Chapitre 146
Épisode 146 : Recruter des talents (3)
Outerica était un monde de fantasy typique, où de nombreuses races cohabitaient.
Mais il différait de l’image qu’on s’en faisait généralement sur Terre : les Occidentaux n’y étaient pas majoritaires.
C’était un monde diversifié, où vivaient différentes races ainsi que des hybrides tout aussi variés ; seule la proportion de la population majoritaire changeait selon les régions.
Autrement dit, les Asiatiques de l’Est venus de la Terre n’avaient rien de particulièrement remarquable dans ce monde.
Comme la femme qui se tenait en ce moment devant Harley.
« Les Asiatiques de l’Est ont beau paraître plus jeunes que les autres races… elle est vraiment trop jeune, même en tenant compte de ça. »
Il pencha la tête et baissa les yeux vers la petite fille qui ne lui arrivait même pas à la poitrine.
Petite et menue, elle mesurait un peu plus d’un mètre cinquante et portait une robe bleue qui ressemblait à une robe de chambre.
Ses cheveux noirs, qui lui descendaient jusqu’à la poitrine, étaient noués par un ruban et retombaient sur une épaule. Ses yeux noirs, brillants comme l’obsidienne, levés vers lui, ne trahissaient pas la moindre émotion.
… Mais sa peau blanche et ses traits délicats étaient bien trop juvéniles pour une Asiatique de l’Est, quoi qu’il en pense.
« Franchement, on dirait une lycéenne tout au plus ; même une collégienne, ça ne m’étonnerait pas. Ah, ne me dites pas qu’elle est hybride d’une autre race ? »
C’était tout à fait possible.
Si elle avait ne serait-ce qu’une petite part de sang d’une race à la longue espérance de vie, comme les elfes, cela s’expliquerait.
Ou peut-être…
Harley se gratta l’arrière de la tête… enfin, la peau de monstre qui lui couvrait le crâne, de son bras épais et musclé, quand…
« Pardonnez-moi de vous poser la question, mais êtes-vous hybride d’une autre race ? »
La question venait d’elle.
Comme si elle s’était posé la même que lui.
Il ne savait pas ce qui lui avait fait croire qu’il était hybride, alors qu’il avait l’air d’un humain en pleine santé, mais c’était perspicace de sa part, comme on pouvait l’attendre d’une archimage.
« Hmm… Ah ! Je suis un Sang-dragon, alors on peut dire que je suis un hybride de dragon. Je ne sais pas depuis combien de générations le sang s’est mêlé ! Hahaha ! »
« Un Sang-dragon… Je vois. Veuillez m’excuser. Je suis Isea Pristine, de l’Empire d’Azeria. »
Elle se présenta avec calme et tendit sa petite main délicate pour la lui serrer.
Harley la regarda un instant, puis la prit doucement et la secoua de haut en bas, en repliant l’annulaire et l’auriculaire.
Il prenait grand soin de ne pas lui broyer les os de la main au moindre excès de force.
« Hahaha ! Appelez-moi Harley. Je séjourne actuellement au Royaume de Tulk, mais mon cœur reste celui d’un guerrier du Sud ! »
« … Pardon ? Ah, oui. »
Isea lui répondit par un sourire gêné, apparemment déconcertée par cette présentation pleine d’entrain.
« Mais vous aussi, mademoiselle, vous êtes hybride ? »
« Ah, je… »
Ainsi, dans un couloir de la cathédrale,
une petite fille d’un peu plus d’un mètre cinquante et un homme gigantesque, qui frôlait les deux mètres trente, firent une rencontre fortuite.
« Ouf… »
De retour dans son logement après avoir pris congé de Harley, Isea s’allongea sur le lit et se passa la main sur le visage.
Inutile de préciser qu’elle s’était rendue à la Cathédrale de Roselia à l’invitation de l’Église.
La Force mobile spéciale de frappe anti-Roi immortel.
Plus simplement appelée « expédition » ou « groupe des héros », cette mission était aussi glorieuse que dangereuse.
Ceux qui y participaient seraient célébrés comme des héros dans leur pays, et leur vie serait consignée dans les livres d’histoire, puis transmise de génération en génération sous forme de chansons de bardes.
« Mais aucun de ceux qui avaient survécu jusqu’au bout n’avait vécu longtemps ; personne n’avait donc pu jouir bien longtemps de cette gloire. »
Mais comme leur mission consistait à affronter directement le Roi immortel, pratiquement invincible par les moyens ordinaires, les candidats devaient au minimum avoir atteint le sommet de leur art, qu’ils soient guerriers de rang maître ou archimages.
Le groupe des héros devait donc tout naturellement devenir une unité de combat d’élite, composée des individus les plus puissants du continent… mais…
Les choses n’étaient pas si simples.
« D’abord, la notion de “plus puissant du continent” est très floue. »
Ce monde n’était pas un jeu ; il n’existait donc aucun moyen d’attribuer une valeur numérique exacte aux aptitudes de chacun.
