Au moment où l'une des marionnettes de cadavre tendit la main pour l'agripper, les yeux de Leila se voilèrent soudainement, comme si on avait éteint un interrupteur.
À cet instant, un murmure lui chatouilla les oreilles.
Pas une voix... et pas un son.
Juste une sensation.
Un ordre silencieux venant du destin lui-même :
Bouge. Maintenant.
Sans réfléchir, son corps se décala sur le côté par pur instinct.
Une main griffue manqua son visage de quelques centimètres à peine.
Le cadavre s'écrasa au sol à côté d'elle, et le regard de Leila redevint net.
Son cœur battait la chamade, mais elle n'hésita pas.
Elle leva son bâton et y canalisa une poussée de mana.
Boum !
Une explosion assourdissante fit trembler les catacombes alors qu'elle pulvérisait le sol sous les cadavres qui approchaient, forçant plusieurs d'entre eux à trébucher ou à s'effondrer.
Cael n'attendit pas non plus.
Dès que l'ouverture apparut, il saisit le poignet de Leila et activa sa capacité de téléportation.
Des flammes jaillirent sous leurs pieds alors que la magie s'enclencha.
Mais juste au moment où ils auraient dû disparaître de cet espace —
Ils ne bougèrent pas...
Rien ne changea !
Ils se tenaient toujours exactement au même endroit !
Les yeux de Cael s'écarquillèrent de confusion.
En face d'eux, l'étrange femme se tenait tranquillement, ses yeux argentés et cramoisis observant la scène avec un amusement léger.
Un sourire se dessina sur ses lèvres.
« Utiliser une capacité de téléportation juste devant moi ? »
Dit-elle en penchant la tête.
« Comme c'est pittoresque. »
La mâchoire de Cael se serra alors que la réalisation le frappait.
« Une marionnette de cadavre capable d'annuler ma capacité de téléportation… »
Il grinça des dents.
« Exactement comme ce type l'avait dit. Mes capacités sont inutiles contre quelqu'un possédant l'Autorité de l'Omniprésence. »
Ses yeux se plissèrent alors qu'il jetait un coup d'œil vers Leila.
« Gagne-moi du temps. »
Dit-il rapidement.
« Juste dix secondes. »
Leila croisa son regard.
Il n'était pas toujours agréable de travailler avec lui...
Sarcastique, suffisant et un peu trop fier.
Mais dans des situations comme celle-ci, c'était un coéquipier sur qui l'on pouvait compter.
Elle hocha la tête sans hésiter.
Celestia, arborant toujours ce sourire sinistre, leva la main.
Ses marionnettes se ruèrent en avant comme une marée de corps rampants.
Leila n'attendit pas pour les affronter directement.
Au lieu de cela, elle fouilla dans sa poche et en sortit un petit porte-clés métallique.
Il semblait ordinaire... mais il ne l'était pas !
C'était un objet de protection, acheté dans la boutique du système pour des urgences comme celle-ci.
Elle y déversa du mana.
Le bibelot brilla, puis —
Boum !
Le porte-clés éclata de lumière et, l'instant d'après, un large dôme d'énergie bleutée se déploya autour d'eux.
Un bouclier.
Solide, renforcé, et juste assez grand pour les protéger, elle et Cael.
La première vague de marionnettes de cadavre s'écrasa contre la barrière.
Thud. Thud. THUD.
Leurs mains griffaient et grattaient, leurs dents claquaient, leurs corps s'empilaient, mais peu importe la violence de leurs attaques, la barrière tenait bon.
Pour l'instant.
Celestia ne bougea pas.
Elle resta simplement sur place, ses yeux observant calmement le bouclier.
Elle n'avait pas l'air inquiète.
Évidemment.
Un bouclier aussi puissant était forcément limité dans le temps.
Déjà, des fissures se formaient.
De minuscules éclats d'énergie dansaient à la surface alors que la barrière commençait à faiblir.
Leila grinça des dents, serrant son bâton plus fort.
Elle ne pouvait pas se laisser distraire.
De l'autre côté de la barrière, le corps de Cael était entouré de feu.
Il restait immobile, une main levée tandis qu'il psalmodiait à voix basse, les yeux fermés en pleine concentration.
Le temps s'écoulait.
Celestia pencha légèrement la tête. Sa voix était douce.
« Plus que trois secondes. »
Le bouclier commença à vaciller violemment.
« Deux. »
Elle leva la main pour diriger la vague suivante.
« Un. »
Juste au moment où la barrière était sur le point de voler en éclats —
FWOOOSH !
Une explosion massive de flammes jaillit des pieds de Cael, rugissant vers le haut comme une colonne de feu.
La force de l'impact projeta plusieurs des marionnettes les plus proches en arrière.
La chaleur balaya la chambre comme une onde de choc.
Au cœur du feu, une silhouette commença à prendre forme.
Leila se protégea les yeux alors qu'une silhouette avançait à travers les flammes tourbillonnantes.
Un homme.
Il émergea d'un pas calme, le feu s'écartant devant lui comme des serviteurs obéissants.
Ses cheveux bleu foncé étaient soigneusement peignés, et il portait un manteau noir ajusté sur une chemise à col haut et un gilet.
Son pantalon était impeccable, ses chaussures cirées.
Tout en lui respirait la discipline, l'élégance et la puissance.
Son visage était saisissant.
Pas du genre robuste, mais raffiné... mâchoire saillante, yeux sombres intenses, et cette présence tranquille qui attirait l'attention sans effort.
Les yeux de Celestia s'écarquillèrent sous le choc.
