Chapitre 136
Épisode 136 — Sommet continental (4)
Les sujets abordés se succédèrent, et les discussions allèrent bon train dans la grande salle de conférence.
Grâce au changement d’atmosphère, la réunion se déroula sans heurts.
La première décision fut de créer une force alliée continentale.
Ils décidèrent de former une organisation semblable aux forces de l’ONU, indépendante des armées de chaque pays, afin de pouvoir réagir immédiatement en cas d’urgence.
Cette organisation avait une longue histoire et avait prouvé son utilité depuis les précédentes crises liées aux Rois immortels ; personne ne s’y opposa.
Naturellement, le commandement de la force alliée reviendrait à un paladin de l’Église du Dieu suprême, libre des intérêts politiques de chaque faction.
« La situation actuelle est des plus critiques dans le Duché de Rohan ! À l’exception du sud, qui borde l’Empire, les trois autres côtés sont des champs de bataille. Si nous ne recevons pas d’aide rapidement, notre pays risque de s’effondrer à tout moment ! »
Ce plaidoyer passionné suivit la décision de créer la force alliée, alors que les participants débattaient de son fonctionnement et des plans de soutien.
Son auteur n’était autre que le duc Dennis Rohan, du Duché de Rohan.
« Hmm… Il est vrai que la folie des monstres équivaut pratiquement à une attaque du Roi immortel. Il faut donc y répondre à l’échelle de la force alliée. »
Le prince héritier Simon, de l’Empire d’Azeria, approuva lui aussi son argument.
L’Empire traversait également une période difficile et se montrait réticent à envoyer directement des troupes, mais la force alliée devait de toute façon être créée. C’était donc une bonne occasion d’aider son État vassal, le Duché de Rohan, par son intermédiaire.
L’envoyé de la République de Zepia manifesta un certain malaise, mais ne s’opposa pas vivement à cette décision dans un tel contexte, sans doute par souci de son image à l’étranger.
Après divers échanges, le soutien au Duché de Rohan fut finalement décidé.
Le duc Dennis s’essuya le front avec un mouchoir et poussa un léger soupir.
« C’est fait. Ça devrait nous laisser un peu de répit. Il faudra du temps pour constituer la force alliée et l’envoyer sur place, mais nous devrions tenir jusque-là. »
Ayant atteint son premier objectif, il put participer aux discussions suivantes l’esprit un peu plus tranquille.
Après plusieurs autres sujets, la discussion aborda enfin…
La création de la « Force spéciale mobile de frappe anti-Roi immortel », autrement dit le groupe de héros.
Sa seule mission serait d’affronter directement le Roi immortel.
Naturellement, son chef serait le saint actuel, Heinrich Saint Landguard.
On pouvait considérer qu’il s’agissait d’une organisation riche d’une longue histoire et d’une grande tradition, puisqu’elle descendait de l’expédition qui avait vaincu les précédents Rois immortels.
Au prix de leur vie, les héros avaient emprunté la voie ouverte par la force alliée continentale, puis avaient fini par vaincre le Roi immortel, apportant deux fois la paix au continent.
Face à une telle responsabilité et à une telle gloire, ils ne pouvaient que choisir leurs membres avec la plus grande prudence.
Il s’agissait, en pratique, de rassembler les meilleurs talents du continent. Pourtant, les représentants de chaque faction affichaient un malaise discret…
« Hmm, l’expédition… »
« … Hem. »
Leurs réactions s’expliquaient par le taux de survie des expéditions précédentes.
Pour dire les choses simplement, pas une seule personne n’était morte paisiblement après avoir vaincu le Roi immortel.
La plupart avaient péri au combat ; quant aux survivants, ils avaient souffert de lourdes séquelles — handicaps permanents ou malédictions, entre autres — avant de mourir jeunes.
Les saints et les héros n’avaient pas fait exception.
Ils avaient tenu quelques années de plus, puis avaient fini par rejoindre le Dieu suprême.
Le monde était déjà plongé dans le chaos.
Dans ces circonstances, qui aurait voulu sacrifier ainsi les meilleurs talents de sa faction, ceux-là mêmes qui étaient censés la protéger ?
Mais tandis que tous hésitaient à prendre la parole, quelqu’un leva de nouveau la main avec assurance et s’exprima sans se soucier des autres…
« Dans ce cas, notre Empire a un talent que nous aimerions recommander. »
Le prince héritier Simon, de l’Empire d’Azeria, prit la parole avec un sourire rusé.
