Celestia frappa sèchement dans ses mains.
Une impulsion d'autorité parcourut l'air tandis que l'espace entre elle et Elaric s'étirait...
Les catacombes se déformèrent de manière surnaturelle, s'étendant comme si la réalité elle-même était en train de se déchirer aux coutures.
Ce qui n'était que quelques mètres s'élargit en dizaines !
Elaric haussa un sourcil, amusé.
Elle essayait de créer de la distance... Désespérément.
Elle ne pouvait pas le laisser s'approcher ni lui permettre de la toucher... ou de toucher les marionnettes qu'elle contrôlait.
Parce que s'il le faisait…
Alors Elaric commencerait à analyser les voies de mana qu'elle utilisait pour sauter d'un réceptacle à l'autre.
Il isolerait la fréquence de résonance du noyau, suivrait son motif répétitif...
Et à partir de là, il remonterait jusqu'à son vrai corps.
Non. Cela ne peut pas arriver.
« Je ne peux pas prendre ce risque pour l'instant. »
Pensa-t-elle sombrement.
« Le mieux est de battre en retraite. »
Elle se concentra sur le lien reliant sa conscience aux cadavres.
Elle voulut rompre la connexion —
Mais au lieu de s'estomper... le fil s'épaissit !
Une poussée soudaine de mana traversa le lien, comme des lianes s'enroulant plus étroitement autour de son esprit.
Ses yeux s'écarquillèrent d'alarme.
La connexion entre elle et les marionnettes s'était renforcée.
Elaric sourit, lentement et délibérément. Sa voix était aussi décontractée que s'il donnait un cours à un étudiant.
« Tu vois, Celestia… Tes marionnettes sont des extensions de ta volonté, projetées via une longueur d'onde de mana spécifique. Ordinairement, c'est un courant à sens unique. »
Il fit un geste distrait dans l'air, comme s'il traçait des motifs sur un tableau invisible.
« Mais j'ai introduit une boucle de mana artificielle dans le champ... une cascade inversée issue de ma propre compréhension. »
« Essentiellement, j'ai renvoyé ta fréquence signature dans le lien, avec suffisamment de données correspondantes pour provoquer une résonance sympathique. »
Son sourire s'élargit.
« Tu as essayé de le rompre. Mais parce que ma compréhension s'est alignée avec ton intention avant que ta décision ne soit complète... le lien s'est stabilisé à la place. Maintenant, tu renforces la connexion des deux côtés. »
Le souffle de Celestia se coupa.
Si elle n'agissait pas rapidement, il ne se contenterait pas de remonter le mana jusqu'à elle.
Il pourrait inverser la connexion... extraire des souvenirs, des lieux, des pensées !
Elle serait exposée !
Sans attendre une seconde de plus, elle claqua des doigts.
Ses marionnettes reprirent vie et se dispersèrent dans toutes les directions... À travers les tunnels, les arches brisées, les escaliers en décomposition.
Un tourbillon de mouvements, comme un nid d'oiseaux prenant soudainement son envol.
Une dispersion calculée.
Il ne pouvait pas toutes les suivre !
Mais Elaric ne bougea pas.
Il se contenta d'observer, les mains croisées derrière le dos, les yeux reflétant un froid amusement...
Comme un homme regardant des dominos tomber au ralenti.
Et puis —
Elles s'arrêtèrent.
Chaque marionnette se figea en plein mouvement.
L'une, à mi-chemin d'un escalier.
Une autre, enfouie dans un couloir en ruine.
Plusieurs autres, surprises en pleine attaque... bras tendus, armes levées, expressions vides.
Immobiles comme la mort.
« Les cadavres ne sont pas censés bouger, après tout. »
La voix d'Elaric résonna doucement dans l'espace distordu, presque distraite.
Comme si ce qu'il disait n'était qu'une réflexion après coup… et non une déclaration de contrôle.
Les yeux de Celestia se plissèrent.
« Je vois maintenant… »
Pensa-t-elle sombrement.
« La raison pour laquelle il continuait à parler, à tout expliquer si délibérément… ce n'était pas pour mon bénéfice. C'était un appât. Il me forçait, moi et mes marionnettes, à rester sur place assez longtemps pour qu'il puisse les analyser... »
Cette fois, Elaric ne dit rien.
Il tendit simplement une main vers la marionnette la plus proche, son regard calme et concentré.
Bien qu'il ne puisse toujours pas bouger, Celestia ayant entravé sa capacité à marcher grâce à son Autorité...
Mais il n'en avait pas besoin.
Il pouvait simplement faire venir la marionnette à lui.
Le mana se tordit autour de ses doigts tandis que la marionnette la plus proche était attirée vers l'avant.
Lentement... Obéissante....
Ses mains s'élevèrent, à quelques centimètres de celles d'Elaric.
Puis —
Son apparence changea.
La chair de la marionnette se déforma et se remodela pour devenir une femme aux longs cheveux noirs, aux yeux argentés et rouges brillant d'un léger amusement.
