Chapitre 135
Épisode 135 — Sommet continental (3)
« Avant toute chose, je tiens à vous remercier d’avoir pris le temps de venir jusqu’ici malgré vos emplois du temps chargés. »
Liesta, Heinrich et le cardinal Cordelia prirent place autour de la table ronde au centre de la salle, où des sièges étaient restés libres.
« Sur ce, déclarons ouvert le Sommet continental. »
La réunion officielle commença par une brève allocution du cardinal.
« Nous faisons face à une crise sans précédent. On pourrait même dire qu’elle est plus grave que les deux précédentes apparitions du Roi immortel. »
La voix de cardinal Cordelia, empreinte de pouvoir sacré, résonna dans la vaste salle de conférence.
Tous étaient captivés par son discours, grave et puissant, où se faisait sentir le poids de longues années d’expérience.
« Il y a mille ans, les abysses s’ouvrirent et le Roi immortel, qui descendit en ce monde, recouvrit de mort la moitié de ces terres. »
À l’époque, les peuples du continent ne purent vaincre le Roi immortel et son armée de morts-vivants qu’en unissant toutes leurs forces et au prix de lourdes pertes.
« Il y a trois cents ans, un mage noir mit la main sur le Cœur du Roi immortel et provoqua la naissance d’un deuxième Roi immortel. Celui-ci détruisit l’Empire de Sarv, qui possédait alors la plus grande puissance militaire. »
Mais, grâce à la coopération de nombreux combattants, ils parvinrent à le soumettre et empêchèrent le désastre de s’étendre davantage.
Et, contrairement à la fois précédente, ils avaient même brisé le cœur et scellé l’un de ses fragments. Ils avaient donc cru qu’une telle catastrophe ne se reproduirait plus…
« Et aujourd’hui, un troisième Roi immortel est réapparu dans le monde. »
Cardinal Cordelia poursuivit calmement son exposé sur Hans, le nouveau Roi immortel.
Le Royaume de Talia, à l’ouest du continent, avait été le premier à le repérer. Mais Hans s’était joué de ses habitants dès le début, se montrant bien plus rusé qu’ils ne l’auraient imaginé.
Il avait attiré l’Église dans un piège et l’avait poussée à combattre le clan des vampires avec lequel elle était en conflit.
Il n’avait pas hésité à se servir de ses disciples mages noirs comme appâts dès qu’ils ne lui avaient plus été utiles.
Il avait attendu tranquillement que les forces de soumission, qui avaient fini par retrouver sa trace, arrivent, puis s’était moqué d’elles en prenant la fuite.
Il avait déjoué les recherches de grande ampleur de l’Église et s’était dissimulé.
« Hmm… »
« C’est… bien au-delà de ce qu’on pouvait imaginer… »
À mesure que le cardinal poursuivait son récit, les visages se fermaient. Mais elle n’avait pas terminé.
Elle évoqua les sinistres expériences biologiques, dont l’origine demeurait inconnue, menées dans la forêt des monstres, à l’ouest du continent, ainsi que leur cruauté.
Hans avait ensuite révélé l’emplacement du laboratoire afin d’attirer dehors les forces de la Cathédrale de Roselia.
Enfin… sans même avoir hérité pleinement du pouvoir du Roi immortel, il avait réussi à s’introduire dans la cathédrale grâce à sa maîtrise de la magie, à contourner la sécurité renforcée de l’Église et à dérober le Fragment du Roi immortel scellé dans ses profondeurs.
Tout cela avait été rendu possible par ses plans minutieux et une progression qui défiait l’imagination.
« … »
« … Hem. »
Une atmosphère glaciale s’installa dans la salle et les visages se firent graves.
Parmi eux se trouvait…
Heinrich, le saint, qui était resté tranquillement assis à sa place.
Ouah… Ce Hans, il est terrifiant !
En entendant les faits exposés du point de vue de l’Église, il ne put s’empêcher d’être sidéré par les manœuvres méticuleuses de Hans.
Mais quelle que soit la force de mon adversaire, moi, Heinrich, je n’abandonnerai jamais !
Il serra le poing et prit un air solennel.
Il était résolu à combattre pour la lumière du monde, aussi épaisses que soient les ténèbres.
Il sentit plusieurs regards se poser sur lui, mais ne prit pas la peine de regarder autour de lui.
Ce n’était pas du cinéma : il agissait du fond du cœur !
L’allocution se poursuivit tandis qu’il se plongeait dans son rôle de héros vertueux, brûlant de sens du devoir.
« Mais le plus important est ailleurs. Le Roi immortel de cette génération n’est pas aveuglément obsédé par les mêmes idées que ses prédécesseurs : il dissimule soigneusement ses traces et agit dans l’ombre. »
Hans avait ensuite ouvert une nouvelle fois les abysses en accomplissant des rituels sacrificiels sur tout le continent.
Innombrables, les morts-vivants scellés à l’époque précédente s’étaient échappés de la frontière des abysses, affaiblie, et avaient fait de nombreuses victimes.
