Chapitre 147
Épisode 147 — Le groupe des héros (1)
« Je suis Heinrich Saint Landguard, la première épée au service de la volonté du Dieu suprême. Je vous remercie d’avoir pris le temps de nous rendre visite malgré votre emploi du temps chargé. »
« C’est un honneur de vous rencontrer, saint. Je suis Isea Pristine, de l’Empire d’Azeria. Il est tout naturel que je sois venue lorsque le sauveur du continent, choisi par le Dieu suprême, m’a convoquée. »
Dans un salon de réception de la Cathédrale de Roselia, un homme et une femme se faisaient face et échangeaient des salutations.
Un entretien individuel entre le saint et la candidate avait été organisé.
« Saint ? Avant de commencer, j’aimerais vous parler de quelque chose… »
Mais, avant même que la conversation ne commence vraiment, Isea aborda l’énergie inquiétante et la dissonance qu’elle avait perçues chez Harley.
« Je pensais avoir bien caché mon jeu, mais elle n’est pas facile à berner. »
Bien sûr, il avait déjà préparé sa réponse.
« Vous n’avez pas à vous en inquiéter. Nous sommes déjà au courant et, surtout, nous lui faisons entièrement confiance. »
« Je m’en doutais. Si l’Église l’a jugé ainsi, alors je me suis inquiétée pour rien. »
Après avoir écarté ses inquiétudes avec assurance, ils revinrent au sujet principal.
Heinrich, saint et héros, dirigeait le « groupe des héros » chargé d’affronter le Roi immortel. Il était donc responsable de toute l’opération.
Même la sainte n’était qu’une assistante dans cette affaire, et toutes les décisions lui revenaient entièrement.
« …Je vous suis très reconnaissante de l’estime que vous me témoignez, mais, pour diverses raisons, je ne pense pas pouvoir vous aider directement. Je vous prie de m’excuser. »
Et maintenant,
Heinrich essuyait son troisième refus, lors du troisième entretien.
« Je savais qu’ils ne seraient pas très enthousiastes. La plupart ont été recommandés pour des raisons politiques. »
Isea s’excusa en s’inclinant poliment.
Ses excuses, empreintes de politesse et de sincérité, auraient attendri n’importe qui.
En outre, elle avait l’air d’une jeune fille délicate, quel que fût son âge réel.
Difficile de ne pas éprouver de la sympathie en lui faisant face.
Heinrich hocha la tête avec un sourire doux, comme s’il comprenait ce qu’elle ressentait.
Bien sûr, en maître de la comédie, il pensait tout autre chose.
« Elle est plus âgée que moi, avec ce visage ? À mes yeux, cette femme vient forcément de la Terre. »
Tout en discutant avec elle pour la convaincre, il l’analysa calmement.
Son visage qui ne vieillissait pas, ses traits est-asiatiques et même son nom, qui avait une vague consonance coréenne.
Il venait tout juste de rencontrer Andrew, un éveillé de la Terre ; trop d’indices le tracassaient pour qu’il puisse balayer tout cela d’un simple « c’est une coïncidence ».
« J’ai donc demandé à Harley de l’examiner au moment où ils se sont serré la main… »
Leur poignée de main n’avait duré qu’un instant, mais cela avait suffi aux sens aiguisés de Harley pour saisir l’état physique d’Isea.
Certes, elle ne manipulait pas activement son énergie, puisqu’elle était archimage, mais ce n’était pas un grand obstacle pour lui, qui faisait pratiquement autorité dans le domaine du corps humain.
Les frémissements imperceptibles de ses muscles, les courants bioélectriques qui parcouraient son corps, les mouvements de ses organes, y compris les battements de son cœur, et même les variations de sa tension, de sa température corporelle et de sa respiration.
Le corps humain lui-même recelait une foule d’informations, et Harley était capable de les analyser grâce à des aptitudes comme la « Mutation » et la « Transformation physique ».
