Chapitre 159
Partie 1
À une demi-journée de marche de la Cité Magique de Sharia, et à moins d'une heure à cheval, se trouvent les ruines d'une cité.
Ou plutôt, ce qu'il reste d'un château.
D'immenses colonnes gisent à même le sol, et des dalles de pierre sont éparpillées aux alentours.
Voilà à quoi ressemblerait le Parthénon après une dégradation plus avancée.
Ce devait être un spectacle grandiose, autrefois.
Cela donne l'impression d'être une relique du passé.
« Voici ce qu'il reste du château de Scotts, une relique de l'époque où l'humanité combattait Laplace. On raconte que des milliers d'hommes vinrent ici pour se défendre contre l'invasion démoniaque. En fin de compte, tout fut vain, et la place fut prise. »
M'explique la belle jeune fille aux cheveux blonds tressés à mes côtés.
Une allure gracieuse, vêtue d'une tenue de voyage coûteuse, une silhouette charismatique évidente même de loin.
En effet, il s'agit de l'unique Ariel Anemoi Asura.
« ... »
Cette explication m'était-elle destinée ?
Gardant cela à l'esprit, je jetai un regard autour de moi.
Luke et Sylphy se tenaient non loin derrière.
Un peu plus en retrait, Roxy, Zanoba, Cliff et Elinalise.
Nanahoshi était devant.
Ariel posa son regard sur moi ; il n'y avait personne entre nous.
« Ariel-sama s'y connaît vraiment en la matière. »
Il aurait été impoli de l'ignorer.
C'est avec cette pensée que je lui répondis. Ariel esquissa un doux sourire en retour.
« Les contes populaires de cette région abordent souvent ce sujet. »
« Vous vous intéressez aux contes populaires ? »
« Pour nouer des relations avec l'aristocratie locale, c'est également nécessaire. »
Ariel explique cela comme s'il s'agissait d'une évidence.
Mémoriser l'histoire locale afin de se lier d'amitié avec l'aristocratie du cru.
Elle a la vie dure.
« Mais en venant dans un endroit pareil, pouvons-nous vraiment atteindre Perugius-sama d'ici ? »
« Pour être honnête, je ne sais pas vraiment ce que nous devons faire ensuite, mais… »
Je regarde Nanahoshi devant nous.
Portant un sac à dos lourd, se déplaçant sans être gênée par les décombres qui nous entourent, elle nous guide en regardant droit devant elle.
Elle nous a dit de simplement la suivre, mais pouvons-nous vraiment arriver à destination depuis cet endroit ?
D'après mes souvenirs, ses notes ne mentionnent aucun cercle de téléportation à cet emplacement.
« Je crains surtout que le fait d'être aussi nombreux ne soit une gêne. »
En entendant mes paroles, Ariel éclate de rire.
« Rudeus-sama, vous vous inquiétez vraiment pour des choses étranges. Même s'il n'est pas le roi d'un pays, il est tout de même appelé [Roi], un véritable héros ! Quelques invités
« ...des gens comme nous ne devraient pas être une gêne. »
« Si vous le dites… »
Je jette un coup d'œil derrière nous.
Moi, Nanahoshi, Ariel, Sylphy, Luke, Roxy, Zanoba, Cliff et Elinalise.
9 au total.
Je trouvais que cela faisait un peu beaucoup, mais d'un point de vue royal, cela ne devrait rien représenter.
Pour la royauté, les invités se comptent par dizaines ; notre petit groupe ne pèse pas bien lourd.
Soit dit en passant, Norn a poliment refusé à cause de ses devoirs scolaires.
Peut-être s'inquiète-t-elle de sa promesse de ne pas négliger son entraînement à l'épée et ses études après avoir rejoint le conseil des élèves.
Eh bien, si je l'avais vraiment emmenée, j'aurais dû emmener Aisha aussi. Cette configuration convient tout aussi bien.
« Perugius-sama mène peut-être une vie paisible, mais après la campagne de Laplace, il a passé quelque temps en tant qu'invité du Royaume d'Asura, en tant qu'égal du
Roi d'Asura. Il amenait des cortèges se comptant par dizaines, voire par centaines, au palais royal. Quelqu'un de son envergure ne sera pas dérangé par un
« ... à peine 9 invités. »
« Ah, je vois. »
La voix charismatique d'Ariel était agréable à l'oreille.
N'importe qui aurait été contrarié par l'arrivée impromptue d'invités, mais en l'entendant de la bouche d'Ariel, cela ne semblait peut-être pas si grave.
« ... S'il s'est lassé de la vie de cour, peut-être s'est-il aussi lassé des invités. »
« C'est possible. Mais si tel est vraiment le cas, alors Nanahoshi-sama ne m'autorisera probablement pas à l'accompagner. »
« Je ne pense pas que Nanahoshi soit du genre à se soucier de ce genre de choses. »
En parlant de cela, je me remémorai la façon dont Ariel avait fini par se joindre à nous.
À l'époque, en entendant Nanahoshi mentionner Perugius, je n'avais pu contenir mon excitation.
Le Roi Dragon Blindé, Perugius.
Même moi, j'avais déjà entendu ce nom auparavant.
Peu de temps après mon arrivée dans ce monde, j'avais lu son histoire dans un livre.
Il y a 400 ans, un héros de la Campagne de Laplace.