Sa voix ne fut plus qu'un murmure.
« ...Elaric. »
L'homme leva les yeux.
Un doux sourire flotta sur ses lèvres alors qu'il croisait son regard.
« Quel dommage. »
Dit Elaric, sa voix fluide, presque pleine de regret.
« Pendant un instant, j'ai vraiment cru qu'il s'agissait de ton vrai corps. »
Le sourire de Celestia s'effaça.
Elle ne répondit pas par des mots.
Au lieu de cela, elle leva une main et l'abaissa d'un geste sec.
À des centaines de mètres de là, un rocher massif fait d'os pétrifiés et entremêlés... scintilla et apparut, avant de disparaître !
Une seconde plus tard, il se téléporta au-dessus d'eux, occultant la lumière alors qu'il s'abattait vers Elaric comme un jugement venu des cieux !
Leila et Cael suffoquèrent, reculant instinctivement, ne sachant pas comment esquiver un rocher aussi massif dans ces catacombes à l'espace restreint !
Elaric ne broncha pas.
Il pencha la tête en arrière et parla d'un ton égal, comme s'il donnait un cours.
« L'attraction gravitationnelle de cette structure a déjà été inversée et réorientée via sa matrice de densité calcique. »
« L'os, après tout, est principalement composé d'hydroxyapatite... une forme cristalline de phosphate de calcium. Manipuler l'alignement du réseau me permet d'ajuster sa distribution de masse, ce qui modifie par conséquent son influence gravitationnelle. »
Il claqua des doigts.
FWUMP.
Le rocher se tordit en plein air dans un gémissement d'os sous tension et d'inertie.
Sa trajectoire se courba de manière surnaturelle, puis dévia brusquement sur le côté...
Il s'écrasa sur le sol de pierre, des dizaines de mètres plus loin, dans un fracas assourdissant.
La poussière jaillit. Des fissures se propagèrent sur les murs comme des toiles d'araignée.
Elaric épousseta nonchalamment une cendre imaginaire de son épaule.
Puis son regard se tourna de nouveau vers Celestia.
« Tu aurais pu téléporter ce rocher un mètre au-dessus de nous, mais au lieu de cela, tu l'as téléporté à une distance où nous pouvions encore l'éviter. Je prendrai cela comme le signe que tu ne maîtrises pas encore très bien ton autorité. »
Dit-il en marchant lentement vers Celestia.
Celestia ne répondit pas, elle frappa dans ses mains et utilisa à nouveau l'autorité de l'omniprésence.
Elaric s'arrêta, incapable de faire un pas de plus.
Celestia leur avait retiré la capacité de marcher grâce à son autorité !
Elaric ne cligna même pas des yeux.
Il jeta à nouveau un coup d'œil vers Celestia, son expression indéchiffrable.
« Hm. Le truc, c'est que... »
Commença-t-il, sa voix calme et mesurée.
« Ce qui distingue les utilisateurs de rang S, ce n'est pas seulement la puissance brute. C'est l'alignement. L'alignement entre l'autorité et l'intention. »
Il fit un pas en avant, sans se presser, les mains toujours nonchalamment le long du corps.
« Tu es faible, Celestia. »
Poursuivit-il.
« Pas parce que ton autorité est défaillante... mais parce que tu l'es. »
« On t'a donné l'Omniprésence. Une autorité ancrée dans le mouvement, la multiplicité et la perception. Mais ton but n'est pas d'exister partout, n'est-ce pas ? »
Il pencha la tête, les yeux brillants.
« Ton but est de tout contrôler. »
Sa voix baissa légèrement, avec une pointe de certitude.
« C'est pour ça que ta maîtrise de ton autorité est instable. Tu la traites comme une laisse au lieu d'un chemin. »
Celestia ne répondit pas.
Elle ne changea ni sa posture ni son schéma d'attaque.
Elle le fixa simplement, immobile, les cadavres autour d'elle attendant toujours son ordre.
Parce qu'elle ne pouvait pas reconnaître la véracité de ses paroles.
Si elle hésitait ne serait-ce qu'un instant dans ses méthodes actuelles... si elle changeait son approche
Alors cela validerait l'observation d'Elaric !
Et avec son autorité de l'Omniscience, dès qu'une théorie était confirmée, elle devenait réalité dans son esprit.
Sa compréhension évoluerait, et avec elle, son contrôle sur celle-ci.
Silence...
Mais même le silence avait une signification.
« Pfft. »
Elaric retint un petit rire.
« Même sans réponse, j'ai déjà beaucoup appris. »
Il sourit à nouveau.
« Tu es logique. Calme. Calculatrice. Le genre de personne qui reste silencieuse quand le silence est plus sûr que le mensonge. Rationnelle. »
Snap.
Il fit claquer ses doigts.
Une onde à peine perceptible se propagea.
L'esprit de Celestia vacilla.
Ses pensées, normalement immaculées et structurées par la prévoyance, se brouillèrent soudainement.
Son jugement, d'ordinaire rationnel, se tordit soudainement.
Pourquoi était-il toujours debout ? Pourquoi n'avait-il pas attaqué ?
Pourquoi écoutait-elle encore cet homme ?
Pourquoi ne faisait-elle rien ?!
Sans s'en rendre compte, elle serra la mâchoire et ordonna aux marionnettes de se jeter en avant.
Puis... snap !
La clarté revint !
Ses yeux s'écarquillèrent de frustration.
Elaric avait tordu sa rationalité elle-même !
Il avait transmuté son sang-froid en une irritation impulsive !