Et le résultat fut…
« C’est difficile à dire. Elle n’a aucune caractéristique physique notable comme Andrew, peut-être parce que c’est une mage. Et si elle a amélioré sa force mentale ou ses capacités liées à la magie avec du Karma, Harley ne peut pas le savoir. »
Les preuves étaient insuffisantes.
Pour survivre dans ce monde impitoyable, il aurait été judicieux d’améliorer au moins un peu ses capacités physiques, mais elle n’avait que la condition d’une personne ordinaire en bonne santé.
Bien sûr, à son niveau actuel, elle pouvait dépasser la plupart des guerriers en renforçant son corps grâce à sa puissance magique et à des sorts de renforcement. Mais cela n’avait pas dû être le cas à ses débuts dans cet autre monde, si ?
« Les informations sur son passé sont elles aussi floues, peut-être parce que la Cinquième Princesse est intervenue. Et, contrairement à la Terre, les renseignements personnels ne sont pas consignés de façon systématique dans ce monde, à moins d’être un haut dignitaire… »
Elle n’avait reçu son titre de noblesse que trois ans auparavant.
Le seul document antérieur qu’il avait trouvé remontait à environ huit ans : « Une jeune princesse a fait venir une mage roturière talentueuse et l’a prise sous son patronage. »
« Il faut reconnaître qu’elle a fait du chemin : en cinq ans à peine après avoir été prise sous son aile, elle a obtenu un titre de noblesse dans l’Empire. »
Elle incarnait véritablement le talent qui s’était élevé par ses propres moyens.
Et c’était précisément pour cela qu’il se méfiait encore davantage.
Pendant ce temps, leur conversation se poursuivait.
« …Comme vous le savez sans doute, saint, ma situation n’est pas très favorable. On dirait que tout le monde n’est pas prêt à œuvrer pour le bien commun. »
Elle lui expliqua franchement sa situation.
Elle n’essaya pas de la dissimuler, sans doute parce qu’elle pensait qu’ils étaient déjà au courant : l’Église du Dieu suprême disposait elle aussi d’un réseau de renseignements très efficace.
« C’est à cause du prince héritier. »
En entendant ses paroles, il se rappela soudain le visage rusé du prince héritier Simon.
Ses manœuvres politiques à peine voilées lors du sommet, ainsi que les méfaits qu’il avait découverts en enquêtant sur ses antécédents.
« La lutte de pouvoir entre le prince héritier et la Cinquième Princesse. Et le prince héritier a un avantage considérable… ? »
Une idée maléfique… non, vertueuse, lui traversa soudain l’esprit.
Il n’en était encore qu’au stade de la planification, mais il décida de la garder en tête pour s’en servir plus tard.
« Je comprends. L’Église ne force jamais personne à se sacrifier. Si vous changez d’avis, n’hésitez pas à nous contacter. »
« Oui, je suis vraiment désolée. J’aurais sans aucun doute accepté si j’en avais eu la possibilité. En tant que personne qui se consacre à la magie, je ne peux pas tolérer les mages noirs qui en abusent. »
L’entretien touchait à sa fin. Tandis qu’il écoutait ses paroles polies…
Une idée lui traversa soudain l’esprit.
« Ah ! Vicomtesse Pristine ? À bien y réfléchir, j’aimerais vous demander conseil sur un sujet. L’Église ne parvient pas à trancher ; j’aimerais donc connaître l’avis d’une archimage. »
« Si c’est à ce sujet, je ne pense pas pouvoir vous être d’une grande aide… Mais le dirigeant de l’Alliance des Tours de magie est également ici. Ne vaudrait-il pas mieux lui demander conseil en matière de magie ? »
« Ha ha ha ! Bien sûr, je lui ai déjà demandé. Je voudrais simplement recueillir le plus d’avis possible. »
Heinrich s’inventa une excuse d’un ton désinvolte, puis sortit de sa robe un stylo et un carnet.
Tenant le carnet d’une main, il y dessina lentement quelque chose et s’adressa à elle d’un ton détaché.
