Chapitre 141
Épisode 141 : Recruter des talents (1)
« Oh, alors ils ont enfin pris Rohan ? Je les croyais tout juste bons à parler, mais il semblerait que je me sois trompé. »
Le soleil brûlant, le désert brûlant, l’air bouillonnant.
Au sommet d’une montagne rocheuse, dans le désert du sud où nul n’osait s’aventurer tant les conditions étaient extrêmes, un homme en robe murmura doucement en contemplant l’horizon.
« Oui, voilà qui est mieux. J’étais presque déçu tant ils étaient incompétents. »
Ceux qui se tenaient derrière lui, eux aussi vêtus de robes, s’inclinèrent profondément à ses paroles.
Bien sûr, personne n’osa répondre, car ils risquaient d’avoir la tête qui explose s’ils parlaient sans permission.
« Nous pouvons donc passer à l’étape suivante. L’attention du continent restera tournée vers le nord pendant quelque temps. Nous pourrons avancer plus tranquillement. »
Il finit par détourner le regard de l’horizon.
Alors qu’il se dirigeait vers une grotte, sur le flanc de la montagne, une brusque rafale s’enroula autour de lui.
Froufrou…
Sa robe se mit à flotter violemment.
Et l’ouverture sous la capuche de l’homme imposant, à l’avant du groupe, s’élargit un instant, révélant…
Un magnifique tatouage aux motifs de flammes qui s’étendait jusqu’à son cou.
« Tss, quel environnement de merde. »
Il claqua la langue, rajusta sa robe d’un geste brusque et disparut dans la grotte comme si de rien n’était.
La grotte où était cachée la « Graine de folie », l’élément décisif qui plongerait le continent dans le chaos.
La situation dans le Duché de Rohan s’aggravait au fil du temps.
Les forces du duché parvenaient à peine à conserver la région autour de la capitale, et le pays avait pratiquement cessé de fonctionner.
La seule bonne nouvelle était que l’Empire d’Azeria rassemblait des troupes pour marcher vers le nord.
Les soldats affluaient rapidement à la frontière nord, jusque-là relativement peu défendue, car le duché avait dû concentrer ses forces ailleurs pour tenir bon.
Un déploiement extrêmement difficile, alors que l’incident de folie sévissait aussi dans les vastes territoires de l’Empire…
Mais ils n’avaient pas le choix : laisser le Duché de Rohan s’effondrer complètement aurait causé encore plus de problèmes.
On dit que les troupes d’élite de l’Église, menées par le cardinal, sont déjà parties. Elles rassembleront autant de réfugiés que possible dans la capitale et tiendront jusqu’à l’arrivée des renforts.
L’Empire s’efforçait lui aussi de se dépêcher autant que possible, mais déplacer une armée prenait inévitablement beaucoup de temps.
Les pertes augmenteraient donc pendant ce délai.
L’Église du Dieu suprême, qui cherchait à réduire au minimum le nombre de victimes, estimait que c’était la meilleure solution.
Heinrich… ne pourra pas intervenir pour le moment. Ils sont déjà occupés par les forces alliées du continent et le groupe du héros, et le héros, le seul adversaire du Roi immortel, ne peut pas quitter son poste.
Si seuls quelques individus puissants avaient envahi le territoire, ce serait une autre histoire, mais reconquérir une région submergée par les monstres prendrait beaucoup de temps.
Même s’il intervenait, ce ne serait probablement qu’après la réparation de la porte du temple de Rohan, une fois les déplacements facilités.
Et tandis que le continent sombrait dans le chaos et la tourmente,
Enfin,
[Hmm… Je ne m’attendais pas à ce que les choses tournent ainsi. Ces types ont le chic pour surgir de nulle part et semer le trouble, peu importe combien j’en attrape.]
Le Roi immortel Hans réapparut dans la dimension d’Outerica.
Il se passe toujours quelque chose quand je m’absente.
Bien sûr, ce n’était sûrement que son imagination, mais il ne pouvait s’empêcher de s’inquiéter de ne pas pouvoir réagir immédiatement à des incidents aussi graves que l’invasion du Clan Ufersh et la situation actuelle.
Je ferais mieux d’éviter de convoquer les avatars sur Terre pour le moment. La « Projection d’individu » peut désormais être maintenue pendant une heure.
Dans cette situation chaotique, il ignorait ce qui pouvait arriver et de quelle manière.
Surtout que ces salauds de l’Ordre de défiance envers les cieux, aussi coriaces que des cafards, semblaient s’être mis sérieusement en mouvement. Il devait donc veiller à ce que « Home Theater » se déroule sans accroc.
… Non, attends, ça m’énerve. Pourquoi est-ce que je devrais me soucier de ces salauds ?
Il voulait simplement mettre en scène, en toute tranquillité, « le Roi démon qui cherche à conquérir le continent et le héros qui s’oppose à lui », mais ces types ne cessaient de faire enfler les choses.
Jusqu’ici, il avait réussi à gérer la situation tant bien que mal, mais l’existence même d’un imprévu qui échappait à son contrôle le mettait mal à l’aise.
