Chapitre 140
Épisode 140 : Le Soulèvement du Roi immortel (4)
Juste après le départ du Roi immortel de la salle de conférence,
« C’est étrange. »
Telle fut l’impression du vicomte Audre, haut fonctionnaire des services de renseignement de l’Empire d’Azeria, qui participait au sommet en qualité de conseiller du prince héritier.
« Je ne sais pas comment il a réussi à s’infiltrer dans la cathédrale, mais cela n’a pas dû être facile. Et après s’être donné tant de mal, il s’en va soudain comme ça, sur un coup de tête ? »
Il faisait partie de ceux qui pensaient que chaque action dans ce monde avait un but.
« Il serait plus logique de croire qu’il avait un objectif, qu’il l’a atteint, puis qu’il est parti tranquillement. »
Comme les pleurs d’un bébé avaient une raison, même la pensée d’un fou obéissait à une logique et à un raisonnement.
Pourtant, les actes du Roi immortel, cette fois-ci, lui avaient paru étranges, même pour un fou.
« Bien sûr, le héros et les autres n’étaient pas des adversaires faciles, et ils auraient pu le chasser si le combat s’était prolongé. Il y aurait eu davantage de victimes, mais après tout, c’était la cathédrale. »
Si cela s’était produit, le bilan ne se serait pas limité à une douzaine de morts.
La barrière installée à l’arrière aurait peut-être même été détruite, et les émissaires qui s’y trouvaient, lui compris, auraient été massacrés.
Ils avaient eu de la chance.
Mais…
Froufrou… Froufrou…
Audre sortit un document contenant des renseignements sur diverses personnes et l’examina de nouveau.
Il rassemblait les résultats de l’enquête menée par les services de renseignement de l’Empire après qu’ils eurent obtenu la liste des participants au sommet.
« Le comte Cayenne Turkan, de l’Empire, bras droit de Son Altesse le prince héritier. Kanbul et Payton, de la Guilde des mercenaires : le Roi des mercenaires et son bras droit. Quant au Royaume de Sharotti… »
En parcourant les informations sur les défunts, il parvint enfin à relier les différents éléments.
« Ils avaient tous des choses à se reprocher. Certains ont survécu au combat alors qu’ils se trouvaient dans des conditions similaires, mais, parmi les morts, aucun n’était quelqu’un de bien. »
Était-ce une coïncidence ?
…Non, il ne croyait pas aux coïncidences.
Chaque chose avait une raison, et cet incident ne faisait pas exception.
Le problème, c’était qu’il ne parvenait pas à la découvrir.
Un Roi immortel qui ne tuait que les mauvaises personnes… Quel étrange assemblage de mots.
« Pour recueillir l’énergie négative contenue dans l’âme des gens mauvais ? Dans ce cas, n’aurait-il pas été plus simple de tuer tout le monde, puis de faire le tri, plutôt que d’épargner les autres ? Ou bien était-ce une étape nécessaire à un rituel de magie noire ? Ou alors… »
Des hypothèses et des déductions de toutes sortes se bousculaient dans son esprit, mais aucune ne le menait à une conclusion claire.
Audre ne put s’empêcher de se creuser la tête pendant des jours.
La facilité avec laquelle le Roi immortel s’était retiré demeurait elle aussi un mystère.
« …Est-ce que je m’enferme trop dans mes idées reçues ? Après tout, le Roi immortel n’a rien d’un fou ordinaire. »
Audre était un enquêteur chevronné qui avait analysé le comportement d’innombrables fous, mages noirs compris, mais ceux-ci n’étaient que des humains.
Ils ne pouvaient même pas être comparés au Roi immortel.
Alors qu’il renonçait intérieurement à comprendre l’incident, il reçut enfin des nouvelles du Duché de Rohan.
Naturellement, un seul être lui vint à l’esprit.
Il ferma les yeux et marmonna intérieurement ce nom, tandis que la situation devenait de plus en plus complexe.
