Chapitre 149
Épisode 149 : Le groupe de héros (3)
Ceux qui observaient le combat comprirent aussitôt que Heinrich avait changé.
Il n’y avait rien d’étonnant à cela.
Une pression suffocante émanait désormais de chacun de ses mouvements : de la trajectoire de son épée, qui semblait fendre l’espace, à ses pas pesants, jusqu’à ses légères respirations.
« …Le saint a franchi un cap. »
« Hein ! Sir Tooskin ? Depuis quand êtes-vous… ? »
« Chut. »
Même le paladin Tooskin, symbole de la puissance militaire de l’Église, était impressionné.
Capitaine de l’Ordre des Chevaliers sacrés de l’Aile d’argent, Tooskin s’était discrètement approché après avoir entendu parler de l’entraînement du saint. Il observait le duel, perdu dans ses pensées.
C’était lui qui avait conduit Heinrich du temple de Talia jusqu’ici, après avoir décelé son potentiel alors qu’il n’était encore qu’un guerrier sacré.
Et voilà que ce guerrier sacré était devenu un chevalier sacré en un temps record, avait accompli un grand exploit, tiré l’épée sacrée de son fourreau, puis était devenu un saint et un héros. Comment aurait-il pu rester indifférent ?
Et ce guerrier Sang-dragon qui affronte le saint… Il est impressionnant. Même moi, j’aurais du mal à le battre si nous nous affrontions sérieusement.
Un paladin de l’Église du Dieu suprême n’était pas simplement un chevalier ayant atteint le rang de maître.
Pour accéder à cette honorable fonction, il fallait posséder une puissance sacrée de niveau évêque au minimum, maîtriser les arts martiaux et bénéficier d’au moins cinq bénédictions.
Leur puissance au combat ne pouvait donc se mesurer aux critères ordinaires, et leur défense était particulièrement incomparable.
Il possède des capacités physiques et des instincts primitifs qui dépassent ceux des monstres, et il a même un système de combat raffiné, digne d’un guerrier. Comme prévu… il faut être de ce calibre pour devenir le compagnon du saint.
Tooskin hocha lentement la tête, comme pour lui rendre hommage, tout en observant Harley depuis l’extérieur de l’arène.
À cet instant, la gigantesque hache, embrasée d’une aura rouge sombre, heurta de nouveau l’épée sacrée, qui brillait de mille feux.
Boum !
Les deux combattants reculèrent comme s’ils s’étaient entendus, mettant fin au duel dans un choc colossal qui fit trembler la barrière de protection.
« Hahaha ! Comme on pouvait s’y attendre du héros ! Je n’ai jamais rencontré de guerrier aussi puissant ! »
Harley, en piteux état, reprit sa forme normale en éclatant de rire.
Son corps était couvert de sang, séquelles de leur affrontement acharné, mais il ne lui restait pas une seule blessure grâce à la « Super-régénération ».
Mâche, mâche !
En revanche, il était tenaillé par une faim féroce : il avait dépensé trop d’énergie.
Il sortit de l’outil magique de sous-espace accroché à sa taille de la viande de dragon, puis l’engloutit.
« Ouf… »
Heinrich soupira doucement et rajusta sa robe, déchirée en plusieurs endroits, tandis qu’il regardait Harley dévorer plusieurs morceaux sur place.
Il était un héros, mais il ne pouvait sortir indemne d’un combat contre Harley.
Grâce aux puissantes bénédictions et à la puissance sacrée qui protégeaient son corps, il n’avait toutefois aucune marque visible, à part ses vêtements abîmés.
Et même ceux-ci avaient surtout été déchirés au début et au milieu du combat, avant qu’il n’obtienne la « Voie des arts martiaux ».
Je me suis un peu trop pris au jeu.
Mais le résultat était satisfaisant : il avait aussi reçu une récompense inattendue.
Cette affaire avait stimulé les « Os martiaux » de Heinrich et élargi sa compréhension des arts martiaux, ce qui avait entraîné l’évolution de sa compétence.
