Chapitre 164
Partie 1
Ville de Rikarisu.
Tant de souvenirs me reviennent ici.
Même aujourd'hui, je m'en souviens comme si c'était hier.
Ma vie d'aventurier sur le Continent des Démons a commencé ici, emplie des souvenirs de Ruijerd et d'Eris.
Mais au bout du compte, nous en avions été chassés, ne laissant derrière nous que de mauvais souvenirs…
Pourtant, les expériences que j'y ai acquises sont précieuses.
C'est ici que j'ai appris à ne pas trop réfléchir à la situation et à ne pas essayer de tout faire par moi-même.
Nous descendons la pente et nous dirigeons vers le bord du cratère jusqu'à atteindre une entrée.
Tout comme autrefois, une paire de gardes monte la garde ici.
À l'époque, afin de faire entrer Ruijerd en douce, nous étions venus déguisés…
« Hé, c'est gardé. Est-ce que ça pose problème ? »
« Non. Les villes du Continent des Démons accueillent généralement tout le monde à bras ouverts. »
« Mais la sécurité ne semble-t-elle pas particulièrement renforcée en ce moment ? »
Comme Cliff l'avait fait remarquer, les gardes semblaient effectivement sur le qui-vive.
Une armure d'un noir de jais, un casque intégral.
L'équipement paraissait acéré et sinistre.
Lorsque j'étais à Rikarisu, les gardes n'étaient pas aussi bien équipés.
J'imagine que l'équipement a évolué au fil des années.
« Halte. »
Au moment même où nous nous apprêtions à entrer, les gardes nous arrêtèrent.
« Qu'y a-t-il ? »
« Non, cette femme, là-bas… »
Les gardes fixaient Elinalise.
Cliff se place devant Elinalise comme pour la protéger.
Elinalise semble imperturbable.
« Qu'est-ce qui ne va pas ? »
« … Pardon ? »
L'autre garde sort un morceau de papier et alterne son regard entre celui-ci et Elinalise.
Je jette un coup d'œil furtif. Une beauté aux allures de succube y est dessinée.
Grande, à la poitrine généreuse, avec de longs cheveux ondulés.
Le dessin n'était pas en couleur, mais Elinalise présente quelques similitudes.
Cependant, la poitrine ne correspond pas.
« Ce n'est pas elle. »
« Ah, en effet. »
Sur ces mots, le garde range le papier.
« Excusez-moi, passez. »
« Il s'est passé quelque chose ? »
« Cela ne vous regarde pas. »
Je m'éloignai discrètement après avoir essuyé ce refus.
« On dirait qu'ils cherchent quelqu'un. »
« Oui. »
Un fugitif se cacherait-il quelque part en ville ?
Eh bien, cela ne nous concerne pas.
Mais nous devrions rester prudents.
Si nous nous aventurions dans une ruelle et tombions sur un meurtrier, ce serait fâcheux.
« Bon, que fait-on maintenant ? »
« Allons à la Guilde des Aventuriers pour changer un peu d'argent. »
« Compris. »
Après ce bref échange, nous suivîmes la route qui s'étendait devant nous.
« Waouh, incroyable… »
s'exclama Cliff en découvrant le marché en plein air tout proche.
Comme à l'accoutumée, il débordait de vie.
Des marchands et des aventuriers de toutes races s'y croisaient.
Des bêtes magiques aux allures de lézards allaient et venaient, montées par leurs cavaliers.
Pourtant, l'agitation qui y régnait était sensiblement la même que celle des marchés entourant la Cité Magique de Sharia :
des marchands et des aventuriers qui se disputaient, des habitants qui déambulaient, un mendiant qui réclamait l'aumône à un marchand avant de se faire repousser d'un coup de pied.
Le même genre de scène, où que l'on aille.
Cliff devrait pourtant être habitué à ce spectacle, mais voir autant de races différentes se côtoyer devait sans doute lui paraître rafraîchissant.
Cela devait être différent.
Cependant, contre toute attente, des soldats vêtus de noir sont partout.
Dès qu'ils aperçoivent Elinalise, ils sortent un papier sans la moindre hésitation.
Comme il est évident, même de loin, qu'il s'agit d'une personne différente, ils ne viennent jamais l'interroger.
« Cliff-senpai, votre femme est plutôt populaire. »
« Hein, euh… Est-ce que tout va bien ? »
« Tant qu'Elinalise-san n'a rien fait ici par le passé, tout devrait bien se passer. »
Cela dit, je fixe Elinalise du regard.
Elle hausse les épaules.
« Je n'ai rien à me reprocher. »
Elinalise a le regard fuyant.
Elle a très certainement fait quelque chose qu'elle a sur la conscience.
Partie 2
La Guilde des Aventuriers est toujours la même.
Au pire, elle s'est légèrement dégradée sous les ravages du temps.
Non, je me souviens qu'elle a toujours été ainsi.
Tous les regards se tournèrent vers nous à notre entrée.
Comme c'est nostalgique.
La dernière fois, après une brève mise en scène, nous avions mis l'endroit en émoi.
Heureusement, Ruijerd entra rapidement dans le jeu et nous évitâmes le désastre.
Très vite, tout le monde perdit tout intérêt pour nous.
Un groupe composé d'une membre de la race aux Longues Oreilles et d'un humain peut paraître exotique, mais quelques spécimens rares ne méritent pas tant d'attention.
Nous nous dirigeâmes vers le comptoir pour échanger quelques pièces d'Asura contre des devises du Continent des Démons.
Cela représentait environ 100 pièces de minerai vert, mais je les récupérai sans même vérifier.
À l'époque, je vérifiais le contenu de ma bourse chaque jour, même s'il ne restait qu'une ou deux pièces. J'ai vraiment changé.
Non, je suis juste un peu plus aisé qu'auparavant.
Par ailleurs, nous avons déposé une requête auprès de la Guilde des Aventuriers concernant la localisation de Kishirika.
