Chapitre 103
Épisode 103 : La fuite des montagnes (1)
Quatre jours après l’entrée de Harley et de son groupe dans les montagnes du Nord.
Un nouveau combat prit fin, et Harley porta à sa bouche la pierre magique qu’il venait d’obtenir.
« Détruis tout, déchiquette-les, tuons-les tous ! »
Crac ! Mâche, mâche…
Il la mâcha consciencieusement et l’avala, ignorant comme à son habitude l’appel à la folie qui résonnait dans sa tête.
Il consommait des pierres magiques sans relâche, et commençait à en voir les résultats.
Son métabolisme s’était accéléré, et ses capacités physiques s’étaient améliorées en conséquence.
Des effets secondaires, comme les yeux injectés de sang et les veines excessivement saillantes, tentaient de se manifester physiquement…
Mais Harley, qui pouvait maîtriser tout son corps grâce à la « Transformation physique », ne s’en souciait guère.
Sans cette capacité, il présenterait sans doute les mêmes symptômes que les monstres qui pullulaient dans les montagnes.
« Bon sang, ils ne nous laissent pas souffler. C’est la combien, cette fois ? »
« Hahaha ! Désolé d’interrompre tes jérémiades, mais un autre groupe approche ! On dirait qu’ils ne nous ont pas repérés grâce à la barrière de dissimulation, mais si on reste ici, on va bientôt tomber sur eux. »
« …On n’a même plus le temps de se reposer. »
Plus ils s’enfonçaient dans les montagnes, plus ils risquaient de croiser des monstres, et ceux-ci étaient également de plus en plus puissants, ce qui rendait leur progression toujours plus difficile.
Le groupe se remit en route à la hâte, se contentant d’effacer les taches de sang sur leurs vêtements à l’aide de l’objet magique de nettoyage.
Charlton, le Rôdeur de la Forteresse de fer, s’efforçait d’effacer leurs traces depuis l’arrière, mais c’était une entreprise très dangereuse…
Dès qu’ils lèveraient la magie, des monstres surgiraient de toutes parts et les encercleraient. Ils n’avaient donc pas le choix.
Le mieux était de quitter les lieux au plus vite pour éviter d’enchaîner les combats sans fin.
« Il y en a aussi pas mal dans cette direction. La distance est… »
« …Alors, mieux vaut prendre par là. Suivez-moi bien. »
Ils ne seraient jamais arrivés jusque-là sans le don de détection de Harley et le talent de Marcus pour les guider.
« Monsieur Marcus, sommes-nous encore loin de notre destination ? Vous avez dit qu’on y était presque, mais le soleil se couche. »
Fabiella, la mage, se plaignit d’une voix épuisée, le visage pâle après cette marche forcée qui n’en finissait pas.
Fabiella avait beau s’entraîner, la mage manquait encore d’endurance par rapport aux autres. De plus, ses sorts répétés commençaient à épuiser ses réserves de magie, ce qui était compréhensible.
Marcus, qui les guidait en silence, sortit un objet magique semblable à une montre à gousset. Après l’avoir examiné, il se tourna vers le groupe, l’air un peu plus réjoui.
« Nous sommes tout près. »
« Ouf… Nous allons enfin revoir son précieux visage. Sérieusement, mobiliser autant de monde pour sauver un seul artisan, même si c’est un nain… »
Mikel murmura ces mots en levant son arbalète pour surveiller les alentours.
Comme elle l’avait dit, même si la nature de la mission avait limité le nombre de personnes mobilisées, celles qui étaient là n’étaient pas à la portée de toutes les bourses.
Ils comptaient tous parmi les meilleurs du monde des mercenaires de Tarak.
On leur avait même promis diverses primes, et un chevalier du territoire avait également été mobilisé.
« Enfin, on m’a dit que Robin était roturier. »
À force de surmonter ensemble les épreuves, le groupe s’était rapproché de Robin et avait pu discuter de bien des choses au fil des campements.
Robin n’était pas entré dans les détails, mais les autres avaient réussi à comprendre l’essentiel…
« Il a dit qu’il était l’artisan en chef du territoire et qu’il connaissait l’ancien seigneur. À ce poste, une telle récompense n’a rien d’extraordinaire. »
Après tout, le prix des armes augmentait de façon exponentielle avec leur qualité.
À cet égard, c’était une personne précieuse, qui ne pouvait se comparer à une simple somme d’argent ni à un chevalier roturier.
Si le problème des monstres n’avait pas été plus urgent, l’opération de sauvetage aurait été de plus grande envergure.
C’était justement à cause de ce chaos que le nain s’était retrouvé isolé.
