Chapitre 165
Partie 1
Le vieux château de Kishirisu.
Son apparence, en un mot, est celle d'un château démoniaque.
Construit à partir d'une maçonnerie spéciale, c'est un château d'or noir.
Son seul défaut flagrant est un trou gigantesque dans la tour du château.
Bien qu'il ne soit pas aussi sophistiqué que le château céleste de Perugius, il demeure une structure très belle.
Il est probablement plus attrayant pour ceux qui s'intéressent au côté pratique.
Normalement, il sert d'attraction touristique, ouvert au public, un château qui exige des droits d'entrée.
Apparemment, il est divisé en une section touristique et une section résidentielle.
Nous sommes conduits dans une salle d'audience.
Pas la grande salle du trône ouverte au public.
Une salle d'audience étroite et fonctionnelle.
Dans ce couloir étroit, des soldats vêtus de noir sont alignés épaule contre épaule.
C'est serré, et il y fait chaud, qui plus est.
Et puis, sur le trône de jade au fond de cette salle étouffante, il n'y a personne.
Cela fait plus de deux heures que j'attends ici.
Dehors, le soleil s'est couché depuis longtemps.
Bien que rester debout ne soit pas une torture en soi, est-ce qu'il leur en coûterait tant de me préparer un siège ?
Soit dit en passant, pour l'instant, seuls Zanoba et moi sommes présents.
Elinalise et Cliff ont été emmenés par des soldats dans les sous-sols pour récupérer le remède.
« Hé, où est Atofe-sama ? »
« Je vous l'ai déjà dit, nous l'avons déjà appelée. »
« C'est beaucoup trop long, ne me dites pas qu'elle a déjà quitté la ville… »
« Elle n'a aucun sens du temps ; même à l'intérieur du château, il lui arrive d'avoir une journée de retard. »
« Mais il ne serait pas convenable de faire attendre nos invités… »
« Vous là-bas, taisez-vous. »
Les soldats chuchotaient entre eux.
Une bande plutôt décomplexée.
D'une certaine manière, les voir ainsi était plutôt rassurant.
En y regardant de plus près, je remarquai que le vieux soldat nous fixait.
« Atofe-sama arrivera bientôt, veuillez patienter encore un peu. Soit dit en passant, ne demandez aucune récompense. »
« Hein ? »
« Nous ne pourrons rien faire pour vous si elle vous en propose une. »
« Euh… D'accord, je comprends. »
Je hochai la tête avec candeur.
Même si j'ignorais quelle pourrait être cette récompense.
Eh bien, je ne m'attendais pas à une récompense, de toute façon.
Une récompense pour avoir dénoncé Kishirika, je ne veux rien d'aussi ignoble.
Kishirika est actuellement ligotée, se tortillant sur le sol comme une chenille.
On dirait qu'elle va être punie. Une fessée ? Nettoyer les toilettes ? Espérons que ce ne soit rien de trop grave…
Quoi qu'il en soit, je devrais surveiller mes paroles.
Mon adversaire est un Roi Démon.
Les seuls que j'ai rencontrés jusqu'à présent sont Badigadi et Kishirika.
Si ces deux-là se mettent en colère… eh bien ?
Ce ne serait probablement pas une bonne chose.
« Poussez-vous ! »
Soudain, un bruit venant de l'arrière.
Je me retourne pour regarder et j'aperçois une femme qui se tient là.
De tout ce que j'ai pu voir jusqu'à présent, cette femme est celle qui ressemble le plus à un démon.
Une peau bleue, des cheveux blancs.
Des yeux cramoisis, des ailes de chauve-souris.
Et puis, sur son front, une paire de grandes cornes.
Son corps est vêtu d'une armure noire, semblable à celle des soldats.
Non, son armure semble bien plus usée que la leur.
Couverte de cicatrices, toutes les décorations ont été arrachées.
Elle a connu sa part de batailles.
À sa taille pend une épée immense, trop grande pour ses poignets graciles.
Même son fourreau semble plus élégant que celui des soldats.
Elle n'est pas particulièrement grande.
Une taille normale pour une femme adulte.
Un peu plus grande qu'Ariel, un peu plus petite que moi, dans ces eaux-là.
Mais ce qui mérite vraiment d'être souligné.
C'est l'indicible colère et l'intention meurtrière qui émanent d'elle.
Une sensation de violence difficile à expliquer.
En somme, un peu comme Eris.
Comme une femme chevalier.
Non, plus précisément une commandante de chevaliers.
Il vaut probablement mieux que j'évite de me mettre à dos.