« La vicomtesse Isea Pristine. C’est une mage de génie qui, malgré son jeune âge, a déjà atteint le rang d’Archimage. On peut dire que c’est un trésor de notre Empire. »
« Oh… La vicomtesse Pristine est tout à fait qualifiée, en effet. L’ouvrage qu’elle a publié l’an dernier, “Analyse multidimensionnelle de la magie de glace à partir de la structure cristalline de la glace”, propose une approche nouvelle de la magie de glace… »
Un des dirigeants assis à la table de l’Alliance des Tours de magie se lança avec enthousiasme en réponse à ses paroles.
Il s’interrompit vite lorsque son supérieur, assis à côté de lui, lui lança un regard noir.
« Isea Pristine… J’ai entendu parler d’elle. Si les autres factions la reconnaissent, elle doit être vraiment talentueuse. »
En tant que saint, il lui incombait aussi de connaître les puissants de chaque pays.
C’était une noble récemment apparue dans l’Empire, dont le nom n’était pas encore très connu ; elle avait obtenu son titre uniquement grâce à ses capacités.
On disait qu’elle comptait parmi les dix meilleurs mages du Continent d’Ion.
Personne ne connaissait son âge exact, mais elle aurait moins de trente ans : son potentiel était donc illimité.
Comme l’avait dit le prince héritier, elle était véritablement un trésor pour l’Empire.
« Mais ils ont proposé sans hésiter leur trésor national pour un poste aussi dangereux ? »
À en juger par la confusion des assistants de l’Empire, cela ne semblait pas avoir été prévu à l’avance.
La raison était donc évidente.
« Elle doit être une rivale politique. Les politiciens ne laissent jamais passer une occasion. »
Mais une fois la brèche ouverte, ceux qui avaient jusque-là hésité à parler commencèrent eux aussi à prendre la parole.
« Nous ne pouvons pas laisser passer une occasion aussi glorieuse. Notre pays a également un talent qui progresse à toute vitesse… »
« À bien y penser, le duc Serington, du Royaume de Lesque, serait un guerrier accompli… »
« Attendez ! Qu’est-ce que vous racontez ? Il est déjà assez âgé… »
Certains proposaient leurs rivaux politiques, d’autres des talents d’autres pays.
Les exigences pour intégrer la force de frappe contre le Roi immortel étaient si élevées qu’il y avait peu de candidats convenables. Mais à mesure que les noms s’accumulaient, l’atmosphère dans la salle de conférence se faisait de plus en plus électrique.
Et Heinrich sentait lui aussi la colère lui monter au cœur.
Après tout, leur plan reposait sur l’idée que le groupe qu’il dirigerait serait anéanti !
Le groupe de ce Heinrich Saint Landguard !
« … Je ferai en sorte qu’ils deviennent tous des héros, puis je les ramènerai sains et saufs. »
Il serra les dents et prit cette résolution.
Heureusement, tout le monde n’était pas motivé par la politique.
« Je voudrais participer en personne, même si je ne peux apporter qu’une aide modeste… ! »
« Non ! Si l’Apôtre s’en va, notre Église… »
Un chef d’une religion mineure se porta avec enthousiasme volontaire, mais son assistant l’en empêcha.
« Hmm, je manque encore de compétences pour participer à l’expédition, je suppose. »
« Il faut au moins avoir atteint le rang de maître… »
« Si je pouvais simplement me joindre à eux comme assistant… »
Certains représentants, aveuglés par une confiance injustifiée, rêvaient d’intégrer le groupe.
Parmi eux se trouvait Shaphiron, qui le regardait les yeux brillants, sans remarquer le regard exaspéré de Harris.
Groumpf, groumpf…
« Hein ? Harris, qu’est-ce que tu manges ? »
« Ah, ça ? Ça s’appelle du pop-corn… Tu veux goûter ? »
« … C’est original. C’est une spécialité du Continent d’Ion ? »
Heureusement, leur intérêt ne dura pas longtemps, et leur attention se porta bientôt sur les en-cas qu’il grignotait.
Harris partagea avec Shaphiron, assise à côté de lui, le pop-corn qu’il avait apporté de la Terre grâce à la « Nuée d’avatars », puis ils observèrent ensemble la salle de conférence.
« On dirait que les choses se calment. Enfin, ils ne vont pas prendre une décision sur-le-champ sous prétexte que quelqu’un a proposé un nom. »
Mais son air détendu n’était qu’une façade ; jamais il n’avait observé la situation avec autant de sérieux.
