Chapitre 158
Partie 1
L'« Espace du Présent », Terre Sainte de l'Épée.
Trois Saints de l'Épée y étaient agenouillés.
Nina Farion.
Jino Britts.
Eris Greyrat.
Devant eux se tenait le Dieu de l'Épée, Gull Farion. Il porta nonchalamment la main à l'épée à sa taille, tout en observant le trio. Il finit par prendre la parole, lentement.
« Vos techniques d'escrime ont déjà dépassé les limites d'un Saint de l'Épée. »
À ces mots, les épaules de Jino tremblèrent imperceptiblement.
« Je pense qu'il est temps de choisir le prochain Roi de l'Épée pour succéder à Ghyslaine. »
Les yeux de Jino s'agrandirent. Les poings serrés, il tremblait de tout son corps. Il était submergé par une joie immense, luttant de toutes ses forces pour ne pas bondir d'allégresse.
Cependant, le Dieu de l'Épée reprit :
« Avant cela, une question. »
« … »
« Comprenez-vous la différence entre un Saint de l'Épée, un Roi de l'Épée et un Empereur de l'Épée ? »
« … Est-ce leur force ? »
C'est Nina qui murmura ces mots. On pouvait lire dans leurs yeux qu'ils se demandaient s'il existait autre chose que la simple puissance. Pourtant, au fond d'eux, ils savaient. Ils savaient que le Dieu de l'Épée attendait une réponse qui transcendait ce concept. Il voulait entendre ce qui précédait cette force, et d'où elle tirait sa source.
Sans répondre à Nina, le Dieu de l'Épée lui posa une autre question.
« Nina. Que t'a dit ton Shishou avant que tu n'apprennes la "Longue Épée de Lumière" ? »
Le Shishou de Nina n'était pas le Dieu de l'Épée Gull Farion. Elle était la disciple directe du père de Jino, l'Empereur de l'Épée Timothy Britts. Se remémorant ses enseignements, Nina articula péniblement :
« "Puisque tu es droitière, entraîne ta main gauche." Il m'a dit que tant que je ne pourrais pas manier l'épée parfaitement de la main gauche, je ne devais pas utiliser la "Longue Épée de Lumière". »
« C'est exact. La main non dominante est nécessaire pour la "Longue Épée de Lumière". Sais-tu pourquoi ? »
« Si la main dominante est trop chargée en puissance, la pointe de l'épée vacille de gauche à droite. »
« Juste. Rassembler tout son touki et trancher net. C'est simple, mais c'est le cœur même de la "Longue Épée de Lumière". »
L'escrime consistait à abattre un adversaire en mouvement. Si l'on se contentait de frapper bêtement de face, l'attaque serait facilement évitée. C'est pourquoi les coups par en dessous, les coups latéraux, les coups obliques ; diverses techniques avaient été conçues pour permettre à un escrimeur de toucher sa cible.
Cependant, le premier Dieu de l'Épée était différent. Il n'avait que faire de telles fioritures. Il se contentait de balancer son épée plus vite que quiconque et de trancher tout ce qui se trouvait sur son passage.
« Le cœur de la Longue Épée de Lumière est imprégné de l'histoire du style du Dieu de l'Épée. »
Le Dieu de l'Épée tapota le pommeau de son arme, produisant un son sec.
« Ce que le Shodai-sama a réussi à accomplir par instinct, chaque génération de Dieux de l'Épée après lui a passé son temps à le raffiner, petit à petit, jusqu'à ce que cela devienne l'actuel style du Dieu de l'Épée. La Longue Épée de Lumière… Le perfectionnement de ses points clés, le principe qui la sous-tend et la manière de s'y entraîner ; lorsque tout cela est suivi jusqu'au bout, on aboutit à quelque chose de simple. C'est devenu une technique que quiconque possède un tant soit peu de talent peut utiliser. Ce changement a marqué le début de la reconnaissance du style du Dieu de l'Épée comme le plus puissant. Nous, Dieux de l'Épée, avons affiné les techniques du Shodai-sama et, avec lui, nous avons pu répandre le nom du style du Dieu de l'Épée aux quatre coins du monde. »
D'un coup sec, le Dieu de l'Épée tapota à nouveau le pommeau.
