Chapitre 152
Épisode 152 : Les troubles de l’Empire (2)
La ville de Tarak, dans le Royaume de Tulk, était comme toujours en pleine effervescence.
Le nombre de monstres qui descendaient des Montagnes du Nord avait beau diminuer et une importante force militaire avait beau commencer à stationner autour de la Forteresse de fer, ramenant peu à peu la stabilité…
La situation n’était pas encore totalement réglée ; mercenaires et marchands s’affairaient donc dans les rues.
Et, naturellement, la Compagnie commerciale de Hubert, devenue l’une des plus grandes maisons de commerce de Tarak, n’était pas en reste.
« …Alors, occupez-vous de cette affaire comme il se doit. Et qu’a donné l’expertise des gemmes que je vous ai confiées ? »
Hubert, qui était récemment revenu après une longue convalescence, jeta un coup d’œil à l’un de ses cadres tout en fouillant dans des documents, dans le bureau du directeur, au sein du grand bâtiment qui abritait la Compagnie commerciale de Hubert.
« Oui. Comme vous l’aviez prévu, les trois Tours de magie et l’Association des gemmes de Tarak ont toutes vivement réagi à notre demande d’expertise. »
On avait cru Hubert mort, mais dès son retour, il s’employait à démentir ces rumeurs en préparant une nouvelle affaire.
Il s’agissait de commercialiser les « gemmes synthétiques fabriquées sur Terre », comme il l’avait prévu.
On pouvait se demander quel rapport ces pierres précieuses avaient avec le chaos qui régnait, mais les gens fortunés en recherchaient en toute circonstance.
*À vrai dire, c’est le moment idéal pour lancer cette activité. Beaucoup chercheront sans doute à convertir leurs autres biens en gemmes faciles à conserver.*
Les gemmes synthétiques qu’il avait apportées n’étaient pas de vulgaires imitations bon marché comme la zircone cubique.
Il s’agissait de gemmes parfaites, du point de vue physique, chimique et optique, créées en laboratoire à haute température et sous haute pression à partir de matériaux très purs.
Elles étaient donc même plus limpides que les pierres naturelles, puisqu’elles contenaient moins d’inclusions — une anomalie stupéfiante à Outerica.
Les experts de l’Association des gemmes n’en revenaient pas.
*La valeur des articles de luxe tient à leur rareté. Elles ont beau ne pas pouvoir servir de catalyseurs magiques, cela deviendra aussi un argument de vente unique.*
Les mages eux-mêmes manifestaient un vif intérêt pour elles, comme pour lui donner raison.
Après tout, ce n’étaient que de jolis cailloux sans utilité pratique à leurs yeux. Mais c’était justement ce qui éveillait leur curiosité.
Ils avaient beau les examiner sous toutes les coutures, c’étaient bel et bien des gemmes. Pourtant, leurs caractéristiques différaient tant de tout ce qu’ils connaissaient.
« …Ainsi, non seulement les Tours de magie, mais aussi l’Association des gemmes cherchent activement à en acheter. Leur rareté semble toutefois les faire hésiter. »
Autrement dit, les gemmes synthétiques fabriquées sur Terre avaient fait une entrée en scène remarquable.
Il ne comptait pas en mettre une grande quantité sur le marché, mais il n’avait pas besoin de garder leur existence secrète : il était le seul à pouvoir les fournir dans ce monde.
« Nous pouvons aussi compter sur la publicité qu’elles nous apporteront. Négociez avec eux et proposez une légère remise, puisqu’il s’agit de la première transaction. »
Ce produit haut de gamme, qui serait vendu en petites quantités, contribuerait grandement à la croissance future de la Compagnie commerciale de Hubert.
Après tout, les gemmes rares étaient aussi parfaites pour soudoyer quelqu’un.
*Bien sûr, je dois en offrir quelques-unes au Comté d’Aonia, propriétaire de ces terres.*
C’était grâce à Harley, mais ils l’avaient beaucoup aidé ; il se devait de leur témoigner au moins cette marque de reconnaissance.
Et le coût des gemmes n’était pas si élevé au regard des bénéfices qu’il en tirerait.
« Ah… Et Marvin ? »
« Oui, maître ! Vous m’avez appelé ? »
Un homme à la barbe épaisse répondit aussitôt à l’appel calme de Hubert, juste avant la fin de la réunion.
Il était chargé de développer les activités de la compagnie vers l’est et, grâce à ses efforts, avait conclu un petit accord commercial avec l’Empire situé au-delà de la frontière orientale.
« J’ai quelque chose à vous dire au sujet de l’Empire. Veuillez patienter un instant. »
« L’Empire… dites-vous ? Oui, j’ai compris. »
Ne laisser passer aucune occasion était la bonne attitude pour un marchand.
Ainsi, Hubert s’acquittait encore consciencieusement de son devoir de marchand.
Le long Sommet continental prit enfin fin.
Bien sûr, seule la première réunion s’achevait et tous les débats n’étaient pas terminés, mais les différentes forces, qui s’étaient jusque-là affrontées, s’étaient enfin réunies et avaient trouvé un accord. C’était déjà considérable.