« Cette question divise même l’Église, et nous n’avons pas encore trouvé de réponse. Les théologiens, mais aussi les mages et les chamans que nous avons consultés, n’ont pas réussi à se prononcer clairement. »
« Si c’est à ce sujet, je ne pense pas pouvoir vous être d’une grande aide… »
« Ce n’est pas grave. Donnez-moi simplement votre avis. »
Il acheva son dessin, puis fixa Isea d’un air sérieux.
« Savez-vous quelque chose au sujet du masque que porte le Roi immortel Hannibal Strauss ? »
« Oui, j’ai entendu dire qu’il s’agissait d’un masque en bois au visage souriant. Penser qu’un homme qui veut détruire le monde porte un sourire… Quel sens de l’humour tordu ! C’est clairement le raisonnement d’un fou qui cherche à se moquer de tout le monde. »
« …Hum, oui. Voici un croquis du masque. »
Heinrich se racla légèrement la gorge et lui tendit le carnet.
« Je ne dessine pas très bien, alors certains détails peuvent différer, mais l’ensemble est assez ressemblant. Dites-moi simplement ce que vous pensez de sa signification magique, à partir de ce dessin. »
« Je vois. Eh bien, les masques servent souvent de support dans les rituels… »
Et son corps…
Se figea comme si le temps s’était arrêté à l’instant où elle aperçut le dessin dans le carnet.
« … ! C-c’est… ! »
Un son aigu lui échappa des lèvres entrouvertes malgré elle.
L’expression d’Isea, jusque-là calme, se décomposa brusquement.
Le dessin n’était pas détaillé, puisqu’il l’avait tracé à la va-vite, mais elle en reconnaissait parfaitement les traits.
Les yeux bridés, les sourcils épais, les rides et le gros nez bulbeux.
N’importe quel Coréen aurait reconnu ce masque.
« Qu’y a-t-il ? Vous savez quelque chose ? »
« Ah, n-non… Rien. J’ai dû me tromper. Ça… ça m’a rappelé quelque chose du village où j’ai vécu quand j’étais petite… »
« Hum, vous dites qu’il y avait un masque semblable ? Pourriez-vous me dire où se trouve ce village ? Le Roi immortel est peut-être originaire de cette région… »
« Non, non ! C’est… un enfant du village qui l’avait fabriqué pour s’amuser ! Oui, c’était un jouet. Il s’en est vite lassé et l’a cassé. J’ai simplement réagi de façon excessive parce que ça m’a rappelé de vieux souvenirs. Ha ha… »
Il était allé un peu trop loin, amusé par son trouble, puisqu’elle n’avait pas montré le moindre signe d’agitation pendant tout l’entretien…
« Je t’ai eue. »
Il en était désormais certain.
« Comme je le pensais, cette femme est elle aussi une éveillée de la Terre. »
Mais Heinrich n’en laissa rien paraître et hocha simplement la tête, l’air faussement déçu.
« Quel dommage. J’espérais qu’il y aurait là un indice. »
« …Oui, je… ne sais pas s’il a une signification particulière. Je suis désolée de n’avoir pas pu vous aider. »
Son trouble s’apaisa rapidement.
Elle avait perdu son sang-froid un instant après avoir appris quelque chose d’inattendu, mais elle était aussi une archimage parvenue au sommet de son art.
Elle reprit ses esprits et retrouva aussitôt son expression habituelle.
« Eh bien, après avoir été coupée de la civilisation terrestre pendant plus de huit ans, tomber soudain sur un Masque Hahoe, ça a de quoi surprendre. »
Et ce n’était pas n’importe quel Masque Hahoe : c’était celui du Roi immortel, le mal absolu qui voulait détruire le monde, l’incarnation même de la mort.
Pour une Coréenne, c’était une réaction tout à fait naturelle.
« Oui, une Coréenne. »
Andrew, le premier Terrien qu’il avait rencontré, était américain.
Mais que le deuxième vienne du même pays que lui… quelle coïncidence !
