Chapitre 150
Épisode 150 : Le groupe de héros (4)
Tous se figèrent lorsque les paroles solennelles d’Heinrich résonnèrent dans la salle de conférence.
Sa voix, empreinte d’une puissance sacrée qui inspirait naturellement le respect, comptait moins que le poids de ses propos.
« Le Dieu suprême… vous a parlé ? »
« Hein… »
Les dignitaires de la cathédrale murmurèrent, saisis d’admiration.
Dans Outerica, l’existence de Dieu était un fait reconnu de tous. Toutefois, l’immense différence de niveau limitait la capacité des mortels à percevoir sa volonté.
Et le clergé n’y faisait pas exception.
Plus leur foi était forte, plus leur lien avec lui se resserrait et plus sa présence leur devenait perceptible. Mais il fallait atteindre au moins le niveau de la Sainte pour saisir, ne serait-ce qu’un peu, la volonté de Dieu.
Ils ne pouvaient donc qu’être surpris d’entendre Heinrich affirmer qu’il venait de recevoir une révélation directement du Dieu suprême.
Certains déglutirent nerveusement, d’autres sortirent un mouchoir pour s’éponger le front, tandis que d’autres encore joignirent les mains et le regardèrent comme s’ils priaient…
Tous se redressèrent et attendirent la suite.
L’effet est bon… mais c’est un peu embarrassant.
Heinrich ignora délibérément le regard brillant de la Sainte, qui le fixait, puis prit lentement la parole.
« N’avez-vous rien trouvé d’étrange ? Les actes contradictoires du Roi immortel Hannibal Strauss. »
Sa question pouvait sembler sortir de nulle part, mais ils se concentrèrent sans bruit sur le sujet qu’il venait d’aborder.
Bien sûr, ils l’avaient tous remarqué.
Ils n’avaient simplement pas réussi à analyser son mode de pensée, car le bon sens ne leur permettait pas de comprendre un être comme lui.
« Le Roi immortel de cette génération est clairement différent de ses prédécesseurs. Il ne cherche pas à recouvrir le continent de morts. »
« C’est vrai, j’en avais eu l’impression, mais… »
« Sa seule motivation, c’est de s’amuser. La dernière fois qu’il a attaqué la cathédrale, il s’est retiré sans difficulté parce que Harris, du Royaume elfique, avait satisfait sa curiosité. …Et si je devais ajouter une chose, je dirais qu’il cherche à attirer l’attention du public. »
Il commença par leur rappeler ce qui rendait Hans si singulier.
« …C’est vrai. Lorsque nous avons été envoyés enquêter sur la porte des abysses, le Roi immortel aurait pu nous tuer sans difficulté, mais il ne l’a pas fait. Comme s’il voulait laisser des témoins de ses actes. »
L’un des paladins envoyés dans les terres désolées du sud acquiesça prudemment.
« À bien y penser, ce n’est pas la première fois. Les dégâts que le Roi immortel a infligés au continent sont considérables, mais ceux qu’il a causés dans les lieux où il s’est présenté en personne sont étonnamment faibles. C’est pareil pour l’attaque récente contre la ville de Tobea, dans l’Empire. »
« Il essaie en gros de détruire le continent, mais, là où il se trouve, son amusement passe avant tout… ? »
« Exactement ! Et nous pouvons en tirer parti. »
« Comment ? »
Il arrangeait de force les événements passés pour les faire cadrer avec son argumentation et la rendre plus crédible.
Et, puisque Heinrich avait désormais l’autorité du Dieu suprême pour l’appuyer, il ne lui fut pas difficile de les convaincre.
« Je l’intéresse beaucoup. Son intérêt, qui remonte à la première fois où je lui ai transpercé le cœur et l’ai vaincu, s’est encore accru depuis que je suis devenu un saint. »
Tout le monde le savait.
Le Roi immortel avait souvent montré qu’il gardait Heinrich à l’œil et, lors de l’attaque au sommet, il n’avait accepté de discuter qu’avec lui.
À l’exception de Harris, qui lui avait décoché une flèche.
« Je compte lui proposer un pari… qui saura piquer sa curiosité. »
« Quoi ? Un pari, dites-vous ? »
À peine eut-il fini de parler qu’il sentit la réaction de son auditoire se faire plus réservée.
Dans une situation pareille, il faut savoir être culotté.
Il hocha gravement la tête et reprit, en donnant plus de force à sa voix.
« Le Roi immortel considère la conquête du continent comme un jeu en soi. Nous pouvons donc entrer dans son jeu et contribuer à son amusement, mais en échange, nous ajoutons une “règle”. »
« …Et cette règle serait qu’il n’envahisse pas le Duché de Rohan ? »
Les personnes qui l’écoutaient froncèrent les sourcils et penchèrent la tête les unes après les autres.
