Chapitre 138
Épisode 138 : Le Soulèvement du Roi immortel (2)
Tous les puissants présents dans la salle de conférence, qu’ils fussent représentants ou gardes du corps, ne prenaient pas part au combat.
Le Maître de l’Empire, par exemple, avait dû avancer pour préserver le prestige de son pays, mais l’Archimage qui l’accompagnait était resté en arrière, sous prétexte de protéger le prince héritier.
Et parmi ceux qui observaient la situation au lieu de se joindre au combat…
« Ugh… Je ne devrais pas y aller, moi aussi ? S’ils tombent, cet endroit est fichu, de toute façon. Ah, mais lord Laphori m’a demandé de… »
Cecily Granwood, la Haut Elfe récemment éveillée du Royaume elfique, en faisait elle aussi partie.
Depuis qu’elle était devenue une Haut Elfe, elle avait rapidement gagné en puissance et avait même récemment fait évoluer son esprit de l’eau jusqu’au niveau le plus élevé. Mais, faute d’expérience, elle ne savait pas encore le manier avec adresse.
Conscient de cela, Laphori l’avait envoyée près de la barrière pour veiller sur les autres elfes, tandis qu’il était parti seul sur le front.
Grondement !
Fouuush—
Laphori avait invoqué trois esprits de rang supérieur.
Des éclairs dorés d’une violence inouïe s’abattaient sur le corps de l’esprit ténébreux, tandis qu’une tempête déchaînée tenait en respect les liches qui tentaient de se joindre au combat.
[Grr… Tu oses… ! Je vais te noyer dans la peur… !]
Le Phantom redoutable Pagos libéra de tout son corps une vague de peur intense, enveloppé par l’énergie abyssale du Roi immortel, mais celle-ci ne put pénétrer la défense de l’esprit de la terre et se dissipa.
« Lord Laphori est impressionnant. »
Les esprits, êtres purs par nature, étaient vulnérables à la corruption. Il fallait donc faire preuve d’une prudence particulière face à des morts-vivants d’un rang aussi élevé.
Ils étaient leurs pires adversaires : le simple contact les affectait négativement.
Et le Roi immortel, le sommet de la hiérarchie des morts-vivants, se trouvait lui aussi sur ce champ de bataille !
Pour Laphori, Invocateur d’esprits aguerri, ce n’était pas vraiment un problème, mais l’histoire était tout autre pour elle, qui manquait encore d’expérience malgré ses esprits de haut niveau.
« Si j’intervenais, je ne ferais probablement que gêner lord Laphori. …C’est pour ça qu’il m’a renvoyée ici. »
Et Shaphiron, sa fille, le regardait elle aussi avec inquiétude.
« Père… »
Bien sûr, elle ne pouvait même pas envisager de participer : elle ne maîtrisait que des esprits de niveau intermédiaire. Mais combien d’enfants pouvaient rester sereins alors que leur père livrait un combat dangereux ?
Elle ne pouvait qu’espérer qu’il revienne sain et sauf.
Mais tandis qu’elles regardaient la scène avec anxiété, impuissantes,
l’un d’eux se préparait calmement à faire quelque chose…
« Hein ? Harris ? Qu’est-ce que tu fais ? Ne me dis pas que tu comptes les rejoindre ? »
« Quoi ? Qu’est-ce que Harris fait ? »
Harris fixait à son arc, Themis, un fil d’argent qu’il venait de sortir de sa poche, puis l’examinait.
Sans même changer d’expression sous les regards stupéfaits braqués sur lui, il répondit de sa voix douce habituelle :
« Ah, ce n’est rien. Je… »
Twang—
Une note grave et résonnante retentit lorsqu’il pinça légèrement la corde de l’arc.
Comme on pouvait s’y attendre d’un chef-d’œuvre, même le son était différent.
« …Je réfléchissais à tirer une flèche. »
« …Quoi ? »
Harris sourit devant leurs mines abasourdies et sortit lentement de la barrière.
Le visage calme, comme s’il partait se promener.
Clang— !
L’épée, enveloppée d’une aura bleue, rebondit contre l’espadon imprégné d’énergie ténébreuse.
Le chevalier qui avait porté le coup tenta précipitamment de reprendre ses esprits, mais…
La large lame, étonnamment agile malgré sa taille, profita de son ouverture.
Fouish !
L’espadon lui trancha le haut du corps.
Ses compagnons d’armes tentèrent désespérément de parer l’attaque suivante, mais il était déjà trop tard.