« Petite fille, cheveux violets, tenue de bondage, se proclamant Grande Impératrice du Royaume Démoniaque. Elle a notamment l'habitude de rire comme une folle. »
Comme il s'agit d'une recherche, le classement est bas, mais la récompense est élevée.
J'épingle la requête sur le tableau des missions. Soudain, je remarque, sur le bord du tableau, une vieille pétition du Groupe de Recherche de la Région de Fedoa.
Le groupe de recherche de Milis a déjà été dissous, pourtant cette pétition est toujours là.
La personne à contacter est toujours Paul, au Saint Royaume de Milis.
À ce rythme, quelqu'un ne finirait-il pas par faire tout le chemin jusqu'à Milis pour rien ?
Je retourne au comptoir et change le contact pour Alphonse, au camp de réfugiés.
Ils y acceptent probablement encore des réfugiés.
Bien que ma résidence puisse également faire l'affaire, honnêtement, je n'ai pas envie de m'occuper d'inconnus.
« Eh bien, nous en avons terminé ici. »
« Et maintenant ? »
Après la question de Cliff, je pris le temps de réfléchir à notre prochaine étape.
Bien entendu, nous ne pouvions pas rester là à attendre. Il valait mieux mener nos propres recherches.
Nous passerions une semaine ici à collecter des informations.
Chercher de l'aide, faire le travail de terrain nous-mêmes, fouiller avec minutie.
En fin de compte, la requête de la Guilde des Aventuriers n'était qu'un filet de sécurité au cas où nous aurions manqué Kishirika.
« D'abord, récolter des renseignements. »
J'observai les environs.
Un homme s'avança vers nous.
Un homme au visage chevalin.
Je me souvenais très bien de cet individu.
C'était celui qui nous avait piégés.
C'est entièrement de sa faute si nous avons été expulsés de la ville… enfin, pas entièrement.
Je sais aussi qu'à l'époque, nous avions enfreint les règles.
« Yo ! »
L'homme au visage chevalin, Nokopara, comme à son habitude, vient engager la conversation avec entrain.
Pour un type comme lui, discuter avec de nouvelles têtes fait partie du métier.
Malgré ce que je pense, la personne qu'il salue n'est pas moi, mais Elinalise.
« Ça fait un bail ! Tu t'es séparée de Roxy ? »
Elinalise regarde Nokopara avec surprise.
Peu après, sans doute lorsqu'elle finit par faire le rapprochement, elle frappe dans ses mains.
« Ah, de l'ancien groupe de Roxy. »
« …Hein ? »
L'ancien groupe de Roxy ?
Quoi ?
« Rudeus, je t'en prie, aide-moi à traduire. C'est mon… non, c'est un vieil ami de Roxy. »
Elinalise me pousse vers Nokopara.
Il y a huit ans.
Le type qui nous collait aux basques.
Le vieil ami de Roxy.
Un ancien membre de son groupe.
En d'autres termes, il collait aussi Roxy.
Pourquoi n'en avais-je jamais entendu parler ?
« Oh, je suis Nokopara. Tu me comprends ? »
Il ne se souvient pas de moi à cette époque.
C'est compréhensible, en huit ans, j'ai pas mal grandi.
Nokopara a vieilli, lui aussi… enfin, c'est difficile à dire.
Comment vieillissent les visages de cheval, je ne saurais le dire.
À l'inverse, Nokopara est probablement incapable de distinguer les visages humains.
« Oui, Nokopara-san. Je comprends. »
« Rudeus, il devrait être assez familier avec la situation dans cette ville. Pourquoi ne pas lui demander de nous aider à recueillir des informations ? »
« … »
Ce type est doué pour le renseignement, ça, je le sais.
Il est très observateur vis-à-vis des autres.
Dans ce cas, il pourrait nous être utile.
Nous avons été autrefois acculés par lui.
Mais nous l'avons aussi humilié en public.
Il pourrait encore nous en tenir rigueur.
Plutôt que de jouer franc jeu, il vaut mieux que je dissimule mon identité et que je tire profit de la situation.
« Je suis le Bourbier. Ravi de faire votre connaissance. »
« Ah, le Bourbier, hein… Oh ? Nous sommes-nous déjà rencontrés ? »
« Non, c'est impossible. »
Si Eris avait été là, elle lui aurait probablement flanqué une raclée.
Mais je préfère laisser le passé derrière moi.
Il n'a jamais réalisé que Ruijerd était un Superd.
Et c'était notre erreur qui avait causé cette situation.
De plus, ce n'est pas le moment de remuer le passé.
« Nous sommes à la recherche de quelqu'un. Voulez-vous nous aider ? »
« …Combien avez-vous à offrir ? »
Il m'exaspère.
Eh bien, je ne voudrais pas travailler gratuitement non plus.
« 2 pièces de minerai vertes. 4 si vous la trouvez. »
« 4 !? C-c'est entendu ! »
Ah, c'est trop.
Cela fait un moment, j'avais complètement oublié la situation ici.
Ah, tant pis.
« C'est une urgence. »
« Oh. Si c'est pour Elinalise, je peux le faire pour la moitié. »
Nokopara retrousse le nez et sourit en lui-même.
Partie 3
Après avoir fourni à Nokopara les informations sur Kishirika, il a dit « Nous vous recontacterons dans une demi-journée » et a disparu dans la foule.
« Je suis surpris que tu te sois retenu. »
En regardant Nokopara s'éloigner, Elinalise prit la parole.
« Hein ? »
« Je me souviens maintenant. Ce type a essayé de te soutirer de l'argent par le passé. »
« Wow, tu es même au courant de ça. »
« Quand je suis arrivée dans cette ville, j'en ai entendu parler. Apparemment, Nokopara a tenté de faire chanter [Dead End] et a failli y laisser la peau. Mais je ne pense pas que
Roxy soit au courant… »
Elinalise est au courant.
Eh bien, il n'y a aucune raison pour qu'elle ne le soit pas.
L'apparition d'un Superd en ville ferait grand bruit.
« Ce n'est qu'un événement malheureux. »
Les choses se passaient si bien que je me suis laissé emporter et j'ai fini par m'étaler.
