Chapitre 13
« Par ici ! Dépêchez-vous ! » Le Gardien Lee Chang-soo, rattaché à l’Association coréenne des transférés de retour, menait son équipe à la poursuite des criminels en fuite.
« Chef, est-ce que ça vaut encore la peine de les poursuivre ? Nous sommes arrivés moins de cinq minutes après les faits, mais avec toutes les capacités que possèdent les transférés de retour, ils ont encore largement le temps de s’échapper. »
« Et qu’est-ce qu’on est censés faire, alors ? On devrait au moins retrouver leur trace, non ? C’est déjà la troisième fois ! »
Le duo composé d’un loup-garou et d’un individu au masque noir n’en était pas à son coup d’essai.
Ils les avaient déjà pris en chasse, mais, tôt ou tard, leur piste finissait par s’évanouir, les laissant désemparés.
Bon sang, leur champ d’action est trop vaste pour qu’on puisse tout couvrir. Ils doivent avoir des complices qui les aident à s’échapper. Ça ne va pas être facile.
Comme toujours, il fallait des effectifs bien plus importants pour défendre que pour attaquer, et les Gardiens manquaient constamment de personnel.
Ils continuèrent néanmoins à poursuivre les criminels, dans l’espoir de trouver ne serait-ce qu’un maigre indice.
Boum !
Un bruit sourd retentit depuis le chantier où ils se dirigeaient.
« Chef… cette énergie… »
« Ah, suivez-moi ! Entrons ! »
Le bruit ne semblait pas annoncer grand-chose, mais la sensation sinistre qui émanait des lieux laissait présager une malveillance glaçante.
Lee Chang-soo pénétra aussitôt sur le chantier.
« Qu’est-ce qui s’est passé ici ? »
Dans un coin, des ouvriers du bâtiment gisaient au sol. Au centre, un homme masqué et une femme d’apparence ordinaire avaient perdu connaissance.
Et, encastré dans un mur, un loup-garou en piteux état reprenait lentement forme humaine.
Après avoir inspecté les lieux, Lee Chang-soo cria à son équipe : « Fouillez les alentours ! Le combat vient de se terminer, ils ne doivent pas être loin ! »
La situation était claire.
Quelqu’un s’était battu contre les criminels, puis avait disparu.
Comme les criminels avaient été neutralisés, cette personne ne semblait pas avoir de mauvaises intentions, mais cela ne signifiait pas qu’on pouvait l’ignorer.
L’énergie résiduelle qui imprégnait les lieux suffisait à donner des frissons. Si possible, il fallait donc découvrir qui en était à l’origine.
Pourtant, l’endroit où se trouvait cette personne restait introuvable, et ils ne parvenaient pas à en déceler la moindre trace.
« Chef, nous avons neutralisé les criminels. »
Un membre de l’équipe s’approcha en faisant léviter trois individus entravés par des menottes spéciales conçues pour les criminels aux pouvoirs paranormaux.
La femme leur était inconnue, mais vu les circonstances, elle devait être la complice chargée de leur permettre de s’échapper.
« L’enquête nous révélera tout. »
Un interrogatoire mené à l’aide de capacités psychiques ne laissait aucune place au mensonge.
Par précaution, ils demandèrent des renforts et conduisirent les ouvriers présents sur les lieux à l’hôpital de leur secteur, où des Gardiens étaient en permanence affectés.
Même si la complice prétendait être une victime, elle ne pourrait pas s’en tirer.
« Nous avons attrapé les coupables, et le problème qui nous inquiétait semble réglé… » Mais une nouvelle préoccupation surgit.
L’énergie sinistre qui flottait encore dans l’air était inquiétante.
« Il ne nous reste qu’à espérer tirer quelques informations de ces types. »
Après les avoir affrontés directement, il devait bien y avoir quelque chose à apprendre.
***
Je rappelai Hans, que j’avais congédié.
Petit à petit, je m’habituais à le regarder en face et parvenais à mieux me contenir.
Hansung-hyun ne peut pas faire grand-chose, mais Hans, c’est différent. Je n’ai pas besoin de révéler qui je suis.
Comme j’étais loin de chez moi et que je ne courais aucun risque notable, je n’avais aucune raison de ne pas intervenir.
Cela dit, ils étaient plus forts que je ne le pensais.
Je neutralisai sans difficulté la femme qui ne semblait pas savoir se battre et l’homme masqué, qui avait baissé sa garde en croyant que la porte — qui semblait être une issue de secours — était ouverte.