Il y est écrit qu'il contrôlait douze familiers, qu'il reconstruisit l'ancien château céleste et qu'il défia Laplace aux côtés de ses compagnons.
Après que Laplace fut scellé, en hommage à ses exploits, la nouvelle ère fut nommée « ère du Dragon Cuirassé » en son honneur.
Le Roi Dragon Cuirassé Perugius ne prit pas la tête d'un pays ; il préfère siéger à bord du château céleste [Chaos Breaker] et parcourir le monde.
Bien entendu, je suis impatient de rencontrer quelqu'un d'un tel calibre.
Quoi qu'il en soit, un château dans le ciel !
Laputa, nous voilà !
Je devrais être occupé par mes recherches et l'éducation de mon enfant.
Mais je veux quand même y aller.
Ne serait-ce qu'une fois.
Je suis désolé, Lucy. La curiosité de Papa a pris le dessus.
Mais Papa te rapportera certainement quelque chose !
Les préoccupations de Sylphy étaient à l'opposé total de mon égoïsme.
Elle interrogea Nanahoshi.
« Ariel-sama peut-elle nous accompagner également ? »
« Ariel ? »
Nanahoshi parut embarrassée.
Ariel l'avait sollicitée à maintes reprises.
Nanahoshi exerçant une influence considérable au sein des royaumes d'Asura et de Ranoa, Ariel cherchait depuis longtemps à l'attirer dans son cercle.
Mais Nanahoshi souhaitait éviter de se mêler aux affaires de ce monde. Cela ne lui apporterait que des ennuis.
« Oui. Perugius-sama a beau vivre reclus depuis longtemps, son nom conserve un poids crucial à la cour d'Asura. Ariel-sama,
elle… en pensant à l'avenir, je suis certaine qu'elle souhaiterait rencontrer quelqu'un comme lui. »
Ariel possédait des relations aux quatre coins du monde.
Autant de préparatifs pour, un jour, s'emparer du trône d'Asura.
Ce serait un combat difficile, peut-être même impossible.
J'ignore quels sont les projets d'Ariel une fois qu'elle aura obtenu son diplôme dans un an.
Continuera-t-elle à rassembler ses forces ici, ou retournera-t-elle en Asura pour une lutte à mort ?
Tant que cela ne met pas ma famille en danger, je lui prêterais volontiers main-forte.
Mais sa position là-bas demeure incertaine.
Pour être honnête, je ne souhaite pas non plus m'impliquer dans ce pétrin, mais je veux sincèrement apporter mon soutien à ma femme.
Cependant, Ariel ne semble pas avoir l'intention de ramener Sylphy au Royaume d'Asura.
Sylphy a un enfant maintenant, donc je doute qu'elle envisage de laisser Lucy derrière elle pour quelque chose d'aussi risqué.
Pourtant, je doute qu'elle soit prête à faire ses adieux, et elle se donne corps et âme pour Ariel en ce moment même.
C'est probablement l'un de ces cas de figure.
Dans la bataille pour le trône, les relations sont primordiales.
En particulier, si elle parvient à obtenir le soutien du Roi Dragon en Armure Perugius, héros du Royaume d'Asura, alors son chemin vers le trône serait assurément
ce serait plus simple.
« Eh bien, j'ai été sous votre protection. Très bien, faites-la venir. »
Je pensais sincèrement qu'elle refuserait, mais Nanahoshi accepta.
J'appris plus tard que, durant mon absence, Nanahoshi avait reçu une aide précieuse de la part de Sylphy.
Elle lui apportait ses repas, l'aidait pour ses courses et lançait des sorts de magie de désintoxication lorsqu'elle tombait malade.
Bien qu'elle ait cessé de le faire après la naissance de Lucy, elle venait souvent prendre des bains.
« Vraiment ? Merci infiniment ! Je suis certaine qu'Ariel-sama en sera ravie… »
Sylphy serra le poing et afficha un sourire radieux.
En conséquence, Ariel et Luke se joignirent également au groupe.
Sylphy me confia qu'Ariel était inhabituellement enthousiaste à cette idée.
Peu importe leur rang, tout le monde réagit de la même manière lorsqu'il s'agit de rencontrer quelqu'un d'aussi célèbre en personne.
Je suis impatient, moi aussi.
C'est un vrai de vrai, un héros authentique.
Espérons qu'il soit facile à vivre.
… En parlant de cela, je viens de m'en souvenir.
Il y a fort longtemps, j'ai rencontré l'un des subordonnés de Perugius.
Juste avant l'Événement de la Métastase.
J'avais rencontré Arumanfi le Lumineux.
Si mes souvenirs sont bons, à l'époque, il me soupçonnait d'être à l'origine de l'Événement de la Métastase et il m'avait attaqué.
Ghyslaine avait réussi à le calmer. Il ne semblait pas être une mauvaise personne, mais il a tout de même essayé de me tuer une fois.
Cela me rend nerveux.
Non, il n'y a aucune raison pour que le maître soit dangereux simplement parce que son subordonné l'était.
D'ailleurs, si Perugius-sama avait détecté l'Événement de la Métastase et avait voulu l'arrêter…
Alors il mérite des éloges pour avoir agi de sa propre initiative.
Mais si j'avais été tué à ce moment-là…
Oublions cela, ce qui est fait est fait.