« Ne m'as-tu pas entendue ? Pousse-toi ! »
« Ah, oui. »
Obéissant à son injonction, je lui laissai le passage.
« Bien. »
La commandante des chevaliers rejette ses cheveux en arrière, s'avance sans cérémonie jusqu'au trône et se retourne.
Dégainant la grande épée à sa taille, elle la fait claquer contre le sol et se tient là, avec arrogance.
Puis, après une profonde inspiration, elle déclara :
« C'est moi, le Roi Démon Immortel Atoferatofe Raibaku. »
« … Hein ? »
Tandis que je restais interdit, les soldats vêtus de noir levèrent précipitamment leurs épées en signe de salut.
Tous, à l'exception d'un seul, posté près du trône.
Le vieux soldat de tout à l'heure.
« Atofe-sama ! Pourquoi êtes-vous arrivée par là ? Combien de fois devrai-je vous le rappeler ? Lorsque vous arrivez au trône, passez par l'arrière. »
« J'ai décidé que l'avant était préférable. »
« Ne soyez pas si imprudente ! »
« Le sais-tu ? Après un voyage ardu pour défier le Roi Démon, le moment où le héros se retrouve face à face avec le Roi Démon sur son trône, cette sensation est grisante. »
« Et alors ! Songez à quel point votre père, l'un des cinq Grands Rois Démons, serait déçu ! Et ce n'est pas tout, pensez à votre époux, Raibaku-sama ! »
« Tais-toi ! »
Atofe leva son épée, plus vite que l'œil ne pouvait le percevoir, et frappa le vieux soldat.
Le vieil homme tenta instantanément de parer le coup, mais il était trop tard. Son casque vola en éclats et il s'effondra.
Les soldats vêtus de noir autour de lui se précipitèrent pour lui porter secours.
« Ne soyez pas si colérique devant des invités ! Votre défunt père se retournerait dans sa tombe ! »
Le casque roula jusqu'à mes pieds.
Il était fendu en deux, pile au centre.
Quelle puissance terrifiante.
Je le regardai avec nonchalance ; l'intérieur était maculé de sang.
« Argh ! »
Hein ?
Ah ?
A-t-elle tranché sa tête…
Ne me dites pas que ce type, il est…
Mort ?
« Je comprends. Montre-toi plus prévenante la prochaine fois. »
Tandis que je réfléchissais, le vieux soldat se releva comme si de rien n'était.
De la fumée s'échappait de sa tête alors qu'il s'inclinait devant Atofe.
Ne me dites pas qu'il appartient lui aussi au clan des immortels ?
Ou plutôt, le sont-ils tous ?
« C'est très bien. Très bien, reprenons depuis le début. »
« D'accord ! »
Atofe rengaina son épée et prit la pose du Highlander.
Le vieux soldat saisit le casque que lui tend un autre homme et se place à la tête des troupes.
Puis, une fois de plus, les soldats se redressent et lèvent leurs épées en signe de salut.
« C'est moi, le Roi Démon Immortel Atoferatofe Raibaku. »
Zanoba s'agenouille sur le sol, la tête inclinée ; je fais de même.
Tout ira bien tant que j'imiterai Zanoba, probablement.
« Tout d'abord, permettez-moi de vous remercier. Grâce à votre aide, nous avons enfin pu capturer cette idiote de Kishirika. »
Déclara Atofe en jetant un regard à Kishirika.
Enroulée comme une saucisse, elle fixe le sol, résignée à son sort.
J'éprouve un peu de pitié pour elle.
La livrer après qu'elle nous a aidés est cruel, mais nous n'avons pas le choix.
Nous avons nos propres problèmes à gérer.
« Je n'avais pas de portrait d'elle lorsqu'elle était plus jeune, alors les recherches furent une perte de temps, mais nous avons fini par la trouver ! »
Ah, c'était donc bien le cas.
Quelle négligence.
« Eh bien alors… »
Toujours dans la même pose, Atofe fixe un point au loin.
Puis, rien ne se passe.
Cinq minutes s'écoulèrent.
Toujours dans la même pose, immobile.
Comme si son disjoncteur avait sauté.
« Moore, et maintenant ? »
« La récompense. »
On dirait qu'elle a oublié son texte.
Par ailleurs, ce vieux soldat s'appelle apparemment Moore.
Comme s'il était sur le point d'éclater d'un rire « mouhaha mouhaha » à tout instant.
« Ah, c'est vrai. Ils méritent une récompense. »
lança soudain Atofe.
« Non, une récompense est inutile. »
Je formulai le refus que j'avais préparé.
Tout ce qui avait été dit jusqu'ici n'était que pure formalité.
