Chapitre 12
Dernières retouches (2).
Pour franchir la porte du château, les gens faisaient la queue pendant que les gardes inspectaient ceux qui entraient.
En glissant discrètement quelques pièces aux soldats intransigeants, on pouvait passer et être accueilli par une foule de personnes.
… Je m’attendais à autre chose. Pourquoi est-ce comme ça, ici ?
Malgré sa taille modeste, la ville était indéniable : ses nombreux bâtiments s’étendaient derrière une enceinte fortifiée.
Mais pourquoi tout semble-t-il si morne ?
Même les gardes à la porte se contentèrent de me jeter un bref regard sans prononcer un mot quand je passai, trop occupés à marmonner entre eux.
Au moins, ils ne font pas de fouille approfondie, mais…
Je ne savais rien de ce monde.
Comme les réponses vagues que j’avais obtenues des anciens du village, les explications bancales ne suffiraient sans doute pas à passer les gardes de la ville.
Poser trop de questions ne ferait que compliquer les choses.
J’avais même préparé de l’argent à leur glisser discrètement.
Malgré l’heure matinale, les rues étaient peu fréquentées, et les habitants ne semblaient pas s’intéresser aux étrangers comme moi.
La ville entière paraissait sans vie.
Pourquoi cette atmosphère ? Il y a un problème ?
Malgré mon malaise, je décidai de commencer par chercher un endroit où loger.
Même si je devais aller ailleurs par la suite, il me fallait d’abord récolter quelques renseignements ici.
Voyons… Où est-ce que je pourrais trouver un logement ? Je devrais peut-être demander à cette personne.
Alors que je m’approchais d’une personne qui avait l’air d’être du coin pour lui demander mon chemin, mon attention fut soudain attirée par une ruelle sur le côté.
Un homme musclé, tatoué au cou, et une fille chétive qui semblait avoir une douzaine d’années.
« Je suis désolée… Accordez-moi encore un peu de temps, je vous en prie… »
La fille le supplia en s’inclinant à plusieurs reprises devant l’homme.
« Je comprends ta situation, mais tu sais bien que je ne peux pas attendre éternellement, pas vrai ? Je te donne trois jours. Si tu ne me l’apportes pas d’ici là, je n’y peux rien non plus. »
Il décroisa les bras, se gratta la tête et marmonna, mécontent.
Sans attendre la réponse de la fille, il se retourna vers le fond de la ruelle.
« C’est clair ? Deux pièces d’argent. Dans trois jours. »
Il disparut dans l’obscurité de la ruelle, et la fille s’affaissa sur place.
Elle resta assise un instant, comme hébétée, puis prit une profonde inspiration, comme pour ravaler ses larmes, et se gifla les joues.
Elle se releva en titubant.
Hmm… Une jeune fille exploitée par les voyous de la ville. Un grand classique.
Dans un monde de fantasy médiévale, ce genre de scène devait être monnaie courante.
J’aurais beau prêcher les droits de l’homme, ça ne changerait probablement rien, et puis je n’avais aucune raison de m’en mêler.
Tandis que je restais là à l’observer, la fille sortit de la ruelle en titubant et me rentra dedans.
« Oh… Pardon… »
Je baissai les yeux vers elle. Elle s’inclina devant moi.
Sa peau rêche, ses mains couvertes d’ecchymoses et de callosités, bien trop abîmées pour son âge.
Ses pupilles éteintes et cette atmosphère sombre qui l’enveloppait m’étaient douloureusement familières.
Après s’être excusée, elle passa devant moi en traînant les pieds.
Ses épaules voûtées et le manque de vigueur dans sa démarche étaient flagrants.
Sa silhouette s’attarda dans mon esprit.
« Hmm… Deux pièces d’argent », marmonnai-je en sortant une bourse de ma poche.
C’était une bourse à part, préparée pour les pots-de-vin. Elle contenait plusieurs pièces, dont environ six pièces d’argent.
J’en avais mis pas mal, ne sachant pas combien coûtait la vie ici. L’argent semble avoir plus de valeur que je ne le pensais.