De l'eau a coulé sous les ponts.
Pour nos premières salutations, je ne devrais pas chercher la bagarre.
Pardonner et oublier.
« Nous y sommes. »
Tandis que je me perdais dans ces pensées, Nanahoshi s'arrêta au centre des ruines.
Au milieu de nulle part.
Malgré ce que je pouvais en penser, en regardant attentivement, on pouvait distinguer sur le sol une pierre de la taille d'un tabouret.
Un monument de pierre.
Le monument des « Sept Grandes Puissances ».
La faible lueur qui s'en dégageait laissait deviner la puissance terrifiante des noms qui y étaient gravés.
On dirait qu'il y en a partout, même ici.
« Et maintenant ? »
« Nous l'appelons. »
Cela dit, Nanahoshi déposa ses bagages et sortit une flûte dorée.
Elle ne possédait aucun trou pour les doigts, il s'agissait donc plus précisément d'un sifflet.
Nanahoshi le porta à ses lèvres et souffla.
Fiii- !
Aucun sifflement.
Juste le bruit de l'air qui s'échappe.
Un sifflet pour chien, peut-être ?
« Aucun son ? »
s'exclama Cliff.
« Les humains ne peuvent pas l'entendre. Contente-toi d'attendre, il sera bientôt là. »
Ayant dit cela, Nanahoshi s'assit sur un rocher à côté d'elle.
Un son que les humains ne peuvent percevoir.
Pourtant, il peut atteindre Perugius.
Cela devrait être impossible en temps normal.
En d'autres termes, cette flûte est également un objet magique.
« Cliff. »
Soudain, Elinalise interpella Cliff avec un visage sérieux.
« Qu'y a-t-il ? »
« Tant que nous sommes encore ici, je dois te dire ceci. L'endroit où nous nous rendons n'est pas propice aux plaisanteries. Souviens-toi de surveiller ton langage. »
« … J'ai compris. Je ne suis plus un enfant. »
Cliff fit la moue comme un gamin qui venait de se faire sermonner.
Puis Elinalise se pressa contre Cliff, lui murmurant quelque chose à l'oreille.
Cliff sembla s'apaiser, sans doute grâce à quelques mots doux en guise d'excuses.
« Quel genre de statues peut bien abriter un château dans le ciel ? J'ai hâte de découvrir ça ! »
Zanoba était fidèle à lui-même.
Une fois décidé à rendre visite à Perugius, il s'était immédiatement exclamé : « Eh bien, apportons quelques-unes de nos créations pour les montrer à Perugius-sama », avant d'emballer la figurine de
Ruijerd que j'avais fabriquée, ainsi que d'autres modèles, dans ses bagages.
Je doute qu'il en ait l'occasion, mais il souhaite probablement faire un peu de promotion, comme je l'avais fait autrefois avec Badigadi.
Il est vraiment passionné par son travail.
Soit dit en passant, Ginger n'est pas là.
Zanoba lui a ordonné de protéger ma famille.
Et ce, bien que Ginger ait manifestement voulu nous accompagner.
Eh bien, pour ma part, plus ils sont protégés, mieux c'est ; une personne de plus ne peut pas faire de mal.
Mais je ne prends pas non plus un long congé.
« Ne force pas toujours tes loisirs sur les autres. Après tout, ce type a déjà plus de 400 ans. »
« Hahaha, Badigadi-sama n'est-il pas encore plus vieux ? Plus ils sont âgés, plus ils peuvent apprécier le savoir-faire des figurines de Shishou. »
« Oh… Vraiment ? »
Loin dans le ciel, quelque chose brille.
« Il est là. »
Exactement comme Nanahoshi l'avait dit.
Il apparaît.
Littéralement, en un clin d'œil, il surgit soudainement.
Des cheveux dorés, une tenue blanche boutonnée rappelant un uniforme d'étudiant.
Probablement un visage séduisant dissimulé derrière ce masque jaune.
Le masque en forme de renard.
Une large dague pend à sa taille.
« Arumanfi le Lumineux, présent. »
C'est on ne peut plus soudain. J'ai l'impression qu'il vient de se matérialiser au milieu de nous.
J'imagine qu'il a volé jusqu'ici ?
À la vitesse de la lumière, il a parcouru toute la distance depuis le château dans le ciel.
Exactement comme lorsqu'il était apparu au moment où la région de Fedoa avait disparu.
« … »
Brusquement, Arumanfi se tourne vers moi.
Se souvient-il de moi ?
Je crains qu'il ne m'attaque à nouveau.
En secret, j'active mon œil démoniaque et je saisis mon bâton.
Mais Arumanfi ne semble pas se souvenir de moi.
Au lieu de moi, il marche devant Nanahoshi.
« … Vous avez amené beaucoup de monde aujourd'hui. »
Arumanfi jeta un regard autour de lui tout en s'adressant à Nanahoshi.
Nanahoshi lâcha un « Oh » en hochant la tête.
« Ça ne pose pas de problème, n'est-ce pas ? Tant qu'il y a moins de douze personnes. »
« Le nombre importe peu, cependant… »
Arumanfi tourna son regard vers Roxy.
« Pas de Race démoniaque. »
« Hein ? P-pourquoi ? »
Roxy avait l'air d'un chat trempé.