Quand j’en aurai fini ici, il faudra que je m’occupe d’eux plus sérieusement. Cette fois, Hans devra intervenir en personne.
Il n’avait subi aucun dégât sérieux et, à vrai dire, il ne gardait que le souvenir de les avoir écrasés comme des insectes…
Mais ce n’était pas important.
Ce qui comptait, c’était qu’ils entravaient ses plans.
Ouf… Pour l’instant, commençons par établir une base dans les Montagnes du Nord.
Hans allait convoquer ses cadres pour leur donner ses ordres quand
la Reine banshee Olivia, qui s’occupait sans relâche d’autres tâches et n’avait même pas été convoquée lors de l’assaut de la cathédrale, lui apporta des informations qui piquèrent son intérêt.
[J’ai recoupé les informations que vous m’aviez données… avec celles obtenues auprès du cadre que nous avons récemment capturé… puis enquêté sur les lieux les plus probables…]
L’unité d’élite qui avait tenté de s’infiltrer à Talaria sur les ordres de celui qui avait manipulé le Clan Ufersh et le vieil homme : le responsable de la branche de l’Ordre de défiance envers les cieux au Royaume de Tulk.
Et les résultats de l’enquête qu’elle menait depuis lors.
Elle avait rassemblé tous les renseignements possibles, les nouveaux comme ceux qu’elle possédait déjà, et réussi à réduire le champ des possibilités.
Ensuite, comme toujours, elle avait mené une enquête minutieuse en faisant appel aux fantômes.
[Et au cours de cette enquête… j’ai découvert que… parmi ceux que je surveillais… quelqu’un était lié à eux…]
La suite se déroula rapidement.
[Empire d’Azeria, ville de Tobea, près de la capitale…]
C’était l’un des territoires impériaux entourant Jeron, la capitale de l’Empire, située au centre du continent.
Il s’agissait d’une grande ville, presque aussi vaste qu’une métropole, puisqu’elle constituait un important carrefour de transport.
[Le haut responsable de l’Ordre de défiance envers les cieux… celui qui a manipulé le Clan Ufersh… s’y trouve…]
Sa persévérance obsessionnelle avait fini par lui permettre de repérer les suspects.
[Oh… Beau travail, Olivia. Ils se cachaient donc dans l’Empire ?]
[C’est exact… Votre Majesté…]
Comme ces gens l’agaçaient, il ne serait pas plus mal de faire un détour là-bas avant de partir pour les Montagnes du Nord.
L’Empire et le duché étant proches, il y avait de fortes chances qu’ils soient liés aux responsables de cet incident.
… Ou qu’ils y soient eux-mêmes mêlés.
[Comment osent-ils tirer les ficelles dans l’ombre ? Cette fois, je les débusquerai moi-même.]
Ainsi, le Roi immortel Hans, qui attendait ce moment depuis longtemps,
se mit en mouvement.
« Quelque chose cloche. C’est certain. »
Un jeune homme aux cheveux blond foncé marmonna pour lui-même en arpentant une pièce luxueuse.
Il se passa une main dans les cheveux, exaspéré, puis s’affala dans un fauteuil et prit une profonde inspiration.
« Ouf… Non, je dois exagérer. »
Andrew Weber, un éveillé venu de la Terre qui appartenait à l’organisation maléfique de l’Ordre de défiance envers les cieux, laquelle rêvait de renverser le monde, s’enfonça dans son fauteuil et ferma les yeux avec force.
Chargé de surveiller les mouvements de divers endroits sur les ordres de Siana, une haute responsable, il avait les nerfs à vif à cause des multiples signes inquiétants détectés par sa compétence unique, l’Observation de trajectoire.
Mais qu’est-ce qui se passe, bon sang ?
D’abord, le Clan Ufersh, dont le comportement était devenu étrange après son départ pour Talaria.
Il n’avait pas pu observer directement l’affrontement entre eux et le Clan Brokolak, car ses capacités ne lui permettaient pas de surveiller les Sang sacré.
Mais il s’est forcément passé quelque chose.
Après tout, les renforts envoyés par Siana avaient disparu sans laisser de trace.
Et il n’avait même pas pu en découvrir la raison : ils semblaient s’être retrouvés mêlés à un être d’un niveau supérieur, qu’il était incapable d’observer.
Leurs traces se sont interrompues brusquement alors qu’ils se rendaient à Talaria. … Le Sang sacré du Clan Brokolak s’y trouvait-il ?
Il n’avait rien pu déterminer avec certitude. Un rideau noir s’était abattu devant ses yeux : tout restait mystérieux.
L’issue de l’affrontement entre les deux clans, l’identité de celui qui obstruait actuellement sa vision à Talaria, ce qui était arrivé aux hommes envoyés par Siana.
Il ne savait rien.
… Ça faisait longtemps que je ne m’étais pas senti aussi impuissant. Non, c’est pire qu’avant.
Il ne s’était pas senti aussi frustré, même lorsque sa compétence unique était moins développée.
À l’époque, il avait rarement eu l’occasion de se frotter à des êtres de ce niveau. Quand quelque chose lui échappait, il acceptait ses limites et abandonnait.