La façon dont Nokopara profite des autres me dégoûte, mais je ne suis pas un saint moi-même.
Puisque Nokopara ne réalise pas qui je suis, tout va bien.
« Quoi qu'il en soit, je n'ai pas l'intention de régler mes comptes avec Nokopara. Mais s'il se met de nouveau en travers de notre chemin, ce sera une autre histoire. »
Le passé est le passé, mais je ne suis pas si généreux.
Qu'il me croise à nouveau, et je m'assurerai que ce soit la dernière fois.
« Dis-moi, Nokopara et Roxy dans le même groupe, qu'est-ce que ça signifie ? »
« Ah, à ce sujet... »
Je me sens un peu troublé après avoir entendu l'histoire de Roxy et Nokopara.
Ah, c'était un type si bien à l'époque, et pourtant, regarde ce qu'il est devenu.
Partie 4
Il y a beaucoup de choses à faire en une demi-journée.
D'abord, trouver un logement.
Cette ville regorge d'auberges ouvertes aux aventuriers.
Des auberges simples pour les débutants, et des établissements de luxe pour les aventuriers de haut rang.
Cette fois, nous en avons sélectionné une destinée aux aventuriers de haut rang.
J'ai opté pour une auberge de standing, principalement pour des raisons de sécurité.
C'est un peu onéreux, mais comme les prix sont généralement bas sur le Continent des Démons, cela ne représentait pas une dépense douloureuse.
En chemin, nous sommes passés devant l'auberge de la Griffe du Loup.
C'est là que nous avions séjourné, il y a bien longtemps.
Par hasard, nous avons croisé trois jeunes débutants qui sortaient de l'auberge en discutant.
Il est un peu tard pour partir en mission, ils vont probablement faire quelques emplettes.
Dites, que sont devenus les autres aventuriers qui logeaient ici à l'époque… Kuruto et les autres ?
À cause de mon erreur de jugement, l'un d'eux a péri. Qu'en est-il des deux autres ?
Non. Huit années se sont déjà écoulées.
Il est fort possible qu'ils soient déjà morts.
Mais si nous pouvions nous revoir, j'aimerais évoquer le bon vieux temps avec eux.
Ah, c'est vrai.
Je devrais aller rencontrer les chasseurs de P.
Jalil et Veskel, c'est bien ça ?
Ces petits criminels spécialisés dans les animaux perdus.
Bien que je ne sois pas à la recherche d'un animal cette fois-ci, Kishirika est fondamentalement une bête. Peut-être pourront-ils la retrouver.
« Avant cela, laisse-moi passer par un endroit que je connais. »
« Comme on pouvait s'y attendre de la part de Shishou, vous avez de si bonnes relations. »
« Je connais juste quelques personnes. »
En pensant à cela, je me dirige vers l'animalerie des chasseurs de P.
Cela devrait se trouver quelque part par ici. Suivant de vagues souvenirs des lieux, je poursuivis ma route.
Mes souvenirs sont incertains, et la ville a changé.
Malgré cela, après avoir passé tant de temps dans les environs et suivi les points de repère, je parviens encore à reconnaître cet endroit.
L'emplacement est le bon, mais le commerce a changé.
C'est une boucherie.
Un type avec une tête en hérisson tient la boutique. Je suis allé voir ça de plus près.
« Bienvenue. »
« Je me souviens qu'il y avait une animalerie ici autrefois. Savez-vous ce qu'il est advenu ? »
« Ah, Jalil ? Ce type est mort. Il a été tué il y a deux ans en essayant de dompter une bête magique. »
Hein, il est mort ?
Sérieusement ?
« Et Veskel ? »
« Veskel ? Elle est partie il y a un an. Avec la mort de Jalil, elle ne pouvait plus travailler. »
Veskel est partie elle aussi.
Vraiment, Jaril est mort ?
Je sais que le Continent des Démons est un endroit cruel, mais apprendre la mort d'un vieil ami reste assez déprimant.
En fin de compte, il a bel et bien trahi Ruijerd.
Malgré tout, nous avons travaillé ensemble par le passé.
J'aurais aimé que nous restions amis.
« J'ai repris la boutique de Veskel. La connais-tu ? »
« Oui, nous nous sommes rencontrés. »
« Dans ce cas, laisse-moi te faire une réduction. »
J'ai également posé des questions sur Kishirika et, en guise de paiement, j'ai acheté de la viande séchée de grande tortue terrestre avant de partir.
La viande de grande tortue terrestre a toujours un goût aussi infect.
Partie 5
Pendant une demi-journée, nous nous sommes occupés à recueillir des renseignements.
Collecter des renseignements à la main n'est pas particulièrement efficace.
D'autant plus que je suis le seul à parler le langage du Dieu Démon.
En somme, j'étais le seul à pouvoir mener l'enquête.
Si seulement Roxy était là.
Néanmoins, fouiller une ville entière ne changerait pas grand-chose avec seulement une ou deux personnes.
Pour ce qui est des renseignements, comptons plutôt sur l'expert Nokopara.
Avec ces pensées en tête, je continuai à me renseigner aux alentours…
« Une petite fille aux cheveux violets, vêtue d'une tenue de bondage, qui se proclame Grande Impératrice du Royaume des Démons et qui rit comme une démente à tout bout de champ. As-tu déjà rencontré cette personne ? »
auparavant ? »
« Ah, ce gamin. Oui, je l'ai croisé. Mais c'était il y a presque… un an. »
Il s'avéra que j'avais reçu un grand nombre de réponses.
Inattendu.
Vraiment inattendu.
Avec ceci, peut-être ne faudra-t-il pas longtemps avant que nous la trouvions.
« Bingo ! »
Cliff éleva la voix, joyeux.
Comme si nous l'avions déjà trouvée.
Mais Elinalise fit un geste de la main.
« Mais personne ne l'a vue récemment ? »
C'est vrai.
Tous disent : « Il y a environ un an. »
Eh bien, certains ont aussi dit : « Il y a environ six mois. »
Peut-être est-elle déjà partie.