« Au Château Céleste, la Race démoniaque n'est pas autorisée. »
« C-c'est donc ainsi. »
Roxy s'affaissa, les épaules tombantes.
Perugius mena des batailles contre la Race démoniaque durant la Campagne de Laplace.
Il n'y a rien à faire si quelques préjugés à l'encontre de la Race démoniaque subsistent.
« Peu importe ? »
« Perugius-sama est bienveillant, mais il voue une haine à la Race démoniaque. »
Je l'avais oublié, car cette région ne nourrit guère de préjugés envers la Race démoniaque, mais la haine à leur égard demeure profondément ancrée.
Perugius est peut-être une figure de légende, mais il est aussi un témoin de la guerre.
Peut-être, à l'instar de Ruijerd, garde-t-il en mémoire des souvenirs indélébiles de ces batailles.
Cependant, seule Roxy est mise à l'écart, et je me sens coupable pour elle.
« Non, c'est très bien ainsi. Dans ce cas, je resterai à la maison. Puisque j'avais aussi un peu peur de rencontrer Perugius… -sama. J'ai encore du travail pour l'école à
faire, cela tombe bien. »
Ses épaules s'affaissèrent, un refus catégorique.
Mais en y regardant de plus près, je décèle quelques regrets persistants.
Elle se tourne vers moi avec un sourire forcé.
« Rudi, je m'occuperai de la maison. »
« Très bien. Je veillerai à te rapporter quelques cadeaux… »
« Ne t'en fais pas pour ça, un simple baiser suffira. »
Ce que je m'empresse de faire.
Dix bonnes secondes, le cœur de Roxy s'emballe, mon BAZOOKA ATOMIQUE est engagé, son ogive nucléaire chargée, feu !
« Merci. »
« Non, tout le plaisir est pour moi. »
Encore un peu troublée, mais le visage empourpré, Roxy recule avec un léger sourire.
Je la couvrirai d'affection à mon retour.
« C'est fini, n'est-ce pas ? »
Arumanfi s'approche de nous alors que Roxy et moi prenons congé.
Il me tend un objet ressemblant à un bâtonnet.
Je me retourne pour constater que tout le monde en tient un similaire.
« Tenez ceci. »
Je le saisis et suis ses instructions.
Un bâtonnet doré d'environ vingt centimètres de long, orné de motifs complexes gravés sur sa surface.
Des cristaux magiques sont enchâssés à ses deux extrémités.
Encore un objet magique ?
« Et maintenant ? »
« Contentez-vous de ne pas bouger. Perugius-sama va utiliser la magie de téléportation pour vous conduire au Château Céleste. »
Ah, la magie de téléportation ; il s'agit donc d'un objet magique conçu à cet effet.
Alors, cela existe aussi.
Comme c'est pratique.
Hein ? Je croyais que les humains ne pouvaient pas être invoqués… ?
Non, il s'agit de téléportation.
Quelle est la différence ?
Utiliser ce bâton pour se téléporter jusqu'au Château Céleste, c'est bien ça le principe ?
« Ah, et pour le retour ? »
« Pour le chemin du retour, quelque chose de similaire. »
Arumanfi répondit avec le plus grand naturel.
Dans ce cas, c'est faisable.
Si je devais rentrer à pied, Lucy aurait déjà grandi d'ici là.
Cette précision me rassura.
« Tout le monde a compris ? Tenez-vous bien. »
Nanahoshi hocha la tête après s'être assurée que tout le monde allait bien et confirma la situation auprès d'Arumanfi.
« Un instant, je vous prie. »
Arumanfi inclina la tête et disparut dans un éclat de lumière.
Il allait sans doute faire son rapport à Perugius pour confirmer que les préparatifs étaient terminés.
« … C'est assez excitant, n'est-ce pas ? »
« En effet. »
Ariel et Sylphy échangeaient quelques plaisanteries.
C'était effectivement assez excitant.
Luke esquissa un sourire ironique.
Dites-moi, à propos de la téléportation.
Si elle échouait, où finirions-nous ?
C'est assez effrayant, à bien y penser.
Même quelqu'un d'aussi puissant que Perugius pouvait commettre une erreur. Après tout, il n'est qu'un homme.
« … Oh ? »
Tandis que je réfléchissais à cela, je sentis soudain une chaleur émaner du bâton.
J'avais l'impression que ma paume était aspirée par celui-ci.
Que se passerait-il si je le lâchais maintenant ?
Est-ce que cela échouerait ?
Mais pour qu'une telle chose se produise si soudainement, certaines personnes lâcheraient prise par instinct, n'est-ce pas…
« Hein ? »
Je regardai autour de moi.
Tout le monde avait disparu.
Non, j'avais saisi l'instant précis où Sylphy s'était volatilisée.
Seules Roxy et moi restions.
Hein ?
Ils sont partis sans moi ?
À cet instant, ma conscience sombra dans le bâton.
Partie 2
Lorsque je repris mes esprits, je me trouvai en train de voler dans un monde entièrement blanc.
Rien du tout, un espace totalement immaculé.
Je me sentais attiré vers quelque chose au loin.
Telle une prise ferrée au bout d'une ligne de pêche.
À quelque distance devant moi, j'aperçus Sylphy, elle aussi entraînée vers la même destination.
Alors, c'est donc cela, l'effet d'une invocation.
