Chapitre 117
Épisode 117 : Le héraut (2)
« Je vous prie de m’excuser. Freesia est absente pour le moment. Si elle était là, vous auriez pu entrer directement, sans le moindre problème. »
« Hein ? Ne vous en faites pas. Ce n’est rien. »
Mulo conduisit Briki vers un canapé dans un coin de son bureau, puis se mit tranquillement à préparer son thé noir préféré.
Bien sûr, cette attitude n’était qu’une façade : son esprit était plus tourmenté que jamais.
« Il restait au moins vingt ans avant sa visite prévue, et voilà qu’elle débarque tout à coup. »
Et, en plus, Heinz était lui aussi absent. Mulo ne savait donc pas comment gérer la situation.
Le combat était même exclu.
Il ne pouvait tout de même pas l’affronter seul, même dans sa barrière, qui était pratiquement son territoire.
« En fait, je n’ai même pas envie de me battre. »
Il était actuellement au service de Heinz, mais elle était celle qu’il avait servie pendant si longtemps.
Il ne l’avait peut-être pas côtoyée très longtemps, mais cela ne changeait rien au fait qu’elle était l’ancêtre de sa lignée.
Qu’elle se soit rendu compte ou non de la confusion qui régnait dans l’esprit de Mulo, elle contemplait tranquillement la barrière de Magie du Sang qui recouvrait les environs.
Quand il posa devant Briki le thé noir qu’il avait préparé avec soin,
Slurp—
Elle saisit la tasse comme si elle l’attendait, en but une gorgée et fixa Mulo avec attention.
« Comme je m’y attendais, tu es toujours le même. »
Il comprit aussitôt ce qu’elle voulait dire.
Elle parlait bien sûr de ce sang altéré… non, de ce sang qui avait évolué.
Pour Brokoslack, l’ancêtre de la lignée, il n’était pas difficile de saisir la nature du sang.
« Je ne comprends pas. C’est indéniablement mon sang, mais comment a-t-il pu changer à ce point ? Je croyais que les lignées étaient pures par nature… »
C’était une idée communément admise, transmise depuis des centaines, voire des milliers d’années.
Et voilà qu’on venait de lui présenter la preuve du contraire.
« Dame Brokoslack, eh bien… »
« Combien de fois faudra-t-il que je te dise de m’appeler Briki ? Je n’aime pas ce nom. »
« Ah, oui. Dame Briki. »
« Voilà, c’est beaucoup plus mignon. Je crois que j’ai choisi le mauvais nom dès le début. J’aurais dû en prendre un plus adorable. »
Mulo adressa un sourire gêné à Briki, qui divaguait comme si elle se parlait à elle-même.
Il avait failli hériter d’un nom adorable.
Il préférait de loin celui qu’il portait aujourd’hui.
« Alors, où est-il ? »
Après avoir marmonné dans son coin, elle posa nonchalamment la question à Mulo.
Elle avait toujours cette façon décousue de parler, mais Mulo, qui y était habitué, comprit aussitôt de qui elle parlait.
« Il est absent pour le moment. »
« Hmm… »
À sa réponse, Briki hocha légèrement la tête et but une nouvelle gorgée de thé noir.
« Je me demande quel genre d’enfant a bien pu faire ça. »
Elle avait pensé que sa curiosité serait satisfaite en rencontrant Mulo, le seigneur du clan, mais lui aussi n’était que le subordonné de quelqu’un d’autre.
« Il m’a même retiré mon autorité de Sang sacré. Je n’aurais jamais cru que ce soit possible. »
Elle n’était pas du genre à s’accrocher au pouvoir et ne se sentait donc pas offensée qu’on lui eût usurpé son autorité.
Au contraire, sa curiosité pour le véritable responsable ne faisait que grandir.
« Faire évoluer la lignée pour la renforcer, transmettre un sang supérieur… Cela pourrait grandement contribuer à préparer l’entrée des vampires dans la lumière. »
C’était pour cette raison qu’elle avait enduré tant d’années, dans l’espoir de laisser un successeur.
Et voilà que, pendant son sommeil, cette possibilité s’était rapprochée d’un pas.
« Ça fait plaisir de boire le thé noir que tu as préparé, après tout ce temps, Mulo. »
« Merci, dame Briki. »
« Oh, je n’ai nulle part où loger. Je peux rester ici quelque temps ? »
« … Bien sûr. Je vais vous préparer une chambre confortable. »
Mulo soupira intérieurement et se creusa la tête.
À en juger par son attitude, elle ne semblait pas hostile, ce qui était déjà une chance. Mais il ignorait ce qui se passerait au retour de Heinz.
Il n’avait reçu aucune consigne à son sujet et ne pouvait pas non plus contacter Heinz de son propre chef…
« Je ne sais pas. Mais c’est une affaire trop importante pour que je décide seul. »
Il n’eut finalement d’autre choix que d’attendre le retour de Heinz.
Ainsi, l’ancienne propriétaire de la demeure dont on l’avait dépossédée s’y installa tranquillement.
La Forteresse de fer, située à l’extrémité nord du Royaume de Tulk, peinait toujours à repousser les monstres qui l’assaillaient sans relâche.