« Nous y sommes. C’est ici. »
Enfin, ils arrivèrent à l’endroit indiqué par le signal de l’objet magique.
« Hum… »
Un bref silence s’ensuivit.
Le groupe tâta prudemment le sol tout en surveillant les environs.
« …Il n’y a pas de grotte ni rien. Où se cache-t-il ? Il faut trouver l’entrée… »
À cet instant,
Froufrou…
Le sol autour des racines d’un arbre, d’un côté, se mit à trembler, puis…
Crac !
« Oh ! Vous voilà déjà ! Je ne vous attendais pas si tôt. »
Le sol s’ouvrit et un visage barbu en jaillit.
« J’étais venu prospecter les minerais, et voilà que tout a dérapé ! J’ai déjà fait plusieurs allers-retours dans ces montagnes, mais cette fois, impossible de m’en sortir tout seul ! »
Le groupe, qui était entré dans le trou à la suite du nain, ne put s’empêcher de s’étonner en découvrant le confortable abri souterrain.
« J’avais entendu dire qu’il était isolé depuis une semaine à peine. »
L’endroit était assez vaste pour les accueillir tous, soigneusement aménagé, et le plafond, où s’entremêlaient des racines d’arbres, était percé de plusieurs conduits d’aération.
Sur un côté se trouvaient des lits de terre, un établi et toutes sortes d’objets divers.
« Ah, ça ? Je n’avais rien à faire en attendant, alors je me suis mis à bricoler par-ci par-là ! Heureusement que j’avais agrandi l’abri à l’avance ! Hahaha ! »
Zaonic Steelstone, le nain, éclata de rire en voyant leurs mines étonnées.
L’intérieur était déjà protégé par une barrière de haut niveau alimentée par les objets magiques qu’il avait apportés. Les monstres à l’extérieur ne risquaient donc pas de les entendre.
« Ça doit coûter cher, si ça trompe même mes sens. »
Même Harley, qui savait qu’il se cachait dans les environs, n’avait perçu qu’une légère dissonance sans parvenir à localiser l’endroit sur-le-champ.
Il aurait peut-être fini par le remarquer s’il avait eu plus de temps, mais les monstres, qui n’en savaient rien, passaient leur chemin sans rien voir.
« Au fait, ça va ? Je ne pensais pas qu’un gars aussi grand viendrait, alors je n’ai pas élargi le passage d’entrée. »
« Hum… Ma peau n’est pas assez fragile pour s’érafler au simple contact des parois de terre. Ne t’inquiète pas ! Hahaha ! »
Zaonic s’adressa à Harley d’un ton inquiet, mais se faufiler dans un passage étroit n’était vraiment pas un problème pour lui.
Au contraire, son corps avait fortement abîmé le passage en le raclant.
« Ah ! Bordo, Hans. Vous êtes tous les deux en vie ! »
À cet instant, Charlton, le Rôdeur qui avait suivi le groupe en silence, s’éclaira et se dirigea vers les lits de terre.
Naturellement, Zaonic n’était pas entré seul dans les montagnes.
Deux autres Rôdeurs de la Forteresse de fer se trouvaient avec lui dans cet abri.
« Ah ! Senior Charlton, vous voilà ! »
« Senior… »
Mais l’un d’eux était en mauvais état…
Contrairement à son camarade, qui salua Charlton avec entrain, le Rôdeur bandé peina à se redresser sur son lit.
« Tss… Il s’est blessé à l’épaule en réagissant et en intervenant le premier quand l’anomalie s’est produite sans prévenir. »
Le nain Zaonic expliqua la situation en se grattant l’arrière du crâne, tandis que le groupe observait les Rôdeurs.
« Ce n’est pas grave. On lui a donné la potion qu’il avait sur lui et on l’a soigné tout de suite. Il pourra se rétablir sans séquelles après quelques mois de repos. »
À condition, toutefois, que l’endroit soit sûr.
Or, c’était impossible dans les montagnes du Nord, épicentre de la frénésie des monstres.
Une blessure qui l’empêchait de se déplacer dans de telles conditions représentait une grave menace pour sa vie.
« Hans ! Ça va ? Tu peux bouger ? »
« Oui, je ne me suis pas blessé aux jambes. Je peux marcher en montagne sans problème. Ne vous inquiétez pas. »
Le Rôdeur Hans acquiesça gravement, d’un air déterminé, comme pour promettre qu’il ne serait pas un fardeau.
Quant à Harley… il croisa les bras et se plongea dans ses pensées, l’air grave.
« Hans… »
Après tout, il savait que c’était un prénom courant.
Il en avait d’ailleurs croisé plusieurs au cours de sa vie à Outerica.