À ce propos, cet endroit...
J'ai l'impression d'être déjà venu ici.
Ah, quand était-ce ?
Oh, oui, Hitogami.
C'est un peu flou, mais cela ressemble exactement au moment où Hitogami apparaît dans mes rêves.
La seule exception, c'est que mon corps n'est pas celui de ma vie précédente.
Comme si je courais un marathon, je continue de voler dans cette direction.
Puis, une lumière apparaît devant moi.
La lumière dessine les contours d'un cercle magique sophistiqué, qui m'aspira.
Partie 3
Revenant à moi, je me tiens debout, les pieds sur terre.
« Ha ! »
Comme si je sortais d'un rêve.
Avais-je perdu connaissance ?
Non, pas du tout.
Je volais réellement à travers un espace de néant.
« Alors c'est donc ça… la magie de téléportation de Perugius. »
Quelle sensation étrange.
Pourtant, j'avais déjà vécu quelque chose de similaire par le passé.
L'Événement de Métastase.
À l'époque, j'avais eu l'impression de voler dans les airs, moi aussi.
Enfin, il y a une différence avec cette fois-ci.
Un sentiment de sécurité.
Si l'Événement de Métastase revenait à sauter d'une voiture lancée à toute allure, ceci ressemble davantage à un trajet en taxi.
Une sensation de voyage sans encombre.
« … Cette sensation m'est familière. »
Sylphy murmura doucement.
Ah, elle l'avait ressenti elle aussi.
« Ouais. »
Je regardai autour de moi en répondant.
Ariel, Luke, Zanoba, Cliff, Elinalise et Nanahoshi.
Tous, à l'exception de Nanahoshi et d'Elinalise, semblaient déconcertés.
Quoi qu'il en soit, tout le monde était arrivé sain et sauf.
« Quel cercle magique incroyablement vaste… »
Cliff se parlait à lui-même.
Je remarquai enfin les environs.
Nous nous tenions au-dessus d'un cercle magique géant.
D'un rayon d'environ dix mètres, peut-être.
Taillé directement dans un sol semblable à du marbre, où l'eau jaillissait de toutes parts.
Une faible lueur émanait de l'eau. Une forme de magie, sans nul doute.
L'eau mise à part, j'avais déjà vu ces lumières auparavant ; elles étaient identiques à celles qui nous avaient accueillis lors de notre téléportation vers le Continent de Begaritto.
En d'autres termes, il s'agissait d'un autre type de Cercle Magique de téléportation.
Ce bâton et ce cercle magique aquatique... Il semblait que la magie de téléportation exigeait toutes sortes de préparatifs.
« Waouh… »
Captivant toute mon attention, bien au-delà du cercle magique…
Se dressait un château gigantesque.
Plus haut qu'un gratte-ciel de cinquante étages.
Large également, nullement frêle, mais massif et robuste.
On aurait dit un décor de cinéma, à moins d'aller vérifier sur place.
Même en puisant dans les souvenirs de ma vie passée, je ne parvenais pas à me remémorer un bâtiment d'une telle envergure.
Comme bâtir un château au sommet du Tokyo Dome.
Est-ce là le château dans le ciel ?
Bien que je l'aie déjà aperçu depuis le sol… imaginer qu'il soit en réalité aussi immense.
Non, évidemment, si l'on considère la prestance qu'il dégageait, même à distance.
« Incroyable, il est encore plus grand que le palais d'Asura ! »
En entendant la voix de Sylphy, je baissai les yeux.
Devant le château s'étendait un jardin tout aussi vaste.
Des arbres de toutes sortes et des fleurs de toutes les couleurs y étaient plantés un peu partout, tel un labyrinthe.
Devant le jardin, une petite rivière scintillait sous le soleil.
Même de loin, il était aisé de constater à quel point le jardin était entretenu.
« R-Rudi… Regarde derrière toi. »
« Oh ? »
Je me retourne comme Sylphy me l'a demandé.
En dehors du cercle magique, derrière une barrière dorée.
Une mer de nuages s'étend dans toutes les directions.
« Des nuages… »
Dans ma vie passée, j'ai pris l'avion une fois, à l'école primaire.
Ce qui se trouve devant nous ressemble exactement à cela.
Mais le voir de mes propres yeux, sans qu'une vitre ne nous gêne, c'est une première pour moi aussi.
Pourquoi contempler les nuages depuis les hauteurs est-il une expérience si émouvante ?
C'est sans doute pour cela que les alpinistes gravissent les montagnes.
« … »
Cliff et Luke étaient stupéfaits, la bouche grande ouverte.
Ariel l'était également, les yeux écarquillés, fixant le ciel immense.
Un paysage à couper le souffle.
C'est inévitable.
Il n'existe pas d'avions dans ce monde, ni même le concept d'alpinisme.
Aucune chance de pouvoir contempler une telle scène autrement.
Soudain, Sylphy me saisit par l'ourlet de mon vêtement.
« Ugh… Je ne suis pas à l'aise en hauteur. »
Je baisse les yeux ; les jambes de Sylphy ont flanché.
Si tu le savais, pourquoi es-tu venue, après tout ?
Quelle travailleuse acharnée.
Eh bien, si elle ne peut plus marcher, je n'ai qu'à la porter.