En revanche, le loup-garou opposa une résistance plus acharnée que prévu.
Heureusement, je parvins à le mettre à terre avant l’arrivée des Gardiens et à dissimuler mon apparence en annulant l’invocation, mais ce fut moins une.
Ils avaient résisté malgré l’effet de peur… Ils avaient traversé bien des épreuves et étaient revenus de l’autre monde, alors c’est sans doute normal.
Bien sûr, tous les transférés de retour n’étaient pas comme eux.
Contrairement à ceux qui avaient été envoyés dans ce monde sans rien au départ, les nouveaux venus disposaient déjà de quelques informations, et beaucoup avaient trouvé un moyen fiable d’obtenir du karma et de revenir.
Résultat : certains revenaient au bout de cinq ans seulement, alors qu’au début, il en fallait dix.
Certains choisissaient évidemment de rester plus longtemps pour accumuler davantage de karma.
Malgré tout, un taux de retour moyen de vingt pour cent, c’est terrifiant. Il a même considérablement augmenté par rapport aux débuts.
Quoi qu’il en soit, cela ne me concernait plus.
Les Gardiens récupéreraient les métaux précieux volés par les voyous et leur infligeraient la punition appropriée.
J’avais envisagé de les éliminer tous pour ne laisser aucun témoin, mais…
Ils n’ont pas l’air d’avoir commis de meurtre. Si je les tue sans réfléchir, Hans passera pour un méchant sans raison. Tant qu’ils ne découvrent pas qu’il n’est pas humain, tout va bien.
Parfois, régler ce genre de problèmes avec des criminels ne me déplaisait pas tant que ça.
Ça semblait m’aider à surmonter mon traumatisme et à évacuer le stress.
***
Pendant plusieurs jours, Heinz recueillit des informations dans la ville avec l’aide de Diana.
Diana était une fille de douze ans que j’avais rencontrée à mon arrivée en ville. Elle était née là et y avait grandi.
Elle ferait une guide parfaite. Elle a l’air d’en savoir beaucoup, sans doute parce qu’elle a eu une vie difficile.
En échange de deux pièces d’argent, elle avait accepté de me servir de guide en ville tous les jours pendant mon séjour.
Voilà ce qu’Heinz et Diana avaient convenu.
Comprenant l’urgence de la situation, je lui versai l’avance en pièces d’argent.
C’était un risque que j’étais prêt à prendre et, heureusement, Diana avait respecté notre accord jusqu’ici.
Le premier jour, je fus surpris de la trouver assise devant l’auberge à m’attendre dès l’aube.
Par la suite, nous prîmes l’habitude de nous donner rendez-vous à l’heure du déjeuner, de manger ensemble et de faire le tour de la ville.
Ça s’était passé ainsi jusqu’à hier.
Oui, jusqu’à hier.
J’attendais Diana, debout près de la table, au rez-de-chaussée de l’auberge.
Elle n’avait pas l’air du genre à manquer un rendez-vous. Jusqu’ici, elle avait toujours tenu parole. Qu’est-ce qui avait bien pu arriver ?
Enfin, l’aide qu’elle m’avait apportée jusque-là valait déjà largement le prix payé.
Par précaution, je laissai un message au propriétaire de l’auberge, puis partis seul au marché.
Cette ville s’appelait Ajantu. C’était une petite ville située dans l’ouest du Royaume de Talia, sur le continent.
On disait que c’était une ville comme tant d’autres, où les habitants cultivaient la terre, chassaient et cueillaient dans la forêt environnante.
La sécurité, en revanche, ne semblait pas particulièrement bonne.
Il y avait peu de monde dans les rues, et tout le monde avait l’air abattu, pour une raison ou une autre.
Diana ne m’en avait pas dit grand-chose, mais elle m’avait vivement conseillé d’éviter les ruelles et de rester dans les rues principales.
Elle m’avait aussi recommandé de quitter la ville au plus vite.
Je ferais sans doute mieux de partir bientôt. Il y a une autre ville à l’est où je pourrais aller…
Tout en y réfléchissant, je mis mes idées en ordre et fis des provisions pour le voyage.
« Hé, monsieur, je peux vous parler un instant ? »
Plusieurs hommes baraqués, tatoués au cou, me faisaient signe depuis l’entrée d’une ruelle.