C'est pourquoi Moore m'avait conseillé plus tôt de ne pas réclamer de récompense.
Contre toute attente, Atofe tapa du pied.
« Tu veux dire qu'une récompense venant de moi n'est pas assez bien ? »
Atofe me fixa avec une intention meurtrière.
Mes jambes se mirent à trembler.
Cette intention meurtrière était bien réelle.
Pas comme celles de Rinia ou de Pursena.
Plutôt comme celle d'Orsted.
« Non, non, ce serait un honneur. »
Je ferais mieux de ne pas me la mettre à dos.
Si elle veut nous offrir quelque chose, je ferais mieux de me taire et d'accepter.
C'est ainsi que je commence à chercher des excuses.
« Quelles seront nos récompenses ? »
En entendant cela, Atofe, satisfaite, plisse les yeux.
« La force. »
La force.
La force ?
Ce serait mentir que de dire que je n'en veux pas.
Mais Moore-san m'avait dit de refuser.
Peut-être devrais-je changer de sujet et lui dire que nous devons partir une fois que mes amis auront récupéré le thé.
« Je t'accorde l'honneur de rejoindre ma garde privée et de t'entraîner avec eux ! »
« Hein ! »
Quoi ?
Donc elle ne va pas poser la main sur mon front pour libérer mon potentiel caché.
Ou me donner un œil démoniaque comme Kishirika ?
« Tu es un peu tendre, mais après dix ans d'entraînement, tu atteindras assurément ce niveau. »
« Ah, euh. »
« Je t'entraînerai jour et nuit pendant les dix prochaines années. Quel honneur, n'est-ce pas ? »
Dix ans, à s'entraîner jour et nuit…
Non, j'ai des épouses et un enfant à la maison, ce genre d'entraînement, je vais devoir décliner.
C'est vrai, si je m'entraîne durant les dix prochaines années, je peux assurément devenir plus fort.
Mais je ne suis pas prêt à tout sacrifier uniquement pour la force.
Abandonner le foyer que je dois protéger, pour quoi faire ?
Je jette un regard vers Moore-san ; il secoue la tête, résigné.
Que dois-je faire ?
Non, je dois la refuser.
Je ne veux pas rejoindre une garde personnelle.
« Je suis sincèrement désolé, mais cet honneur est au-dessus de mes moyens. »
« Inutile d'être poli ! Allez, procurez-lui une armure et faites-lui signer le contrat ! »
Plusieurs gardes personnels s'éloignèrent, suivant les instructions d'Atofe.
« La meilleure armure du Continent des Démons, le meilleur entraînement du Continent des Démons, et la plus célèbre garde personnelle du Continent des Démons. Il n'existe pas de plus grand honneur. Bien qu'une fois le contrat signé, tu ne puisses plus jamais me défier, mais ce n'est pas comme si tu pouvais le faire de toute façon. Cela ne te rend-il pas heureux ? »
Ne pas pouvoir être défiée…
Je ne suis pas du tout content.
Mais de tous les Rois démons que j'ai rencontrés jusqu'à présent, c'est celui qui incarne le mieux le titre.
J'imagine que, d'une certaine manière, avoir la chance de rencontrer un Roi démon pareil est une chose dont je devrais me réjouir.
Attendez, est-ce que tous les gardes privés ont été forcés de signer un contrat comme celui-ci ?
« Non, je dois refuser. J'ai une famille qui m'attend, je ne peux pas rester dix ans ici. »
« … Ne te soucie pas de ta famille. Je n'ai pas vu mon fils depuis plus de cent ans. Pas de nouvelles, bonnes nouvelles. »
Alors, je vais devoir être séparé des miens pendant cent ans, moi aussi ?
Ne plaisantez pas.
« P-pour les humains, dix ans, c'est une très longue période. J'ai promis à ma famille que je reviendrais bientôt. Et… »
« Et ? »
Atofe fronce les sourcils.
Elle n'a pas l'air très contente.
« Et j'ai une amie malade qui m'attend. Je dois me hâter de trouver un remède pour elle et revenir. Il y a également beaucoup d'autres choses qui doivent être faites. Je ne peux pas me contenter de penser à ma propre force en ce moment. »
« Tais-toi ! »
Atofe hurla de colère.
Terrifiant, si terrifiant.
Vraiment terrifiant.
Quoi ? Pourquoi ?
Pourquoi faut-il qu'elle hurle ?
« Rejoins-tu ma garde personnelle, oui ou non ? Qu'en est-il ? Donne-moi une réponse claire ! »
« Je... je dois refuser. »
Après ma réponse, Atofe se figea.
