Chapitre 102
Épisode 102 : Les montagnes du Nord (3)
Son cœur s’emballa et ses sens s’aiguisèrent sans cesse.
Une douleur lancinante lui griffait les nerfs, tandis qu’une irritation déraisonnable montait en lui.
Insupportable, ça me met mal à l’aise… J’ai envie de le briser. Je devrais m’en débarrasser ? Oui, tuons-le !
Une voix résonna dans sa tête, semblable à une hallucination auditive, et tentait de le forcer à agir.
À agir avec violence.
Cette folie soudaine s’emparait de Harley en temps réel.
Une situation qui aurait déconcerté n’importe qui…
Bon, c’est incomparablement plus faible que lorsque j’ai accepté le Cœur du Roi immortel. Je n’ai pas à m’en faire autant.
Il va sans dire que pour lui, qui possédait le « Centre Mental », ce n’était pas grand-chose.
Ce n’était pas la première fois que Harley devenait un peu fou.
Il fit abstraction de l’anomalie qui affectait son esprit et examina calmement les changements survenus dans son corps.
Son cœur ne s’emballait pas seul et son sang ne circulait pas simplement plus vite.
L’énergie de la « folie », qu’il ne parvenait pas à cerner avec précision, tourbillonnait dans son corps et activait davantage toutes ses capacités physiques, ses muscles et ses sens compris.
Oui, c’était comme…
Ces Orques, en ce moment.
Une peau plus épaisse, des muscles saillants, des réflexes aiguisés.
En contrepartie, ils perdaient la raison et chargeaient sans réfléchir, guidés par leur seul instinct.
Bien sûr, elle ne semble pas avoir beaucoup d’effet sur moi.
La quantité de folie présente dans son corps était trop faible pour renforcer davantage sa physionomie monstrueuse.
Il lui faudrait en absorber des dizaines de fois plus pour ressentir un renforcement notable.
Mais peut-être parce que je l’ai absorbée d’un seul coup à travers la pierre magique, je ne l’avais pas vraiment sentie avant. Maintenant, je perçois clairement la folie qui se répand partout.
Elle était disséminée dans toute la région et s’accumulait peu à peu dans son corps à chaque respiration, faisant lentement croître la folie qui s’y trouvait déjà.
Mais Harley, qui bougeait consciencieusement tout en mettant de l’ordre dans ses pensées, remarqua une différence chez les quelques Orques encore debout.
La quantité de folie qui pénètre dans le corps des monstres par la respiration est différente ?
Grâce à ses efforts, le combat contre les Orques touchait à sa fin. Il détendit donc son corps et examina la question de plus près.
… Les monstres l’absorbent le plus, puis moi, et enfin les humains.
Cette différence expliquait sans doute la frénésie des monstres, ainsi que l’étrange sensation qu’éprouvait Harley.
Les monstres sont-ils compatibles avec la folie ? Peut-être vise-t-elle leur sauvagerie et leurs instincts.
Après tout, la folie devait se manifester plus facilement chez eux que chez ceux qui possédaient une forte raison.
Il lui faudrait risquer d’en absorber davantage pour obtenir des informations plus précises…
Mais ça ne pose pas de problème. Voyons jusqu’où je peux aller.
Pour Harley, le cobaye devenu guerrier barbare, ce n’était pas un problème.
« Ouf… »
Boum—
« … C’est terminé. Les Orques ont toujours été agressifs, mais jamais à ce point. »
Lorsque le dernier Orque s’écroula et que le combat prit fin, Fabiella, la mage qui maintenait la barrière de dissimulation, poussa un bref soupir de dépit.
« Ils sont déjà difficiles à affronter, parce qu’ils savent se battre, et maintenant, la plupart des attaques ne les font même plus broncher… Pour être honnête, sans Harley, j’aurais abandonné et je serais rentrée depuis longtemps. »
Marcus, le guide qui s’était battu à l’arrière pour protéger les mages et les archers, acquiesça et se hâta de nettoyer les lieux.
