Chapitre 143
Épisode 143 : Recruter des talents (3)
[La Terre… Très intéressant.]
Une voix grave résonna d’un ton menaçant, comme si elle gelait l’espace.
Mais ce n’était qu’un son produit par les vibrations de la puissance magique, pas une véritable voix ; il ne pouvait donc pas en saisir les émotions.
Ouf… Bon sang, quelle sale situation… Comment tout a-t-il pu tourner comme ça ?
Andrew Weber maudit intérieurement le sort, tout en affichant un sourire obséquieux et en s’inclinant sans cesse. La réalité du moment, le changement d’attitude de Siana, qui l’avait protégé, et ses inquiétudes pour l’avenir lui faisaient l’effet d’une bombe prête à exploser dans sa tête.
Mais vu la situation, on dirait qu’ils ne vont pas me tuer. …Tant que je ne meurs pas, ça va. Tant que je ne meurs pas.
Malheureusement, il avait récemment dépensé pas mal de points pour améliorer sa compétence unique ; impossible donc de « retourner » sur Terre et de s’enfuir sur-le-champ.
Mais comment avait-il accumulé son Karma jusque-là ?
Il avait obtenu des points régulièrement, sans danger et sans difficulté, en fournissant simplement les renseignements nécessaires au Serment de défiance envers les cieux.
Oui, d’une certaine façon, c’est mieux ainsi. Maintenant que le Roi immortel est passé à l’action, j’ai tout intérêt à rejoindre ce camp plutôt que le Serment de défiance envers les cieux.
Certains restaient optimistes parce que l’invasion à grande échelle n’avait pas encore commencé, mais…
En réalité, ceux qui avaient un tant soit peu de discernement considéraient le Roi immortel comme la pire menace de l’histoire.
Sa mobilité et ses capacités de dissimulation sont particulièrement fatales contre de grandes armées lentes.
Aucune barrière ne pouvait entraver ses déplacements et aucun pistage ne pouvait révéler où il se trouvait.
Ces deux capacités à elles seules suffisaient à sceller l’issue de la bataille.
La stratégie classique contre le Roi immortel — « retenir l’armée immortelle avec les forces alliées, puis envoyer l’expédition pour l’achever » — était devenue impossible.
Exactement ! Même le Serment de défiance envers les cieux se contente de surveiller le Roi immortel et de se méfier de lui. Alors, autant rejoindre ce camp. Les points n’en seront que plus intéressants.
À en juger par la façon dont Siana lui léchait discrètement les bottes, il pourrait sans doute prouver sa valeur par son intermédiaire.
Et une fois qu’il aurait accumulé assez de points de Karma…
Frouf—
À cet instant, Andrew frissonna malgré lui sous l’effet d’un froid soudain et leva discrètement la tête pour regarder devant lui.
Et…
Argh ! Merde, quelle frayeur !
Il croisa le regard du Roi immortel, qui s’était approché sans qu’il s’en aperçoive et l’examinait.
Il ferma les yeux et s’inclina profondément.
Le crâne menaçant, clairement visible sous le masque brisé, et les feux follets qui brûlaient avec férocité s’imprimèrent dans son esprit.
Son cœur s’emballa alors qu’il ne l’avait regardé qu’un bref instant.
[Hum.]
Non, en vérité, la peur qui lui secouait l’esprit sans relâche rendait même difficile le maintien de son calme.
Sans sa force mentale, renforcée par sa compétence unique, et le soutien d’« Esprit clair », il se serait peut-être évanoui.
Cette expérience ne fit que renforcer sa résolution.
…C’est ça. J’ai accumulé assez de Karma, alors je retournerai sur Terre dès que j’aurai suffisamment de points.
Son adversaire était le Roi immortel, l’incarnation même de la mort.
Rien ne garantissait qu’il serait sauf simplement parce qu’il avait survécu cette fois-ci.
Mieux valait partir tant qu’il en avait l’occasion plutôt que de le regretter plus tard.
Clac—
« Hiiik ? »
Mais à cet instant, une main gantée de cuir noir lui saisit le sommet du crâne.
La raideur et le froid qu’il sentit malgré le gant décuplèrent aussitôt son pressentiment funeste, mais…
[Ah… Ne t’inquiète pas. Je n’ai pas l’intention de te tuer.]
Hans poursuivit d’un ton indifférent.
[C’est juste une légère entrave. Ce serait embêtant pour nous deux si tu essayais de t’enfuir. Héhéhé.]
« Oh, oh, vous avez tout à fait raison. Faites comme bon vous semble, Votre Majesté. »
La flagornerie de Siana l’agaçait, mais Andrew n’avait pas le temps de penser à autre chose.
« L-Le Roi immortel ? Hans ? Argh… ! »
[Ce n’est pas Hans.]
Une puissance de Magie Noire pénétra aussitôt son esprit.