Celestia avait échangé sa place avec sa marionnette !
Les yeux d'Elaric s'écarquillèrent légèrement.
Il essaya de reculer, d'éviter tout contact —
Mais il était trop tard !
Leurs mains se touchèrent.
Et à cet instant —
BOUM !
Une violente explosion jaillit du côté d'Elaric.
Des morceaux de son épaule et de son estomac furent arrachés en un instant, se dispersant dans l'air comme du verre brisé.
La force le fit trébucher sur le côté, son expression toujours composée, mais son corps manifestement endommagé.
Celestia leva la main pour en finir.
Mais le bras restant d'Elaric jaillit vers l'avant...
La saisissant par l'épaule !
« Comme ça ? »
Dit-il d'un ton égal.
Puis ses bras détonèrent.
Les deux membres explosèrent en éclats de sang et d'os, la projetant en arrière à travers le hall.
Elle s'écrasa contre un mur fissuré avec un craquement écœurant, son « corps » s'affaissant sous l'impact.
Celestia toussa violemment.
Le sang coula de ses lèvres alors qu'elle se forçait à se redresser.
Elle croisa le regard d'Elaric et parvint à esquisser un faible sourire sardonique.
« En effet… tu contres vraiment mes capacités bien trop bien. »
Elaric pencha légèrement la tête, son expression indéchiffrable.
« Contrer ? Tu plaisantes, sûrement. Je pense personnellement que c'est juste parce que tu n'utilises pas très bien ton autorité. »
Celestia gloussa sèchement malgré la douleur.
« Oh ? Et qu'est-ce qui te rend si sûr que je ne fais pas simplement semblant ? Pour t'empêcher de vraiment me comprendre ? »
Elle eut un sourire en coin malgré le sang qui coulait de sa bouche.
« Après tout, si tu me comprenais si bien… tu ne serais pas en train de lutter autant juste pour me trouver. »
Elaric ne se laissa pas démonter. Il cligna lentement des yeux, puis esquissa un léger sourire.
« Tu as raison. Mais cela n'a pas d'importance. »
Ses yeux brillèrent.
« Je trouverai ton vrai corps. Tôt ou tard. »
L'expression de Celestia ne changea pas.
« Hm. Je me demande… »
Dit-elle doucement.
« Entre toi et lui, qui exactement me trouvera en premier ? »
Elaric fit une pause.
« Lui ? »
Demanda-t-il en haussant un sourcil.
« Qui… »
Il ne finit pas sa question.
Car à cet instant, son propre sang se retourna contre lui.
Le liquide cramoisi s'écoulant de ses blessures se tordit soudainement, se recroquevillant de manière surnaturelle.
Des dizaines de lames se formèrent à partir du rouge fluide, chacune brillant d'un tranchant acéré.
Puis —
Shlick !
Elles le transpercèrent toutes en même temps !
Ses yeux s'écarquillèrent alors que des lances forgées dans le sang déchiraient sa poitrine, ses bras et ses jambes...
Perçant son corps sous tous les angles comme une tempête d'épées invisibles !
Celestia essuya le sang de sa bouche en se levant péniblement.
« L'Omnipotence. »
Elaric, toujours empalé, jeta un coup d'œil vers l'escalier qui surplombait la chambre.
Un homme se tenait là.
Grand et large d'épaules.
Vêtu d'une armure noire légère doublée de fines veines argentées.
Son visage était sévère et résolu.
Adam.
Et derrière lui...
Une silhouette imposante et monstrueuse, ses membres grotesques repliés en signe de soumission : Xel'Shaar...
Le boss d'étage corrompu des catacombes.
La créature suivait Adam comme une bête enchaînée, ses yeux grotesques baissés en signe de déférence.
Un boss d'étage… obéissant à un Chasseur de Stream.
Les yeux d'Elaric s'écarquillèrent d'intérêt.
Celestia tourna légèrement la tête, reconnaissant l'ombre d'un sourire sur le visage d'Adam.
Leila lui avait envoyé le message.
Elle l'avait prévenu que Celestia était ici.
Et plus important encore… qu'il était là aussi.
L'homme du nœud !
Celui de sa vision !
Le poing d'Adam se serra alors qu'il levait une seule main dans les airs.
Le sang autour de Celestia et d'Elaric commença à tourbillonner, réagissant à sa présence.
Il se tordit en des dizaines de lames cramoisies... tranchantes et impitoyables qui tourbillonnaient autour d'eux comme une tempête.
Puis —
Elles tombèrent.
Un chœur d'acier tranchant remplit la chambre alors que les lames s'abattaient.
Shlick. Shlick. Shlick !
Le sang gicla dans toutes les directions alors que Celestia et Elaric étaient abattus, leurs corps déjà blessés déchiquetés davantage par le tranchant cramoisi impitoyable.
Les catacombes tombèrent dans le silence.
Adam abaissa lentement sa main.