Je regardai derrière moi, au cas où, mais il n’y avait personne d’autre.
Pourquoi est-ce que j’ai toujours un mauvais pressentiment…
J’obtempérai et m’approchai d’eux.
Comme je comptais partir bientôt de toute façon, je me dis que j’allais essayer de régler l’affaire sans faire de vagues et que, si ça ne marchait pas, j’aviserais.
« … Alors, voyez-vous, c’est nous qui protégeons ce quartier du marché, et comme nous avons beaucoup de bouches à nourrir… »
Une fois qu’on les entendait, leurs histoires n’avaient rien de compliqué.
Ils me proposaient tout bonnement de leur verser de l’argent.
« Ah ah, je vois. Tenez, ce n’est pas grand-chose, mais j’espère que ça vous aidera à maintenir la sécurité. C’est ma modeste contribution ; acceptez-la, je vous prie. »
« Hmm, ce jeune homme sait parler, ma foi. On va en faire bon usage. »
Je jouai donc le jeu, leur glissai juste assez d’argent dans la poche et réglai l’affaire.
À vrai dire, j’avais prévu une bourse à part pour ce genre de situation.
En tout cas, la sécurité n’est pas terrible.
« Frérot, alors pourquoi ce gamin… »
« À ton avis ? C’est ce qu’ils nous ont demandé de faire, là-bas. On ne fait qu’obéir aux ordres… »
La conversation des hommes baraqués s’éloigna, mais mon attention était déjà passée à autre chose.
À pied, la prochaine ville est à environ une semaine à l’est. Pour des gens ordinaires, peut-être un peu moins pour moi… Je devrais chercher un cheval ou une charrette ?
Tant qu’à être venu dans un autre monde, autant essayer de voyager en charrette, non ?
Perdu dans mes pensées sur le voyage, je cherchais une épicerie où acheter des provisions quand il me sembla apercevoir une silhouette familière.
« … Enfin, merci quand même. Si vous voyez quelque chose, dites-le-moi, je vous en prie ! »
« Bien sûr, je garderai l’œil ouvert. »
Après avoir terminé sa conversation avec le commerçant, je hochai la tête et remarquai Diana qui se hâtait dans ma direction.
Sans comprendre ce qui la pressait tant, elle tenta de passer devant moi, mais je lui saisis le bras.
« Hé ! Qu… qu’est-ce que tu fais ? Lâche-moi ! »
À voir la scène, n’importe qui aurait cru que j’étais le méchant.
Je la lâchai aussitôt et fronçai les sourcils.
« C’est moi, Heinz ! Tu n’es pas venue à notre rendez-vous depuis tout ce temps, qu’est-ce que tu fais là ? Tu sais combien de temps je t’ai attendue ? »
« Oh, monsieur ? »
Ce n’est qu’à ce moment-là qu’elle me reconnut, les yeux écarquillés.
Quelque chose semblait la tourmenter ; ses pupilles tremblaient.
« Oh… ! Je suis désolée d’avoir manqué notre rendez-vous ! J’aurais dû venir vous prévenir d’abord. J’étais tellement préoccupée ! »
« Oui, ça se voit. Ce n’est pas grave, mais qu’est-ce qui s’est passé ? »
« Ah… mon, mon petit frère, Aaron… enfin… »
À mesure que Diana balbutiait, ses yeux se remplirent de larmes.
« Je lui ai apporté le petit déjeuner ce matin… et je lui ai dit d’aller vite se laver… mais il n’y avait pas d’eau. Alors, je suis sortie… »
Les larmes coulant sur ses joues, elle poursuivit d’une voix étranglée.
Heu, ce n’est pas une situation plutôt dangereuse, ça ?
Un grand gaillard s’en prenait à une petite fille qui pleurait à chaudes larmes.
Sauf que le grand gaillard, c’était moi.
Je reculai vivement, alarmé.
Diana sanglotait toujours, les larmes coulant librement.
« A-attends ! J’ai compris ! Je comprends, alors calme-toi un instant, d’accord ? Oui, respire profondément. Je suis là pour t’écouter, vas-y. »
Et, pour dire la vérité, j’avais un faible pour les enfants.
***
Je parvins à calmer Diana, puis l’écoutai de nouveau.
« J’ai un petit frère, il s’appelle Aaron. Il était malade jusqu’à récemment… »
Elle s’éparpillait encore dans son récit, mais je parvenais à comprendre l’essentiel.