Ses joues devinrent rouges.
« Pourquoi ? Pourquoi refuses-tu ? »
Hein ?
Ne viens-je pas de donner tout un tas de raisons ?
« Euh… »
À cet instant, Zanoba intervient soudainement.
Je me retourne et vois qu'il affiche un visage calme.
Ah, nous parlions en langage du Dieu Démon depuis le début, il n'a donc pas suivi la conversation.
Que devrions-nous faire ?
Comment convaincre Atofe ?
Je regarde autour de moi.
Sans que je m'en rende compte, l'atmosphère dans la pièce a changé.
La sympathie qui émanait des soldats s'est figée en quelque chose d'étrange.
Je me sens également un peu mis à l'écart.
« Tu vois ! »
Kishirika s'écria soudainement.
« Celle-là est une idiote. Ne te mêle pas d'elle. Il est impossible de la raisonner. »
« La ferme ! Je ne suis pas une idiote ! »
Atofe rugit soudainement et dégaina son épée.
« C'est ça. Tu m'as traitée comme une idiote ! Tu as dit que tu voulais une récompense, puis tu as dit que non ! Tu as joué avec mes nerfs comme si j'étais une idiote ! »
Puis elle commença à se diriger vers nous d'un air menaçant.
Hein ?
Quoi ?
Hé, calme-toi.
« Atofe-sama ! Nous sommes à l'intérieur, je vous en prie, calmez-vous ! »
« Je ne suis pas une idiote ! Je ne le suis pas ! »
Brandissant son épée avec frénésie, elle s'approche de nous, furieuse, mais les soldats vêtus de noir tentent de lui barrer la route.
« Écartez-vous. »
Atofe expédie les soldats valser comme s'ils n'étaient que des fétus de paille.
Ah, la vache.
Dois-je attaquer avec de la magie ?
Non, si j'attaque maintenant, la situation ne fera qu'empirer.
« Je m'en occupe. »
Profitant de mon hésitation, Zanoba se lève et fait un pas en avant.
« Hah ! »
Zanoba saisit fermement le poignet d'Atofe.
Atofe, pensant pouvoir envoyer Zanoba valser comme les autres, continue d'avancer.
Mais, comme on pouvait s'y attendre de la force d'un miko, Zanoba parvient à stopper l'avancée d'Atofe.
« Oh ! Tu es étonnamment fort ! »
Atofe sourit à Zanoba, les yeux écarquillés d'admiration.
Comme pour la réprimander, Zanoba prit la parole.
« Calmons-nous. Nous n'avions nullement l'intention de vous importuner. Tout ceci n'est qu'un malentendu. »
« Arrête de dire des mots que je ne comprends pas ! »
Atofe fit fi des paroles de Zanoba.
Ou plutôt, il semblait qu'elle ne comprenait pas le langage humain.
Atofe frappa le pied de Zanoba avec son épée et, voyant que cela ne donnait rien, elle s'exclama :
« Oh, tu es coriace. Tu portes un touki particulièrement puissant ! Intéressant ! »
Tout en criant ces mots, Atofe trancha son propre bras, celui-là même que Zanoba retenait.
Sans la moindre hésitation.
Son propre bras.
Simplement parce que cela l'importunait, elle le trancha.
« Mmmph ! »
À l'instant où il se sépare d'Atofe, le bras se dissout en morceaux de chair molle.
Zanoba le lâche, et les morceaux de chair s'écrasent sur le sol.
La chair se tortille près d'Atofe, se recollant à son bras.
Puis, en un instant, elle reprend sa forme initiale.
Exactement comme Badigadi.
Les dégâts physiques sont inutiles.
« Je suis le Roi Démon Immortel Atoferatofe Raibaku ! Épouse du North God originel Kalman Raibaku ! Je vais vous montrer le véritable style du Dieu du Nord ! »
Atofe lève sa grande épée, prête au combat.
Zanoba serre les poings ; compte-t-il vraiment l'affronter ?
« … »
À cet instant, un frisson me parcourut l'échine.
Ce n'est pas bon.
J'ai un mauvais pressentiment. Zanoba va mourir.
Zanoba est un miko.
Les attaques conventionnelles ne l'ébranlent pas.
Mais il n'est pas invincible.
Même le Dieu Dragon Orsted peut être blessé.
Ce monde ne connaît aucune certitude.
Zanoba est également vulnérable au feu.
Il a beau résister aux coups, il n'est pas pour autant immunisé.
« Grr. »
Je commence immédiatement à rassembler mon pouvoir magique.
Aussi vite que possible, aussi fort que possible.