« Château céleste [Chaos Breaker], tout le monde profite-t-il de la vue ? »
Soudain, une voix inconnue résonna derrière nous.
Je me retourne précipitamment ; une silhouette féminine se tient devant nous.
Immobile telle une statue, juste à l'extérieur du cercle magique.
Ses cheveux d'un blond presque blanc tombent sur ses épaules, et elle porte un masque d'oiseau blanc.
Impossible de dire s'il s'agit d'une humaine, mais sa silhouette est indéniablement féminine.
Elle est vêtue d'une robe blanche semblable à une toge et tient un bâton magique.
Le bâton est orné d'une pierre magique, opaque et sombre.
Sans l'ombre d'un doute, une pièce particulièrement onéreuse.
À mon sens, tout ne tourne pas autour de l'argent, mais il s'agit assurément d'un objet de grande valeur.
Bien plus coûteux que mon propre bâton, pourtant si précieux.
Ce qui la rend exceptionnelle n'est ni sa robe, ni son bâton.
C'est ce qui se trouve dans son dos.
À ma grande stupéfaction, une paire d'ailes d'un noir de jais jaillit de ses omoplates.
« Une membre de la Race céleste… ? »
Cette paire d'ailes dégageait une présence écrasante.
Malgré cela, elle affichait un calme étrange, dissimulant sa propre aura.
Une femme qui provoquait une sensation singulière.
Elle inclina rapidement la tête dès que nos regards se croisèrent.
« Soyez les bienvenus, c'est un honneur de vous recevoir. »
Quelle politesse.
Même pour quelqu'un d'aussi ignorant de l'étiquette que moi, il était évident que ses mouvements étaient parfaitement maîtrisés.
« Je suis la première familière de Perugius-sama, Sylvaril du Vide. Permettez-moi de vous escorter jusqu'au Château Céleste [Chaos Breaker]. »
« Chevalier gardien de la seconde princesse du Royaume d'Asura, Luke Notos Greyrat à votre service. C'est un honneur d'être en votre présence. Je m'en remets à
vous. »
Luke lui rendit son salut.
Il se tient devant Ariel, adressant un sourire doux à la femme nommée Sylvaril.
Sylvaril n'est ni particulièrement grande ni petite, mais elle devrait tout de même se trouver à portée de frappe.
Non, non.
Ce n'est pas ce qu'il veut dire, il s'agit simplement de courtoisie.
« Voici la seconde princesse du Royaume d'Asura, Ariel Anemoi Asura. »
À l'introduction de Luke, Ariel saisit sa jupe et esquisse une révérence.
Un geste également très rodé.
Ce n'est pas quelque chose que je pourrais apprendre.
Ensuite, chacun d'entre nous se présente à son tour.
Cliff et Zanoba adressèrent leurs salutations avec grâce.
Peut-être suis-je, parmi les personnes présentes, celui qui connaît le moins l'étiquette.
« Oh, tout le monde, c'est un honneur. »
Bien que ses pensées soient opaques, ses manières à notre égard sont restées courtoises.
Finalement, Nanahoshi lui répond avec désinvolture.
« Ça fait un bail, Sylvaril-san. »
« Hum, vous aussi, Nanahoshi-sama… vous sentez-vous bien ? »
« Juste une légère gêne. »
Une brève conversation entre elles.
Mais elles semblent à l'aise l'une avec l'autre, alors tout devrait bien se passer.
« Alors, par ici, je vous prie. »
Sylvaril se tourne et commence à avancer, sans un bruit.
Sa tête ne vacille presque pas. Ses jambes dissimulées sous sa robe, elle se déplace tel un fantôme.
Nanahoshi lui emboîte le pas sans la moindre inquiétude.
Nous échangeons un regard et suivons le mouvement.
Partie 4
Sylvaril s'avança tout droit à travers le jardin.
Devant eux se dressait un immense ensemble de portes.
Plutôt que de simples portes, elles ressemblaient davantage à un arc de triomphe.
Posté devant, Zanoba déclara avec une admiration contenue :
« Waouh, quel relief incroyable. »
Bien qu'il ne s'intéressât à rien d'autre qu'aux figurines, Zanoba savait reconnaître l'art quand il en voyait. Peut-être y avait-il ici quelques points communs.
Pour ma part, je ne pouvais absolument pas dire si ces gravures étaient réussies ou non. Mais si Zanoba le disait, alors elles devaient être tout à fait exceptionnelles.
Après tout, il fallait bien quelque chose qui ne soit pas une figurine pour réussir à lui couper le souffle.
En y prêtant plus attention maintenant qu'il l'avait mentionné, elles étaient effectivement très belles.
Une porte semblable à un arc de triomphe, dont l'intérieur même était recouvert de reliefs complexes.
Quoi qu'il en soit, avec tous ces motifs délicats disséminés partout, on ne pouvait s'empêcher de lever les yeux.
Tout en marchant et en observant les lieux, j'écoutais Sylvaril nous donner des explications depuis l'avant du groupe.
« Cette arche a été façonnée à la main par le Roi Dragon Noir Maxwell. Maxwell-sama est passé maître dans ce genre d'artisanat et de construction magique. Certaines de ses œuvres subsistantes sont d'ailleurs visibles au sein du palais du Saint Royaume de Milis... »
« Ohhhhhh ! »
Zanoba s'exclama soudainement.