Les troupes qu’on avait pu mobiliser dans tout le Comté d’Aonia étaient parties depuis longtemps, et des renforts arrivaient des territoires voisins.
Si la forteresse tombait, tout le nord du royaume serait ravagé. Ils n’avaient donc pas le choix.
Les soldats envoyés par chaque territoire, les mercenaires attirés par une forte récompense, les prêtres de l’Église du Dieu suprême et les mages de la Tour de magie s’étaient tous rassemblés pour leur prêter main-forte.
« Eh bien… C’est seulement possible, ça ? »
« … Apparemment, oui. »
Mais celui qui captivait l’attention de tous n’était ni un mage déchaînant une magie spectaculaire, ni un prêtre manifestant la grâce divine.
« J’avais entendu dire qu’il était célèbre à Tarak, mais je ne pensais pas qu’il était aussi fort. »
« … Notre capitaine comptait lui régler son compte un de ces jours. Heureusement qu’il ne l’a pas encore attaqué. Il n’y aurait pas survécu. »
C’était un guerrier solitaire qui combattait au milieu des monstres.
Mais le qualifier de simple guerrier ne rendait pas justice à son apparence extraordinaire tandis qu’il traversait le champ de bataille…
Il était plus grand et plus musclé qu’un Orque, torse nu, et portait une tête de monstre à la place d’un casque.
Des tatouages de toutes sortes luisaient faiblement sur son corps, tandis que ses yeux émettaient une lueur rouge et verte.
« Kkahahahat… ! »
Surtout, couvert de sang, il massacrait les monstres qui l’assaillaient de toutes parts en riant comme un dément. Il semblait encore plus fou qu’eux.
« Quand il a sauté du rempart pour foncer droit sur eux, j’ai cru qu’il cherchait à se faire tuer… »
Peu lui importait le nombre d’ennemis qui se ruaient sur lui ou le genre de monstre géant qui lui barrait la route.
Il se contentait de les écraser de tout son corps.
La grande hache qu’il tenait à la main avait l’air d’un simple accessoire.
Boum— !
« Kuwooooh ! »
« Kkiiiik… ! »
Il était si fort qu’il lui suffisait de foncer dans les monstres pour les projeter au loin comme des pantins renversés par une charrette.
Quand il donnait un coup de pied à ceux qui s’accrochaient à lui de façon exaspérante, ils volaient comme des ballons et s’écrasaient contre les autres, les faisant tomber à la renverse.
Il déchirait les peaux épaisses à mains nues et réduisait les crânes en miettes d’un simple coup de poing.
« Je ne sais pas lequel de nous est le vrai monstre… »
« … C’est vrai. C’est vraiment une façon de se battre, ça ? »
Harley, que les défenseurs postés sur le rempart ne pouvaient s’empêcher de regarder du coin de l’œil, scrutait attentivement le champ de bataille, même en plein combat.
Bien sûr, il n’avait pas sauté dans la mêlée pour attirer l’attention.
« Je l’ai trouvé ! Cette fois, c’est un minotaure mutant. »
Un monstre à tête de taureau, doté d’une peau noire, brillante et métallique, ainsi que de deux paires de cornes acérées.
Ses deux yeux brûlaient d’une lueur rouge féroce, comme pour exhiber la folie considérable qu’il avait absorbée.
Dès qu’il l’aperçut, Harley fonça vers lui.
Crac ! Boum ! Crac… !
« Kkiiiik ! »
« Keheuk ! »
Il provoqua d’innombrables accidents de la route en chemin, mais cela lui était égal. Il continuait à foncer et à renverser tout ce qui se trouvait sur son passage, accélérant toujours davantage.
« Hahaha ! Viens par ici, espèce d’ordure ! »
Plus un monstre se trouvait haut dans la chaîne alimentaire des montagnes du Nord, plus il avait accumulé de folie.
Et lorsqu’il franchissait un certain seuil, sa force vitale en surrégime subissait une mutation…
C’est ainsi que naissaient les monstres mutants dévorés par la folie.
« Autrement dit, ce sont tous des sources de nourriture bourrées de folie ! Et chacun possède des caractéristiques génétiques uniques, issues de son évolution. »
Bien sûr, il avait les gènes du dragon, développés dans tous les domaines, mais les gènes spécialisés avaient eux aussi leur utilité.
C’était pour cela que Harley parcourait lui-même le champ de bataille à leur chasse.
« Kuwooooh… ! »
Quand il atteignit enfin le minotaure, après avoir repoussé, bousculé et frappé les monstres qui lui barraient la route,
celui-ci le dévisageait lui aussi, les yeux flamboyants.
Il semblait sur ses gardes face à la stature imposante de Harley, mais, ancien prédateur suprême des montagnes, il ne montrait aucun signe de recul.
« Grrr… »
Boum— !
Il se contenta de charger, ses quatre cornes pointées vers l’avant.
Haut de plus de quatre mètres, le minotaure se rua sur lui en un instant, à une vitesse qui démentait sa taille.
Bien sûr, Harley aurait pu l’esquiver sans peine grâce à ses réflexes, mais…
« Très bien ! On y va ! »
Harley, un vrai dur, n’esquiva pas !