Les représentants de chaque pays commencèrent alors à repartir un à un en franchissant le portail de la cathédrale.
Mais certains furent retenus contre toute attente par l’Église…
Il s’agissait de la délégation menée par le prince héritier Simon Carte Azeria, de l’Empire d’Azeria.
« Qu’est-ce que cela signifie ? Vous nous demandez de ne pas retourner tout de suite dans l’Empire ? »
« Ah, ce n’est pas ce que je voulais dire. Je cherche simplement à vous prévenir qu’il pourrait être dangereux de rentrer maintenant. »
« Hein… Notre destination, c’est Jeron, la capitale de l’Empire d’Azeria. Sur quoi vous fondez-vous pour affirmer que Jeron est en danger ? »
Le noble qui accompagnait le prince héritier en qualité de conseiller interrogea l’évêque de la cathédrale, qui leur barrait le passage.
Il ne pouvait se montrer impoli, vu son interlocuteur. Il se contenta donc de se mordiller les lèvres en jetant un regard au prince héritier, qui les observait d’un air mécontent, derrière lui.
« Hum… C’est le saint lui-même qui l’a dit. J’ignore les détails, mais il a affirmé que quelque chose risquait de se produire à Jeron. »
« Quoi ? Vous voulez dire que vous vous fondez… sur la parole d’une seule personne ? »
« Il ne s’agit pas de n’importe qui, mais du saint. Il a reçu une révélation directement du Dieu suprême. »
La voix de l’évêque, qui s’était jusque-là montrée calmement persuasive, se fit légèrement plus sèche devant cette réaction incrédule.
Sa remarque désinvolte avait dû le vexer.
« Hum… Non, je veux dire, si vous ne nous y obligez pas, nous suivrons notre propre chemin… »
Le conseiller s’apprêtait à reprendre la parole, s’éclaircissant maladroitement la gorge devant cette réaction inattendue, quand…
« Je vous remercie de votre sollicitude, mais… »
Le prince héritier, qui observait la scène en silence depuis l’arrière, l’interrompit d’une voix froide.
« Je suis le prince héritier de l’Empire et Jeron, sa capitale, est comme ma propre demeure. Je saurai faire face à tout problème qui pourrait survenir et, s’il se passe vraiment quelque chose, il m’incombera de m’en occuper personnellement. Je ne pense pas qu’il appartienne à l’Église de s’en mêler. »
La situation ne plaisait guère au prince héritier Simon.
Il venait d’apprendre que l’Église s’ingérait de plus en plus dans les troupes envoyées au duché. Il voyait donc dans cette intervention une manœuvre politique.
Bien sûr, la réputation de l’Église et du saint rendait difficile de croire que cet avertissement était sans fondement.
Ils avaient forcément perçu quelque chose pour le lancer.
Mais s’arrêter et se cacher dans un lieu sûr après les avoir entendus aurait été bien plus problématique.
*Ce n’est pas comme si j’étais absent pour participer au Sommet. Je risquerais de donner une occasion à Riley.*
Il avait aussi confiance dans les défenses de la capitale, tant il était fier de son pays.
Depuis l’attaque de la cathédrale, l’Empire avait tiré les leçons de l’incident et n’avait cessé de renforcer les défenses du palais impérial.
Quelle que soit l’influence de l’Église, l’Empire d’Azeria était sans conteste la nation la plus puissante du monde.
L’étendue des territoires qu’il gouvernait, ses ressources et sa population n’avaient rien à voir avec ceux de l’Église. Quant aux défenses de la capitale, où se concentrait toute sa puissance, elles formaient une véritable forteresse de fer.
*Oui, même si notre adversaire est le Roi immortel, il ne pourra rien faire avec une petite troupe, comme lors de l’attaque de la cathédrale. À moins d’amener toute son Armée immortelle.*
Le prince héritier Simon en était sincèrement convaincu…
Mais sa propre sécurité comptait par-dessus tout ; il ne prit donc pas l’avertissement de l’Église à la légère.
Il demanda à son pays de renforcer sa protection, fit pression sur les forces chargées de défendre la capitale pour qu’elles déploient davantage de gardes, puis, une fois toutes les préparations achevées, se rendit à la Cathédrale de Jeron par le portail, environ un jour plus tard.
…Mais tous ses efforts…
étaient déjà entre les mains de quelqu’un.
[Oh… Comme on pouvait s’y attendre, la capitale de l’Empire en impose.]
Au-dessus de la mer de nuages qui s’étendait sous ses pieds,
Hans, enveloppé de ténèbres, contemplait le sol de ses yeux profonds, qui absorbaient la lumière.
Les défenses de Jeron, la capitale de l’Empire, qu’il observait grâce à l’Œil abyssal, n’avaient décidément rien d’ordinaire.
Il ignorait combien de ressources et d’hommes ils avaient mobilisés, mais le centre-ville, où se trouvait le palais impérial, était saturé de toutes sortes de sorts. Le réseau de barrières qui s’étendait depuis là, tel une toile d’araignée, n’était pas à prendre à la légère non plus.