[Je m’appelle Hannibal Strauss.]
Il crut déceler une pointe d’agacement dans cette voix qui aurait dû être dépourvue d’émotion…
Ainsi, Andrew Weber, l’éveillé venu de la Terre, fut soumis par le Roi immortel.
Et tandis que le temps passait,
Hans, qui avait recruté des talents sans heurts au cours d’une visite à domicile, tenait une réunion avec eux,
Frouf—
Une légère fumée se rassembla à côté d’eux et prit la forme d’une femme.
[Votre Majesté… comme vous l’avez ordonné… la purge est presque terminée…]
Les attaques, qui visaient principalement les grandes familles nobles et les organisations clandestines des bas-fonds, se déroulaient sans accroc sous les ordres d’Olivia.
À l’origine, il s’agissait seulement de détourner l’attention, mais puisqu’ils avaient déjà commencé, en faire un exemple n’était pas une mauvaise idée.
Comment se fait-il que l’Empire, censé être le plus puissant, soit aussi corrompu ? Bien sûr, mes critères de personne moderne sont peut-être trop stricts…
Quoi qu’il en soit, le choix des cibles visait simplement à le satisfaire lui-même.
Il avait réussi à surmonter son trouble obsessionnel-compulsif, mais il ne l’avait pas oublié pour autant, lui qui l’avait même traumatisé.
Je ne me suis jamais cru juste, moi qui trompe tout un continent.
Ce n’était rien d’autre qu’un critère égoïste destiné à protéger son propre cœur.
…Et tandis que Hans était perdu dans ses pensées, les regards d’Olivia et de Siana se croisèrent.
« Ah, bonjour, Olivia ! Ça fait un bail. »
[Siana…]
Elles se saluèrent après trois cents ans.
Elles étaient plus proches que les autres, car elles avaient occupé des rangs et des fonctions similaires dans l’ancienne armée immortelle.
[Je n’en reviens pas que tu sois encore en vie… J’espérais que tu étais enfin morte…]
« Oh, moi aussi, je suis ravie de te revoir. Mais tu la laves, cette robe ? On dirait que tu portes toujours la même. »
Les deux femmes échangèrent des salutations amicales, le sourire aux lèvres, mais leur conversation ne dura malheureusement pas longtemps.
[Nous allons partir. Siana, reste ici, règle la situation, puis rejoins-nous plus tard. J’ai encore beaucoup de questions à te poser.]
« Que votre volonté soit faite. »
Siana s’inclina respectueusement aux paroles de Hans.
Il lui accordait un sursis, car il pourrait avoir besoin de son poste plus tard, mais maintenant qu’elle était devenue sa subordonnée, elle n’avait aucun moyen de lui échapper.
Andrew non plus, bien sûr.
Lorsqu’elle se redressa, Hans et Olivia avaient déjà disparu.
La barrière du Roi immortel, qui avait enveloppé le manoir, s’était elle aussi évanouie sans laisser de trace.
Leur départ avait été aussi soudain que leur arrivée.
« … »
« … »
Mais Siana et Andrew restèrent un moment sans voix.
Ils craignaient que leurs paroles ne parviennent aux oreilles du Roi immortel.
Brouhaha, brouhaha—
Le silence ne fut rompu que lorsque les personnes évanouies dans le manoir commencèrent à se réveiller une à une et que toute la ville s’affaira à rétablir l’ordre.
« …Sœurette, je suis déçu. Je ne pensais pas que tu me vendrais aussi facilement. »
« Ah, Andrew ? Pourquoi ne m’as-tu pas dit plus tôt que tu voulais mourir jeune ? »
Andrew, qui s’était plaint, se tut et observa prudemment sa réaction, plus mordante qu’il ne l’avait prévu.
Siana se passa la main sur le visage d’un air irrité, poussa un profond soupir, puis se dirigea d’un pas traînant vers l’intérieur du manoir pour régler la situation.
« On dirait qu’on a changé de camp du jour au lendemain. Je n’aurais jamais cru que les choses tourneraient comme ça. »
Il la suivit discrètement et acquiesça tandis qu’elle se mettait à marmonner.
Il parlait toujours avec prudence, comme s’il se méfiait des alentours.
« Mais on n’y peut rien, pas vrai ? Une fois qu’il nous a remarqués, on ne pouvait plus lui échapper, peu importe comment c’était arrivé. »
Il comptait toujours sur « Retour », bien qu’il eût reçu une entrave ; il songeait donc simplement à tenir encore quelque temps.
Je n’aurai qu’à retourner discrètement sur Terre plus tard. Qu’est-ce qu’il pourra faire si je pars dans une dimension complètement différente ?
Sa soumission ne l’affecterait pas d’une dimension à l’autre.
À moins que le Roi immortel ne le poursuive jusque dans une autre dimension, Andrew n’avait jamais entendu parler d’un être venu d’une autre dimension apparaissant sur Terre avant son arrivée en Outerica.