« Gah ! »
L’épée chargée de pouvoir magique noir lui trancha impitoyablement le cou, et le chevalier mourut sur-le-champ, avant que quiconque ait pu lui porter secours.
« Sir Turkan ! »
« Merde ! Quel monstre ! »
Karam, face aux humains qui se ruaient sur lui, furieux, balaya lentement les environs du regard et identifia ceux qui l’entouraient.
« J’ai éliminé Cayenne Turkan, le garde du corps du prince héritier. La prochaine proie, alors… »
Guidé par les informations que le Roi immortel lui transmettait en temps réel, il se dirigea aussitôt vers la prochaine « cible qu’il pouvait tuer ».
Il ignorait selon quels critères la liste avait été dressée, mais les détails lui importaient peu.
« Je suis l’épée du Roi. Je n’ai qu’à suivre ses ordres. Sa Majesté doit avoir un plan grandiose. »
Crac— !
Son espadon trancha de nouveau l’épaisse armure du chevalier sacré qui lui barrait la route.
Mais celui-là, il ne devait pas le tuer.
Karam croisa le fer avec celui qui s’était précipité au secours du chevalier sacré, puis promena le regard autour de lui, sans prêter attention aux blessés qu’on emportait vers l’arrière.
« Il est plus coriace que je ne le pensais. Combien de couches de barrières sacrées ont-ils superposées ? En temps normal, je l’aurais abattu sans peine. »
En réalité, il ne retenait pas ses coups et ne faisait pas de cadeau à ceux qu’il n’avait pas le droit de tuer : il se contentait de ne pas les achever.
La barrière l’empêchait de déployer toute sa puissance, mais l’effet défensif appliqué à son adversaire dépassait l’entendement.
« C’est un peu compliqué à cause de la barrière, mais je peux encore m’en sortir. …Le voilà. Payton, le bras droit actuel du Roi des mercenaires. »
Il fonça sur celui qui ne faisait que gagner du temps contre un Chevalier de la Mort, à l’arrière, tout en déviant les attaques de ceux qui se ruaient sur lui.
« Ugh ! Pourquoi moi ?! »
Tel était l’ordre du Roi immortel.
Inspirer une peur maximale à tous ceux qui se trouvaient là.
Et Karam n’était évidemment pas le seul à avoir reçu cet étrange ordre.
À mesure que le combat s’intensifiait, les morts-vivants étaient détruits de toutes parts et les pertes commençaient à s’accumuler.
L’Armée immortelle continuait de faucher des vies, malgré l’activation de la barrière sacrée.
Bien entendu, les victimes étaient celles qui avaient déjà été identifiées grâce à la liste obtenue à l’avance par Heinrich.
C’étaient les pires des pires, même dans un monde où le système des classes était omniprésent.
« Le Roi des mercenaires actuel, Kanbul, est à l’origine du complot visant à vendre des gens du peuple comme esclaves, avec la complicité de hauts fonctionnaires de différents pays. L’Église du Dieu suprême n’a pas pu intervenir directement, faute de preuves… »
À cet instant, Heinrich, aidé de plusieurs puissants combattants, se rua de nouveau sur Hans.
Il projeta des éclairs noirs dans toutes les directions, comme pour tenir ses adversaires à distance.
Boum !
Les puissants combattants parèrent précipitamment l’attaque.
Mais, « par hasard », l’un des rayons, chargé d’une énergie particulièrement intense, perça les défenses du Roi des mercenaires Kanbul et le frappa de plein fouet.
« Gah ! »
Il s’effondra en crachant du sang noir, mais la barrière sacrée l’empêcha de mourir sur le coup.
La sainte et les autres prêtres s’empressèrent de tenter de le soigner…
Boum—
« Ugh ! »
Soudain, Heinrich fut projeté en arrière. Ils ne purent se préoccuper de lui, car le Roi immortel, momentanément libéré, se déchaîna.
Et lorsque Heinrich rejoignit le combat et parvint enfin à rétablir la situation, Kanbul était déjà mort, transpercé par une ombre jaillie du sol.
« En réalité, beaucoup d’autres mériteraient d’être punis. »
Harris, qui observait la scène de loin, tourna discrètement la tête et regarda ceux qui se cachaient derrière la barrière.
Il fixa le prince héritier Simon, furieux après la mort de son chevalier garde du corps, puis secoua la tête en claquant la langue.
Il faudrait des efforts considérables pour franchir cette barrière soigneusement édifiée, et même s’il y parvenait, les victimes se multiplieraient sans contrôle.