Il se servit de l’outil magique de purification qu’on lui avait confié pour enlever les taches de sang sur son corps et son équipement, puis appliqua le jus destiné à masquer son odeur.
Grâce à la barrière de dissimulation que la mage maintenait, ni le bruit ni l’odeur du sang ne s’échappaient. Mais dès qu’elle serait levée, les monstres recommenceraient à affluer de toutes parts.
« Oh ? Le grand Marcus aurait peur de quelques Orques ? »
« Soupir… Mikel. On dirait que tu oublies quelque chose d’important. »
Marcus répondit calmement à Mikel, qui récupérait les carreaux réutilisables et essuyait les taches de sang, comme s’il lui faisait la leçon.
« Nous sommes dans les montagnes du Nord, qu’on appelle aussi le territoire des monstres. Cela ne fait qu’un jour que nous y sommes entrés, et notre destination se trouve encore à plusieurs jours de marche, plus loin. »
Et il allait de soi que plus ils s’enfonçaient dans les montagnes, plus les monstres étaient nombreux et puissants.
L’outil magique qui dissimulait leur présence avait lui aussi ses limites. Il était donc évident que les choses allaient se compliquer.
Mikel se contenta de faire la moue, comme si elle n’avait rien à répondre.
Comme ils étaient tous des vétérans, le nettoyage fut rapidement terminé.
« Ouf. »
Harley sortit de la fosse qu’il avait creusée pour enterrer les corps, en tapotant son épaule avec sa pelle pliante.
À l’origine, ils comptaient quitter les lieux au plus vite, avant que l’odeur du sang ne se répande trop loin.
Enterrer le cadavre de chaque monstre aurait été trop inefficace.
Mais la situation changea après que Harley leur eut montré comment creuser une grande fosse en quelques minutes à peine grâce à sa force physique écrasante.
Bien sûr, la méthode n’était pas parfaite, comme ils l’avaient constaté avec les Orques qui les avaient poursuivis à l’instant. Mais sans cela, ils auraient rencontré bien plus de monstres.
Flora, l’épéiste, jeta le dernier cadavre d’Orque dans la fosse. Harley la recouvrit aussitôt d’un monticule de terre, d’un seul geste, grâce à sa force monstrueuse.
« … C’est toujours aussi impressionnant. Comment fait-il ça avec autant de facilité ? Il ne se fatigue jamais ? »
Parfait, ça tombe à pic.
Après avoir terminé en un instant sous les regards admiratifs du groupe, Harley démonta sa pelle et la rangea, puis aborda d’un ton désinvolte ce à quoi il réfléchissait.
« Ah, au fait, je commence à manquer d’énergie ! Je peux avoir ma part de pierres magiques tout de suite ? »
« Hum ? Quel rapport avec les pierres magiques ? »
« Hahaha ! C’est une technique secrète de notre tribu. Nous mangeons des pierres magiques et absorbons l’énergie qu’elles contiennent. Comme vous pouvez le voir à ma carrure, les repas ordinaires ne me suffisent pas ! »
« Ah… »
Les membres du groupe acquiescèrent vaguement à cette explication improvisée, mais bien sûr, ils ne réagirent pas tous de la même manière.
« Hein ? Manger des pierres magiques ? Les barbares font ça… Aïe ! »
Clac !
Mikel, qui avait parlé comme si elle était abasourdie, reçut un coup de coude dans les côtes de la part de Flora, à côté d’elle, et lui lança un regard noir.
Mais Flora soutint son regard avec assurance et fronça les sourcils. Mikel soupira doucement, puis marmonna ce qu’elle s’apprêtait à dire.
« … Je n’ai jamais entendu dire que les gens du Sud mangeaient des pierres magiques… »
Ça m’est égal qu’ils me prennent pour un barbare.
Mais il ne dit rien : elle avait sans doute pensé cela parce qu’il n’était pas vraiment originaire du Sud.