Crac… Boum !
Les muscles de ses cuisses gonflèrent en un instant. Il projeta son corps vers l’avant et frappa le sol avec encore plus de force.
Ils fondirent l’un sur l’autre et la distance qui les séparait se réduisit rapidement.
« Haa… »
Juste avant le choc, Harley prit une profonde inspiration et serra le poing droit.
Son poing droit, légèrement ramené en arrière comme une flèche prête à partir.
Et, depuis ses muscles comprimés à l’extrême…
Grinc… Grinc… !
Un bruit métallique, impossible à entendre dans le corps d’un être vivant, retentit.
Un tintement qui évoquait davantage le vacarme d’un gros engin de chantier sur un site de construction…
Au même instant, son bras se couvrit d’écailles rouge sombre.
Aussitôt après,
« Kkahahahat… ! »
« Kuwooooh… ! »
Bouuuum— !
Le crâne épais du minotaure heurta de plein fouet le poing droit de Harley.
Vroum— !
Les monstres qui les entouraient vacillèrent sous l’onde de choc qui éclata en un instant.
Harley, repoussé par l’impact et laissant une profonde trace dans le sol, apparut dans un épais nuage de poussière.
Face à lui se tenait le minotaure, immobile, la tête basse.
Puis le monstre…
Flop !
S’écroula face contre terre, sans bouger.
« Ouf… J’ai reculé plus que je ne le pensais. »
Aussi lourd fût-il, il ne pouvait rivaliser avec la masse d’un monstre de quatre mètres.
Il était normal qu’il recule quand une chose aussi lourde fonçait sur lui à pleine vitesse.
Bien sûr, le monstre avait été tué sur le coup, le crâne écrasé.
Harley épousseta légèrement son bras droit, couvert d’écailles rouge sombre, puis l’enfonça dans la poitrine du monstre.
La peau résistante protégeait son corps, mais elle ne pouvait bloquer l’énergie, notamment la Bio-aura et la folie.
Il en arracha la pierre magique et la dévora, comme s’il accomplissait un rituel de victoire.
« C’est nettement plus efficace, ça. »
Le Contrôle de la folie s’empara de l’énergie qui pénétrait dans son corps et la maîtrisa aussitôt.
C’était incomparablement plus efficace que d’absorber lentement la folie ambiante.
Les gènes qu’il venait d’acquérir se révélaient eux aussi fort utiles.
Il pouvait immédiatement exploiter certains muscles du bas du corps, spécialisés dans le sprint.
« Ahaha ! Continuons ! »
Grâce à la Nuée d’avatars, il envoya à Hubert les quatre cornes de minotaure mutant qu’il avait arrachées, puis repartit à travers le champ de bataille.
Dans ces circonstances, il ne pouvait pas prendre son temps pour farmer, mais il récupérait de bons matériaux de base dès qu’il en avait l’occasion.
« Howard pourra fabriquer de l’équipement avec ça, plus tard. »
Hubert, le marchand responsable de la gestion de l’entrepôt, se retrouvait momentanément débordé à cause de cela, mais ce n’était pas grave : en dehors de l’installation de l’atelier, il n’avait aucune tâche urgente.
À mesure que Harley poursuivait sa chasse aux monstres dangereux de haut rang, les défenseurs de la forteresse purent se battre plus sereinement.
Et contrairement aux autres combattants puissants, il se battait sans relâche, comme s’il avait une endurance infinie.
Son influence ne pouvait que grandir.
Comme pour le prouver, lorsque la bataille s’apaisa et que Harley regagna la forteresse…
Les regards admiratifs, craintifs et ébahis de ceux qui s’y trouvaient se posèrent sur lui.
Nul n’osait s’approcher à cause de son regard menaçant, encore marqué par les séquelles de la folie après le combat qu’il venait d’achever.
Et même sans cela, personne n’aurait facilement approché cet homme couvert de sang et d’où s’échappait de la vapeur.
« Oh ! Harley ! Tu as encore assuré ! Beau travail ! »
Ses compagnons, bien sûr, avaient déjà l’habitude de le voir dans cet état.
Le nain, qui s’était lié d’amitié avec lui pendant leur fuite des montagnes du Nord, s’approcha en lui faisant signe de la main.
La mission avait pris fin après qu’ils eurent contacté les responsables du Comté d’Aonia affectés à la Forteresse de fer.
Harley s’était naturellement joint à la défense contre les monstres, tandis qu’il avait entendu dire que Zaonic était parti réparer des armes…
« Ah, j’ai quelque chose à te dire ! Ils m’ont demandé de te transmettre le message, vu que je te connais. »
Il se gratta l’arrière de la tête et lui annonça sans façon que quelqu’un souhaitait le rencontrer.
« Il a dit que tu devrais te reposer, puisque tu viens de finir un combat, et passer le voir quand tu auras un moment. »
Bien sûr, il fallait être quelqu’un d’important pour lui envoyer personnellement un messager.
C’était Tarmin Aonia, le seigneur du Comté d’Aonia, qui avait demandé le premier qu’on sauve Zaonic.