Pour les comparer, il fallait se baser sur leur niveau, leur réputation et leurs exploits passés…
Et, même parmi ceux qui avaient atteint un niveau similaire, l’issue d’un véritable combat pouvait varier selon les affinités et l’expérience.
Il n’y avait aucun concours pour désigner les plus puissants du continent, et il était impossible de classer précisément leurs aptitudes respectives.
De plus, Outerica n’avait pas connu de guerre entre humains depuis longtemps, à cause des précédents incidents liés au Roi immortel et des monstres dispersés sur tout le continent.
À moins qu’une personne aux capacités exceptionnelles, reconnues de tous, comme Heinrich, ne devienne un héros, il n’y avait malheureusement personne de ce genre parmi les puissants actuellement connus.
Dans ces conditions, ils n’avaient d’autre choix que de commencer par recueillir les candidatures des personnes qualifiées, puis de sélectionner les bonnes recrues au moyen d’entretiens et de vérifications…
Mais un autre problème se posait.
Les candidats étaient trop peu nombreux.
Le danger, que l’histoire avait démontré, y était pour quelque chose, mais une raison bien plus concrète les empêchait de s’engager à la légère.
« Si je rejoins l’expédition, je devrai m’éloigner longtemps de Riley, et ce n’est pas possible dans la situation actuelle. »
Et parmi ceux qui cherchaient à décliner l’offre de rejoindre l’unité pour cette raison,
il y avait aussi l’Archimage Isea Pristine, de l’Empire d’Azeria.
Les puissants occupaient souvent de hautes fonctions, et ceux qui détenaient un tel pouvoir avaient inévitablement davantage à protéger.
Mais alors qu’ils ignoraient ce qui pourrait arriver à leur famille, à leur ville et à leur pays, combien accepteraient de tout laisser derrière eux au nom du bien commun ?
Et si quelque chose de précieux leur arrivait pendant leur absence, qui en prendrait la responsabilité ?
Rien ne garantissait non plus que l’« ennemi » ne profiterait pas de leur absence.
Qu’il s’agisse de l’Armée immortelle… ou de leurs rivaux politiques.
« Tout ça, c’est à cause de Simon. Je ne peux pas me contenter de refuser l’invitation de l’Église. Mais je peux bien m’absenter un petit moment… »
Voilà pourquoi il n’y avait presque aucun volontaire pour l’expédition…
Tout le monde savait qu’elle était nécessaire, mais personne ne voulait y prendre part personnellement… voilà où ils en étaient.
Et les conditions de base étaient déjà si exigeantes qu’il n’y avait pas beaucoup de candidats qualifiés. Au bout du compte, l’Église n’avait d’autre choix que de commencer par contacter les personnes recommandées et de discuter avec elles.
Isea, que le prince héritier avait recommandée en premier, en faisait naturellement partie.
« Même si leur dernier recours me protège de la mort, m’éloigner longtemps de Riley, c’est prendre le problème à l’envers. Pourquoi suis-je encore ici ?! »
Elle s’était rendue en personne à la Cathédrale de Roselia pour montrer sa bonne volonté à l’Église, même si elle n’avait aucune intention de changer d’avis.
Après tout, le Saint s’était même sacrifié et avait pris les devants dans cette crise qui secouait le continent. N’aurait-il pas été impoli de se contenter d’envoyer un message pour décliner l’offre ?
« Même si l’Église est modérée, on ne sait jamais comment les gens peuvent réagir. Je dois éviter de me la mettre à dos, pour le bien de ma succession au trône. … À cause de cet enfoiré de Simon. »
Isea serra discrètement les dents en repensant au visage effronté du prince héritier Simon.
Son sang-froid, dont elle était si fière, s’effrita et l’irritation l’envahit.
Bien sûr, si elle réussissait à vaincre le Roi immortel, survivait et devenait une héroïne, la situation s’inverserait ; mais cela ne se ferait pas en un jour.
Et d’ici là… la cinquième princesse Riley aurait non seulement perdu la lutte pour le pouvoir, mais risquerait aussi fortement d’être victime d’un « accident ».
« Simon en est capable. … Enfin, l’homme de tout à l’heure, Harley, c’est bien ça ? »
Isea tenta de détourner ses pensées et se remémora le géant qu’elle avait rencontré dans le couloir.
« Au début, j’ai cru qu’un monstre s’était introduit dans la cathédrale. »
Ce n’était pas seulement à cause de sa taille.
Elle était spécialisée en magie élémentaire, mais, grâce au soutien total de la cinquième princesse, elle avait acquis de vastes connaissances dans d’autres domaines.