Dans ce cas, nous devrions commencer à demander : « Où est-elle allée ? »
La ville de Rikarisu se situe à la pointe nord-est du Continent des Démons.
Pour le moment, elle se dirigerait probablement vers le sud-ouest.
Il y a une chaîne de montagnes au sud-ouest, dans ce cas peut-être que… Non, après tout, il s'agit de Kishirika.
Non pas que je connaisse très bien Kishirika.
Mais j'ai le sentiment qu'elle est capable de tout.
Si elle ne suit pas les routes, alors qui sait où elle pourrait se trouver.
« Allons voir Nokopara pour faire le point. »
« Cela ne fait qu'une demi-journée. Je doute que même lui ait pu trouver grand-chose… »
Quoi qu'il en soit, nous retournons à la Guilde des Aventuriers.
Nous choisissons une table, et au moment même où nous nous apprêtions à manger, Nokopara fait son apparition.
« Yo. Vous avez attendu longtemps ? »
Tout comme au moment de son départ, il revient souriant et plein d'énergie.
Non, je ne saurais dire à quel point un visage de cheval peut être heureux.
Mais il m'a semblé plutôt content.
« Désolé, je n'ai pas encore trouvé la personne, mais j'ai quelques renseignements pour toi. »
« Qu'as-tu appris ? »
Il n'a fallu qu'une demi-journée pour que l'aigle se pose.
En somme, nous possédions déjà toutes les informations que Nokopara avait dénichées.
Mais, comme on pouvait s'y attendre de la part de Nokopara, il avait su compiler les signalements les plus fréquents, ainsi que le dernier endroit où elle avait été aperçue.
Pas mal pour une demi-journée de travail…
Ou plutôt, il connaît les bonnes personnes à interroger dans le cadre de sa routine quotidienne.
Ensuite, selon les informations requises, il sélectionne les meilleurs candidats à questionner, quelque chose comme ça.
C'est un talent, après tout.
« Le Roi Démon semble également à la recherche de la Grande Impératrice Démon. »
« Un Roi Démon ? »
« Oui. Il y a environ un an, le Roi Démon du territoire adjacent a voyagé jusqu'ici. »
Apparemment, un Roi Démon réside actuellement au centre de la ville de Rikarisu, dans l'ancien château de Kishirisu.
Ainsi, tous les soldats vêtus de noir ici présents sont son armée personnelle. Les cavaliers aussi sont, pour ainsi dire, sa garde rapprochée.
« Ne me dis pas que ce Roi Démon est Badigadi ? »
« Non, pas Badigadi-sama. Il s'agit d'Atofe-sama, la sœur aînée de Badigadi-sama, un Roi Démon très terrifiant. »
Badigadi a une sœur ?
Une amazone noire ?
« Vraiment effrayante ? »
« Ah, c'est un Roi Démon qui a combattu lors de la Campagne de Laplace, après tout. Si vous l'offensez par mégarde, elle pourrait vous exécuter sur-le-champ. »
J'ai du mal à l'imaginer, alors que Badigadi est si décontracté.
Mais si tel est le cas, alors je ferais sans doute mieux de l'éviter.
Non, si elle a un lien de parenté avec Badigadi, alors elle pourrait être immortelle elle aussi.
Si elle vit depuis fort longtemps, peut-être connaît-elle un remède au syndrome de Doline.
Je devrais essayer d'obtenir une audience avec elle et lui demander…
Reste à savoir si elle acceptera de me recevoir.
« Dites-moi, Badigadi est-il revenu ? »
« Il n'est pas encore rentré… Hé, surveillez votre langage quand vous parlez du Roi Démon-sama. »
« Mes excuses. »
Badigadi n'est pas revenu.
Qui sait où il erre à travers le monde en ce moment.
Cela fait déjà huit ans qu'il est parti.
Peut-être qu'errer à travers le monde est l'un de ses passe-temps.
Je résumai les détails aux autres.
Zanoba, la main sur le menton, déclara :
« Ce portrait ne lui ressemble en rien. »
Maintenant qu'il le mentionnait, ce portrait était effectivement très différent de la Kishirika dont je me souvenais.
Je savais que Kishirika était une enfant.
Je ne l'avais pas remarqué en examinant le portrait, mais cette mégère ressemblait pourtant beaucoup à Kishirika.
Peut-être était-ce ainsi que Kishirika apparaîtrait une fois adulte.
Kishirika aurait-elle grandi au cours de ces dernières années ?
Non, impossible.
Nous avions des témoignages concernant cette fille.
En d'autres termes, ce Roi Démon ignorerait-il que Kishirika est une enfant ?
Oh…
Peut-être que Nokopara le saurait.
« Le portrait que possèdent les gardes privés est différent de la véritable Kishirika. Qu'en penses-tu ? »
« Le Roi Démon ne se soucie guère des détails insignifiants. Elle a peut-être pensé que n'importe quel âge ferait l'affaire. »
« Ah, je vois. »
Badigadi est tout aussi fantasque.
Peut-être qu'Atofe est pareille.
« Dans ce cas, allons tous vérifier auprès d'Atofe-sama ? »
Je déclare cela en me levant.
Mais Nokopara commence à paniquer.
« Hé, attends, oublie ça. Atofe-sama est vraiment dangereuse. Tu ferais mieux de ne pas y aller. »
« Non, je le dois. Je ferai attention à ne pas l'offenser. »
Aucun problème ?
J'espère qu'il n'y en aura pas.
S'il devait se passer quelque chose, Zanoba monterait la garde pendant que j'attaquerais.
Tout comme avec Badigadi, je frapperai et je battrai en retraite…
Ensuite, une fois que j'aurai trouvé Badigadi, il pourra servir de médiateur pour nous.
Eh bien, cela fera l'affaire.
« Si nous devions nous rencontrer, permettez-moi de vous aider. »
Zanoba se leva avec un sourire.
Il est de sang royal lui aussi, alors organiser une rencontre devrait être possible, n'est-ce pas ?