Le Canon de pierre… ne suffira pas.
Mais ma magie s'est également améliorée depuis cette époque.
« Wuhahaha ! Meurs ! Secret du style du Dieu du Nord… »
« Électrique ! »
Un éclair violet jaillit de ma paume en direction d'Atofe.
Il crépite en un instant.
Atofe bascule en arrière.
« Argh ! »
En tombant, la grande épée lui échappe des mains.
Pendant ce temps, une sensation d'engourdissement parcourt ma main gauche, mais cela devrait aller.
Je n'y ai pas insufflé assez de magie pour tuer.
« Ha ! »
Zanoba ne laissait aucun répit à Atofe.
« Boum ! »
Le poing d'acier de Zanoba frappa Atofe en plein visage.
Instantanément, la tête d'Atofe se brisa et s'envola en décrivant une parabole parfaite.
Elle passa par-dessus le trône.
Dans un fracas de décombres, elle défonça le mur du fond.
Elle fut projetée hors du château.
« A-Atofe-samaaaa ! »
Les soldats vêtus de noir se ruèrent vers le trou dans le mur.
« Oh, oups… J'essayais de protéger Shishou et j'ai agi sans réfléchir. Est-elle morte ? »
« Non, je ne pense pas qu'elle puisse mourir. »
Eh bien, c'est une Reine Démon immortelle.
Le problème, c'est : que faisons-nous maintenant ?
« Waouh, ils l'ont vraiment fait. »
« Ont-ils vraiment… »
« Que vient-il de se passer ? »
Nous sommes encerclés par une vingtaine de soldats vêtus de noir.
Se chamaillant entre eux, ils nous tiennent en joue.
Maintenant que nous avons mis leur maître hors d'état de nuire, il est évident qu'ils doivent réagir.
« Ha. »
Je lève mon bâton.
C'est ma responsabilité.
Tout ceci est arrivé à cause de ce que j'ai dit.
…Non, me serais-je trompé ?
Je ne crois pas avoir commis d'erreur… Hein ?
« … »
Mais les soldats vêtus de noir ne levèrent pas leurs épées. Ils se contentaient d'observer.
« Vous… »
Zanoba adopta une posture de combat.
Peut-être devrais-je moi aussi saisir une arme.
Mais à cet instant, nous n'avions pas le luxe d'en chercher une.
Y avait-il un poteau en bois dont ils ne se servaient pas ?
Moore s'approcha de nous.
Représentant la garde privée, il s'adressa à moi dans la langue du Dieu Démon.
« Laissez-moi vous reposer la question : souhaitez-vous devenir nos camarades ? »
« Non, nous ne le ferons pas. »
Je lui répondis clairement cette fois-ci. Moore répliqua :
« Ma maîtresse apprécie les gens forts. Après avoir été stoppée par un pouvoir aussi étrange, puis expulsée du château d'un seul coup de poing, elle voudra assurément vous garder. »
Tous les Rois démons de ce monde sont-ils ainsi ?
Ne peuvent-ils pas être un peu plus sérieux ?
Pourtant, les soldats vêtus de noir ne semblent pas avoir l'intention de nous capturer.
Tout ce qu'ils dirent après avoir vu Atofe s'envoler, c'était : « Waouh ! », « Atofe-sama a vraiment fait fort cette fois ! », « Haha ! ». Ce genre de plaisanteries.
« Nous, la garde privée, ne bougerons pas sans instruction. Mais une fois l'ordre donné… nous ne pouvons refuser. »
Après que Moore eut prononcé ces mots, beaucoup parmi les gardes privés posèrent un regard acéré sur nous.
Il n'y a rien de drôle à faire face à un groupe qui ne fait rien tant qu'on ne lui a pas donné d'ordres.
Mais nous devrions être reconnaissants qu'il en soit ainsi.
« Atofe-sama ne vous laissera probablement pas vous échapper, étant donné la situation. »
« Que se passera-t-il si elle nous attrape ? »
« Elle vous forcera probablement à la défier en duel. »
« … »
« Et une fois que vous aurez perdu, elle vous contraindra à signer un contrat pendant que vous serez inconscients. Une fois lié par ce contrat, vous ne pourrez plus jamais désobéir à Atofe-sama. »
« C-ce contrat, combien de temps dure-t-il ? »
« Jusqu'à votre mort. »
Gloups. Je peux entendre le bruit de ma propre déglutition.
« Mais tous les 10 ans, vous avez droit à une pause de 2 ans. »
Une pause de 2 ans tous les 10 ans.
C'est comme un jour de congé tous les cinq jours, en somme.
Mais, d'une certaine manière, cela ne semble pas très reposant.
