiniment dans le palais impérial.
Qui ferait confiance à une dirigeante qui ne sortait même pas de chez elle à cause d’un avertissement aussi vague ?
Et même si je suis une archimage, je ne peux pas me téléporter à la légère maintenant que le bouclier défensif de la capitale est activé. Il me faut un cercle magique autorisé pour nous déplacer sans risque… Non, ils n’auraient pas laissé le passage ouvert alors que le palais impérial est attaqué.
Le poste de commandement devait disposer d’une voie d’évacuation en cas d’urgence, mais toutes les entrées seraient verrouillées pour empêcher l’ennemi de s’introduire.
Au bout du compte, elles n’avaient pas d’autre choix que de renoncer à rejoindre le palais impérial et de trouver un moyen de survivre à l’extérieur.
C’est un peu loin, mais le plus sûr serait d’aller à la cathédrale et d’emprunter le portail. Si nécessaire, je n’aurai qu’à emmener Riley et…
« Ah. »
Isea, qui guidait le groupe tout en réfléchissant à une solution, s’arrêta brusquement.
Ses sens, qu’elle avait discrètement étendus pour sonder les environs tout en avançant, venaient de percevoir une énergie très familière.
« Vicomte Pristine ? Qu’y a-t-il ? »
« Eh bien… »
Elle répondit à la question de la princesse Riley sans parvenir à détendre son expression.
Elle n’y pouvait rien : l’énergie qu’elle ressentait en ce moment…
« On dirait que Son Altesse le prince héritier est tout près. »
C’était sans aucun doute l’énergie du comte Garfield, qui avait accompagné le prince héritier au sommet et sondait lui aussi les environs par magie.
Puisqu’elle l’avait repéré, il devait lui aussi avoir détecté sa présence.
Compte tenu des agissements passés du prince héritier, mieux valait ne pas s’allier au comte, quelle que soit la gravité de la situation.
Riley fronça légèrement les sourcils, comme si elle partageait cette pensée.
« …Il s’approche. Que devons-nous faire ? »
Mais leur jugement ne semblait pas être le même.
Après tout, leurs pensées ne pouvaient que diverger : c’était le prince héritier qui se livrait à des manœuvres douteuses, tandis qu’elles avaient toujours gardé leurs distances.
Ils étaient encore assez loin, mais il serait difficile de les éviter, à présent.
La cinquième princesse qui avait fui parce qu’elle avait peur du prince héritier, l’égoïste qui refusait de s’allier aux autres en pleine crise, la mesquine qui faisait passer ses sentiments personnels avant l’intérêt général…
Elles ignoraient quel genre de portrait il tenterait de dresser d’elles en se servant de cette rencontre.
« Ouf… À ce stade, nous n’avons plus le choix. Tout le monde, restez sur vos gardes et ne montrez aucune faiblesse. »
Alors qu’elles se préparaient à affronter la situation et s’apprêtaient à se diriger vers le groupe du prince héritier,
« Hein ? »
Isea s’arrêta de nouveau et tourna vivement la tête dans une direction.
C’était à peu près du côté où se trouvait le groupe du prince héritier, mais plus loin…
« C’est… »
Une énergie aussi brûlante, ardente et éclatante que le soleil en flammes,
Goooo—
s’approcha à une vitesse fulgurante,
Fouuush !
puis les dépassa, ne laissant derrière elle qu’un vent violent et une traînée de lumière.
« Kyaack ! »
« S-si rapide… ! »
Les suivantes fermèrent les yeux et détournèrent la tête face à la bourrasque soudaine, tandis que les chevaliers chargés de protéger la princesse déglutissaient nerveusement, leurs épées à demi levées.
Celui qui venait de passer avait laissé une forte impression, mais ce n’était pas le plus important pour l’instant.
Le sachant, Isea aiguisa aussitôt ses sens et tourna la tête vers le palais impérial, où se dirigeait cette énergie.
Et, comme si le moment avait été calculé,
Boum !
Une explosion sans commune mesure avec les précédentes retentit là-bas, et une puissante onde de choc commença à se répandre.
Heureusement, le bouclier qui recouvrait toute la capitale la contint, mais l’onde de choc était d’une tout autre ampleur que celles qui avaient éclaté jusque-là.
« …Saint Heinrich Landguard… »
Isea murmura son nom sans s’en rendre compte, en sentant l’énergie qui jaillissait de là-bas.
« Quoi ? Ne me dites pas que c’était le saint qui vient de passer ? »
« Quoi ? Vous voulez dire le saint de l’Église du Dieu suprême ? Le héros… ! »
« V-vous dites que le saint vient de passer devant nous ? Ô Dieu suprême ! »
La princesse et les autres réagirent à l’unisson en entendant son murmure.
L’un des croyants se mit même à prier sans s’en rendre compte.
Mais c’était là la nature d’un saint.