Sylvaril se retourna, l'air confus.
« Y a-t-il un problème ? »
« E-eh bien ! Où se trouve Maxwell-sama à l'heure actuelle ? »
Zanoba fixait un coin précis avec excitation. Il tremblait.
Qu'y avait-il là-bas ?
Je n'avais absolument aucune idée de ce qu'il regardait.
« Le Roi Dragon Noir Maxwell-sama parcourt le monde. S'il est toujours en vie, il est probablement en train d'errer quelque part. »
« C-c'est donc ainsi... une personne si extraordinaire... pourtant... pourtant... »
Zanoba ne parvient pas à contenir son excitation.
Enfin, Zanoba n'a jamais su contenir son excitation.
« Pouvons-nous continuer ? »
« Oh, oh oui. Je vous présente mes excuses. C'était tout simplement trop magnifique pour passer à côté. »
« Est-ce ainsi ? Une fois que vous serez entrés dans le château, vous trouverez bien d'autres œuvres exceptionnelles. Nous serons ravis de satisfaire votre curiosité. »
Concluant sur un ton doux, Sylvaril s'avance.
Elle sourit probablement sous ce masque.
Au même moment, Zanoba se précipite à mes côtés.
Il approche sa bouche de mon oreille et me demande à voix basse :
« Shishou, avez-vous vu ? »
« Hein ? »
« Une découverte monumentale ! Quelle chance que nous soyons venus. Je dois vraiment remercier Nanahoshi comme il se doit pour cela. »
Une découverte majeure ?
Il semble que Zanoba et moi n'ayons pas la même manière d'observer les choses.
« Je suis désolé. Je n'ai pas réussi à comprendre ce que tu avais découvert. Pourrais-tu m'expliquer cela correctement quand nous aurons un moment ? »
Zanoba parut visiblement déçu en m'entendant dire cela.
« Quoi ? Shishou ne l'a pas remarqué ? »
Zanoba recula de quelques pas.
Je suis navré ! Je ne suis pas aussi doué que toi lorsqu'il s'agit d'expertiser ce genre de choses.
« Mm ? »
Alors que nous franchissions la porte, je remarquai des particules blanches s'échappant de Sylphy, devant moi.
« Hein ? »
Sylvaril s'arrêta et se retourna pour nous regarder, Sylphy et moi.
Bien que dissimulée derrière son masque, je sentis soudain l'atmosphère changer.
Ou plutôt, peut-être est-ce nous.
« Y-y a-t-il un problème ? »
Demandai-je à Sylvaril avec hésitation.
La dernière fois, Arumanfi avait attaqué sans crier gare.
Je ne voulais pas que cela se reproduise.
Si cela était possible, j'espérais sincèrement que nous pourrions discuter pour éviter tout malentendu.
Même si ce n'était pas le cas et que les choses tournaient mal, nous devrions au moins battre en retraite au plus vite.
Bien que j'eusse quelques questions à poser à Perugius, je préférais rentrer chez moi plutôt que de chercher la bagarre.
« Non. Rien de particulier. Il y a pas mal de gens comme vous sur terre. »
« Vraiment ? »
Que voulait-elle dire par « des gens comme nous » ?
Cela me rendait nerveux.
Ne me dites pas que nous serions pris au piège dès notre entrée dans le château ?
Je devrais garder mon œil démoniaque ouvert.
« Cependant, puis-je vous demander quelque chose, à tous les deux ? »
« Je vous en prie. »
« Hitogami, avez-vous déjà entendu ce nom auparavant ? »
Je m'efforçai de ne laisser paraître aucune réaction.
Hitogami.
Entendre ce nom me rappela soudainement Orsted.
La dernière fois, Orsted avait posé la même question. Lorsque j'avais répondu, il avait failli me tuer.
Je ne voulais pas que cela se reproduise.
J'hésitai.
Si je répondais honnêtement, cela pourrait mal tourner si elle devenait hostile.
En effet, Hitogami m'a mené par le bout du nez, et il m'a aidé.
Je n'ai jamais eu l'intention de devenir son subordonné, mais je réalise aussi que je suis en train de le devenir.
« Non, pas du tout. »
Sylphy secoue la tête tandis que j'hésite.
« Alors, lorsque tu entends ce nom, ressens-tu une colère indicible ou une intention meurtrière ? »
Sylphy secoue la tête en silence.
Moi de même.
Mais je devine le sens de cette question.
Orsted dégage ce genre de sentiment.
À en juger par ces éléments, peut-être qu'Orsted et Perugius sont rivaux ?
Je ne saurais le dire.
« Dans ce cas, alors tout va bien. »
Cela dit, Sylvaril se remit en marche.
Partie 5
Le Château Céleste [Chaos Breaker].
Malgré son nom, le seul mot capable de le décrire convenablement est époustouflant.
Je n'arrive pas à imaginer comment une structure aussi immense a pu être construite.
Cependant, malgré sa taille, chaque recoin est orné de statues exquises, chacune réalisée avec une minutie d'artisan maître.
Et ce n'est pas seulement à l'extérieur.
L'intérieur est recouvert de tapis brodés d'or, des peintures longent les murs, et chaque pan est décoré d'œuvres d'art et de sculptures onéreuses.