*Leur capacité de détection autour de la capitale dépasse aussi mes attentes. Si je m’approche davantage, ils me repéreront aussitôt, même si je dissimule mon énergie.*
Il pouvait échapper tant bien que mal à la détection de la sainte, qui couvrait tout le continent, mais il ne pouvait rien contre un dispositif qui surveillait intensément une zone précise, comme la barrière déployée autour de la ville.
Impossible de dissimuler davantage son énergie : celle du Roi immortel était trop violente.
*C’est d’un tout autre niveau que Tobea, qui n’était qu’une ville satellite. C’est peut-être pour ça qu’ils ont autant renforcé les défenses de la capitale. Enfin, rien d’étonnant, vu qu’une ville voisine a été attaquée tout récemment.*
Et l’avertissement transmis par Heinrich au nom de l’Église avait certainement joué un rôle lui aussi.
On pouvait dire qu’ils l’avaient cherché, mais Hans n’en avait plus rien à faire.
*Quoi qu’il en soit, nous aussi, nous nous sommes préparés davantage que d’habitude.*
Il avait investi tout ce qu’il avait accumulé, car ce scénario était de la plus haute importance.
Plus l’événement serait grandiose, plus il marquerait les esprits.
*Il est temps.*
Le moment choisi était lui aussi crucial, mais cela ne lui posait pas de problème.
Et enfin…
*On commence ?*
Hans, qui flottait au-dessus des nuages, plongea comme une météorite.
Bip ! Biiiiip… !
Clang, clang, clang, clang… !
De puissantes sirènes retentirent dans toute la ville, mais il n’en eut cure et accéléra encore.
Vrooom !
Une quantité colossale d’énergie enveloppa et parcourut toute la ville en un instant.
Elle activa d’innombrables sorts d’un seul coup, et les lumières, se propageant en chaîne, illuminèrent la cité avec éclat.
Boum… !
Dans la foulée, le corps de Hans percuta la barrière qui encerclait la capitale.
[Héhéhé… Vous avez fait de gros efforts, mais cette barrière ne suffira pas à m’arrêter.]
Il déchira sans effort la barrière crépitante et pénétra dans la ville en promenant son regard autour de lui.
Biiiiip… ! Bip !
La première chose qu’il aperçut fut le vaste palais impérial, au centre de la ville, transformé en forteresse de fer par l’activation d’une multitude de sorts.
C’était la quintessence même des arts occultes : un amalgame de magie, de chamanisme, d’alchimie et de toutes sortes de pouvoirs surnaturels, dont la synergie…
*Combien d’argent ont-ils dépensé… C’est encore plus spectaculaire que je le pensais, maintenant que tout est activé. Même Hans aurait besoin d’un peu de temps pour passer au travers.*
Son objectif n’était pas d’attaquer directement le palais impérial…
Mais ce serait impoli de passer devant sans rien dire après avoir fait tout ce chemin jusqu’à la capitale, non ?
*Je devrais au moins leur dire bonjour.*
Comme ça, ils auraient l’impression que leur argent avait été bien investi !
Hans marmonna doucement, le cœur empli d’une sollicitude dont personne ne saurait apprécier la valeur.
[À présent, sortez. Entracio, Heratos.]
Au même instant, les ténèbres qui enveloppaient son corps s’agitèrent et engloutirent les environs…
Puis deux ombres gigantesques en surgirent, déchirant l’espace.
[KuoOoooooh… !]
[Kyaaaaaah… !]
Deux Dragons d’os rugirent, soulevant un vent violent.
Mais ce n’était qu’un début.
[Olivia, je te confie le commandement des autres.]
[Laissez-moi faire… Cette fille donnera le meilleur d’elle-même pour exécuter vos ordres…]
Les officiers de l’Armée immortelle commencèrent à apparaître autour de lui, un à un…
Boum… !
« Aaaah ! »
Boum… !
« Écartez-vous ! »
Des explosions éclatèrent et des nuages de fumée noire s’élevèrent aux quatre coins de la ville.
Les esclaves… non, les figurants qui s’étaient infiltrés à l’avance passèrent à l’action en même temps que Hans faisait irruption.
*L’autre côté a commencé aussi. Comme on pouvait s’y attendre, il y a plus d’endroits à piller dans la capitale qu’à Tobea. Enfin, après tout ça, ils devront se débrouiller seuls pour survivre.*
Bien sûr, même s’ils survivaient, tout ce qui les attendrait serait d’être envoyés sur la scène suivante…
Mais avec un peu de chance, ils pourraient tenir jusqu’au bout.
C’était ça, l’espoir.
[Héhéhé… Ah, c’est parfait ! Voici le prélude à la destruction ! Mortels, retenez mon nom ! Je suis le Roi immortel, Hannibal Strauss ! Hahaha… !]
Et grâce à cette annonce faite au moment opportun,
le Roi immortel envahit enfin Jeron, la capitale de l’Empire.