Si tel est le cas, peut-être aurions-nous dû faire venir Ariel à la place…
Attends, peut-être que, tout comme avec Perugius, il est plus facile de s'entendre avec Zanoba.
Comme Ariel pense constamment à son réseau, elle pourrait être démasquée et détestée.
« Atofe-sama s'intéresse-t-elle aux arts ? »
« Hein ? Aux arts ? Euh, qui sait. Eh bien, les Rois Démons semblent tous avoir ce genre de centres d'intérêt. »
Les centres d'intérêt de Badigadi… quels pourraient-ils être ?
Je ne crois pas qu'il en ait vraiment.
Non, attendez, il aime la bière, n'est-ce pas ?
Une bière très coûteuse, peut-être ?
Même si Atofe est une Reine Démon terrifiante, si elle ressemble ne serait-ce qu'un peu à Badigadi, alors nous pourrions peut-être nous entendre.
« Quoi qu'il en soit, tentons notre chance. »
La discussion close, Elinalise et Cliff se levèrent à leur tour.
Partie 6
Une heure plus tard.
Nous nous tenions là, à contempler le château.
Conclusion ?
Un échec.
Zanoba présente l'emblème de Shirone. Je traduis sa requête pour obtenir une audience auprès du Roi Démon.
« Jamais entendu parler de ce pays. Atofe-sama est occupée ! Personne n'est autorisé à entrer ! »
Refusé.
La porte nous fut claquée au nez.
Peut-être que si cela avait été le Royaume d'Asura, le Royaume du Roi Dragon ou le Saint Royaume de Milis, les choses se seraient passées différemment.
Mais Shirone n'est qu'un petit royaume, c'était donc impossible.
C'est comme s'attendre à ce qu'un Japonais connaisse le nom d'un pays quelconque en Afrique.
Surtout sans rendez-vous préalable.
C'est tout à fait naturel.
« Je vous présente mes excuses. Mon pays d'origine manque de prestige. »
Plutôt que de s'emporter face à ce manque flagrant d'étiquette, Zanoba s'excuse auprès de moi.
« Non, c'est moi qui ai manqué de considération. »
« Je me doutais que cela arriverait… »
lança Zanoba en fronçant les sourcils.
Zanoba n'est pas un grand patriote, mais entendre son pays ainsi tourné en dérision, je doute qu'il puisse laisser passer cela.
« … Soupir, faisons une pause. »
Cliff s'appuya contre un mur tout proche et soupira.
J'avais encore un peu d'énergie en réserve, mais…
« C'est vrai, je suis un peu fatigué moi aussi. »
En regardant autour de moi, je vis que Zanoba était lui aussi en nage.
Bien qu'il puisse manquer de précision, il est aussi du genre casanier. Une journée d'exercice est éprouvante pour lui également.
Je sentais d'ailleurs mon esprit s'engourdir.
Reposons-nous.
« Très bien. Allons nous restaurer, alors. »
Nous n'avions pas eu le temps de déjeuner.
La viande séchée manquait également à l'appel.
Enfin, la nourriture ici est difficile à avaler, alors je n'ai pas vraiment d'appétit.
« Shishou, il y a un stand en plein air là-bas. Mangeons simplement là-bas. Cela vous convient-il à tous les deux ? »
Maintenant que vous le mentionnez, cela fait un moment que nous sentons une odeur de barbecue dans l'air.
En suivant notre odorat, nous trouvons une spécialité du Continent des Démons : des brochettes épicées grillées sur un stand en plein air.
Avec une foule de… 3 clients qui font la queue.
« Ça ne me dérange pas, mais manger debout… n'est-ce pas contre les règles ? »
« De quoi diable parles-tu ? »
Tandis qu'ils se disputent, Elinalise a déjà pris sa place dans la file.
« Je garde la place. Rudeus, va nous trouver un endroit où nous asseoir. »
« La langue sera-t-elle un problème ? »
« Pour les chiffres, nous pouvons simplement utiliser nos mains. »
C'est vrai, aussi.
Il existe des moyens de se débrouiller sans connaître la langue.
Suivant ses instructions, j'utilisai la magie pour installer quelques chaises sur le côté.
Bien que manger debout ne me dérange pas, puisque nous avons besoin de nous reposer, autant nous asseoir.
Même si, pour être honnête, m'asseoir par terre ne me poserait aucun problème non plus.
« Je vais faire la queue, moi aussi. »
Cliff et Elinalise se mirent en rang ensemble.
Je terminai les préparatifs et m'assis aux côtés de Zanoba.
« Pfiou. »
Une fois assis, la fatigue de toute une journée me submergea.
Mais, assis ainsi, je commençai à avoir l'impression que cette journée entière n'avait été qu'une perte de temps.
Nous ne savons toujours pas si nous parviendrons à retrouver Kishirika.
Et même si nous la trouvions, rien ne garantit qu'elle sache quoi que ce soit d'utile.
À vrai dire, j'ai le sentiment que les chances qu'elle détienne une réponse sont quasi nulles.
Quant à Badigadi, bien qu'ils jouissent d'une longue existence, je doute qu'ils tombent souvent malades.
« … Shishou, ne soyez pas trop dur avec vous-même. »
« Hein ? »
« La maladie de Nanahoshi, Shishou n'a pas à se sentir si responsable. »
Je ne suis pas responsable.
C'est vrai. C'est exact.
Mais ce n'est pas une question de responsabilité.
C'est ce que je souhaite faire.
« C'est vrai. »
« Mais ressentir le mal du pays et vouloir rentrer, je peux le comprendre un peu. C'est pourquoi je veux apporter mon aide. »
« Vraiment ? Je pensais que tu étais heureux de la vie que tu mènes actuellement. »
« Bien sûr. Mais parfois, la nostalgie du foyer me gagne. C'est vrai aussi. »
Zanoba ressent parfois le mal du pays.
Je pensais qu'il n'avait que ses poupées en tête, mais j'imagine que Zanoba est, lui aussi, fait de chair et de sang.