« La "Longue Épée de Lumière" est la technique ultime du style du Dieu de l'Épée. C'est ce que les autres styles appelleraient une "technique secrète". Bien que vous ayez tous appris les mêmes principes, des différences de force sont apparues. Saint de l'Épée, Roi de l'Épée, Empereur de l'Épée… C'est ridicule, n'est-ce pas ? Alors que vous connaissez tous les mêmes foutues choses, qu'il y ait des forts et des faibles, c'est… vous voyez ? »
Cela dit, le Dieu de l'Épée se tourna vers Jino.
« Quelle est la différence, selon toi ? Jino, essaie de répondre. »
Interpellé, Jino baissa les yeux. Son visage était empreint d'anxiété. Il ne connaissait pas la réponse. Cependant, l'impatience de ne pas pouvoir répondre rapidement le força à ouvrir la bouche.
« E-en y réfléchissant logiquement, au-delà des techniques, ce serait l'habileté et la force de leur jeu de jambes, ou peut-être… l-la qualité de leurs armes ? »
« LEURS ARMES !? Toi, ça fait combien d'années que tu t'entraînes !? Ne vaudrait-il pas mieux que tu reprennes tout depuis le début, hein !? »
« J-je vous demande pardon ! »
Au cri colérique du Dieu de l'Épée, Jino pâlit totalement et baissa la tête.
Jino avait voulu répondre « la capacité ». Mais il savait pertinemment que ce n'était pas la réponse attendue. Ce n'était pas une réponse qui permettait de clore le débat si facilement. Il s'agissait, en somme, de discuter de la nature profonde et de l'origine du talent. S'il avait répondu « la capacité », il aurait pu être chassé de ces lieux.
« Puisque tu n'es encore qu'un gamin, tu ne comprends pas, hein ? Enfin, peu importe. Même s'ils ne comprennent pas, les forts resteront forts. Très bien. Alors, Nina, essaie de répondre. »
« … »
Interrogée, Nina réfléchit soigneusement. Il s'interrogeait probablement sur les Dieux, Empereurs et Rois de l'Épée ; la différence entre elle et ceux qui la surpassaient. Ils possédaient quelque chose qui manquait à Nina et aux autres. En y réfléchissant, le Dieu de l'Épée et les Empereurs avaient tous déjà des partenaires. Quelque chose qu'elle désirait. Un petit ami ? Un mari ? Elle jeta un coup d'œil vers Jino. Il gardait la tête basse, l'air mortifié. Il était inévitable que Jino, plus jeune, occupe ses pensées ces derniers temps. Et à cet instant, elle se souvint du mot que le Dieu de l'Épée utilisait souvent.
« … Est-ce le "désir" ? »
« Hah, tu as fini par t'en rendre compte, toi aussi ? Comme on pouvait l'attendre de ma fille. »
Le Dieu de l'Épée sourit, comme s'il sondait les profondeurs du cœur de Nina. Celle-ci fut troublée. Ce genre d'entraînement se poursuivit.
« Le "désir" n'est pas faux. Mais dis-moi, jusqu'où peux-tu endurer pour tes désirs ? »
« Endurer… ? »
« Par exemple, si l'on te demandait de choisir entre épouser Jino ou devenir Reine de l'Épée, que choisirais-tu ? »
En entendant le mot mariage, les regards de Nina et Jino se croisèrent. Les joues de Nina s'empourprèrent légèrement.
« … Je choisirais de devenir Reine de l'Épée. »
Entre épouser Jino ou devenir Reine de l'Épée, elle choisirait probablement la seconde option. En d'autres termes, son désir n'atteignait que ce niveau. Nina réalisa l'erreur dans ses paroles.
« Tu es toujours aussi naïve. Et toi, Eris, qu'en penses-tu ? »
« C'est la résolution. »
Eris répondit immédiatement. Sans la moindre hésitation.
« La "résolution". C'est faux, ça. »
Le Dieu de l'Épée sourit et rejeta sa réponse. Cependant, fixant le Dieu de l'Épée, Eris répliqua :
« Ce n'est pas faux. C'est la "résolution". »
Ce qui traversa l'esprit d'Eris à cet instant fut une scène lointaine. La silhouette de Rudeus transpercé par Orsted. Elle, qui avait déploré son impuissance, et lui, qui était tombé.