« La plupart des gens ici se sont portés volontaires pour rejoindre la garde personnelle d'Atofe-sama, mais beaucoup ne l'ont pas fait. Surtout ceux de la race humaine. C'est dur. Nous pouvons compatir. »
Parmi les gardes privés, quelques-uns baissèrent la tête.
Ainsi, tout comme nous, ils avaient le sentiment d'avoir été contraints de signer ce contrat.
Le contrat n'était qu'un euphémisme pour désigner un esclavage forcé.
C'était donc cela ; quand Moore m'avait mis en garde contre l'acceptation d'une récompense, c'était pour cette raison…
Il aurait dû m'expliquer les choses plus clairement.
Non, je ne peux pas lui en vouloir.
C'est ma faute, je n'avais qu'à demander.
Je voulais être prudent, mais j'ai manqué de vigilance dès le départ.
« … Quelles sont nos chances lors du duel ? »
« Oh, nos chances ? Penses-tu vraiment pouvoir vaincre notre maître, qui n'a perdu que face au Dieu du Nord Raibaku et au Dieu Démon Laplace au cours des 5 000 dernières années ? »
Oh, en gros, aucune.
Le terme « Immortelle » figure dans son nom. Sa résistance doit probablement égaler celle de Badigadi.
Non, elle est probablement meilleure que Badigadi lorsqu'il s'agit de combattre.
Badigadi n'a jamais utilisé le style du Dieu du Nord ni rien de tel.
Du moins, il ne l'a jamais fait lors de nos entraînements.
« S'il y a égalité, que se passe-t-il ? »
« Un nouveau combat s'il s'agit d'un ennemi, un respect mutuel s'il s'agit d'un ami. »
Dans ma situation.
Probablement un nouveau combat.
J'ai l'impression de m'être déjà fait un ennemi.
Puis, après quelques affrontements, je finirai inévitablement par perdre.
« A-alors, que devrions-nous faire… ? »
« Fuir. »
Répondit Moore sans détour.
« Vos amis devraient avoir rassemblé assez d'herbe de Sokasu à présent. Sous le château se trouve un tunnel menant hors de la ville. Je vous en prie, échappez-vous par là. »
Les soldats vêtus de noir autour de nous nous implorent.
« Ne suivez pas nos traces. »
« Si jamais vous vous rendez au Saint Royaume de Milis, allez au village de Wako… »
« Idiot, arrête ça. Tu pourras rentrer dans sept ans. »
« Mais… »
Ce genre de lamentations s'élevait derrière nous.
Eh, je vais faire comme si je n'avais rien entendu.
Je ne sais même pas où se trouve le village de Wako.
Je commence à courir vers la sortie en remerciant les soldats.
Incidemment, j'ai jeté un coup d'œil à Kishirika.
Elle m'implore du regard.
Désormais, elle et moi sommes dans la même situation : nous sommes tous deux des fugitifs.
« Puis-je emmener Kishirika-sama avec moi ? »
« … Eh bien, notre ordre était seulement de la capturer. »
Les gardes privés décident de fermer les yeux là-dessus également.
Il semble qu'Atofe ne leur ait jamais ordonné d'empêcher Kishirika de s'enfuir.
Qu'est-il advenu de la punition ?
Quelle désinvolture.
Je brûle rapidement les cordes qui entravent Kishirika.
« Ohh. Merci infiniment ! Celle-ci te revaudra ça, c'est certain ! »
Nous nous sommes échappés de la salle du trône.
Partie 2
Nous avons pris contact avec Elinalise et Cliff à l'intérieur du château.
Portant un sac rempli de feuilles de thé sur le dos, et chacun tenant un jeune plant à la main.
Des feuilles de couleur ocre, qui me rappellent de l'aloès flétri.
« Comme ils sont sensibles à la lumière du soleil, ils doivent être cultivés sous terre. J'ai aussi reçu un carnet d'instructions, mais je ne peux pas les lire. »
« Je pourrai demander à Roxy d'y jeter un œil plus tard, dépêchons-nous. »
« Que s'est-il passé ? »
Je leur explique la situation.
Elinalise affiche un air qui semble dire : « Je savais que ça arriverait ».
« J'avais déjà entendu parler de ce genre de choses. Comme Kishirika qui offre des yeux démoniaques, Badigadi qui donne la sagesse, et Atoferatofe qui confère la force. »
« Si tu étais au courant, tu aurais dû nous le dire ! »
« Je ne comprends pas le langage du Dieu Démon, peut-être aurais-tu dû mieux traduire. »
Ah, c'est vrai, c'était aussi de ma faute.