« … Nanahoshi fait tant d'efforts. Son foyer est indéniablement quelque chose d'important pour elle. »
« Le garçon qu'elle aime, ainsi que sa famille… Ils sont tous là-bas. »
Ces deux choses sont ordinaires, mais toutes deux essentielles.
Très, très importantes.
« Toutes deux me dépassent. »
« Pour toi, ce sont les poupées. »
Je regarde les deux autres d'un air absent tout en discutant avec Zanoba.
Cliff et Elinalise.
Ces deux-là ont tellement changé depuis notre première rencontre.
Cliff ne sait toujours pas lire l'ambiance, mais il est désormais bien plus attentionné envers les autres.
Elinalise aussi ; je garde une certaine tendresse pour l'époque où elle passait son temps à courir après les garçons.
S'ils venaient à se séparer, ils retrouveraient probablement leurs anciennes habitudes en un rien de temps.
« … »
Le client qui précédait Cliff commanda ses brochettes.
Sans doute pour demander la monnaie, un mendiant en haillons et capuchon s'approcha, mais ce client le repoussa d'un coup de pied.
Cliff parut furieux en voyant la scène.
Cependant, Elinalise le retint, et aucune altercation n'éclata.
Cliff a le cœur sur la main. Il allait certainement offrir quelque chose à ce mendiant.
Comme je l'avais imaginé, il acheta une brochette supplémentaire et la lui tendit.
Le mendiant dévore la brochette tout en le remerciant.
Miam, miam.
Peu après en avoir terminé une, il demande effrontément à Cliff de lui en offrir une autre, ce que Cliff fait sans hésiter.
Ému au point d'en trembler, le mendiant saisit la main de Cliff.
Hein ?
Déjà-vu.
Dites, ce mendiant, est-ce qu'il remercie Cliff en langage humain ?
À cet instant, le mendiant éclate soudain d'un rire si sonore qu'il résonne jusqu'ici.
« Faahahahaha ! »
Rejetant ses haillons, elle déclare à pleine voix :
« Celle-ci se nomme Kishirika Kishirisu ! Autrement dit, LA GRANDE IMPÉRATRICE DU ROYAUME DES DÉMONS ! Tu as sauvé la vie de cette personne ! Il n'y a aucun mal à ce que tu demandes
n'importe quel souhait ! »
Je me sens étourdi.
Partie 7
La Grande Impératrice Démon Kishirika.
Elle ressemble trait pour trait à celle dont je me souvenais.
Ces bottes montant jusqu'aux genoux, ce short moulant et ce chemisier.
Sa peau pâle, ses clavicules, sa taille, son nombril et ses cuisses.
Ses cheveux épais, violets et ondulés, caractéristiques, surmontés de cornes de bouc.
Certes, elle est plus sale qu'auparavant.
Mais sans aucun doute,
Il s'agit bien de Kishirika Kishirisu.
« Faahahahah ! Faahaha ! Faahahahaha ! »
Cliff semble abasourdi.
Les yeux d'Elinalise se changent en points. C'est une première.
Moi aussi, que vient-il de se passer ?
Le seul à rester calme est Zanoba.
Lui seul, la main sur le menton, déclara : « Oh, c'est donc elle, l'amante de Badigadi. »
« … »
Rendre la pareille.
Cet idiome me vient à l'esprit.
Je pense que Cliff est la preuve vivante de ces mots.
Aider un mendiant semble facile, mais tout le monde ne le ferait pas.
Après tout, l'autre personne n'est qu'un mendiant.
Des vêtements en loques, une odeur forte à chaque approche, la peau couverte de crasse et les dents noircies.
On a de la peine pour eux, alors on se dit qu'on devrait leur acheter à manger. Mais le veut-on vraiment ?
Je ne le ferai pas.
Je n'irai pas jusqu'à lui donner un coup de pied, mais je ne possède pas ce genre d'amour universel.
Mais Cliff, lui, l'a.
La première fois que nous nous sommes rencontrés, je l'ai pris pour un petit bâtard mesquin.
Pourtant, à l'avenir, il deviendra probablement un grand prêtre.
Vive Cliff !
Très bien, cela suffit pour les éloges envers Cliff.
Quoi qu'il en soit, pourquoi Kishirika est-elle en train de mendier ici ?
« Viens ! Ne te retiens pas ! Tout ce que tu désires ! Mais avant cela, décline ton identité ! »
« Hein ? Hein… ? C-Cliff Grimoire. »
En observant la mendiante devenue Kishirika devant lui, Cliff se tourne vers moi pour obtenir de l'aide.
Pendant ce temps, Kishirika prend une pose pompeuse et poursuit.
« Cliff ! Offrir à manger à cette personne est une action louable. Cela fait déjà une demi-année que cette personne n'a rien avalé ! »
Je m'approche et me joins à la conversation.
« Dans ce cas, que diriez-vous d'en reprendre un peu ? »
« Oh ! Vraiment ! Tu es d'une générosité sans pareille ! Un homme vraiment généreux ! »
Puis, pendant un long moment, Kishirika continua de dévorer des brochettes de grande tortue terrestre.
Elle engloutissait tout sur son passage ; nul ne sait comment elle parvenait à faire tenir une telle quantité dans ce corps minuscule.
Miam, miam.
« Ouf, cette personne est rassasiée ! Avec ça, cette personne peut tenir une année entière ! »
Kishirika se tapota le ventre avec satisfaction. Elle avait vidé l'étal tout entier.
Avec de telles ventes, le marchand devait être ravi.
Ensuite…
« Cela fait longtemps, Kishirika-sama. »
« Et toi, tu es ! »
Je m'incline respectueusement. Kishirika me fixe intensément.
« Hein ? Oh ? »
Ses pupilles se mirent alors à tournoyer et elle frappa dans ses mains.