« Harris, Harris. Tu en as encore ? C’est tendre et salé, c’est délicieux ! »
Il remplit de nouveau le sac de Shaphiron, qui avait déjà fini le premier, puis reporta son regard sur la table des représentants, au centre.
Malgré l’agitation, peu de décisions concrètes avaient été prises.
« Après tout, les résultats de cette réunion auront des conséquences sur les relations internationales. On ne peut pas tout décider en une journée. Et beaucoup cherchent à profiter de cette situation chaotique pour en tirer un avantage personnel. »
À voir leurs difficultés persistantes à coopérer, ils ne semblaient pas encore assez conscients du danger.
« Nous allons donc mettre fin à la réunion d’aujourd’hui. La deuxième réunion se tiendra demain à la même heure. Veuillez vous assurer d’y assister, sans vous tromper d’horaire. »
Blablabla…
Dès que le cardinal Cordelia eut prononcé ces mots de clôture, les représentants des différentes factions se rassemblèrent en petits groupes et entamèrent leurs propres discussions.
Ils voulaient échanger leurs avis sur les sujets abordés.
Mais les envoyés du Continent d’Émail, qui avaient observé toute la scène en silence, repartirent une fois encore sans nouer de contact avec les autres.
« Ce n’est pas bon. Il est temps que tout le monde fasse connaissance. »
Oui, alors…
Ce n’était qu’une petite activité récréative.
Vroum…
Crac… !
À cet instant.
« Hmm ? »
« Que se passe-t-il ? »
La barrière sacrée qui enveloppait la grande salle de conférence se mit à briller d’un éclat intense.
Puis, dans un bruit de déchirure accompagné d’étincelles…
[On dirait que j’ai un peu de retard.]
Une voix grave, comme venue des enfers, fit trembler l’espace.
Une seule phrase avait suffi ; la présence glaçante qu’elle renfermait raidit tous les corps.
« … ! »
« Q-Qu’est-ce que… ? »
La situation avait changé si brusquement qu’ils en restèrent déconcertés.
Et tandis que l’énergie maléfique qui accompagnait cette voix terrifiante tentait de s’insinuer dans leurs esprits…
« Comment oses-tu venir ici ! »
Comme s’il avait attendu cet instant, l’aura sacrée du saint Heinrich enveloppa rapidement tous les participants de la salle et les protégea.
[Aux postes de combat ! Que tous les paladins et les Chevaliers sacrés se rassemblent immédiatement !]
Sa voix tonitruante, chargée d’une puissante force sacrée, se répandit alentour comme une vague…
Clang… !
Clac ! Clac !
Les forces de l’Église, qui étaient sur leurs gardes, entrèrent aussitôt dans la salle de conférence en tenue de combat complète.
Tout se passa en un instant.
Elles suivirent les consignes préparées à l’avance par Heinrich, escortèrent les représentants vers l’arrière et les conduisirent dans une zone sûre, renforcée par des reliques sacrées.
Par coïncidence, l’endroit offrait une vue imprenable sur toute la scène. Cela n’avait pourtant rien d’étrange : il était prioritaire de pouvoir évaluer la situation.
[Hmm… On dirait que vous vous êtes bien préparés, cette fois. Une barrière sacrée aussi puissante… Héhéhé… Tu devais vraiment avoir peur de moi, héros Heinrich !]
Crac… !
Des étincelles blanches jaillirent, et une silhouette enveloppée d’une épaisse aura sombre se dévoila lentement.
Une robe noire et une capuche qui semblaient tissées dans l’abîme même ; sous leurs plis, on distinguait à peine un masque au sourire grotesque.
N’importe qui, sur ce continent, aurait reconnu l’aura écrasante qui émanait de lui.
Même sans l’avoir jamais vu en personne, on aurait su qui il était dès qu’on se serait retrouvé face à lui.
Il s’appelait…
« Hannibal Strauss ! Tu oses te montrer ici ? Tu nous prends pour des idiots ! »
Le Roi immortel, Hans… non, Hannibal Strauss, qui avait fait irruption au Sommet continental.
Et le noble héros Heinrich Saint Landguard, qui dégaina son épée sacrée et lui fit face sans ciller.
Enfin, les deux ennemis jurés se retrouvèrent.
Ici même, au Sommet continental,
Devant ceux qui dirigeaient le monde d’Outerica.