Mais je ne suis pas traducteur.
Je ne sais pas ce que je suis censé faire.
« Pas le temps de se battre. Dépêchons-nous de fuir. Et ce tunnel souterrain ? Devrions-nous l'emprunter ? »
Je reviens à moi en entendant Zanoba.
C'est vrai, à l'heure qu'il est, Atofe a peut-être déjà soigné le visage que Zanoba a fracassé et elle est sans doute en route pour nous tuer.
« Non, mieux vaut éviter de passer par les souterrains. »
Une voix s'élève derrière mes jambes.
En me retournant, je vois Kishirika qui me fixe.
Lors de notre dernière rencontre, nous faisions à peu près la même taille, mais à présent, je ne peux m'empêcher de baisser les yeux vers elle.
« Celle-ci n'a rien dit plus tôt, car elle était furieuse de votre trahison, mais Badi a détruit ce tunnel durant la campagne de Laplace. Il n'a toujours pas été réparé. »
« Vraiment ? »
« Vraiment. Ce type est un menteur. Moore ment pour aider Atofe. Il est pratiquement son bras droit. Il a peut-être dit cela, mais il manigance probablement quelque chose pour le moment où vous commencerez à vous battre contre Atofe. »
Même si Kishirika mentait, cela semble plausible.
Moore veut nous tromper et nous capturer sous terre.
Ce bâtard…
… Mais il a eu la bonté de ne pas nous attaquer immédiatement.
Et il a même eu la gentillesse de préparer pour nous des notes sur la culture des herbes.
Trahir cette gentillesse, mettre Atofe en colère, tout cela est de ma faute.
Je devrais simplement lui livrer Kishirika et refuser poliment la récompense.
Peut-être me laisseraient-ils partir.
Bien que Moore puisse se plaindre d'Atofe, il n'est certainement pas de notre côté.
« Mais si tel est le cas, pourquoi ne pas nous avoir capturés sur le moment ? »
« Tu parles d'Atofe. Elle veut absolument nous capturer elle-même. »
Je vois.
Ce n'est qu'un jeu.
En tant que confident du Roi Démon, cela fait partie du travail.
Les autres soldats sont-ils au courant ?
Peut-être certains, et d'autres non.
« Je comprends. Dans ce cas, nous nous échappons par le haut ? »
« Oui. Il ne devrait y avoir aucune inspection pour le moment. »
Des inspections aux points d'entrée.
En effet, avec la garde privée tout entière à l'intérieur du château, il ne devrait y avoir aucune inspection.
« Peut-être que les choses ont changé lorsque Kishirika-sama se cachait. Peut-être ont-ils déjà réparé les tunnels ? »
« Si c'est ce que tu penses, alors peu importe le chemin, n'est-ce pas ? »
C'est vrai.
L'ennemi est-il au-dessus ou sous terre ?
Hum.
« Elinalise-san, laquelle choisirais-tu ? »
« Je ne choisirai certainement pas le chemin qui risque d'être bloqué. »
« Zanoba ? »
« Les zones étroites sont plus faciles pour combattre. »
« Cliff ? »
« Je, je choisis la surface. Je déteste les endroits sombres. »
La décision est prise.
Les règles démocratiques.
« Alors, échappons-nous par la surface. Elinalise, prends la tête. S'il te plaît, guide-nous directement vers le cercle de téléportation magique. Cliff et Zanoba au
milieu, et je m'occuperai de l'arrière-garde. Zanoba et moi porterons nos bagages. »
Je récupère ce qu'Elinalise portait.
Mieux vaut que ce soit nous qui les portions plutôt qu'eux.
Je peux utiliser la magie, donc je n'ai pas besoin d'une grande mobilité. Zanoba ne se souciera pas d'un peu de poids supplémentaire.
Cliff n'est pas très fort, il vaut mieux qu'il ne porte rien.
« Et celle-ci ? »
« Votre Majesté, vous pouvez vous installer avec les bagages de Zanoba. »
« Entendu. »
Comme convenu, Kishirika grimpa sur Zanoba tel un petit animal.
Je plaisantais pourtant…
Ah, tant pis. C'est probablement le plus sûr.
« Très bien, en route ! »
Nous nous précipitâmes hors du château.
De l'intérieur, le cri « Encore ! Rattrapez-leeees ! » résonnait bruyamment.
Terrifiant.
Partie 3
Nous courions désespérément à travers les rues nocturnes.
Bien qu'il dût faire nuit noire, il régnait en réalité une clarté surprenante.
Des lumières éclatantes se déversaient depuis les falaises du cratère.