Elle était devenue plus forte depuis. Que ce soit en puissance ou en vitesse, la différence avec il y a quelques années était immense. Pourtant, elle ne pouvait vaincre Orsted. Ces dernières années d'entraînement lui avaient permis de voir ses limites. Il était probable que, peu importe ses efforts, elle n'atteindrait jamais Orsted.
Cependant, tant qu'elle serait avec Rudeus… Tant qu'elle serait avec Rudeus, sa lame pourrait atteindre Orsted. Lui, le magicien, et elle, la guerrière, le feraient ensemble.
Même s'ils devaient s'entre-déchirer, tant qu'elle parvenait à stopper les mouvements d'Orsted, Rudeus finirait le travail. Si Rudeus pouvait le vaincre, alors ils auraient gagné. Bien sûr, elle mourrait et Rudeus vivrait. Si cela devait arriver, elle n'aurait jamais d'avenir avec lui. Mais même cela lui convenait. Si elle pensait au futur, elle perdrait ses moyens. Si elle perdait ses moyens, son épée s'émousserait. Si son épée s'émoussait, alors Rudeus mourrait aussi. Dans ce cas, il valait mieux qu'elle meure.
Eris était résolue.
« Dans ce cas, cela te va-t-il même si tu ne deviens pas Reine de l'Épée ? »
« Je m'en fiche. »
« Tu ne veux pas devenir plus forte ? »
« Si. Je le veux. Mais un titre, ça n'a pas d'importance, non ? »
Le Dieu de l'Épée murmura alors joyeusement :
« Très bien, Eris et Nina. Battez-vous, et la gagnante sera nommée Reine de l'Épée ! »
Partie 2
Eris et Nina. Elles se tenaient face à face.
« … »
Toutes deux tenaient des épées en bois. Cependant, en utilisant les techniques des Saints de l'Épée, il leur serait facile de perdre la vie.
« Ça me rappelle la première fois que je suis venue, hein ? »
« Ouais, c'est vrai. »
Ce qui leur revint en mémoire, c'était un événement survenu il y a quelques années ; le moment où Ghyslaine avait amené Eris ici. À cause de cette fille aux allures de bête, l'humiliation s'était ancrée en Nina. Devant les autres Saints de l'Épée, ainsi que Jino, elle avait été honteusement forcée de se faire dessus. En s'en souvenant, elle aurait voulu se cacher le visage et se rouler par terre de gêne.
Pourtant, elle ne nourrissait aucune haine envers Eris. Grâce à elle, elle était devenue plus forte. Sa suffisance avait disparu et elle s'était consacrée corps et âme à son entraînement. En y pensant ainsi, elle pouvait dire avec confiance que cette humiliation avait alimenté sa croissance.
« Je vais gagner aujourd'hui, c'est certain. »
Au moment où Nina prononça ces mots, une soif de sang émana d'Eris. Mais Nina ne faiblit pas. Avec une expression limpide, telle celle d'un moine ayant atteint l'éveil, elle fixa Eris.
« … Hmph. »
L'instant d'après, la soif de sang d'Eris disparut. Puis, une expression contrastant avec celle de Nina apparut sur son visage. Elle souriait. Un sourire déplaisant, mais Eris souriait. C'était le sourire d'une bête sauvage.
Nina ressentit instinctivement de la peur devant ce sourire. Lors de leur entraînement avec la Reine de l'Eau Isolte, elle avait combattu Eris d'innombrables fois. Et elle avait perdu. Bien sûr, il y avait eu des fois où elle avait gagné. Mais seuls les souvenirs de ses échecs restaient gravés dans son esprit.
« … »
Eris ne bougea pas. Avec ce sourire bestial toujours collé au visage, elle resta immobile. C'était rare pour Eris, qui prenait toujours l'initiative.
Le mot « contre » flotta dans l'esprit de Nina. Le contre auquel elle avait été confrontée d'innombrables fois lors de ses combats contre Isolte. Eris ne pouvait pas utiliser les techniques du style du Dieu de l'Eau. Cependant, il existait aussi des contres dans le style du Dieu du Nord. C'était probablement le but d'Eris.