Zanoba ne cesse de parler, observant tout ce qui l'entoure : « Cette sculpture appartient manifestement à l'école de Ganon. Serait-ce l'œuvre du maître lui-même ? »
« La statue originale du cavalier ? Quel honneur de voir cela de mes propres yeux ! » Il semble sincèrement comblé.
À l'origine, Sylvaril et Ariel lui répondaient, mais elles finirent par s'épuiser face à son enthousiasme et se contentent désormais de sourire avec lassitude.
D'ordinaire, il y aurait une seconde personne tout aussi importune.
Pourtant, lorsque je regarde Cliff, il semble atrocement tendu.
Ses yeux sont écarquillés, mais il garde la bouche close, sauf si on lui pose une question.
Elinalise est à ses côtés, lui tenant la main comme une mère pour le faire avancer.
Eh bien, cela me convient. Si ces deux-là commençaient à bavarder, ce serait plutôt bruyant.
« La salle d'audience se trouve juste devant nous. »
Au bout du couloir, Sylvaril s'arrête devant une paire de portes.
Une porte massive, parsemée d'argent, avec un dragon peint de chaque côté.
Dans l'ensemble, il nous a fallu près d'une heure pour arriver ici depuis le cercle magique.
Un endroit aussi vaste est assez pénible, il faut bien l'admettre.
Une trottinette électrique ne serait pas de refus.
« Bien que Perugius soit généreux, veuillez observer l'étiquette en vigueur. »
Après avoir dit cela, Sylvaril pose une main sur la porte.
Pas de frappe à la porte ?
« Excusez-nous, mais nous sommes encore en tenue de voyage ! Ne serait-ce pas inapproprié ? »
demanda Ariel avec empressement.
Maintenant qu'elle le mentionne, n'a-t-on pas l'habitude d'escorter les invités jusqu'au salon de réception dans ce genre de situation ?
Se changer pour une tenue formelle, tout préparer avant les salutations d'usage.
Je me souviens avoir fait cela lors de ma rencontre avec le roi de Shirone.
Mais comme je ne possédais aucune tenue formelle, j'avais fini par porter mes vieilles robes élimées, comme à mon habitude.
Oh non, je n'y avais jamais songé auparavant, c'était pourtant une audience officielle.
J'aurais dû apporter une tenue de cérémonie.
« Perugius-sama ne se soucie guère du code vestimentaire. Au contraire, il déteste les formalités désuètes du Royaume d'Asura. À mon avis,
plutôt que de vous changer intentionnellement, gardez ce que vous portez, et vous laisserez une meilleure impression à mon maître. »
En entendant cela, Ariel se tut.
Peut-être s'est-il passé quelque chose à cette époque.
Comme si, par exemple, la raison pour laquelle Perugius était parti pour le Château Céleste était qu'il s'était fait malmener par le Roi d'Asura ou quelque chose du genre.
« Eh bien, pouvons-nous au moins déposer nos manteaux et nos bagages ? »
« Je comprends, veuillez me suivre. »
Entendant ce qui s'apparentait à une supplique de la part d'Ariel, Sylvaril consentit et hocha la tête.
S'éloignant de la grande porte, elle ouvrit une pièce sur le côté.
À peu près de la taille de ma chambre.
Comparée au reste du château, elle était relativement petite et sobre, mais même la table, le cabinet et les portants à vêtements étaient des objets de grande qualité.
« Merci infiniment. »
« Perugius-sama attend. Veuillez vous dépêcher. »
Sur ces mots, Sylvaril referma la porte.
Après s'en être assurée, Ariel retira son manteau.
Luke s'approcha immédiatement pour le lui prendre, et Sylphy sortit un peigne pour commencer à coiffer les cheveux d'Ariel.
Au même moment, Zanoba rangea son manteau sur le porte-vêtements et en enfila un nouveau.
Elinalise s'affairait à inspecter la coiffure et la tenue de Cliff.
Je dépoussiérai mes vêtements et remis ma chemise en place.
Rien de formel… Ce que l'on porte importe peu, seule la sincérité compte.
Tenue décontractée ne signifie pas pour autant que nous pouvons porter n'importe quoi.
Soit dit en passant, Nanahoshi ne fait rien du tout.
Tout au plus a-t-elle rajusté sa frange.
Dites, elle porte son uniforme aujourd'hui encore.
Déteste-t-elle vraiment à ce point les vêtements de ce monde ?
« Tout est prêt. »
Sylphy retira enfin ses lunettes de soleil. Tout le monde était prêt à partir.
En tout et pour tout, pas plus de dix minutes se sont écoulées.
Malgré cela, Ariel semble presque être une personne différente.
Elle possédait déjà une certaine prestance, mais elle dégage désormais une élégance absolue.
Peut-être qu’en tant que membre de la royauté, elle a passé de longues années à perfectionner l’art de paraître sublime.
« Désolée pour l’attente. »
« Oh. Par ici. »
Sylvaril reçoit le signal venant de l’extérieur.
Comme si de rien n’était, elle se dirige à nouveau vers la porte précédente.
Des portes gigantesques ornées de dragons peints.
Derrière elles, Perugius nous attend.
En réalisant cela, je commence à ressentir une certaine nervosité.
« Pfiou… »
Avant que les portes ne s'ouvrent, j'entendis Ariel prendre une profonde inspiration.