Diana avait un petit frère de huit ans.
Après avoir perdu leurs parents, les deux enfants avaient gagné leur vie en faisant des courses et de petits travaux pour les habitants.
Un jour, Aaron était tombé malade et s’était retrouvé cloué au lit.
« J’ai dû emmener Aaron chez l’herboriste avec l’argent que j’avais emprunté. C’était une période difficile, mais c’est alors que je vous ai rencontré, monsieur. »
Grâce à notre rencontre, elle avait pu rembourser sa dette en retard à temps.
« Et avec la nourriture que vous m’avez achetée, j’ai pu le rassasier. Depuis, il va mieux… »
À bien y penser, chaque fois que je lui achetais à manger, elle n’avalait pas tout et en enveloppait une partie dans un linge.
Je l’avais vue emballer soigneusement du pain ou de la viande dans un tissu propre, en supposant qu’elle les garderait pour plus tard.
Si elle me l’avait dit plus tôt, je lui aurais aussi donné à manger pour son frère.
Mais ce n’était pas le plus important, à présent.
Aaron avait soudainement disparu aujourd’hui.
« Il est peut-être sorti jouer avec ses amis ? »
« C’est impossible ! Même quand il était malade, Aaron se sentait toujours coupable de me laisser tout faire et insistait pour m’aider aux tâches ménagères ! Ce n’est pas le genre d’enfant à partir sans rien dire et à m’inquiéter comme ça ! »
Diana protesta avec véhémence, puis reprit d’une voix qui faiblissait :
« … Et il n’a pas d’amis de son âge avec qui jouer… »
Je parvenais à comprendre la situation dans les grandes lignes.
Deux orphelins pauvres… Les préjugés de la société étaient donc les mêmes partout.
« Alors, retournons d’abord chez toi. Peut-être qu’il a croisé notre chemin. On va vérifier à la maison, et s’il n’y est pas, je t’aiderai à le chercher. »
« Monsieur… ? »
J’avais beau lui répéter que je n’étais pas son oncle, ce n’était sans doute pas important pour elle, à cet instant.
« Enfin, quand on ne sait rien au départ, impossible de faire comme si de rien n’était. »
Nous n’étions pas de parfaits étrangers, et je ne pouvais pas fermer les yeux sur une enfant qui pleurait depuis plusieurs jours parce que son frère avait disparu.
Comment aurais-je pu ignorer ça, moi qui étais adulte ?
Diana, qui m’avait regardé les yeux écarquillés, la bouche bée, baissa bientôt la tête et laissa couler ses larmes.
« Bon, on n’a pas de temps à perdre comme ça ! Allons d’abord chez toi. »
« Oui ! »
Sans plus attendre, nous nous précipitâmes vers la maison des deux enfants, comme prévu.
Leur logement était aussi misérable que je m’y étais attendu.
C’était l’une des masures délabrées éparpillées dans les ruelles, à bonne distance les unes des autres.
« Ce n’est pas dangereux de vivre dans un endroit pareil ? »
Je savais qu’ils n’avaient sans doute pas le choix, mais je posai tout de même la question : en chemin, nous avions croisé plusieurs individus suspects qui avaient l’air dangereux.
Comment ces deux enfants, sans défense, avaient-ils pu rester en sécurité jusque-là ?
« Ça va encore. On a payé le pot-de-vin. »
Diana désigna du doigt une marque tracée sur le mur de la ruelle.
On aurait dit une tête de requin aux crocs acérés.
Ce devait être le symbole de l’organisation qui contrôlait le quartier.
Hein ? Où est-ce que j’ai déjà vu ce dessin… ?
« Aaron ! Aaron, tu es là ?! »
Pendant que je réfléchissais, Diana entra dans la maison pour chercher Aaron, mais personne ne répondit.
« Qu’est-ce qu’on va faire ? Aaron n’est toujours pas rentré. Et s’il lui était vraiment arrivé quelque chose… »
Alors que Diana, qui s’était un instant calmée, recommençait à avoir les larmes aux yeux, je me rappelai la scène entrevue un peu plus tôt.
Le tatouage dans le dos des voyous que j’ai croisés tout à l’heure !
Et aussitôt, un souvenir lié à cette scène me revint.
— À ton avis ? C’est ce qu’ils nous ont demandé de faire, là-bas. On ne fait qu’obéir aux ordres…
C’étaient ces types qui avaient enlevé Aaron.