Un silence s'installa.
Eris se tenait en garde moyenne, et Nina en garde haute.
Elles restèrent immobiles, à une distance d'un pas et d'un coup d'épée l'une de l'autre.
Nina était impassible, et Eris souriait.
Telles une étrange œuvre d'art, elles restaient là, à se fixer.
Pour ceux du style du Dieu de l'Épée, dont la devise était « La victoire appartient à celui qui frappe le premier », c'était une immobilité rare.
Elles se tenaient proches, figées.
Franchement, le Dieu de l'Épée soupira.
« Votre entretien de mariage va durer encore longtemps ? »
Ces mots furent le déclencheur.
Celle qui bougea fut Nina.
Elle fit un pas en avant, vif et précis.
C'était un mouvement du style du Dieu de l'Épée qu'elle avait pratiqué des dizaines de milliers de fois.
En posant le pied à l'endroit le plus optimal et logique, elle envoya une énergie explosive dans le haut de son corps.
Cette énergie se combina avec le touki émis par le corps de Nina.
Elle se transmit à travers ses bras, puis dans sa lame.
« La Longue Épée de Lumière ».
L'épée, qui se vantait d'une vitesse écrasante, s'abattit depuis sa garde haute.
Son exécution fut parfaite.
C'était une « Longue Épée de Lumière » si parfaite que quiconque l'aurait vue aurait pu en être hypnotisé.
Cependant.
« GAAH- ! »
Nina subit un coup terrifiant à l'abdomen et fut projetée en arrière.
Elle percuta le mur du dojo avant de s'effondrer au sol.
Son dougi était déchiré, révélant son abdomen bien entraîné.
Sur celui-ci, une marque rouge, semblable à un long ver de terre, commençait à se former.
Alors qu'elle ressentait une douleur brûlante, le Dieu de l'Épée déclara :
« Ça suffit ! »
Nina regarda Eris avec une expression stupéfaite. Eris avait le front perlé de sueur. Bien que son dougi fût un peu déchiré à l'épaule, c'était tout. Son visage ne souriait plus. Pourtant, sa silhouette était celle d'une vainqueur.
« … Kuh. »
Nina comprit ce qui s'était passé.
Eris avait avancé à peu près au même moment que Nina. Puis, face à Nina qui utilisait une garde haute, Eris s'était abaissée près du sol et avait simultanément déclenché sa propre « Longue Épée de Lumière » dans un mouvement horizontal.
Pourtant, elle ne comprenait pas. Dans ce cas, c'était son attaque à elle qui aurait dû toucher en premier. Nina avait bougé la première et ses coups d'épée étaient un peu plus rapides que ceux d'Eris. De plus, une attaque depuis une garde haute aurait dû être encore plus rapide. Même si Eris avait baissé la tête, il n'aurait pas été étrange que l'épée de Nina atteigne sa cible en premier. Pourtant, le résultat était qu'il ne s'agissait même pas d'une attaque simultanée. Pour une raison inconnue, elle s'était effondrée, tandis qu'Eris restait debout.
« Tu n'as pas besoin de plus de puissance que ce qui est nécessaire pour mettre quelqu'un à terre. »
Eris avait parlé doucement. Nina ne comprit pas le sens de ces mots.
Ce qu'Eris avait utilisé était une technique du style du Dieu du Nord. Normalement, la « Longue Épée de Lumière » était une technique dont la puissance était excessive pour chaque adversaire. Eris avait troqué cette puissance contre de la vitesse. Elle avait limité la puissance de son coup au strict nécessaire pour mettre Nina à terre, et avait bougé rapidement avec juste ce qu'il fallait. La capacité à distribuer son touki était quelque chose qu'elle avait appris en s'entraînant au style du Dieu du Nord.
Cependant, la vitesse gagnée par ce procédé n'était que minime. Comparé à la puissance mortelle du coup, le gain de vitesse était disproportionné. Mais grâce à ce léger gain, elle avait pu renverser la situation d'un cheveu, et cela avait suffi à décider de la victoire ou de la défaite.