« Oh ! Toi ! Le garçon humain avec une quantité dégoûtante de pouvoir magique ! Celle-ci se souvient ! Celle-ci a donné un œil démoniaque au garçon. Le nom est, oh
ouais, euh… Ru, ba, Rumba… Rumbaus. Ça fait un bail ! »
« C'est Rudeus Greyrat. »
Je ne suis pas un aspirateur robot.
« Ça fait un bail, Rudeus… Tu as sacrément grandi. Comment ça s'est passé, après ça, comment était la vie ? »
Kishirika me tapa sur la cuisse une fois assez proche.
On aurait dit une manager de passage.
« Ah oui, l'œil démoniaque que Kishirika-sama m'a offert m'a sauvé la vie à maintes reprises ! »
« Faahahahah ! Est-ce donc ainsi, est-ce donc ainsi ! »
Kishirika hocha la tête, ravie.
Quelle simplicité.
Quelle facilité.
« Mais, celle-ci ne peut récompenser qu'une seule personne ! Une seule ! »
Kishirika pointa Cliff du doigt.
« Toi, Cliff Grimoire. Exprime tes désirs. »
« … »
Désigné par Kishirika, Cliff déglutit.
Soudain, je m'en souvins.
La récompense de la Grande Impératrice Démon Kishirika Kishirisu : un œil démoniaque.
C'était une chose bien connue dans ce monde.
Cliff a ses propres objectifs pour l'avenir.
Un œil démoniaque l'aiderait certainement dans ses recherches sur les outils magiques.
À sa place, je penserais la même chose.
Bien entendu.
À moins que ?
« A-alors, je vous en prie, dites-moi quel est le remède au syndrome de drainage. »
« Hein ? »
« Une amie à moi en est tombée malade. Son état est stable pour le moment, mais elle ne guérira probablement pas. Si vous savez quelque chose, je vous en supplie, dites-le-moi. »
Ouf.
Mon esprit s'était égaré. Je suis vraiment désolé.
Quand nous rentrerons, j'offrirai sans faute un grand festin à Cliff.
« Hum, le syndrome de drainage, hein ? Ce nom est bien nostalgique. Que des gens tombent encore malades à cause de ça, voilà qui est surprenant ! »
Je jette un regard à Zanoba et hoche la tête.
On dirait que Kishirika en a déjà entendu parler.
« Alors, qu'en est-il du remède ? »
« Bien sûr. Pour cela, il suffit de prendre quelques feuilles d'herbe de Sokasu et d'en faire une infusion. Ensuite, cela sortira avec les selles. »
Je sens un sourire se dessiner sur mon visage.
Bien.
Même si Kishirika pourrait avoir tort, nous tenons enfin quelque chose.
Faire une infusion avec des feuilles d'herbe de Sokasu.
En gros, préparer une décoction.
« L'herbe de Sokasu ? Je n'en ai jamais entendu parler. Où pouvons-nous en trouver ? »
« Euh… dans la Capitale Fantôme de Maio. »
« La Capitale Fantôme de Maio ? »
Mince.
N'importe quelle ville dont le nom contient « Fantôme » est pratiquement impossible à trouver.
Comme un lieu que l'on ne peut visiter qu'en rêve, ou que l'on ne peut découvrir qu'au cœur d'un désert mouvant…
« Au nord de la chaîne de montagnes du Dragon Rouge, dans une vallée nommée Queue du Dragon Rouge, au sein de la Grotte de la Queue du Dragon. L'herbe de Sokasu pousse dans les profondeurs
de cette grotte. »
« La Grotte de la Queue du Dragon. »
Voilà qui nous donne du pain sur la planche.
Non, c'est une bonne chose.
Pas mal du tout, même.
C'est toujours mieux que de ne pas trouver Kishirika et d'errer à travers le monde pendant des années.
Hein ?
Mais existe-t-il seulement un endroit appelé Queue du Dragon Rouge dans la chaîne de montagnes du Dragon Rouge ?
« Où se trouve cet endroit ? »
« Oh, durant la seconde Grande Guerre entre les Humains et les Démons, le Dieu Dragon et le Dieu du Combat ont creusé un trou dans le sol et il a disparu. »
« …Hein ? »
En d'autres termes,
Il n'existe plus.
Dites donc, cela diffère de l'histoire que je connaissais.
Ce trou dans le sol, n'est-ce pas dû à la bataille entre Kishirika et le Chevalier d'Or ?
Non, mais Kishirika ne semble pas particulièrement forte…
Enfin, oublions cela.
Lorsqu'il s'agit de contes et de légendes, la vérité est souvent déformée au gré des convenances.
Ce qui importe, c'est l'herbe de Sokasu.
« Dites, l'herbe de Sokasu est-elle éteinte ? »
« Non, la grotte de la Queue du Dragon n'est que le lieu où elle fut découverte à l'origine. »
Kishirika secoua lentement la tête.
Découverte à l'origine, cela signifie-t-il qu'elle pousse peut-être encore ailleurs ?
« L'herbe de Sokasu pousse dans les profondeurs des grottes où le soleil ne brille jamais. »
Les profondeurs des grottes où le soleil ne brille jamais.
Comme dans les labyrinthes ?
Encore un labyrinthe ?
Dans ce cas, j'aurai assez de corps cette fois-ci.
Vingt… Non, je pourrais offrir une prime assez élevée pour rassembler une centaine d'aventuriers.
« Ainsi, sur mes instructions, les Rois Démons ont commencé à en cultiver sous leurs propres châteaux. »
« … »
« Après tout, l'herbe de Sokasu est délicieuse. De plus, sa consommation favorise la longévité. Même les Démons Immortels en boivent. Faahahahaha ! »
« … »
En d'autres termes.
C'est tout ?
Ils poussent sous le château ?
Non seulement cela, mais comme il s'agit d'ingrédients pour du thé de haute qualité, nous devrions probablement en trouver partout.
« Faahahaha ! Tu pensais ne pas en trouver ? Ai-je vu juste ? Dommage ! Même le château de Kishirisu en possède ! Faahahahaha ! »
Ce type, j'ai vraiment envie de lui donner un coup de pied.
Alors que je pensais cela, Cliff fit un pas en avant, les poings serrés.