Une synergie inattendue, née du choc entre son style de combat habituellement rationnel et la méthode de Harley, guidée par l’instinct.
Son esprit était limpide et une agréable euphorie l’envahissait, peut-être grâce à l’éclair de compréhension né de cette collaboration inattendue.
« Félicitations, saint ! Je savais que vous étiez fort, mais ce n’était qu’une étape de votre évolution. Vous êtes bien l’espoir de ce continent ! »
« Ce guerrier Sang-dragon est lui aussi impressionnant. …À ce niveau, nous devons bien le reconnaître comme le compagnon du saint. »
« Guerrier, avez-vous une méthode particulière pour entraîner vos muscles ? Notre ordre de chevaliers sacrés possède un programme d’entraînement spécial. Que diriez-vous d’échanger nos méthodes ? »
« Excellente idée ! Si le compagnon du saint devient plus fort, tout le monde y gagne. Même sans pouvoir participer directement, nous pouvons apporter notre aide ainsi ! »
Les amateurs de muscles qui avaient observé le duel se pressèrent autour des deux combattants dès qu’ils quittèrent l’arène, et se mirent à bavarder.
Ils étaient tous amicaux, aussi bien envers Heinrich, avec qui ils avaient noué des liens en s’entraînant ensemble, qu’envers Harley, qui avait fait ses preuves. Et leur sujet de conversation favori était l’entraînement.
Les paroles de ces hommes firent soudain naître une idée dans l’esprit de Heinrich.
Des compagnons… Un groupe pour vaincre le Roi démon, le Roi immortel…
La situation actuelle lui inspirait un sentiment de décalage.
Elle était bien plus urgente et tendue que ce qu’il avait prévu au départ.
S’il devait vraiment affronter en héros le Roi démon qui voulait détruire le monde, ce serait la bonne manière de procéder.
Il aurait agi avec bien plus de fermeté, négocié avec les différents pays et cessé de prendre en compte les avis de chacun comme il le faisait à présent.
Les services de renseignement me suggèrent eux aussi discrètement d’agir davantage, en m’apportant toutes sortes de listes.
Mais son objectif, depuis le début, n’était pas de vaincre le Roi immortel : il voulait bâtir une épopée héroïque.
Et dans une « histoire classique » de ce genre, le parcours du protagoniste, qui surmontait toutes sortes d’épreuves et rassemblait ses compagnons un à un, était un élément essentiel de l’intrigue.
Oui, comme dans La grande aventure de Harley.
Harley avait mené une vie de luttes. Au quatrième acte, après avoir servi de cobaye au maléfique mage noir Hans, il s’était échappé.
Il avait ensuite rencontré le marchand Hubert, l’elfe Harris et le nain Howard, avec lesquels il s’était lié d’amitié.
Enfin, au septième acte, son sang-dragon s’était éveillé.
Et le grand final du septième acte, c’est maintenant. Il devient le compagnon du héros.
C’était la direction qu’il avait envisagée au départ pour « Home Theater ».
Mais les incidents s’étaient enchaînés, menant à la situation actuelle.
Il est trop tard pour suivre l’histoire comme ça… Le Serment de défiance envers les cieux sème trop de problèmes.
Bien sûr, les habitants de ce monde avaient toutes les raisons de vouloir se préparer à la guerre au plus vite. Mais même Hans avait perdu son sang-froid et saccageait tout sur son passage, emporté par cette tournure inattendue des événements.
Dans ces circonstances, Heinrich ne pouvait pas maintenir sa politique initiale, qui consistait à réduire les pertes au minimum.
Il y en avait déjà beaucoup qui se méfiaient, et plus l’histoire avançait, plus la crédibilité du Roi immortel s’effondrait.
Quand j’ai imaginé ce plan, je pensais qu’il suffirait de m’occuper des méchants… Mais la présence du Roi immortel était trop imposante.