Il contempla le « soldat extrêmement ordinaire numéro un », Hans, assis sur le lit.
« …Ça ne va pas. »
Et il en eut une nouvelle fois la certitude.
Le nom du Roi immortel, qui entrerait dans l’histoire, ne pouvait pas être Hans !
Il avait déjà rencontré plus de dix Hans, parmi lesquels un jeune du village, le chef du village, un charpentier, un forgeron et un fermier.
À part le Roi immortel Hans, qui pouvait être considéré comme le meilleur d’entre eux, le Rôdeur Hans, actuellement blessé, était le plus exceptionnel.
« Ce ne serait pas mal qu’il devienne le meilleur Hans de tous les Hans, mais ça manque d’impact. »
Harley réfléchissait gravement en regardant les Rôdeurs. Zaonic, qui avait peut-être mal interprété son regard, lui donna une tape dans le dos, le bras levé bien haut.
« Enfin, Hans peut se déplacer, et c’est un Rôdeur d’élite. Avec ces excellents guerriers pour nous aider, tout ira bien, pas vrai ? Hahaha ! »
« Hein ? Ah ! Exactement. S’il s’appelle Hans, il doit au moins être capable de surmonter une épreuve pareille ! Hahaha ! »
« Hahaha… Hein ? »
« Hahaha ! »
Après quelques plaisanteries et un bref échange de rires un peu hors sujet, le groupe décida de se reposer ici une journée et de repartir le lendemain. Chacun se prépara à dormir.
Comme l’abri souterrain était protégé par toutes sortes de barrières de haut niveau, ils n’avaient besoin que d’une personne de garde, contrairement à leurs campements habituels.
« Même avec une barrière, on ne sait jamais ce qui peut arriver. Il faut absolument monter la garde. »
C’était tout de même bien mieux que les trois tours de garde de deux personnes, sans compter la mage Fabiella. Personne ne se plaignit donc.
Ainsi s’écoula une nuit paisible.
Et le jour de la grande évasion se leva.
Dans le manoir de la famille ducale Bright, au Royaume de Talia.
Heinz II examinait les documents reçus de divers endroits afin de comprendre la situation sur le continent.
Il avait ajouté une nouvelle source d’informations en obtenant l’aide de la Reine banshee Olivia, mais cela ne signifiait pas que sa charge de travail avait diminué.
En premier lieu, les fantômes morts-vivants de rang inférieur, incapables de penser de manière complexe, ne pouvaient que suivre des ordres et ne savaient pas recueillir des informations élaborées.
Olivia savait remarquablement bien transformer les faits épars réunis par les fantômes à son service en informations de haut niveau, mais ses capacités avaient tout de même leurs limites.
Elle était inégalée pour obtenir en temps réel des informations sur les champs de bataille, les déplacements des unités militaires et les agissements des forces de l’ombre. En revanche, pour les affaires nationales et politiques, il était bien plus facile de recourir à la puissance du Clan Brokolak.
« Enfin, chaque méthode a ses avantages et ses inconvénients. Mon travail, c’est de réunir toutes les informations et de prendre des décisions. »
Confronter les faits provenant de différentes sources afin d’en vérifier la fiabilité était la base du métier.
Tandis qu’il mettait de l’ordre dans les informations fraîchement recueillies,
« Heinz. »
La voix de Mulo Brokolak retentit, accompagnée d’un coup frappé à la porte.
« Entrez. Qu’y a-t-il ? »
Heinz détourna les yeux des documents et leva la tête. Mulo, qui venait d’entrer dans le bureau, s’inclina respectueusement avant de prendre la parole.
« Nous venons de recevoir un rapport : les monstres ont commencé à s’agiter. »
« Hum… Alors, ça y est. »
Mulo était chargé de commander, grâce à la Magie du Sang, les vampires dispersés dans les différentes régions. Il devait également transmettre les informations urgentes qu’ils lui faisaient parvenir.
Cette fois, il semblait avoir reçu un rapport des vampires envoyés dans la forêt des monstres.
« Deux Sangs véritables s’y sont rendus, donc ça ne devrait pas être trop dangereux. Dis-leur de ne pas prendre de risques et d’intervenir juste assez pour éviter que l’armée qui garde l’extérieur de la forêt ne soit trop affaiblie. »
« Oui, j’ai compris. Mais ce n’est pas tout… »
« Hum ? »
Mulo poursuivit d’une voix calme, malgré le regard interrogateur de Heinz.
« Les monstres des montagnes du Nord ont eux aussi commencé à descendre vers le sud pour de bon. »
Le chaos annoncé venait de commencer.