« Tant pis. Pour l’instant, je vais devoir me contenter de ceux qui sont sur le champ de bataille. »
Ses principales cibles étaient ceux qui, comme le Roi des mercenaires récemment décédé, ne pouvaient reculer par orgueil et participaient maladroitement au combat.
Bien sûr, même s’il agissait ainsi, certains trouveraient la situation étrange, mais…
« Et alors ? Qu’est-ce qu’ils pourraient bien y faire ? »
Qui oserait imaginer que le Roi immortel et le héros étaient de mèche, qu’ils avaient dressé une liste de personnes à abattre et choisi leurs cibles ?
« Non, c’est impossible, puisque tout ce qui s’est passé jusqu’ici est attribué au Roi immortel. »
Le nombre de victimes à travers le continent était incalculable. Quelle sélection aurait-il bien pu faire ?
Naturellement, ils chercheraient une stratégie et se creuseraient la tête, mais leur seule conclusion serait qu’il s’agissait d’une coïncidence.
« Mais mieux vaut éviter que ça paraisse trop artificiel. Je devrais bientôt mettre fin à tout ça. »
Il avait déjà imaginé une conclusion convenable. Il ne lui restait qu’à jouer son rôle comme prévu.
« …Harris ! Je te dis de retourner en arrière ! Ce n’est pas un endroit pour nous… »
« C’est vrai, Harris ! Je sais que tu es capable, mais ce n’est pas un endroit pour un simple Invocateur d’esprits de niveau intermédiaire… »
Il entendit des voix affolées des deux côtés.
Ceux qui l’avaient suivi hors de la barrière et s’inquiétaient pour lui.
Touché par leur sollicitude, il leur sourit et répondit avec désinvolture :
« J’ai un plan. Tant que dame Cecily bloque les ondes de choc, je m’occupe du reste. »
« …Non, on ne sait pas quand ils vont nous attaquer. Comment peux-tu rester aussi calme ? Qu’est-ce que tu comptes faire ?! »
Bien sûr, ils ne l’attaqueraient pas, même s’il se tenait ainsi à découvert.
Il le leur avait pourtant dit.
« Ouf… »
Harris expira lentement et leva son arc, qu’il pointa droit devant lui.
Puis il se mit lentement à façonner une flèche, en se remémorant le tir qu’il avait décoché avant de quitter le Continent d’Émail.
L’énergie environnante fluctua de façon instable tandis que le pouvoir magique noir et le pouvoir sacré s’entremêlaient, mais…
L’Arbre-Monde était un être qui servait de filtre à ce monde, et une part, aussi infime fût-elle, de sa puissance résidait dans l’« Enfant de l’Arbre-Monde ».
Vroum—
L’énergie environnante fut aspirée et comprimée dans la flèche.
Au même instant, les esprits avec lesquels il avait passé un contrat apparurent autour de lui.
Crac ! Fouuush— !
Vrouu ! Vroum—
Ses adorables esprits commencèrent à insuffler leur puissance dans la flèche.
Il ne pouvait pas les faire habiter directement dans la flèche, car elles risquaient d’être contaminées. Il n’avait donc pas le choix : il devait s’y prendre ainsi.
« À vrai dire, il est un peu difficile de rendre crédible le fait que ce soient des esprits de niveau intermédiaire. Il faudra que j’arrange ça d’une manière ou d’une autre avec le scénario… »
Mais à cet instant,
Harris s’immobilisa soudain.
Une énergie étrange, et pourtant réconfortante.
Elle jaillit instantanément de ses orteils jusqu’au sommet de son crâne.
« Hein ? »
Il sentit quelque chose qui lui bloquait le sommet du crâne se briser.
Et il comprit bientôt.
《L’individu remplit les conditions et évolue. La compétence spéciale « Enfant de l’Arbre-Monde » évolue en « Élu de l’Arbre-Monde ».》
« …Alors, c’est donc ça. »
Harris…
Venait de remplir les « conditions » pour devenir un Haut Elfe.
« Attends, qu’est-ce que j’ai fait, au juste ? …Bien sûr, je comptais bientôt tenter quelque chose. Ne me dites pas qu’il m’a donné une avance ? »
Il ferma les yeux et savoura ses sens, subtilement transformés.
Comme il ne s’était pas encore officiellement éveillé en tant que Haut Elfe, le changement n’était pas spectaculaire, mais les limites de ce qu’il pouvait accomplir s’étaient clairement élargies.