« …Le Roi immortel, Hans. »
Le nom de la source de tous les maux.
« Que se passe-t-il ? Le Duché de Rohan est en train de s’effondrer ? »
« J’avais entendu dire qu’ils tenaient bon. Comment la situation a-t-elle pu dégénérer aussi vite… »
« Il a forcément dû y avoir des signes avant-coureurs. Nous aurions au moins pu recevoir un message… »
La salle de conférence était en effervescence.
La nouvelle, tombée de nulle part, avait visiblement décontenancé tout le monde.
Même les races non humaines, qui connaissaient mal le Continent d’Ion, saisissaient la gravité de la situation : un pays venait de s’effondrer.
Clac—
Au milieu du chaos,
la porte de la salle de conférence s’ouvrit, et les représentants du Duché de Rohan, de la Tour de magie et de l’Église entrèrent ensemble.
Le brouhaha cessa aussitôt, et tous les regards se tournèrent vers eux.
Mais Dennis et les autres s’assirent simplement, le visage fermé, tandis que le cardinal Cordelia, tout aussi grave, s’avançait.
Elle sembla comprendre les questions qui leur brûlaient les lèvres et entra aussitôt dans le vif du sujet.
« Je vais commencer par la conclusion. Le duché n’a pas été entièrement détruit. Mais… »
Le Duché de Rohan était bordé sur trois côtés par les Montagnes du Nord, à l’exception du sud. Depuis l’apparition de la folie, il avait donc consacré toutes ses ressources à défendre ses frontières.
L’Église du Dieu suprême l’avait activement soutenu, en envoyant non seulement les forces du temple local, mais aussi des renforts venus du siège, dont des paladins…
« …Alors qu’ils combattaient les monstres, les défenses des trois côtés se sont soudainement effondrées, pour une raison inconnue. Et, au même moment, des attentats-suicides ont frappé des installations importantes du duché. »
Le quartier général de l’ordre des chevaliers, le temple de l’Église du Dieu suprême, la Tour de magie de l’Alliance des Tours de magie…
Même le palais où résidait le duc avait été attaqué par un groupe non identifié.
Le temple avait envoyé l’essentiel de ses forces pour soutenir la défense des frontières et n’avait conservé que le strict minimum. Pris par surprise, il avait subi de lourdes pertes, et même la porte, au cœur du système de transport de l’Église, avait été détruite.
Bien sûr, la situation n’était pas différente dans les autres lieux attaqués.
« Ils manquaient déjà d’effectifs, et ils ont quand même détruit le temple de l’Église du Dieu suprême ? »
« Et ce n’est pas tout, n’est-ce pas ? Combien d’endroits ont-ils attaqués en même temps ? »
« À en juger par le moment choisi, ce sont eux qui ont provoqué l’incident à la frontière. Il y avait même des renforts de l’Église et de l’Empire. »
À ces nouvelles supplémentaires, les émissaires se remirent à discuter entre eux.
Et, très naturellement, leurs réflexions convergèrent vers une même conclusion.
« C’est encore l’œuvre du Roi immortel Hans, n’est-ce pas ? »
« Ne me dites pas… ! Il a attaqué ici pour détourner notre attention avant de mettre son plan à exécution ? »
« Ses actes étaient un peu étranges… mais… »
« Voilà où nous en sommes ! Il ne faisait que se moquer de nous ! »
Il était naturel qu’ils désignent le Roi immortel comme le coupable.
Sa réputation était telle que même ceux qui, au départ, en doutaient finirent par se rallier à l’opinion générale.
Et parmi ceux qui acquiesçaient avec gravité,
il y avait Heinrich, le saint de l’Église du Dieu suprême et le héros qui devait s’opposer au Roi immortel.
Mais, dans son for intérieur, il pensait tout autre chose…
« Non, qu’est-ce qui se passe, bon sang ? »
Il était lui aussi décontenancé : ses paroles inconsidérées lui revenaient en pleine figure.