Je m’étais attendu à ne pas en avoir besoin, mais, puisque j’avais franchi la porte du château sans inspection, le moment semblait idéal pour une autre occasion.
Juste quand j’avais besoin d’en apprendre davantage sur ce monde.
Une habitante du coin qui pourrait me renseigner et remplir fidèlement les conditions, avec peu de risques de manigances en tous genres.
L’occasion parfaite semblait s’être présentée.
Je ne sais pas si je peux lui faire confiance, mais si je peux obtenir des informations pour si peu d’argent…
Je sortis deux pièces d’argent de la bourse, puis la rangeai.
Eh bien, ça doit être le destin. Après tout, ce sera peut-être plus efficace que de soudoyer les gardes.
Je m’approchai de la fille, qui titubait toujours.
J’essayai de lui faire signe, mais elle ne réagit pas.
« Euh… Hé, petite ? »
« … »
« Hé, toi ? J’ai quelque chose à te demander, mademoiselle. »
Comme elle ne réagissait toujours pas, j’élevai un peu la voix et lui tapotai l’épaule.
« Hi ! P-pardon ! »
Son sursaut me prit de court, à moi aussi. Je clignai des yeux, surpris.
« … »
« Euh… Qui êtes-vous ? »
Elle serait mon employée.
Malgré sa situation pitoyable, je n’avais pas l’intention de céder aveuglément à ses demandes.
Une relation mutuellement avantageuse était la clé d’une entente solide et durable.
Je ne savais pas combien de temps je resterais dans cette ville, mais je devais m’en tenir à mes principes.
Il était donc temps de négocier les conditions de son emploi.
***
Après avoir rencontré la fille en ville, Heinz trouva facilement un logement et commença à recueillir des informations grâce à elle.
Avec cette guide locale à ses côtés, tout se passa sans encombre.
« Bon, je m’y mets ? »
L’heure était venue de récolter de l’or !
Ce voyage dans un autre monde avait beau être palpitant, il me fallait d’abord assurer mes arrières.
Mais invoquer Hans, rien que ça, c’est un peu intimidant.
Avec Heinz, j’avais directement fait l’expérience de sa puissance.
Enfin, j’ai l’« Indice d’illumination »… Ça devrait aller pour le moment.
Par précaution, je fermai tout de même les yeux pour invoquer Hans, veillant à ne pas croiser son regard.
Au moment où je l’invoquai, je sentis un froid glacial.
Sans même le voir, je compris instinctivement que quelque chose de sinistre se tenait juste devant moi.
[Waouh, c’est pas une blague. Je ne pourrai plus regarder les gens en face de toute ma vie.] Je marmonnai en observant mon corps figé à travers les yeux de Hans.
Cette voix résonnante, pareille à un démon qui me susurrait à l’oreille, éveilla en moi un sentiment de terreur.
Enfin, grâce à l’« Indice d’illumination », ça a l’air d’aller mieux.
Quand j’avais invoqué Hans pour la première fois, j’avais tremblé de tout mon être, mais je m’y étais habitué et mon esprit s’était peu à peu apaisé.
« Ouf… Ça va, maintenant… »
J’ouvris les yeux, l’esprit tranquille. Dès que je croisai le regard de Hans, je détournai aussitôt la tête.
Enfin, je tournai tout le corps et me dirigeai vers la salle de bains.
« Je vais garder mes distances pour l’instant. Je dois aller aux toilettes. Une envie pressante, tout à coup. »
Je m’éloignai de Hans en marmonnant pour moi-même, sans personne pour m’écouter.
Hans peut s’occuper des objets.
Pendant que j’étais dans la salle de bains, Hans avait soigneusement disposé d’un côté les objets qu’il tenait.
Des métaux précieux et quelques outils magiques, dont certains avaient des propriétés protectrices.
J’en emportai quelques-uns, pour protéger mon corps principal avant tout.
Je pris mon bâton surmonté d’un crâne et tapotai légèrement le sol, par précaution.
[Hmm, on dirait que l’invocation est impossible dans ce monde.]
Apparemment, traverser les dimensions pour invoquer les morts-vivants de l’autre monde était impossible.