« Toi ! »
« Attends, Cliff-senpai ! Attends qu'elle nous ait tout dit ! »
« Oh, d'accord. »
Mince, la vérité a éclaté.
D'ailleurs, si le château en possède, alors tout va bien.
Ou plutôt, c'est parfait.
Je ne suis pas ravi d'être ainsi mené par le bout du nez.
C'est un point sur lequel je dois m'améliorer.
Mais restons calme.
Gardons profil bas.
« Alors, Kishirika-sama. Ce thé Sokasu. Pourrions-nous en avoir ? »
« Bien sûr ! Mais il y a un petit problème. »
« Un problème ? »
« Hum. En ce moment, il y a une personne agaçante au château de Kishirisu. C'est une idiote, mais une idiote agaçante. Cela fait déjà six mois que je me cache d'elle… Ah ! »
Kishirika regarde derrière moi.
« Hein ? »
Je lève les yeux et regarde derrière moi.
Là-bas, des soldats vêtus de noir.
5, 6, 7… plus de 20 au total.
Et d'autres encore surgissent de la rue et des ruelles…
Près de 30 en tout, nous sommes encerclés.
Partie 8
Les soldats nous observent d'un air menaçant.
Elinalise fait un pas en avant, la main posée sur l'épée à sa taille.
Une sueur froide perle sur son front.
Quoi qu'il arrive, il y a trop d'ennemis pour que nous puissions les affronter.
Mince, nous n'avons nulle part où fuir.
Dois-je attraper Zanoba et Cliff pour m'envoler ?
Dois-je laisser Kishirika et Elinalise derrière moi ?
Que dois-je faire ?
Le soldat en tête de file s'avance.
D'une voix rauque mais assurée, il déclara :
« Nous sommes la garde privée de l'Immortelle Seigneur Démon Atoferatofe, de la région de Gaslow. »
Dans un langage humain courant.
Nous allons donc probablement devoir collaborer avec eux.
« Atofe-sama ordonne : remettez-nous Kishirika-sama et dirigez-vous immédiatement vers le château. »
En l'entendant, les cavaliers vêtus de noir derrière lui comparent le portrait à la véritable Kishirika. Hein ? Ils ont l'air surexcités.
Comme Nokopara s'y attendait, le portrait était erroné. Celui qui l'avait commandé avait été négligent.
Mais, même si le portrait était faux, si elle se met à crier le nom de Kishirika comme elle le fait, elle risque fort de se faire démasquer.
« Et si nous refusons ? »
À l'instant même où Elinalise posa sa question à voix basse, tous les soldats dégainèrent leurs épées.
Le fracas des lames sortant de leurs fourreaux résonna.
Le concert de ces sons devint assourdissant.
« Tuez-les tous. »
Je ne peux pas évaluer la force d'un adversaire au simple coup d'œil.
Mais j'ai tout de même accumulé une certaine expérience.
Même moi, je sais reconnaître quand un opposant est manifestement puissant.
La garde privée est, sans aucun doute, composée d'individus incroyables.
Bien plus forts que ce qu'un groupe de cavaliers ordinaire pourrait égaler.
« Non, ne faites pas ça. S'ils capturent celle-ci, qui sait comment ils la traiteront ? Atofe est la plus stupide parmi les Rois Démons ! »
Entendre Kishirika me fit froncer les sourcils.
Si Atofe n'a aucun plan pour gérer Kishirika après l'avoir capturée, pourquoi diable l'avoir capturée en premier lieu ?
D'ailleurs, je n'ai plus aucune raison de rencontrer Atofe.
Je devrais simplement m'enfuir…
Mais le médicament se trouve sous le château, n'est-ce pas ?
Dans ce cas, peut-être devrions-nous les suivre… Mais je ne l'ai jamais vu auparavant. Je n'ai aucune idée de ce à quoi il ressemble.
Tandis que j'hésite, le soldat retire son casque.
« Je vous en prie. »
Un vieil homme aux cheveux blancs, marqué par les combats.
Avec un sourire doux, il incline la tête.
« Si tout le monde ne vient pas, nous serons punis par Atofe-sama. Nous ne vous ferons aucun mal, alors je vous en supplie… »
Je suis un Japonais capable de dire… non.
Pas comme avant.
Mais après une requête aussi humble, je ne peux m'empêcher d'avoir le cœur tendre.
« Non, ne l'écoute pas. C'est le chien d'Atofe. »
Des sueurs froides perlaient sur le visage de Kishirika.
Il semblait qu'elle cachait quelque chose.
« J'ai surpris votre conversation. L'herbe de Sokasu pousse dans la région de Gaslow, et nous connaissons également les techniques de culture. Si nécessaire, nous pouvons même préparer des jeunes pousses pour vous. Alors, je vous en prie, venez avec nous… »
Le vieux soldat inclina la tête.
Je pouvais sentir sa sincérité.
Bien qu'il eût pu nous contraindre par la force, il préféra nous solliciter avec une telle humilité.
Je n'étais pas très proche de Kishirika, mais je connaissais des Rois Démons comme Badigadi.
Ces subordonnés devaient avoir la vie dure.
« Dites-moi, pourquoi Kishirika-sama déteste-t-elle tant Atofe-sama ? Il doit y avoir une raison pour que vous traquiez Kishirika-sama depuis six mois. Pouvez-vous me la dire ? »
« Il y a un an, ici même, Atofe-sama devait recevoir une cargaison de vin en provenance de la région de Gekura, mais Kishirika a tout bu. »
« Oh. »
Le vieux soldat poursuivit.
« Atofe-sama attendait ce vin avec une telle impatience qu'elle entra dans une colère noire. Elle ordonna à la garde privée de notre pays d'origine de venir ici pour enquêter et la capturer. Comme nous ne savons pas à quoi ressemble Kishirika, elle nous a remis ce portrait, et nous la recherchons depuis lors… »
« Je vois, je comprends mieux la situation. »
J'avais moi-même neutralisé Kishirika grâce à la magie.