Et il ne voyait pas d’un mauvais œil les égards dont on le traitait à mesure que son importance dans le groupe grandissait.
« Dans ce cas, pas de problème. Et j’essaierai de vous dédommager davantage pour les dépenses nécessaires quand nous serons rentrés. »
« Oh ! Le chevalier est vraiment généreux, comme on pouvait s’y attendre ! »
Après avoir reçu l’accord de tous, le temps passa. Lorsqu’ils eurent enfin achevé le campement qu’ils avaient mis tant de peine à installer,
Hein ?
L’expression de Harley changea subtilement tandis qu’il observait les pierres magiques qu’il avait ramassées.
Il avait naturellement pensé que les pierres magiques des monstres seraient remplies de folie, mais la quantité qu’elles contenaient était étrange.
Elle n’avait pas complètement disparu. Mais…
« … Je peux avoir surtout celles qu’on vient de récupérer ? »
« Hum ? Oui, ça ne pose pas de problème. Mais pourquoi ? »
« Ah ! Bien sûr, les pierres fraîches ont meilleur goût et sont plus efficaces ! Hahaha ! »
En général, les pierres magiques contenaient beaucoup moins de folie que celle de l’Orque qu’il avait absorbée tout à l’heure.
Certaines n’en contenaient presque plus du tout.
… Elle se disperse dans l’air quand son hôte meurt et qu’elle ne peut plus lui être utile ?
Et elle devenait alors une graine qui pénétrait dans le corps d’un autre monstre et y faisait naître une nouvelle folie.
« Alors, celle-ci fera l’affaire. »
À peine la distribution terminée, il saisit sans hésiter une poignée de pierres magiques et les enfourna dans sa bouche.
Croque, croque— !
« Euh… c-c’est… ! »
Harley mâcha consciencieusement les pierres magiques en utilisant la « Gloutonnerie », sans se soucier des regards médusés qu’on posait sur lui.
Son énergie épuisée commença à se reconstituer…
Boum— !
Et la pousse de folie qui avait pris racine dans son corps se mit à croître rapidement, comme de mauvaises herbes après la pluie.
Une énergie spectrale sinistre imprégnait l’espace glacé, qui semblait geler jusqu’à l’âme.
C’était un versant de montagne ordinaire, pas un cimetière, mais l’atmosphère était si lugubre qu’on se serait cru dans un royaume démoniaque.
[… Jeune fille, veux-tu… prêter allégeance… à Sa Majesté… ?]
La plainte spectrale d’une femme résonna dans toutes les directions.
Au même moment, l’air alentour vacilla et des milliers de fantômes se prosternèrent à l’unisson.
Vroum—
Rassemblés sans distinction de nature, les êtres translucides — fantômes, spectres et revenants — dégagèrent tous une énergie sinistre qui fit chuter la température au-dessous de zéro par leur seule présence.
Voilà encore un spectacle impressionnant.
Hans les observa calmement d’en haut, savourant cette scène irréelle.
La représentante des fantômes qui s’avança était une reine banshee, vêtue d’une robe de deuil noire et d’un voile attaché à ses cheveux soigneusement relevés…
Elle avait également été une haute responsable de l’Armée immortelle.
[Beau travail, Olivia. Tu en as rassemblé plus que je ne le pensais.]
[Comme Votre Majesté me l’a ordonné… Je me suis efforcée d’éviter les affrontements avec les humains… et de rassembler les enfants…]
Les êtres fantomatiques jouissaient d’un avantage écrasant pour se déplacer furtivement, puisqu’ils étaient dépourvus de forme physique.
Ils étaient plus vulnérables aux énergies comme la magie ou le pouvoir sacré, mais rien n’était plus pratique que cet atout pour éviter les combats et se rassembler en un seul lieu.
Hans observa attentivement la Reine banshee Olivia, qui se tenait respectueusement devant lui.
