À la cathédrale de Roselia (2)

Épisode 145 — À la Cathédrale de Roselia (2)

Le Continent d’Ion était la plus vaste étendue de terre de la dimension d’Outerica.

Sa superficie totale était à peu près comparable à celle de l’Eurasie, sur Terre : quatre à cinq fois celle du deuxième plus grand continent, le Continent d’Émail.

Mais, contrairement à la Terre, les humains ne régnaient pas sur l’ensemble du continent.

C’était un monde où existaient des monstres, et ils formaient une force redoutable, capable de disputer leur territoire aux humains.

Une puissance physique supérieure à celle des humains dès la naissance, un instinct de survie tenace qui leur permettait d’endurer même les conditions les plus extrêmes, et une capacité de reproduction monstrueuse qui leur permettait de former un village en quelques années à partir d’un petit nombre d’individus.

Et la force vitale qui circulait dans leur corps était un mur infranchissable pour ceux qui ne pratiquaient pas le mana.

Contrairement aux humains, qui devaient transformer le mana en aura ou en puissance magique, eux pouvaient accroître leur force vitale en respirant et en dévorant leurs proies.

Mais leur puissance se limitait à renforcer leur corps et leur résistance, ce qui la rendait extrêmement peu polyvalente par rapport aux autres pouvoirs surnaturels…

En fait, peu importait aux monstres, dont les corps écrasants constituaient les meilleures armes.

Ils s’étaient établis dans toutes sortes de régions du continent, montagnes, vallées et autres, et entravaient depuis longtemps le développement des nations humaines.

La forêt des monstres, véritable fléau du Royaume de Talia, n’en est qu’une parmi tant d’autres. Des zones interdites de ce genre sont disséminées sur tout le continent.

Bien sûr, il était possible de conquérir ces régions temporairement, comme l’Église du Dieu suprême l’avait déjà fait en balayant une fois la forêt des monstres.

Mais pour éliminer complètement les monstres et stabiliser la région, il aurait fallu consentir d’énormes efforts, investir des sommes colossales et faire de nombreux sacrifices.

Mais…

À l’inverse, les vastes « Montagnes du Nord », qui occupaient la majeure partie du nord du Continent d’Ion,

constituaient le pire des domaines démoniaques — un endroit que l’humanité ne pouvait même pas approcher.

Un froid extrême et un environnement hostile, infesté de créatures venimeuses en tout genre.

Les monstres y étaient aussi nombreux que le laissait présager l’immensité des lieux, et les individus les plus puissants, qui avaient survécu à une impitoyable sélection naturelle durant des siècles, ne manquaient pas.

De plus, l’endroit réunissait les conditions idéales pour concentrer la « folie » qui s’était répandue après l’ouverture des abysses ; dire qu’il était devenu un enfer sans commune mesure avec ce qu’il était auparavant n’avait rien d’exagéré.

Et au cœur de cet enfer…

[Oh, parfait. Ça me plaît.]

Quelqu’un acquiesça avec satisfaction, comme s’il venait de trouver un bien immobilier idéalement situé.

Le Roi immortel, Hans, le désespoir du continent et l’incarnation de la mort, dont la simple présence déformait l’espace alentour.

[Comme Votre Majesté l’a ordonné… j’ai choisi cet emplacement après avoir pris plusieurs facteurs en considération… ni trop près ni trop loin du duché… en tenant compte de la répartition des monstres et du relief accidenté…]

À ses côtés, Olivia lui faisait consciencieusement son compte rendu, comme une véritable agente immobilière.

Elle venait de travailler jour et nuit, en faisant appel à des fantômes pour satisfaire le Roi immortel, mais ce genre de tâche faisait désormais partie de son quotidien.

[Beau travail, Olivia. Arrêtons-nous ici.]

Heureusement, ses efforts semblaient avoir payé : Hans était très satisfait de l’endroit.

C’était une montagne assez vaste pour accueillir une unité militaire, encerclée de sommets encore plus hauts et plus escarpés. Même en plein jour, les rayons du soleil peinaient à y pénétrer.

Peut-être pour cette raison, la neige accumulée au sol n’avait pas fondu, bien que la montagne ne fût pas située tout au nord, là où il neigeait toute l’année. Une atmosphère glaciale s’en dégageait.

C’est si lugubre et sinistre que c’est parfait pour un château de roi démon.

Et les crêtes élevées qui se rejoignaient aux alentours semblaient former un sentier de montagne fréquemment emprunté par les monstres : une foule d’individus s’y promenaient, comme dans une plaque tournante.

C’était aussi un emplacement idéal.

[Bien. Préparons-nous à emménager.]

Fff…

À peine Hans eut-il fini de parler que

le sol autour de lui se couvrit instantanément de ténèbres poisseuses.