Peu importe ce qu’il faisait, l’événement prenait des proportions catastrophiques, et il lui était difficile de diriger la situation comme il le souhaitait.
Avec les agissements du Serment de défiance envers les cieux par-dessus le marché, une véritable guerre approchait.
Si cela arrive, « sacrifier quelques-uns pour sauver le plus grand nombre » deviendra inévitable, quoi que je fasse. C’est dans la nature même de la guerre. Je ne peux pas maîtriser ça.
Existait-il vraiment une autre solution ?
Devait-il fermer les yeux et forcer les autres à se sacrifier pour satisfaire sa propre cupidité, ou se contenter de ce qu’il avait déjà accompli et renoncer ?
C’est hors de question ! Il me suffit d’éviter la guerre !
Après tout, c’était lui l’agresseur. Il pouvait donc arrêter quand il le voulait, sans passer par des démarches compliquées.
Le seul problème, c’était de trouver comment le faire naturellement…
Alors que Heinrich réfléchissait, les sourcils froncés,
« Saint ? Êtes-vous libre en ce moment ? »
Une réunion d’urgence fut convoquée. Sous la direction de la sainte, tous les hauts responsables de la Cathédrale de Roselia se rassemblèrent.
Une petite salle de conférence, située dans la partie la plus reculée de la Cathédrale de Roselia.
L’endroit n’était pas très grand, mais les personnes réunies à l’intérieur étaient toutes des figures impressionnantes.
Le saint, la sainte, les deux cardinaux, le Grand inquisiteur de l’hérésie, les paladins, les archevêques…
Pratiquement tous les hauts responsables de la Cathédrale de Roselia étaient réunis en un même lieu pour discuter de la suite des événements.
« Soupir… La situation est catastrophique. Nous peinons encore à unir les forces du continent, et le Roi immortel Hans est déjà passé à l’action. »
« Une forêt au nord, non loin du Duché de Rohan… C’est une provocation délibérée, n’est-ce pas ? Il nous dit qu’il va regarder de près le duché qu’il a détruit s’effondrer… »
« Beaucoup de gens sont morts à cause de l’affaire de Rohan. Et le nombre de victimes ne cessera d’augmenter. Toutes ces morts renforceront le pouvoir du Roi immortel. »
La réunion d’urgence avait été convoquée à la suite de la présence d’une aura de mort, détectée quelque temps plus tôt dans les montagnes du Nord.
La capacité de dissimulation du Roi immortel était la pire de l’histoire, mais même lui ne pouvait complètement masquer une fluctuation d’énergie d’une telle ampleur.
La sainte l’avait naturellement détectée, tout comme d’autres personnes dotées de bénédictions axées sur la détection. Une enquête avait aussitôt été lancée, et la réunion d’urgence organisée dans la foulée.
« C’est plus grave que jamais ! Ce n’est pas du tout comme les fois précédentes ! »
La sainte Liesta se leva d’un bond et prit la parole d’une voix ferme.
Son pouvoir de détection était le plus puissant de toute l’Église. Les autres l’écoutèrent donc avec gravité.
« Il n’y a pas que l’énergie du Roi immortel Hans : il y a aussi des dizaines de milliers de morts-vivants. Il a déployé toutes les forces qu’il rassemble depuis quelque temps. Autrement dit… ! »
« …C’est une déclaration de guerre. »
« Hein… Dans cette situation ? Non, plutôt à cause de cette situation. Et dans la région du Duché de Rohan… »
Hein ?
Les visages des hauts responsables de l’Église s’assombrirent.
Ils venaient de recevoir un rapport : l’opération de sauvetage des réfugiés rencontrait des difficultés à cause des monstres qui déferlaient sans relâche.
La ligne de défense s’était complètement effondrée, et le territoire était plongé dans le chaos.
Les habitants du royaume déchu, qui s’étaient rassemblés dans la capitale pour soutenir un siège, et ceux qui tentaient de survivre en s’unissant…
Et voilà que l’armée immortelle était apparue à proximité, alors qu’ils peinaient déjà à gérer la situation.