Cette noble à la peau pâle, vêtue d’une robe de deuil noire, était réputée pour ses pouvoirs terrifiants, qui contrastaient avec sa beauté.
Son nom figurait même dans les livres d’histoire, tout comme ceux d’Entracio et de Karam.
Son pouvoir est spécialisé dans les massacres de masse. Les gens ordinaires dépourvus de toute défense spirituelle peuvent mourir sur-le-champ en entendant son cri maudit.
Sa réputation était devenue notoire après qu’un tel drame s’était réellement produit.
Des dizaines de milliers de citoyens avaient été massacrés dans une ville qui n’avait pas su empêcher son intrusion, faute d’avoir pris la menace au sérieux. L’incident avait même été jugé assez important pour figurer dans les archives des précédents Rois immortels.
Mais sa véritable valeur ne se limitait pas à ses aptitudes au combat.
[Olivia, j’ai une mission pour toi.]
[Votre Majesté… Donnez-moi vos ordres… Je ferai de mon mieux… pour les exécuter.]
Hans tourna légèrement la tête et observa un groupe d’humains, qui bavaient, l’air absent.
Ils appartenaient au Serment de défiance envers les cieux et fixaient le vide, le regard éteint.
Ce n’était qu’une question de temps avant que Hans ne les trouve s’il s’en donnait la peine, car il s’était jusque-là consacré en priorité au rassemblement de l’armée des morts-vivants.
Ils ne pouvaient échapper à sa traque, qui associait sa puissance écrasante de Magie Noire à l’« Œil abyssal », en se contentant de barrières ordinaires.
Il les avait repérés ici par hasard, alors qu’il rassemblait des morts-vivants.
Bien sûr, ça demande beaucoup d’efforts et je n’ai toujours pas de temps libre…
Il n’avait fait que nettoyer sommairement la partie occidentale du continent, la plus urgente, et n’avait pas encore rassemblé tous les morts-vivants des autres régions.
À mesure que le continent sombrait dans le chaos, ses morts-vivants étaient eux aussi constamment décimés.
Il pouvait laisser tomber les individus ordinaires, mais les hauts responsables étaient trop précieux pour qu’il les perde.
Et j’ai obtenu Olivia dans ces circonstances.
Les fantômes n’étaient pas entravés par les limites physiques et pouvaient se déplacer librement partout où aucune défense spéciale ne les arrêtait.
Quant à Olivia, qui commandait tous ces êtres…
Elle était la cheffe des renseignements du Roi immortel et gérait toutes les informations nécessaires à la guerre contre le continent.
[L’organisation à laquelle ces hommes appartiennent.]
Hans prononça ces mots en regardant les mages noirs.
Ils étaient encore un peu hébétés par l’interrogatoire mené au moyen de l’« Œil abyssal », mais il avait délibérément modéré son pouvoir pour ne pas mettre leur vie en danger.
[Découvre tout ce que tu peux sur eux.]
[À vos ordres… Fixez l’objectif final… Je ferai de mon mieux… pour l’atteindre…]
[Héhéhé… Bien sûr…]
Hans eut un rire sinistre et écarta les bras.
L’air alentour vacilla et des ténèbres abyssales se répandirent, comme pour engloutir le monde.
[Obéissance absolue.]
Il voulait des pions qui suivraient fidèlement ses ordres.
Ceux qui obéiraient bénéficieraient d’un sursis temporaire, mais ceux qui résisteraient jusqu’au bout n’auraient droit qu’à la mort.
Il n’avait aucune raison de leur faire preuve de clémence.
[Selon la volonté du Roi…]
La Reine banshee Olivia s’inclina respectueusement sous la pression contenue dans la déclaration du Roi immortel.
Puis elle s’approcha lentement des mages noirs, toujours assis là, le regard vide, afin de commencer sa mission.
Quelque temps plus tard,
des milliers de fantômes se répandirent en secret aux quatre coins du monde.