Mais maintenant qu’il avait considérablement renforcé sa compétence en y investissant une quantité colossale de Karma, et qu’il débordait d’assurance et d’ambition, voilà qu’il se retrouvait dans cette situation…
« C’est… agaçant. »
Et ce n’était pas la seule chose qu’il ne comprenait pas.
Le barbare inconnu qui sévissait actuellement à la Forteresse de fer, au nord du Royaume de Tulk.
Quand il avait appris que le groupe était revenu des Montagnes du Nord, il avait d’abord soupçonné qu’il avait reçu une mission secrète et ramené un puissant individu qui se cachait dans les montagnes.
Que la cible ait été le nain, l’objectif officiel de leur expédition, ou quelqu’un d’autre, cela aurait expliqué l’anomalie détectée par l’Observation de trajectoire.
Mais ce n’était pas ça. Ils avaient vraiment reçu une demande de sauvetage pour un nain et étaient partis dans les montagnes. Celui qui est étrange, c’est ce barbare.
Il avait tant changé entre son arrivée et son départ des montagnes qu’il était impossible de l’expliquer par des épreuves surmontées et une progression.
On aurait presque dit qu’il ne s’agissait pas de la même personne.
Son niveau brouillait encore sa vision ; impossible de le distinguer clairement.
Il a brièvement disparu de la Forteresse de fer… peut-être s’est-il déplacé quelque part en passant par le temple.
Mais il ne pouvait que supposer qu’il était passé par le temple ; impossible de suivre ses déplacements exacts.
Ce barbare, il a quelque chose de spécial, c’est certain. Le choc d’énergie détecté dans les Montagnes du Nord était très probablement celui du Roi immortel et d’un dragon. Mais quelqu’un qui vient tout juste de se rendre dans les montagnes serait devenu aussi puissant ? Et il utilise en plus le pouvoir d’un dragon ?
Il lui était difficile d’observer directement Harley, le barbare, mais il recueillait peu à peu des informations grâce aux rumeurs qui circulaient à son sujet.
Il avait même découvert qu’il était un Sang-dragon, une race extrêmement rare…
Non, quelque chose ne colle pas. L’écart entre le moment où il est entré dans les montagnes et celui où il en est sorti, tout ce qui s’est passé entre les deux. Qu’est-ce qui l’explique ?
C’était une hypothèse illogique, dépourvue de preuves et de raisonnement, mais son intuition très développée ne cessait de lui signaler cette dissonance.
Mais sans informations pour l’étayer, toute supposition était vaine.
Après tout… qui aurait imaginé que le barbare s’était allié au Roi immortel, le fléau du continent, pour chasser et dévorer un Dragon fou ?
On aurait déjà de la chance de ne pas le traiter de fou.
« Pff, laissons tomber pour l’instant. Ce n’est pas urgent. »
Il gardait l’affaire à l’œil parce qu’elle était liée aux ordres de l’organisation, mais rien ne l’obligeait à creuser davantage : cela ne le concernait pas directement.
Cette idée lui déplaisait, mais il avait une affaire plus importante à traiter.
« J’en suis sûr. Ce n’est pas une coïncidence. Ils nous traquent, nous, l’Ordre de défiance envers les cieux. »
Les mouvements organisés de l’Armée immortelle en étaient la preuve.
Andrew en avait informé Siana après avoir détecté l’anomalie quelque temps plus tôt.
Et comme cela le concernait directement, il surveillait leurs déplacements de près…
Ils avancent de l’ouest vers le centre.
Son intuition, dont il était fier, ne cessait de tirer la sonnette d’alarme, tandis que l’angoisse grandissante lui glaçait le sang.
Mais Andrew s’efforça d’analyser la situation avec objectivité.
Ils se rapprochent de la région centrale, mais viennent encore de la périphérie. Je suis au cœur de l’Empire ; il leur faudra un bon moment pour arriver jusqu’ici.
Il percevait un signe de mauvais augure, mais rien ne l’obligeait à agir immédiatement.
Et il ne se trouvait pas dans une organisation clandestine comme les autres branches, mais dans le manoir tout à fait respectable d’un noble de l’Empire.
… Mais je ne peux pas rester ici sans rien faire. Je devrais prévenir Sœur Siana et trouver un plan.
Son instinct le mettait sans cesse en garde contre un danger inconnu, mais il privilégia la raison et réfléchit calmement à la suite des événements.
Il balaya le malaise qu’il ressentait, le prenant pour une simple réaction excessive.
Tss, je ferais mieux de me faire discret un moment. Ça va être ennuyeux, ces prochains temps.
Une fois sa décision prise, Andrew ouvrit une bouteille de whisky posée sur la table et en avala une longue gorgée.
Ce ne fut qu’après avoir senti le puissant alcool lui brûler l’œsophage qu’il se détendit enfin ; son sentiment de danger s’atténua peu à peu.
Sans se douter qu’il était déjà trop tard pour prendre ses précautions,
des fantômes se rassemblaient autour du manoir où il se cachait.