Les sourcils froncés, il passa soigneusement en revue les informations qui lui avaient été transmises jusque-là.
« Je sens leur haine, leur résolution à détruire Rohan à n’importe quel prix. Ils ont percé les défenses pendant que les soldats combattaient les monstres, puis attaqué l’Église et la Tour de magie pour couper les renforts. »
Une telle opération dépassait les capacités d’une organisation ordinaire, et il était encore plus impossible de la mener avec si peu de temps pour s’y préparer.
Il aurait fallu des années d’efforts.
Or Heinrich connaissait un groupe capable d’accomplir une telle chose.
« Le Serment de défiance envers les cieux… C’est leur œuvre ? »
Il avait fini par croire qu’ils n’étaient pas grand-chose, puisqu’il les avait battus tant de fois, mais ils étaient loin d’être à sous-estimer.
Surtout, le fait qu’ils soient responsables de l’ouverture des abysses et de la libération de la « folie » expliquait tout.
S’ils s’y mettaient vraiment, renverser un pays leur serait facile.
« Je n’ai rien entendu à ce sujet de la part du Vieux. Voilà le problème avec une organisation en cellules. »
Le Vieux était le responsable de la branche du Royaume de Tulk du Serment de défiance envers les cieux. La Reine banshee Olivia l’avait capturé après avoir obtenu des renseignements.
Elle avait dit qu’il était difficile de lui extorquer des informations à cause d’un mystérieux sceau gravé sur son cœur, mais une telle protection ne pouvait pas fonctionner contre Hans, qui avait atteint le sommet de la magie.
« Bien sûr, c’était un peu compliqué, puisque cela revenait à un mécanisme d’autodestruction. »
Ce sceau bridait l’âme afin d’empêcher toute fuite d’informations, sans se soucier de la survie de sa cible.
D’après le « Savoir interdit », il s’agissait d’une magie noire de haut niveau que les humains ne pouvaient même pas rêver d’utiliser, réservée aux démons…
« Mais j’ai peut-être manqué quelque chose. Je devrais vérifier à nouveau où il en est. »
L’affaire était trop grave pour être ignorée.
Les monstres dévorés par la folie affluaient sans relâche à travers les défenses brisées, et il était impossible d’envoyer rapidement des renforts, puisque la porte du temple et même la Tour de magie s’étaient effondrées.
Bien sûr, il y avait des lignes de défense à l’arrière, mais combien de temps pourraient-elles tenir, alors que le front, où ils avaient concentré toutes leurs forces, venait de céder ?
Ce n’était pas une simple dégradation de l’ordre public : c’était une véritable crise nationale.
« Le cardinal Pirei, de la cathédrale de Jeron, dans l’Empire, a décidé d’intervenir en personne. Il rassemble l’élite de l’Église dans l’Empire et se rendra au temple le plus proche du Duché de Rohan. Ils tenteront de sauver autant de personnes que possible. »
La voix du cardinal Cordelia demeura calme.
Mais nul ne manqua la colère ardente qui se cachait sous son ton posé.
Le continent avait déjà subi des dégâts considérables, mais l’idée des réfugiés que provoquerait l’effondrement d’un pays lui pesait forcément.
Les discussions qui suivirent portèrent principalement sur les mesures à prendre pour le Duché de Rohan.
L’Église du Dieu suprême et l’Empire d’Azeria, capables d’apporter une aide immédiate, prirent les choses en main, mais les forces alliées du continent ne pouvaient pas non plus rester à l’écart.
Alors que les discussions allaient bon train,
Heinrich observait la situation en silence, perdu dans ses pensées.
« Mulo, avez-vous reçu des nouvelles du Duché de Rohan ? »
« Oui, Seigneur. Après l’effondrement complet de la frontière, ils contiennent actuellement les monstres sur la deuxième ligne de défense, mais elle ne suffit pas à les arrêter correctement. »
Heinz poursuivait sans relâche ses efforts pour créer un réseau d’information mondial.