C’était une question légitime : les choses pouvaient-elles vraiment se passer aussi facilement… ?
« Bien sûr, il y aura peut-être d’autres changements selon ses exigences, mais c’est l’idée de base. »
« …Vous pensez que le Roi immortel acceptera ces conditions ? »
« Il les acceptera. »
Il avait pris sa décision ; il ferait en sorte que cela se réalise.
Même si je dois le forcer, je n’ai pas d’autre choix.
Pour l’instant, il ne comptait que sur l’autorité du Dieu suprême.
« Négocier avec le Roi immortel… »
Le Grand inquisiteur de l’hérésie marmonna à voix basse, visiblement mal à l’aise. Mais il ne pouvait rien faire contre le saint choisi par Dieu, quelle que fût son autorité.
Et Heinrich avait déjà préparé le terrain en invoquant le nom du Dieu suprême.
« Mais si les morts-vivants se mettent à avancer vers le sud dès maintenant ? Si nous ne nous préparons pas tout de suite, le duché, et même l’Empire, pourraient être en danger. »
« Tout ira bien. L’Armée immortelle ne bougera pas. »
« Et vous en êtes si sûr parce que… ? »
« …Le Dieu suprême me l’a dit. »
À court d’arguments logiques, il décida de foncer tête baissée.
Il n’avait aucun fondement pour l’affirmer, mais que pouvaient-ils faire si le saint le disait ?
Enfin, croyez-le, c’est tout.
Les dignitaires de l’Église clignèrent simplement des yeux devant sa réponse catégorique, mais…
La Sainte, qui l’avait observé en silence tout ce temps, finit par applaudir et s’exclama, les yeux brillants d’admiration.
Clap, clap, clap !
« Comme on pouvait s’y attendre du saint ! Le Dieu suprême sait tout, mais nous, qui sommes si imparfaits, ne pouvons comprendre pleinement sa volonté. Je n’en perçois qu’un fragment, de façon vague… vous êtes incroyable ! »
« Hahaha, vous me flattez… »
Il rit sans la moindre gêne, faisant taire sa conscience coupable.
La communion de la Sainte avec le Dieu suprême était probablement plus profonde que celle d’Heinrich.
Pour l’instant, il utilisait la majeure partie du lien tellurique qui le reliait à Dieu pour s’alimenter en puissance sacrée, et la seule émotion qu’il avait perçue de la part du Dieu suprême jusqu’ici était de « l’intérêt ».
C’était encore le cas à cet instant.
Mais comme la Sainte s’exclamait avec ce qui semblait être une admiration sincère, les réactions autour d’eux s’enflammèrent à leur tour.
Personne n’envisagea même qu’Heinrich, le saint, puisse mentir.
« Dans ce cas, faisons comme le saint l’a proposé. Ce ne sera pas facile, car l’Empire n’est pas stupide, mais nous essaierons de gagner le plus de temps possible. »
C’était une décision absurde pour l’une des plus grandes organisations du continent, mais elle révélait toute la confiance qu’ils accordaient à Heinrich, le saint.
Dès que le saint invoquait en personne le nom du Dieu suprême, ses paroles faisaient loi au sein de l’Église.
Ces derniers temps, à cause du Roi immortel, ils se comportent comme les représentants de l’humanité… mais…
Ils n’en demeuraient pas moins une organisation religieuse, et tous ceux qui se trouvaient ici étaient des dignitaires dont la foi fervente avait été reconnue.
En clair, tout le monde ici est un fanatique, sauf moi.
Et, pour un fanatique, la parole de Dieu était la vérité. Leur réaction n’avait donc rien d’étonnant.
« Je vous laisse vous en charger, alors. Il ne faudra qu’un instant pour empêcher l’Empire de se retirer. Il se rangera bientôt à notre volonté. »
« Quoi ? Le Dieu suprême vous a aussi fait une révélation à ce sujet… ? »
Heinrich ferma les yeux et hocha lentement la tête en guise de réponse.
À force de faire ça, il avait presque l’impression de recevoir réellement une révélation du Dieu suprême.
Hannibal Strauss… On dirait que tu comptes t’en prendre ensuite à l’Empire, mais tant que moi, Heinrich, je serai là, rien ne se passera comme tu l’entends !
Tout entier plongé dans son rôle, le héros serra le poing, résolu, dans la salle de conférence où régnait une foi fervente.
Les personnes présentes le regardèrent avec confiance.
Étrangement, il n’éprouvait plus le moindre remords. Sa conscience était peut-être anesthésiée par le surmenage.
Tandis qu’Heinrich s’affairait à tromper tout le monde au nom du Dieu suprême,
Harley, qui venait de finir son entraînement, retrouvait des visages familiers.