Quoi qu’il en soit, cela rendait la situation plus crédible.
« Hein ? Harris… ? Toi, ne me dis pas que… ! »
Cecily, qui se tenait à côté de lui, sembla comprendre et le regarda, les yeux écarquillés.
Étant une Haut Elfe, elle avait sans doute senti le moment où il en avait acquis le droit. Mais Shaphiron, incapable de le percevoir, fut elle aussi surprise.
Impossible de lui en vouloir : un changement évident se produisait juste sous ses yeux.
« Harris ! Ton esprit, tout à coup… ? »
Crac— !
Au moment où il acquit le droit de devenir un Haut Elfe et obtint la compétence « Élu de l’Arbre-Monde », l’énergie naturelle et l’affinité qui avaient explosé en lui influencèrent aussitôt l’« Invocation des esprits ».
Et le premier à en être affecté fut…
« Watt. »
Crac !
L’Esprit de la foudre Watt.
Son premier partenaire dépassa enfin le niveau intermédiaire pour atteindre le niveau avancé.
Les autres esprits n’avaient pas encore évolué, mais ils étaient bel et bien devenus plus puissants.
« …Cela signifie que même l’Arbre-Monde te soutient, Harris. Fais ce que tu as à faire. D’ici là, je ferai de mon mieux pour te protéger. »
Cecily hocha la tête, le visage déterminé, et fixa le front.
Emportée par l’atmosphère, Shaphiron se mit elle aussi à surveiller les environs, le visage fermé.
« Hmm… enfin, peu importe. »
Harris haussa légèrement les épaules et se concentra de nouveau, reprenant les préparatifs qu’il avait entamés.
Une énergie naturelle encore plus dense, qu’il n’aurait normalement pas pu maîtriser, afflua de Themis, fabriqué dans une branche de l’Arbre-Monde, ainsi que du bracelet.
La flèche se comprimait, tandis que la puissance des esprits s’y insufflait.
Lentement, il pointa vers sa cible la pointe de la flèche, presque achevée.
Grondement— !
Une onde de choc se propagea dans toutes les directions lorsque le Roi immortel et le héros s’affrontèrent de nouveau avec acharnement.
L’impact balaya les environs et atteignit Harris, mais…
Fouish—
L’esprit de l’eau de rang supérieur invoqué par Cecily le neutralisa sans effort, et ils n’en subirent aucun dommage.
« Encore un peu… »
Une aura jaillit de Heinrich, le héros, et l’épée de lumière qu’il tenait à la main grandit instantanément plusieurs fois.
« Haa— ! »
Une immense lame d’énergie en forme de croissant jaillit de l’épée sacrée qu’il avait brandie dans les airs.
La lame sacrée de lumière fendit les ombres sinistres qui lui barraient la route et ouvrit un passage vers le Roi immortel.
« Saint ! »
Heinrich s’élança dans le passage comme un tourbillon, alors que le soutien de la sainte et du cardinal arrivait au moment idéal.
Boum !
Le pouvoir magique noir du Roi immortel entra en collision avec le pouvoir sacré du héros.
Une nouvelle onde de choc éclata.
Les épées et le pouvoir magique se croisèrent ; la magie sacrée et la Magie Noire s’affrontèrent.
Et au milieu de tout cela, ses pensées s’accélérèrent et le temps ralentit.
Seuls Hans, Heinrich et Harris partageaient cet instant.
Nul besoin d’échanger des regards ou des gestes.
Ils bougèrent naturellement, comme s’ils ne faisaient qu’un.
Au cœur du combat acharné, Hans infléchit imperceptiblement son corps.
L’épée de Heinrich ajusta sa trajectoire en temps réel et s’abattit ; Hans lui répondit en recourant à la Magie Noire.
Comme s’ils s’attelaient ensemble à une tâche minutieuse, ils échangèrent leurs coups et façonnèrent un même dénouement.
Et enfin,
lorsque l’attaque désespérée du héros fut arrêtée par la barrière de pouvoir magique du Roi immortel, tout en y creusant une large fissure,
et que le pouvoir magique noir qui débordait fut sur le point de la réparer en un clin d’œil,
une flèche fut décochée.
Le rayon silencieux fila en ligne droite,
frôla les fragments de pouvoir magique dispersés par les répercussions du choc,
puis traversa la fissure, large comme le bout d’un doigt, qui n’avait pas encore été réparée…
Thud—
Boum— !
Elle frappa l’ouverture « impossible », qui n’aurait jamais dû exister.