C’était une méthode qu’il employait souvent pour faire sortir des morts-vivants de son espace secondaire, mais cette fois, le phénomène présentait une différence majeure.

[Héhéhé, vous avez bien travaillé, enfermés dans cet endroit étouffant. Allez, maintenant, lâchez-vous !]

Fff…

Les ténèbres noires qui recouvraient le sol s’étendirent comme une ombre.

Elles se propagèrent sans fin, sans s’arrêter.

…Comme si elles voulaient engloutir toute la montagne.

Enfin, lorsque les ténèbres recouvrirent la montagne entière et cessèrent de s’étendre,

Clac…

[Kiiiieee !]

Crac !

Des morts-vivants innombrables se dressèrent lentement hors des ténèbres.

Des zombies, des squelettes, des goules, des ghasts, des spectres, des dullahans…

Des dizaines, des centaines, des milliers, des dizaines de milliers…

Les silhouettes apparurent une à une et envahirent aussitôt la montagne. L’aura mortelle qui s’en dégageait fit dépérir la végétation alentour.

Une énergie mortelle, fatale aux êtres vivants par sa seule présence, envahit les lieux, tandis que l’air se chargeait des substances toxiques émanant des cadavres.

Et lorsque la montagne, recouverte de ténèbres, fut entièrement imprégnée de mort, la magie noire suivante du « Savoir interdit » s’activa.

Grrrr… !

Au milieu des innombrables morts-vivants et de l’énergie mortelle qui engloutissait les alentours,

dans un immense tremblement de terre,

le « Château du Roi démon » se dévoila.

Des briques noires comme si elles avaient été taillées dans les ténèbres, des sculptures menaçantes gravées de toutes parts, et de hautes flèches acérées qui s’élançaient çà et là.

C’était l’archétype du château de roi démon.

Plus exactement, il s’agit de la magie noire « Labyrinthe éternel ». Mais changer son apparence n’a rien de difficile pour Hans.

Il était impossible d’en créer l’intérieur d’un seul coup, mais le « Labyrinthe éternel » permettait à son lanceur d’en modifier librement l’agencement. Ce n’était donc pas un gros problème.

L’essentiel, c’était qu’un magnifique château de roi démon se dressait devant lui.

Clac… Clang !

[Kraaah !]

Vint ensuite le nettoyage des environs, comme il l’avait prévu.

Il était inadmissible que le territoire du Roi immortel abrite encore autant de monstres vivants !

Et puisque la région était infestée de monstres, les capturer tous pour les transformer en morts-vivants fournirait à Hans une force précieuse.

Le Duché de Rohan pourra aussi souffler un peu. Les incursions de monstres venues du nord, où se trouve le château du roi démon, diminueront considérablement.

Il ne pouvait pas les aider ouvertement, mais il pouvait au moins leur rendre ce service.

Après tout, ces monstres rejoindraient pratiquement les rangs de Hans : il n’avait donc rien à y perdre.

Je devrais aussi faire venir ici quelques-uns de ceux que je peux utiliser comme pions. Le vieil homme, l’ancien dirigeant du Serment de défiance envers les cieux, serait un bon choix, vu sa carrure.

La tâche que Hans et l’Armée immortelle menaient sans relâche dans la région occidentale venait elle aussi de s’achever avec succès, et le nombre de ceux qu’il pouvait utiliser comme boucs émissaires avait considérablement augmenté.

Les régions balayées par l’Armée immortelle ne comptaient plus de mages noirs, d’adorateurs du démon ou d’individus du même genre.

Il y avait même des fanatiques qui vénéraient le Roi immortel…

Autrement dit, Hans a largement contribué à stabiliser l’ouest.

Même l’Empire, qui possédait la plus grande puissance nationale du continent, ainsi que la République à l’est et la Fédération tribale de Calcos au sud, étaient en difficulté. Si l’ouest, où s’étaient regroupés les pays les plus faibles, avait subi le moins de dégâts, c’était uniquement grâce aux efforts discrets de Hans.

Bien sûr, personne n’y verrait un geste de pure bonté.

Ah, c’est vrai. Je devrais aussi faire venir ce type.

Parmi ceux qui allaient s’installer dans le nouveau château du roi démon,

il y avait aussi Andrew Weber, l’éveillé de la Terre qu’il avait rencontré à Tobea.

Sa compétence unique est étonnamment utile. Il peut installer des caméras de surveillance où il veut, sur tout le continent. Non, ça ressemble plutôt à des drones invisibles qu’à des caméras.

Pour exploiter correctement un pouvoir aussi pratique, mieux valait le garder près de soi et le stimuler régulièrement que le tenir à distance.

Il avait l’air absent et paresseux.

Bien sûr, ce n’était qu’une première impression, mais le jugement de Hans, qui avait atteint un niveau transcendant, était d’une fiabilité indéniable.