« Mais le véritable problème est ailleurs. Comme vous le savez tous, la “folie” des abysses s’est répandue dans le monde entier. »
La folie s’attaquait surtout aux monstres peu doués de raison, augmentant considérablement leur force physique et leur agressivité, ce qui semait le chaos partout dans le monde.
Elle frappait non seulement les régions où les monstres abondaient, comme les Montagnes du Nord, surnommées le paradis des monstres, mais aussi ceux qui vivaient paisiblement dans les montagnes. Les ravages s’étendaient rapidement.
Et la situation empirait avec le temps : répandue à travers le monde, la folie parasitait les monstres et se multipliait lentement.
Une fois qu’elle se développait, tuer le monstre ne suffisait pas à la faire disparaître. Elle se répandait de nouveau dans le monde ou devenait la nourriture d’un monstre plus puissant…
« Nous avons conclu que le seul moyen d’apaiser cette crise de folie était de sceller son noyau, qui a dû apparaître en même temps qu’elle, lors de son extraction des abysses. »
C’était la conclusion à laquelle était parvenue l’équipe d’enquête de l’Église du Dieu suprême après avoir longuement étudié le site du rituel qui avait ouvert les abysses.
La majeure partie de la folie s’était désagrégée et dispersée à cause de l’invocation incomplète, mais un catalyseur doté d’une forme physique avait forcément émergé dans le monde.
Le Roi immortel devait probablement le cacher quelque part afin de s’en servir comme d’une arme contre le continent.
Par ailleurs, les récents mouvements furtifs de l’Armée immortelle étaient eux aussi inquiétants.
Ses membres agissaient comme s’ils s’apprêtaient à tenter quelque chose d’important, et l’Église surveillait la situation de près.
« Nous devons donc unir tous nos efforts pour éliminer le Roi immortel, qui est à l’origine de tout cela. Le plus vite possible, avant que la situation n’empire. Nous avons besoin de votre coopération. »
Un brouhaha parcourut la salle.
Dès que cardinal Cordelia eut terminé son exposé, tous les participants se mirent à chuchoter.
Ils étaient tous des hauts responsables et connaissaient les grandes lignes de la situation, mais l’annonce du cardinal contenait aussi de nombreux faits qu’ils ignoraient.
Et elle abordait également un sujet particulièrement sensible pour l’Église…
Alors que chacun évaluait la situation, l’un des représentants assis à la table leva tranquillement la main et attira tous les regards.
« J’ai une question. »
Un jeune homme aux cheveux blond clair et aux yeux verts, dont l’air revêche semblait indiquer qu’il se moquait du regard des autres.
Il s’agissait de Simon Carte Azeria, prince héritier de l’Empire d’Azeria.
« Si l’Église avait correctement gardé le fragment depuis le début, le Roi immortel ne serait-il pas resté enseveli ? »
Comme il venait de le souligner, le cardinal avait officiellement reconnu la faute de l’Église du Dieu suprême.
Le Roi immortel avait ressuscité parce que le fragment qu’ils avaient sous leur garde avait été dérobé.
« Vous reconnaissez donc que l’erreur de l’Église a contribué à la résurrection du Roi immortel ? Que tout cela est dû à sa négligence ? »
Simon, dont le quotidien n’était qu’une succession de manœuvres politiques, n’était pas homme à laisser passer la moindre faiblesse de son adversaire.
L’Empire d’Azeria était lui aussi une puissance hégémonique qui se targuait d’être la plus forte du continent, même si l’Église du Dieu suprême avait beaucoup d’influence.
Il ne comptait pas reculer, surtout dans une situation où son adversaire avait clairement commis une faute.
« Comment l’Église compte-t-elle assumer ses responsabilités ? »
Un brouhaha parcourut la salle.
De nombreux pays avaient souffert de cette crise.
L’opinion publique serait de son côté : c’était l’occasion rêvée d’affaiblir l’influence de l’Église.
Parfait. L’influence grandissante de l’Église m’a toujours dérangé.
Plus le pouvoir de l’Église s’étendait, plus celui de l’Empire s’amenuisait.
Et l’influence actuelle de l’Église du Dieu suprême dépassait même celle de l’Empire.
Je serai l’empereur qui gouvernera l’Empire. Je reconnais l’autorité du Dieu suprême, mais je ne tolérerai pas que ses fidèles se placent au-dessus de moi. Cette occasion serait parfaite pour les remettre à leur place.
C’était une question distincte de sa foi en le Dieu suprême.
À ses yeux, les membres du clergé n’étaient que des humains qui s’arrogeaient du pouvoir au nom de Dieu. Et, en tant que membre de la famille impériale, il leur était supérieur par son rang.
« Soupir… »
Liesta, assise à la table, poussa un léger soupir tandis que le débat s’égarait.
Ils n’avaient déjà pas assez de temps pour parler de la crise qui les menaçait, et voilà qu’on retardait encore la discussion.
À en juger par l’atmosphère, nombreux étaient ceux qui partageaient son avis, même s’ils ne prenaient pas la parole.