Et l’apparence de Harley, telle qu’elle lui était apparue à travers le prisme de ce savoir et de son talent particulier…
« Son œil gauche, cette énergie… ce n’est certainement pas quelque chose qu’on trouve chez une créature naturelle. … À moins qu’il ne s’agisse d’une chimère ou d’un monstre prédateur. »
On aurait dit qu’un monstre gigantesque avait été comprimé dans un corps humain, tant une force vitale immense habitait chacune de ses cellules.
Ce devait être de la « force vitale », du mana transformé, qui constituait la source du pouvoir des monstres.
Et surtout, il y avait chez lui une étrange dissonance, quelque chose qu’on ne retrouvait pas chez les créatures ordinaires.
Comme si une force inconnue avait assemblé des pièces disparates pour en faire une machine, en tissant ensemble des énergies incohérentes.
Les indices les plus décisifs étaient la « folie » tapie dans le corps de Harley et les faibles traces de magie noire sinistre qui subsistaient.
Par précaution, elle ne pouvait pas prendre cela à la légère.
« Il pourrait être un pion envoyé par le Roi immortel Hans. »
C’était pour cette raison qu’elle lui avait parlé la première, par précaution.
Pour en apprendre davantage en discutant avec lui.
« Mais s’il est un Sang-dragon… je ne sais pas. Cette race est si rare qu’il ne reste que peu de documents à son sujet. »
Elle ne pouvait rien affirmer si la dissonance qu’elle avait ressentie était une caractéristique propre aux Sang-dragon.
Et la réaction du mana qui l’entourait, qu’elle avait perçue en lui serrant la main, venait aussi étayer l’idée qu’il avait du sang de dragon.
« Mais on ne sait jamais. Je dois rencontrer le Saint tout à l’heure, je lui en parlerai discrètement. »
Elle finit par en arriver à cette conclusion et décida de laisser l’Église trancher.
En se disant qu’elle pourrait même gagner quelques points auprès d’eux.
Sous-sol du manoir de la famille ducale Bright, au Royaume de Talia.
Heinz observa en silence la femme qui bâillait sans gêne devant lui.
« Alors, vous ne regrettez pas votre décision ? »
« Bâillement… Bien sûr que non. J’ai beau avoir vécu longtemps, mieux vaut vivre que mourir, non… ? »
Ses paroles, prononcées d’un air las, avaient un double sens.
Elle n’avait plus beaucoup de temps à vivre, son espérance de vie touchant à sa fin…
« Elle a l’esprit vif. »
Et elle préférait être dévorée par lui plutôt que de mourir de vieillesse.
Elle avait vu Heinz dévorer Visque Ufersh et devenir un Sang sacré juste à côté d’elle ; son choix n’avait donc rien d’étonnant.
… À vrai dire, il avait déjà envisagé de le faire.
« Hé hé… En fait, plus que tout, je ne peux pas résister à l’attrait de l’évolution du sang elle-même. Pouvoir vivre en personne cette transformation que je n’ai jamais comprise, même après l’avoir vue tant de fois… quoi de plus fascinant ?! »
La voix de Briki, qui avait commencé tout bas, monta peu à peu, comme si elle s’enthousiasmait.
Ses paupières mi-closes s’ouvrirent elles aussi davantage et, lorsqu’elle eut terminé, ses yeux étincelaient.
« Bien sûr, je suis également curieuse de voir quel avenir tu vas créer pour les vampires, Heinz. Ce sera amusant à observer. C’est encore plus étonnant que ce que j’avais imaginé. »
« Oui, un autre vampire de Sang sacré nous sera utile pour la suite. Alors cesse de penser qu’à regarder et travaille dur pour bâtir cet avenir. »
Heinz lui répondit sèchement, puis s’approcha lentement.
Comment osait-elle se contenter de rester assise à regarder ?
C’était là le privilège de celui qui occupait le plus haut rang !
« Enfin, ce n’est pas comme si elle ne faisait vraiment rien. Mais je ne peux pas tolérer qu’une subordonnée se tourne les pouces pendant que je travaille dur. »
Elle ne résista pas et attendit simplement qu’il se place derrière elle et enfonce ses crocs dans sa nuque.
Pour que l’« Essence de sang raffinée » fasse évoluer le facteur vampirique de son sang.
Pour accueillir la nouvelle transformation qui l’attendait !
« Hooo… Ah ! Alors, c’est ça ! »
La véritable transformation commença enfin.
Son sang bouillonnait, ses pores dégageaient de la chaleur, ses os et ses muscles se tordaient.
Chaque cellule de son corps dépassa ses limites, et sa force vitale, qui s’amenuisait peu à peu, se mit à croître de nouveau.
« Brokoslack », l’une des racines des « lignées originelles » transmises depuis les temps anciens, l’archétype des vampires d’Outerica…
Disparaissait de la longue histoire du continent, évoluant vers une forme supérieure après avoir été souillé… non, amélioré par Heinz II, l’hybride venu d’un autre monde.
Et, au même moment,
l’Hybride, l’Alliance des clans vampires d’Outerica, accueillait un nouveau Sang sacré à part entière.