Je ne savais pas si Hans pouvait créer son propre sous-espace et y ranger des objets, mais je ne connaissais pas encore de magie de ce genre.
Enfin, j’apprendrai sûrement d’autres choses en progressant.
Pour l’instant, ça suffirait.
Je n’avais pas besoin de me presser.
Bip, bip, bip… Clac !
Je venais de finir aux toilettes et commençais à m’habituer à Hans malgré la distance, quand la porte d’entrée s’ouvrit. L’Avatar qui était sorti s’entraîner rentrait.
Je réfléchissais encore à un grand nom à lui donner, mais cet Avatar, doté de la compétence « Accélération », qui augmentait instantanément sa vitesse, était un compagnon bien utile.
J’avais préparé un masque en bois, en tenant compte de l’époque, et il semble lui aller à merveille.
L’Avatar qui revenait tenait un masque en bois destiné à Hans.
Un masque en plastique n’aurait pas convenu dans un monde de fantasy, n’est-ce pas ?
Enfin, ça aurait peut-être marché, mais je préférais cette solution.
Je fis bouger la main de l’Avatar et posai le masque sur le visage de Hans, en nouant solidement les liens derrière sa tête.
Je l’attachai plusieurs fois avec de solides courroies de cuir, au cas où il tomberait.
« Oh… Il a du style. Il a l’air menaçant, mais d’une autre façon qu’avant. »
Je félicitai Hans en regardant son visage.
L’Avatar, qui avait couru dans le quartier, remarqua soudain quelque chose.
C’était le masque sinistre que Hans portait à présent.
La teinture bleue qui transparaissait par les ouvertures des yeux de sa robe, détendue, et le froid qui s’échappait entre ses dents, à peine visibles par la bouche entrouverte… On aurait vraiment dit une scène de film d’horreur.
Attends, ce masque a-t-il une signification particulière ?
Cette pensée me traversa l’esprit, mais je l’abandonnai aussitôt.
Même avec un adorable masque rose en forme de lapin, Hans aurait toujours eu l’air d’un tueur en série psychopathe.
Le masque avait seulement besoin de cacher le fait qu’il n’était pas humain.
Hmm… Tant qu’on ne voit pas directement le crâne, je devrais pouvoir tromper les gens.
Évitant le crâne intimidant de Hans, je pris mon sac à main et y glissai le lingot d’or.
Pour l’instant, ce lingot doit peser environ trois kilos. Ça devrait suffire.
À long terme, je comptais acheter une maison dans la périphérie de Séoul et l’entourer de toutes sortes d’enchantements. Mais pour le moment, je ne pouvais pas sortir, alors je devais prendre mon temps.
Il faut que je croie que les choses vont s’améliorer. Je ne peux pas vivre comme ça éternellement.
Pour l’instant, je décidai de vendre ce lingot d’or dans le circuit légal.
Je pourrais simplement dire que je l’avais trouvé en rangeant les affaires que mes parents m’avaient laissées.
Notre famille n’était pas si mal lotie et, vu la situation, vendre cette quantité d’or ne poserait aucun problème.
L’Avatar, prêt à sortir, s’arrêta un instant alors qu’il allait franchir la porte.
La pensée d’avoir des objets de valeur sur moi me rendit soudain nerveux.
« Je ne suis pas très rassuré à l’idée de sortir comme ça. »
J’avais beau avoir emporté des outils magiques de protection, quelque chose me chiffonnait encore.
Tandis que je regardais autour de moi, hésitant, Hans, qui se tenait là sans bouger, attira mon regard.
***
« Merci. Passez une bonne journée. »
L’employé de la boutique de rachat d’or me salua en s’inclinant à quatre-vingt-dix degrés.
Comme je m’y attendais, la vente se déroula sans problème et l’accident que je redoutais n’eut pas lieu.
J’étais content d’avoir choisi un endroit qui proposait délibérément un bon prix pour l’or, et le solde bien garni de mon compte en banque me fit sourire.
La rue s’assombrissait peu à peu, tandis que les lampadaires s’allumaient l’un après l’autre.
Le cœur léger, je repris ma route en jetant un coup d’œil aux ombres sur le sol.
L’une d’elles était particulièrement sombre.