Naturellement, des vampires du clan avaient été envoyés dans le Duché de Rohan, et Mulo pouvait recevoir d’eux des informations en temps réel.
« Il est vraiment doué. Seul Mulo, qui a maîtrisé la Magie du Sang, pouvait rendre cela possible. »
Renforcé par l’« Essence de sang raffinée », il avait désormais la capacité de communiquer en temps réel avec ses vampires subordonnés, s’il le souhaitait.
Une compétence indispensable au chef d’un réseau d’information à l’échelle du continent.
Mulo poursuivit son rapport tandis que Heinz le contemplait intérieurement avec satisfaction.
La deuxième ligne de défense, construite à la hâte, était pleine de brèches. De nombreux monstres s’y faufilaient ; elle ne valait guère mieux que rien.
Mais la situation ne permettait même pas de compter sur elle…
« D’après les rapports, la deuxième ligne de défense ne tiendra pas longtemps non plus. Ils préparent donc une troisième ligne devant la capitale du duché, mais… »
Mulo s’interrompit et secoua doucement la tête.
Il n’avait pas besoin d’en dire davantage.
« Hmm… »
Heinz ferma les yeux et se plongea dans ses réflexions.
Bien sûr, il n’allait pas conduire le clan des vampires au secours du Duché de Rohan sous prétexte qu’il était en danger.
Il n’avait aucune raison de le faire, et les conditions n’étaient pas réunies.
Même la Porte de sang du Clan Ufersh, qui permettait de parcourir de longues distances, était un sort qui exigeait beaucoup de temps et de ressources. De plus, il était encore trop tôt pour qu’ils se montrent au grand jour.
« Il ne semble y avoir qu’une seule possibilité. »
« Laquelle ? Avez-vous des ordres à me donner ? »
« Non. Au fait, comment avancent les préparatifs de Theodore ? »
« Oui. Il faudra un peu de temps, car les membres du clan sont dispersés dans le monde entier, mais nous pourrons tous les rassembler ici sans problème. »
Le Royaume de Talia, situé à l’extrémité occidentale du continent.
Heinz le Second comptait en faire son territoire et étendre peu à peu l’influence du clan des vampires.
Il envisageait même de se montrer au grand jour une fois ses préparatifs achevés.
Dans ce cas, il lui fallait ensuite…
« …Il est temps que Hans ait lui aussi une base. »
Il était inefficace de garder ainsi l’Armée immortelle dans la sous-dimension de Hans.
Il lui fallait une base pour diriger correctement l’armée et, vu ses caractéristiques, un endroit isolé et inhabité ferait l’affaire.
L’ouest était déjà le territoire de Heinz le Second ; au centre se trouvaient l’Empire et la Terre sainte, et à l’est, la République et le royaume insulaire, le Royaume magique.
Le désert du sud était peu peuplé, mais ils finiraient inévitablement par entrer en conflit avec la Fédération tribale de Calcos, située tout au sud.
Au bout du compte, il ne restait qu’un seul endroit.
« Un château de roi démon devrait se trouver dans un endroit pareil. »
Le plus grand territoire démoniaque du continent, au climat rude, au relief accidenté et peuplé de toutes sortes de monstres féroces.
Une zone de haut niveau où les débutants ne pouvaient même pas s’aventurer.
Les Montagnes du Nord.
C’était l’endroit idéal.
« Mais s’il se cache trop au fond, il ne pourra pas montrer toute la puissance de l’Armée immortelle. L’idéal serait un endroit difficile d’accès, mais qu’on puisse atteindre après avoir lutté. »
Et ils avaient justement un endroit qui convenait, n’est-ce pas ?
Oui, par exemple…
« …Les montagnes au nord du Duché de Rohan seraient parfaites. »
Et si cela arrivait, alors, naturellement…
Les habitants déjà installés devraient changer de camp, même par la force.
De la « folie ».
À la « mort ».