« De toute façon, les informations sur le masque de Hans finiront forcément par se répandre. Il n’y a pas qu’une ou deux personnes qui l’ont vu. »
Le résultat était très satisfaisant : il avait su exploiter ces informations avec efficacité.
Il pouvait désormais décider de la façon dont il allait se servir d’elle.
Ce monde n’avait ni Internet ni réseau de communication, mais, comme les pouvoirs surnaturels s’y étaient développés à la place de la science, les nouvelles ne tardaient pas à se propager d’une région à l’autre.
En temps normal, les plus attentifs aux informations, comme les guildes marchandes et les notables locaux, les contrôlaient pour leur propre profit, choisissant le moment où les rumeurs parviendraient au peuple…
Mais la résurrection du Roi immortel était une autre affaire.
D’abord étouffées pour préserver la stabilité de la société, les informations finirent par être impossibles à cacher. Elles furent enfin rendues publiques après les troubles liés aux morts-vivants et l’apparition de monstres déchaînés.
Même les dirigeants estimèrent qu’il valait mieux accepter la peur qui se répandait dans la société et canaliser le mécontentement du peuple vers un « ennemi » clairement identifié afin de maintenir le système en place.
Ainsi, l’histoire du Roi immortel Hans, à l’origine de tous les maux de ce monde, commença à se répandre à toute vitesse parmi le peuple.
« Hé, tu as entendu ? On dit que le Duché de Rohan, au nord de l’Empire, a fini par s’effondrer. »
« Hein ? Un pays s’est effondré ? Ne me dis pas que c’est… »
« Bien sûr que si, c’est l’œuvre de ce “Roi immortel Hans”. On dit qu’il a mené les monstres en personne à l’assaut et transformé l’endroit en désert. Des centaines de milliers de morts ! »
« … Soupir. Le monde est trop dangereux pour qu’on y vive. J’espère qu’ici, on est en sécurité. »
La récente chute du Duché de Rohan accéléra encore la propagation de la nouvelle, et…
« Hé, la mère de Jesse, tu as entendu ? On dit que le barrage du village s’est effondré à cause des partisans du Roi immortel, et pas à cause d’une construction bâclée ! »
« Oh là là, ces salauds ! Combien de gens ont souffert à cause de ça ! …Attends, maintenant que j’y pense, c’est louche que la récolte de l’année dernière ait été mauvaise. Ils ont peut-être empoisonné les champs ?! »
« Oh là là ! C’est vrai ?! »
Certains se mirent même à lui attribuer tous leurs malheurs.
« Pff… Je peux pas changer de nom ? Les gamins se moquent de moi parce que je m’appelle Hans… »
« Hum, mais changer de nom… »
« Mais oui, c’est une bonne idée. Arrête de faire ton entêté ! C’est un prénom comme un autre. Tu vas rendre notre enfant dingue ! »
« …On n’y peut rien. Hum, et si tu prenais Heinz comme nouveau prénom ? »
On ne faisait aucune distinction d’âge ou de sexe : même les parents les plus conservateurs se dépêchaient de changer le prénom de leurs enfants.
Sa notoriété dépassait toute imagination et s’imprimait dans l’esprit des gens.
Pas seulement dans les grandes villes, mais aussi dans les villes petites et moyennes, les villages et jusqu’aux hameaux agricoles isolés dans les montagnes.
Le Continent d’Émail n’y échappait pas non plus, même si l’ampleur du phénomène variait.
Et finalement,
《Succès débloqué ! Vous êtes devenu l’« Ennemi du monde », suscitant le ressentiment et la haine de tous.》
《Plus de la moitié des êtres intelligents vivants de la dimension d’Outerica vous considèrent comme un ennemi. Vous obtenez l’atout « Vie supplémentaire » en récompense.》
《Vous avez accompli un exploit qui a profondément bouleversé le monde. Votre Karma augmente encore.》
L’influence de Hans, qui s’était peu à peu étendue à tout le continent depuis l’annonce officielle, finit par franchir un certain seuil.