Quand il arrivait quelque chose, il était dans la nature humaine de vouloir rejeter la faute sur autrui…
Mais maintenant que la question avait été soulevée, ils ne pouvaient pas simplement l’éluder.
Cardinal Cordelia s’apprêtait à répondre quand…
« Je comprends ce que vous voulez dire. »
Une voix masculine, chargée d’une puissante aura, résonna dans la salle de conférence.
Tous les regards se tournèrent aussitôt vers l’homme, tant sa présence était saisissante.
« Mais notre Église du Dieu suprême… »
Heinrich, qui était resté tranquillement assis, se leva et croisa le regard de chaque représentant, l’un après l’autre.
En soutenant son regard intense, le visage du prince héritier Simon se crispa imperceptiblement.
« …n’a jamais fui ses responsabilités. »
Le prince héritier avait raison, mais il avait négligé un détail.
L’Église du Dieu suprême n’était pas comme ceux qu’il avait l’habitude d’affronter : elle ne dissimulait pas ses fautes par intérêt et ne se livrait pas à de basses intrigues.
Dès le début, l’Église n’avait pas eu l’intention de nier son erreur.
Sinon, elle n’aurait pas tout révélé.
Mais ce n’était pas le moment d’en discuter : d’autres questions plus urgentes les attendaient.
« Il y a mille ans, il y a trois cents ans, et lors de toutes les crises qui ont suivi, l’Église du Dieu suprême a toujours versé son sang en première ligne et n’a jamais cédé sa place. »
Par le passé, c’était l’Église qui avait pris la tête de l’union de leurs forces.
C’était elle qui avait subi des pertes et recueilli des informations en traquant le Roi immortel.
Même lorsqu’elle avait dû sacrifier ses alliés pour créer une occasion.
Même lorsqu’elle avait ouvert la voie aux héros pour leur permettre d’affronter le Roi immortel lors de la bataille finale.
Même lorsqu’elle avait assumé la responsabilité de le vaincre et de sceller ses fragments brisés.
L’Église du Dieu suprême avait toujours été aux avant-postes.
« Et cette fois ne fera pas exception. »
Le regard ardent de Heinrich transperça Simon.
La pression qu’il dégageait submergea la salle, et tous retinrent leur souffle sans même s’en rendre compte.
« Je n’ai pas l’intention de nier notre erreur dans cette affaire. L’Église et moi-même en assumerons la responsabilité d’une manière ou d’une autre. »
Le silence retomba sur la salle de conférence.
Seule la voix de Heinrich résonnait dans la vaste salle, mais celle-ci ne paraissait pas vide.
« Je serai en première ligne pour combattre le Roi immortel. Et si je dois battre en retraite, je serai le dernier à quitter le champ de bataille. »
Et il ne serait pas le seul, lui, le saint, à agir ainsi pendant la guerre.
Tous les membres de l’Église du Dieu suprême offriraient leur vie comme des chiens de paille, et cela continuerait jusqu’au jour où ils auraient définitivement chassé le Roi immortel de ces terres.
« …Comme l’Église du Dieu suprême l’a toujours fait. »
Même après qu’il eut fini de parler, pas un bruit ne troubla la salle.
Mais l’atmosphère avait nettement changé.
La plupart des personnes présentes acquiescèrent, et même celles qui avaient froncé les sourcils se détendirent sans rien ajouter.
En vérité, les paroles de Heinrich pouvaient se comprendre ainsi : « Nous reconnaissons notre erreur, alors soyez indulgents ; nous ferons de notre mieux pour réparer les dégâts. Après tout, nous avons toujours bien agi jusque-là. »…
Mais si l’Église du Dieu suprême inspirait tant de respect et d’estime à tous, ce n’était pas sans raison.
Leur foi en l’existence de Dieu y contribuait, bien sûr, mais le plus important était la conduite dont l’Église avait fait preuve jusque-là.
La confiance et la foi qu’elle avait accumulées au fil du temps s’étaient muées en une sorte de préjugé collectif, devenant un capital intangible qui lui conférait une immense autorité.
« …Enfin, nous verrons bien. »
Le prince héritier Simon n’y échappait pas non plus.
Il se contenta d’esquisser un sourire gêné et de se caler contre le dossier de son fauteuil.
Il avait compris que son objectif initial était compromis dès que l’atmosphère avait changé, et s’était empressé d’adapter sa stratégie.
Il ne faut pas en faire trop. Mieux vaut m’arrêter là pour l’instant. Les occasions ne manqueront pas à l’avenir.
Bien sûr, il n’avait pas renoncé pour autant.
Son regard assagi se posa sur Heinrich, qui avait attiré l’attention de tous.
Un puissant chevalier sacré, pieux, noble et empli de justice.
Le saint Heinrich…
Et il n’était pas le seul à le regarder avec une expression semblable.
Sa prestance avait profondément marqué les esprits, et des regards chargés d’émotions diverses se posaient sur Heinrich.
On pouvait dire que ses débuts en tant que saint étaient une réussite.
Ouf… J’ai réussi à réparer les dégâts de justesse. C’était bien rattrapé, non ?
Bien sûr, il ne faisait que réparer ses propres dégâts.