« Bonjour, Harley. Cela ne fait pas si longtemps que nous nous sommes vus, et pourtant, tu as encore grandi. »
« Hahaha ! Ça fait un bail, ma petite ! Tu as bonne mine, on dirait que tout va bien pour toi. »
« C’est grâce à toi, Harley. Je suis devenue un Haut Elfe, maintenant. »
Cecily Granwood le salua chaleureusement.
« Ça fait longtemps. Hmm… mais non, oublie ça. »
Rapori Granwood eut une réaction équivoque, comme s’il avait perçu quelque chose dans le changement de Harley.
« Ça fait longtemps, Harley. »
« Ah ! C’est bon de te revoir, Harris ! Hahaha ! »
Même Harris, qui était censé être un vieil ami.
« A-alors, voici le Continent d’Ion. Je m’attendais à quelque chose de plus ordinaire… mais c’est exactement comme je l’imaginais… »
Visiblement impressionnée par son allure intimidante, Shaphiron se dissimula discrètement derrière Harris et marmonna. Harley l’ignora d’un air détaché : ce n’était pas la première fois qu’elle se comportait bizarrement.
« Harley, je t’avais promis quelque chose, tu te souviens ? De t’accorder une vraie bénédiction quand je deviendrais un Haut Elfe. …Je ne sais pas si elle te sera encore très utile, mais c’est mieux que rien. »
Cecily lui sourit.
Cette fois, il n’eut pas besoin de s’accroupir comme la dernière fois.
Le vent qui s’éleva naturellement sous les pieds de Cecily la souleva doucement, la plaçant en un instant à sa hauteur.
Frouu…
Et, lorsque ses lèvres touchèrent le front de Harley, une énergie réconfortante se mit à habiter son corps, comme la fois précédente.
Et… peut-être parce que Harris, qui avait lui aussi acquis le droit de devenir un Haut Elfe, était présent, Harley parvint cette fois à discerner clairement la nature de cette énergie.
Ce n’est pas simplement de l’énergie naturelle ; sa nature rappelle celle de la puissance sacrée. Les Hauts Elfes peuvent donc puiser directement en eux dans l’énergie de l’Arbre-Monde ? Comme on pouvait s’y attendre des prêtres de la religion de l’Arbre-Monde.
Quelque temps plus tard, l’énergie se fixa entièrement dans le corps de Harley…
《L’affinité et la résistance aux attributs de l’individu augmentent considérablement grâce à la « Bénédiction de la nature ».》
Cette fois, contrairement à la précédente, un message apparut devant les yeux de Harley.
Il n’avait acquis aucune compétence particulière, mais le fait que le système l’ait reconnu signifiait que l’effet était plus important qu’il ne l’avait cru.
Harris pourra lui aussi en bénéficier dès qu’il sera devenu un Haut Elfe. Combien de fois peuvent-ils faire ça ? Voyons… J’ai gardé la part de Harley, et bien sûr, ça ne fonctionnera pas sur Hans.
Il était tout naturel que son esprit dérivât jusque-là.
Mais le cadeau de Cecily ne s’arrêta pas là : elle lui offrit aussi un ornement fabriqué à partir d’un morceau de la branche qu’elle avait reçue de l’Arbre-Monde.
« Je l’ai fait à ton goût, Harley, en suivant les conseils de Lord Rapori. »
Rapori, qui se tenait tranquillement derrière eux, hocha gravement la tête aux paroles de Cecily.
Comme on pouvait s’y attendre, l’ornement — qu’on pouvait porter en collier ou à la ceinture — avait un air menaçant et si réaliste qu’on aurait dit qu’on y avait sculpté la tête d’une bête féroce.
Tout à fait le style de Harley.
« Hahaha ! Je l’adore. Tu n’étais pas obligée d’en faire autant ! »
Bien sûr, il disait cela par politesse. L’ornement, qui lui conférait toutes sortes de résistances et une défense supplémentaire, était déjà solidement fixé à sa taille.
Il ne risquait pas de tomber de sitôt.
« Quoi qu’il en soit, je ne m’attendais pas à te voir ici, Harley. Dire que tu es devenu aussi fort en si peu de temps… »
Rapori, qui l’avait observé en silence, finit par prendre la parole.
Comme on pouvait s’y attendre d’un Haut Elfe qui avait vécu si longtemps, il semblait avoir deviné certaines choses au sujet de Harley. Cela le préoccupait, mais…
« …Enfin, tu as certainement tes raisons, Harley. L’Église du Dieu suprême n’y trouve rien à redire, alors ce n’est pas à moi de commenter. Mais puisque tu es ici… as-tu décidé de prendre part à l’expédition ? »
Il haussa légèrement les épaules et changea aussitôt de sujet.
La présence du meilleur protecteur qui soit, le saint de l’Église du Dieu suprême, était bien pratique.
« Hmm ? Ah ! C’est que… »
À la question, Harley se gratta l’arrière de la tête et prit lentement la parole.