« Mais j’aime bien le fait que le Roi immortel de cette génération soit beau. Je suis un peu difficile en matière de visages. »
« …Quoi ? »
Andrew, qui la suivait en silence, cligna des yeux et pencha la tête.
Il se demanda s’il avait mal entendu.
« Franchement, le précédent Roi immortel… n’était pas vraiment beau. Réfléchis, Andrew. Je suis coincée au milieu de morts-vivants puants, sans rien d’agréable à regarder. Comment veux-tu que je sois motivée ? »
« Euh… o-oui, j’imagine ? »
« Alors, les conditions dans cette unité sont plutôt bonnes. Évidemment, mieux vaut éviter l’armée si on le peut. »
Ne sachant que répondre à ses divagations, il attendit qu’elle fasse une pause pour prendre la parole avec prudence.
« Euh, mais, sœurette… Tu parles du Roi immortel Hans, enfin, Hannibal ? …C’est bien de lui que tu parles ? »
« Bien sûr. De qui d’autre veux-tu que je parle… Ah ! C’est vrai, tu étais humain. »
Elle jeta un coup d’œil à Andrew, soupira et secoua la tête, déçue.
« Dire que tu ne reconnais pas ce crâne parfait, ces yeux charismatiques et ces feux follets, cette mâchoire si bien dessinée. Le sens esthétique des humains est vraiment barbare. Enfin, grâce à ça, il m’est facile de te manipuler. »
Siana, la succube, lui adressa un sourire séduisant en caressant doucement ses cheveux roses.
En réalité, son apparence incarnait l’idéal esthétique humain, mais il était dans la nature des choses d’être attiré par ce qui nous manquait.
« Ouf, enfin bref ! Andrew, retourne dans ta chambre et prépare tes affaires. La situation va sans doute beaucoup changer, alors tiens-toi prêt. »
« Euh, oui… Compris. »
Andrew ne put que bredouiller une réponse sans queue ni tête.
La nuit tumultueuse, qui avait tant changé leur vie, touchait à sa fin.
« Kuhung ! C’est étrange. Le nombre de monstres a nettement diminué ces derniers jours. »
La Forteresse de fer, située à l’extrémité nord du Royaume de Tulk.
Harley, vêtu de sa tenue habituelle qui mettait son physique en valeur, fronça les sourcils et regarda autour de lui.
Il n’apercevait qu’une mer de cadavres de monstres, mais il en avait tué bien moins cette fois-ci que quelques jours auparavant.
« Ne me dites pas que c’est lié, lui aussi, à l’incident du Duché de Rohan ? »
Croque— Croque !
Il fronça les sourcils tout en enfournant des pierres magiques dans sa bouche et en les mâchant.
Si les défenses frontalières ne s’étaient pas effondrées à cause de problèmes internes et que les monstres avaient aussi été attirés là délibérément, la situation était bien plus grave.
Tss, Siana, dans l’Empire, n’était pas impliquée dans cet incident.
Il avait tenté de se servir des informations qu’elle détenait pour retrouver le cerveau derrière l’affaire du Duché de Rohan, ce prétendu « révolutionnaire »… mais, évidemment, les choses ne s’étaient pas déroulées comme prévu.
« Il est bien à la hauteur de sa réputation. »
« C’est donc lui, le Sang-dragon Harley, dont tout le monde parle ? Je croyais que c’était exagéré… »
Lorsque Harley entra dans la forteresse, l’air préoccupé, il reçut des réactions qui lui étaient familières.
Ceux qui le connaissaient déjà comme ceux qui le voyaient pour la première fois posaient sur lui des regards mêlant admiration et méfiance.
« Salut, grand frère ! »
« Beau travail aujourd’hui, grand frère ! »
Les mercenaires qui s’inclinaient et le saluaient sur son passage lui étaient tout aussi familiers.
…Même s’ils avaient l’air bien plus âgés que lui.
J’ai toujours vingt ans sur Terre, et ça ne fait qu’environ deux ans que je suis arrivé en Outerica…
Mais après toutes ces opérations de chirurgie esthétique destinées à faire de lui un parfait guerrier barbare, Harley avait désormais une apparence qui justifiait qu’on l’appelle « grand frère ». Il ne pouvait donc pas protester.
Il se contenta de leur faire un signe de la main.
Puis il rejoignit son logement et, après être ressorti de la douche,
un message l’attendait.
Il s’agissait d’un message très spécial, envoyé par le temple de Tarak et transmis par l’intermédiaire de la Guilde des mercenaires et du comte Aonia.
Enfin.
Bien sûr, il en connaissait déjà le contenu avant même de l’ouvrir.
Car il s’agissait…
d’une invitation à la Cathédrale de Roselia, en Terre sainte,
adressée à Harley, sélectionné comme candidat pour l’« équipe des héros ».