Mais choisir la surface était, pour l'heure, la bonne décision.
Pas un seul soldat vêtu de noir en vue.
Personne ne nous prenait en chasse non plus.
Exactement comme Kishirika l'avait prédit.
Ils fouillaient probablement les tunnels en ce moment même.
Non, peut-être qu'Atofe avait déjà abandonné.
Impossible. Réfléchis un peu, nous avons même Kishirika avec nous.
Atofe n'a aucune raison de renoncer à sa traque.
Nous courûmes le long de la rue principale, dépassant la Guilde des Aventuriers.
Nokopara s'y trouvait probablement encore.
Je ne m'attendais pas à devoir faire demi-tour si rapidement.
Nos chambres avaient été payées.
Notre monnaie s'y trouvait toujours.
C'était regrettable, mais ce n'était pas une perte majeure.
Nous traversâmes le marché désert.
Je remarquai brièvement la ruelle où nous avions teint les cheveux de Ruijerd.
À l'époque, nous avions fui la ville exactement de la même manière.
Dans l'ensemble, je ne gardais aucun souvenir heureux de cet endroit.
Nous atteignîmes l'entrée de la ville, une faille dans le cratère.
Il n'y avait pas de soldats vêtus de noir, mais des gardes montaient la garde.
Une tête de lézard et une tête de cochon.
Ils nous observent, mais ne montrent aucun signe de méfiance. Nous passâmes sans encombre.
Nous y sommes presque.
Nous longeons le bord du cratère.
« Hein ? Où allons-nous ? »
« Vers un cercle de téléportation magique que nous avons utilisé. »
« Oh. Un cercle de téléportation magique. Cette chose est toujours là ? Mais, euh… Aïe, celui-ci s'est mordu la langue… »
Nous avions marqué l'emplacement en sortant.
Tout ira bien.
Il fait un peu sombre, mais Elinalise ne commettra pas d'erreur.
Tourner à gauche au niveau de la marque, puis monter tout droit. Nous nous arrêtâmes.
« Eh bien, eh bien, il était temps. »
En remontant les pentes.
L'entrée du cercle de téléportation magique.
Atofe se tient là, fièrement.
Autour d'elle, une dizaine de soldats vêtus de noir.
Un autre trou est visible près de l'entrée du cercle de téléportation magique.
Ne me dites pas que la sortie du tunnel souterrain… se trouve ici ?
« Comme on pouvait s'y attendre de la part de Moore. C'est exactement comme il l'avait prédit. Il faudra que je le récompense généreusement. »
Avions-nous été suivis ?
Non, ils sont même arrivés avant nous.
Savaient-ils seulement où nous nous rendions ?
« Comment, comment est-ce possible… Comment avez-vous fait pour nous rattraper si vite ? »
« Ha ! C'est facile quand on peut voler. Je pouvais vous voir courir. »
Atofe déploie ses ailes tandis qu'elle prend la parole.
« Moore est arrivé. »
Je me tourne pour regarder. Des soldats vêtus de noir apparaissent près du bord du cratère.
Atofe les suit depuis les airs.
Dix soldats en noir suivent depuis le sol.
Et d'autres encore arrivent par la surface.
Une attaque sur trois fronts.
… À bien y réfléchir, c'était logique.
Ce ne sont pas des inspecteurs Zenigata ; il est évident qu'ils allaient se séparer pour fouiller la zone.
Qui plus est, ils connaissaient notre destination, donc aucune issue ne pouvait fonctionner.
Les soldats en noir derrière nous nous ont encerclés.
La voie de retraite coupée, il n'y a plus d'échappatoire.
« Moore. Bien joué. C'est exactement comme tu l'avais prédit. »
« Si tel est votre avis, alors accédez à ma requête. »
« Refusé. »
Après ce bref échange, Atofe frappa dans ses mains.
Aussitôt, les soldats vêtus de noir dégainèrent leurs épées à l'unisson.
« Eh bien… »
Atofe fit un pas en avant, son épée tirée.
Puis, depuis les hauteurs, pointant son arme vers nous, elle déclara :
« Wahahaha ! Je suis le Seigneur Démon Immortel Atoferatofe Raibaku. Battez-moi et les gens vous appelleront héros ! Perdez face à moi, et vous deviendrez mes pantins, soumis à chacun de mes ordres jusqu'à votre trépas ! »
Un sourire sinistre.
Une intention meurtrière écrasante.
Atofe, pourtant plus petite que moi, m'apparut comme une géante de cinq mètres de haut.
« … »
Pardonne-moi, Sylphy.
Il se pourrait que je ne revienne pas.