Dans ces conditions, ils ne pouvaient naturellement pas se défendre correctement.
« Et il est même difficile de rassembler des troupes, puisque tout le continent souffre des ravages des monstres… »
Le cardinal Pion poussa un léger soupir devant cette situation désastreuse.
Pour le bien du plus grand nombre, ils devaient abandonner le duché et établir une nouvelle ligne de défense à la frontière de l’Empire. Mais comment auraient-ils pu laisser à leur sort les centaines de milliers de personnes qui s’y trouvaient encore ?
« …Le Roi immortel doit bien rire en nous voyant choisir. »
Quelle que soit leur décision, elle serait mauvaise.
Tous étaient horrifiés par sa cruauté.
Ça recommence ? …Non, j’ai manqué de clairvoyance. C’était inévitable.
Une seule personne faisait exception.
Heinrich, le saint de l’Église du Dieu suprême, hocha gravement la tête, l’esprit en ébullition.
Bon sang, comment je vais arranger ça…
À en juger par la situation, ses bonnes intentions semblaient n’avoir fait qu’empirer les choses.
Il venait à peine de se résoudre à trouver une autre solution qu’un nouveau problème lui tombait dessus.
« …Qu’en est-il des forces de l’Empire ? »
« Le premier contingent, rassemblé à la frontière nord, vient d’entrer dans le Duché de Rohan. Trois légions de dix mille hommes chacune se dirigent actuellement vers la capitale en empruntant des routes différentes. Des renforts supplémentaires arrivent sans cesse. »
« Si l’Empire apprend cela… »
« …Il annulera immédiatement toutes les opérations et retirera ses troupes. »
L’atmosphère s’alourdit.
Si l’Empire, capable de mobiliser une armée de grande envergure, ne se joignait pas à eux pour guider les réfugiés, les efforts de l’Église seraient vains.
Mais ils ne pouvaient pas garder pour eux les informations qu’ils avaient recueillies.
Si l’armée immortelle se mettait vraiment à marcher vers le sud, le Duché de Rohan ne serait pas le seul à être ébranlé : l’Empire le serait lui aussi.
Non, l’Empire n’est pas stupide. Ils comprendront bientôt. Ils sont peut-être en train de tenir une réunion comme nous en ce moment même. …Oui, il n’y a qu’une solution.
L’afflux de monstres venus du nord allait diminuer puisque Hans s’y était installé, mais cela ne servirait à rien si l’opération de sauvetage ne se poursuivait pas.
Heinrich prit enfin sa décision. Il ferma les yeux et se mit à prier.
Sa foi s’éleva en un instant tandis qu’il concentrait son immense force mentale, et le réseau tellurique qui le reliait au Dieu suprême s’étendit rapidement.
L’effet était incomparable à celui d’autrefois : après avoir accompli divers exploits et traversé toutes sortes d’événements, il avait même utilisé le « Renforcement de la force mentale », qui lui avait coûté la somme astronomique de 640 000 points de Karma.
Et naturellement…
Vroum…
Sa puissance sacrée, amplifiée, jaillit de son corps. Son aura, qui ressemblait jusque-là à une flamme transparente, commença à se répandre en une lueur dense.
« Hein ?! »
« …Saint ? »
Les regards des hauts responsables furent attirés par les flammes sacrées qui remplirent la salle de conférence en un instant.
Cette énergie vacillait comme si elle avait une consistance matérielle. Elle était d’une pureté incroyable et si écrasante qu’elle inspirait forcément la crainte.
Tandis que tous les regards convergeaient vers lui,
Heinrich se leva, le visage empreint de dévotion.
Il pria intérieurement le Dieu suprême de lui permettre d’être un escroc vertueux.
« Pourriez-vous m’écouter un instant ? …Le Dieu suprême nous a montré la voie. »
L’aura qui brillait de mille feux autour de lui en était la preuve : le Dieu suprême avait donné son accord.
Probablement.