Je ne peux peut-être pas affronter les autres directement, mais au moins, je peux m’en servir comme ça.
Hans, qui avait utilisé de la magie noire, se cachait dans cette ombre.
Je l’y avais dissimulé au cas où, mais mes inquiétudes semblaient avoir été excessives.
WEEEEEEE — WEEEEEEE !
CRASH !
À peine cette pensée m’eut-elle traversé l’esprit que le rideau de sécurité de la boutique, derrière moi, s’abattit. Un instant plus tard, le mur explosa.
Pourquoi les mauvais pressentiments ne se trompent-ils jamais ?
Je fermai les yeux très fort et jetai un coup d’œil derrière moi.
Un homme ressemblant à un loup-garou, haut de plus de deux mètres, et un autre, vêtu d’un masque noir, bondirent hors du bâtiment dévasté et s’enfuirent dans la ruelle.
En regardant le désastre à l’intérieur, je remarquai que les métaux précieux avaient disparu et que plusieurs personnes gisaient au sol.
Heureusement, j’avais quitté les lieux juste avant l’incident et n’avais pas été directement pris dedans.
Mais…
Des criminels, sans doute…
Des gens qui commettaient des crimes en utilisant leurs capacités d’éveillés.
Bien sûr, les Gardiens protégeaient les citoyens contre ces criminels, mais il était toujours impossible de mettre tout le monde à l’abri de tous les dangers.
Comme on ne pouvait pas protéger sa propre famille de tout.
Je jetai un bref regard dans la direction où ils avaient disparu, puis repris ma route.
Les alentours étaient en plein chaos : les gens donnaient l’alerte et filmaient la scène.
Les Gardiens se chargeraient de les poursuivre et, s’ils étaient arrêtés, ils écoperaient d’une peine aggravée pour avoir utilisé leurs capacités à des fins criminelles.
Et s’ils ne l’étaient pas…
Ils s’en sortiront bien, mais je n’y peux rien.
Hansung-hyun quitta les lieux et rentra chez lui.
***
« Bien, Wolf, comme prévu. Une fois qu’on aura atteint l’endroit où se trouve Portal, il ne nous restera plus qu’à nous enfuir par là ! »
« Grrr, il nous reste environ trois minutes avant l’arrivée des Gardiens. On a largement le temps. »
Le plan était simple.
Le bras armé, « Wolf », devait maîtriser les gardes et détruire le coffre-fort ainsi que les dispositifs de sécurité, pour leur ouvrir une voie de fuite. Le transporteur, « Porter », aspirerait tous les métaux précieux et l’argent liquide, puis repartirait avec Wolf.
Le spécialiste de l’évasion, « Portal », devait se rendre rapidement à l’endroit prévu et utiliser sa capacité pour les emmener loin de là.
« Kahahat… Il faudra voir leurs têtes de minables, aux Gardiens, quand ils arriveront trop tard ! »
« Kreung ! Ça suffit. On est arrivés, descends. »
Ils pénétrèrent bientôt dans le chantier.
Comme la capacité de Portal prenait longtemps à générer le portail, ils ne pouvaient pas l’utiliser directement sur place et avaient dû choisir à l’avance un endroit où préparer leur fuite.
Boum…
Clac !
En se précipitant à l’intérieur, ils virent des ouvriers du bâtiment étendus, inconscients, dans un coin.
Et Portal, qui aurait dû les attendre après avoir créé le portail, gisait lui aussi sans connaissance.
« Qu’est-ce que… Qu’est-ce qui se passe ? »
Quelque chose se tenait dans l’ombre, devant Portal, à terre.
« Kreurr… »
Le poil de Wolf se hérissa. Il montra les crocs et les griffes, puis s’accroupit en dressant la queue.
Pourtant, ses deux yeux étaient clairement emplis de peur.
« Euh… C-c’est quoi, ça ? »
Porter était dans un état pire encore.
Ses pensées s’interrompirent brusquement, incapables d’aller plus loin.
Et « ça » leva la main et les désigna.
La dernière chose que vit Porter fut un visage souriant, aux yeux bleus lumineux, au milieu des ombres qui l’engloutissaient.