Quant à son rang, il était au niveau de l’empereur… non, vu la crise que traversait le continent, il fallait sans doute le considérer comme supérieur encore.
À bien y réfléchir, c’est pratiquement le protagoniste de ce monde.
Le sauveur de ce monde, choisi par Dieu.
Bien sûr, le poids de ce titre devait constamment peser sur ses épaules.
Le sacrifice et le dévouement devaient faire partie de son quotidien.
C’était un héros à des millions d’années-lumière d’Isea, qui peinait déjà à s’occuper d’une seule personne.
…À quoi pense-t-il, en ce moment ?
Que ce soit par sens du devoir face à la situation ou par noble vocation… elle ne le comprendrait sans doute jamais.
« Ne paniquez pas, gardez vos rangs ! Le bouclier tient toujours ! »
« Ne faites rien d’inconsidéré ! Vous êtes les fiers gardes royaux impériaux ! Voulez-vous décevoir Sa Majesté ?! »
Heinrich se lécha les lèvres en écoutant les ordres criés par ceux qui se préparaient au combat, au bord du bouclier.
Le moment est parfait.
La cathédrale de Jeron se trouvait à la périphérie de la capitale impériale.
À vrai dire, il en allait de même pour tout lieu abritant une installation plus vaste qu’un temple, pas seulement à Jeron, sauf en Terre sainte.
Non seulement ces installations occupaient de vastes terrains, mais les souverains locaux appréciaient peu la présence des forces militaires, comme les ordres de Chevaliers sacrés et les unités de guerriers sacrés qui y étaient stationnés.
C’était d’autant plus naturel ici, dans la capitale impériale où résidait l’empereur lui-même.
En réalité, les citoyens ordinaires fréquentaient les petites salles de prière et les temples dispersés dans la ville ; l’accessibilité de la cathédrale, qui était en pratique une installation réservée, importait donc peu.
Mais cela signifiait que le palais impérial, au cœur de la capitale, se trouvait forcément à bonne distance de la cathédrale.
Et à moins de posséder des capacités surhumaines comme Heinrich, impossible de parcourir cette distance en peu de temps.
Oui, comme le prince héritier, qui erre encore quelque part. …Je ne m’attendais pas non plus à ce qu’Isea et la cinquième princesse soient là.
Crrr ! Boum !
Il balaya de sa Lame sacrée la faux noire qui lui barrait le chemin, la détourna, puis fonça aussitôt de nouveau sur le Roi immortel, tranchant l’énergie de mort sur son passage.
[Hahaha ! Comme prévu ! Je savais que tu te dresserais devant moi. Mon seul adversaire, Heinrich ! Je ne sais pas comment tu as trouvé cet endroit aussi vite, mais voilà ce qu’un héros doit faire. Héhéhé !]
« Tout ce qui existe en ce monde est soumis à la volonté du Dieu suprême. Vous ne pouvez pas non plus échapper à ce destin ! Vous suivrez bientôt les traces de tous les Rois immortels qui vous ont précédé, Hannibal ! »
Le Roi immortel et le Chevalier de lumière se faisaient face, sur fond de palais impérial nimbé d’une lueur sacrée.
Sur cette scène irréelle, une voix lugubre, semblable à un écho des enfers, et une autre, ferme et pleine de conviction, s’entremêlaient et résonnaient avec force.
[KuoOoooooh !]
[Kyaaaaaah !]
Comme pour se joindre à eux, les deux Dragons d’os, qui tournaient dans le ciel en esquivant les rayons lumineux jaillis du palais impérial, rugirent en direction de Heinrich.
Mais le Roi immortel agita nonchalamment la main, comme pour empêcher toute nouvelle intervention, puis baissa de nouveau les yeux vers lui.
[C’est intéressant, très intéressant. Chevalier de lumière, Heinrich Saint Landguard. Sais-tu ? Chaque fois que je t’affronte, chaque fois que tu te dresses sur mon chemin, je me sens vraiment vivant. Alors que je suis déjà mort !]
Il releva la tête vers le ciel et écarta les bras, comme pour embrasser le monde.
[À présent… ! Apprends-m’en davantage, encore et encore. Sur la vie ! La volonté de vivre ! Un cœur qui ne vacille pas, même face à la mort !]
C’était une émotion qu’il ne pouvait pas éprouver, une voix créée par la vibration de l’énergie magique, mais il s’agissait bel et bien de…
l’« obsession » de ce qui lui était inaccessible.
Comme pour lui répondre, Heinrich, enveloppé d’une lueur sacrée, leva lentement son épée sacrée et prit la parole.
« Je comprends enfin pourquoi j’ai reçu cette révélation, ce jour-là. »
La lame se mouvait avec élégance, illuminant l’air de sa beauté, puis sa pointe se dirigea enfin droit vers le Roi immortel.
Comme s’ils jouaient dans une pièce de théâtre.
« C’est aussi la volonté de Dieu. »
Et, en vérité, c’en était une.