Il n’y a rien pour s’occuper ici, alors il ne pourra rien faire d’autre. Olivia a l’air débordée ; elle sera contente si je le place sous ses ordres.

Ainsi fut décidé le sort d’Andrew Weber, à son insu.

Bien sûr, cela n’arriverait que lorsque les lieux seraient aménagés pour accueillir des humains.

[Alors, Siana. Tu as dit que tu avais quelque chose à me signaler ?]

— Oui, Votre Majesté ! Si je suis devenue une noble de l’Empire, ce n’est pas pour rien ! Comme je vous l’ai dit, j’ai recueilli consciencieusement des informations qui nous aideront à conquérir le continent !

Dans une vaste salle du château du roi démon, dont l’intérieur avait déjà été quelque peu aménagé,

Hans, installé sur un grand trône fait d’innombrables os, communiquait avec Siana, qui se trouvait dans l’Empire.

Je peux faire venir Andrew, qui n’est qu’un utilisateur de capacité, mais ce serait dommage de gâcher la position de vicomtesse de Siana dans l’Empire. Je ferais mieux de la laisser là-bas pour l’instant et de voir ce que ça donne.

Siana était devenue noble par un procédé très simple.

Elle s’était transformée en enfant, puis avait été adoptée par une famille de vicomtes, séduits par son charme unique. Ensuite, des « accidents » s’étaient produits pendant dix ans, emportant ses proches les uns après les autres.

Il allait de soi que la seule survivante hérite de la famille.

— …Le prince héritier Simon, qui est cupide, est assez facile à manipuler. J’avais commencé à m’occuper de lui. Le véritable adversaire de taille, c’est la rivale du prince héritier, la cinquième princesse « Riley Carte Azeria ».

La famille impériale d’Azeria comptait trois princes et quatre princesses.

Le deuxième prince avait perdu son influence après avoir été évincé par le prince héritier, et les troisième et quatrième princesses avaient choisi de se marier et de renoncer au trône.

Le sixième prince, encore adolescent, avait très peu d’influence, et la septième princesse n’avait même pas dix ans.

Dans ces conditions, seule la cinquième princesse est reconnue comme une rivale du prince héritier.

Normalement, même avec un talent exceptionnel, la cinquième princesse n’aurait pas eu la moindre chance de rivaliser avec le prince héritier.

Être le fils aîné constituait un avantage considérable pour accéder à la succession impériale, et l’avance dont il disposait naturellement lui permettait de bâtir son pouvoir plus tôt.

— La princesse Riley avait aussi les faveurs de l’Empereur pour son intelligence, mais une personne a joué un rôle majeur dans l’édification de son pouvoir actuel, alors même que sa famille maternelle était peu influente.

Et cette personne, celle dont Siana parlait, allait devenir le plus grand obstacle de l’Empire.

Celle qui avait protégé la cinquième princesse jusqu’au bout malgré toutes les crises, et qui était le symbole de la puissance militaire de sa faction.

La plus proche alliée de la cinquième princesse, son amie de longue date depuis l’enfance.

Et l’une des plus grandes archimages du continent…

— La vicomtesse Isea Pristine. Elle sera un obstacle majeur aux grands desseins de Votre Majesté ! C’est la cible à éliminer en priorité !

C’était aussi elle qui avait été proposée pour intégrer l’« équipe des héros » cette fois-ci.

— À vrai dire, j’ai failli me faire prendre quand j’ai croisé la vicomtesse Pristine. Depuis, je l’évite autant que possible. Même moi, qui ai réussi à tromper le regard de l’archevêque Latius…

Autrement dit, elle affirmait que même la réputation d’Isea, considérée comme l’une des dix meilleures mages du continent, était en deçà de la réalité.

Elle dissimulait sa puissance afin de mieux protéger la princesse en cas d’urgence.

— Le fait qu’une jeune mage d’à peine vingt-huit ou vingt-neuf ans ait atteint un tel niveau signifie qu’on ignore jusqu’où elle pourra progresser. Il faut l’éliminer avant qu’elle ne devienne encore plus puissante !

Siana lui rapporta également qu’Isea Pristine se dirigeait actuellement vers la Cathédrale de Roselia.

Elle ignorait comment les choses tourneraient, mais Isea représenterait une menace majeure si elle s’alliait au héros.

Bien sûr, Hans savait déjà de qui elle parlait.

Elle est vraiment impressionnante. À ce niveau, la plupart des dirigeants ne feraient pas le poids. Mais elle n’a que vingt-huit ou vingt-neuf ans… J’ai beau la regarder, elle ne paraît pas avoir plus de dix-neuf ans.

Car…

Harley, qui venait tout juste d’arriver à la Cathédrale de Roselia, se trouvait actuellement face à elle.