« Bien joué, Eris. Je t'accorde le titre de Reine de l'Épée. »
Nina se releva lentement. Elle sentit une douleur sourde à l'abdomen et grimaça.
(J'ai été complètement surpassée.)
Comme il s'agissait d'une épée en bois, cela s'était terminé par une simple projection, mais avec une vraie épée, ses organes auraient probablement été exposés. Bien sûr, il n'aurait pas été étrange qu'une Longue Épée de Lumière coupe une personne en deux, mais le simple coup que Nina aurait reçu aurait été largement suffisant pour la tuer. D'un autre côté, Eris s'en était sortie avec une simple coupure à l'épaule. Nina avait totalement perdu.
Nina poussa un soupir et se redressa. Elle avait perdu sur toute la ligne. Elle avait bougé la première, et elle avait perdu. Elle avait perdu.
Perdu.
Quelque chose de lourd et de douloureux commença à monter dans la poitrine de Nina.
« Es-tu frustrée, Nina ? »
« Oui. »
De grosses larmes coulaient des yeux de Nina.
« Tu as encore une marge de progression. Concentre-toi sur ton entraînement. »
« Oui, Otou-san. »
Ce jour-là, Nina l'avait appelé « père » pour la première fois depuis longtemps.
« … »
Le Dieu de l'Épée attendit que Nina cesse de pleurer. Eris, la bouche retroussée en un « へ » et les bras croisés, attendait également.
Partie 3
Après s'être assuré que Nina avait arrêté de pleurer, le Dieu de l'Épée s'adressa à Eris.
« Eris. Tu as obtenu le titre de Reine de l'Épée, mais je n'ai plus rien à t'apprendre. Je vais te donner la preuve de ta maîtrise. »
La preuve de maîtrise. En entendant ces mots, Nina et Jino se regardèrent. C'était un titre qui n'avait été donné ni aux deux Empereurs de l'Épée, ni à Ghyslaine. La preuve de maîtrise était un titre aussi incroyable que cela.
« Bien qu'il aurait été possible de te faire passer directement au rang d'Empereur de l'Épée… tu aurais dû combattre Ghyslaine ici. Si tu veux devenir Dieu de l'Épée, il faudra me tuer. »
[Que vas-tu faire ?]
Comme s'il posait la question, le Dieu de l'Épée porta la main à son épée. Eris secoua la tête.
« Je me fiche du titre de Dieu de l'Épée ou de quoi que ce soit d'autre. »
« Vraiment ? … Eh bien, que comptes-tu faire maintenant ? »
« Tout d'abord, je vais aller là où se trouve ma famille. »
En plongeant son regard dans celui d'Eris, le Dieu de l'Épée sentit leur éclat.
Il sentit qu'elle possédait quelque chose qu'il avait perdu à un moment donné.
Parce qu'elle possédait une attitude sincère envers le fait de devenir plus forte sans perdre de vue son objectif…
Ou peut-être était-ce simplement parce qu'elle était Eris…
Il pensa qu'elle pourrait peut-être réussir à vaincre cet Orsted sans égal.
« Viens, Eris. Comme preuve de ton ascension au rang de Reine de l'Épée, je t'offre l'une de mes sept épées. »
« … Oui. »
Ce jour-là marqua la fin du long entraînement d'Eris Greyrat.
Eris avait pris congé du Dieu de l'Épée, et la cérémonie de remise du titre de Reine de l'Épée était terminée. Seules deux personnes restaient sur place.
« … »
« … »
Pendant un moment, ils restèrent assis en silence. Tous deux ressentaient de la frustration et de l'envie. Cependant, ils ne parleraient jamais de ces sentiments, et ne les montreraient jamais sur leurs visages.
« … »
Sans rien dire, ils se levèrent. Marchant côte à côte, ils se dirigèrent vers un coin de l'« Espace du Présent » et ramassèrent les épées en bois qui y étaient restées.
Pendant un court instant, le son des épées en bois s'entrechoquant résonna dans l'« Espace du Présent ». Parce qu'il s'agissait de la Terre Sainte de l'Épée, c'était un son que l'on pouvait entendre partout.
À suivre.