Après l'évaluation de combat, Adam eut droit à un temps de repos avant l'épreuve suivante.
Il s'assit dans la salle d'attente, les bras croisés, l'esprit encore tourné vers sa performance précédente.
Il avait fait ses preuves sur le plan physique, mais ce prochain test exigeait tout autre chose.
Des connaissances, de l'expérience et des compétences de survie pratiques.
Le test de maîtrise des connaissances ne se résumait pas à répondre à des questions théoriques...
Il était davantage conçu pour garantir que chaque participant possédait au moins une compréhension de base de la chasse, de la survie et des stratégies de combat au sein de la Tour d'Yxthar.
Ceux qui échouaient n'étaient pas purement et simplement refusés, mais ils étaient signalés pour suivre une formation obligatoire au premier étage.
Adam n'avait aucune intention d'être signalé pour quoi que ce soit.
« Ticket F-42, veuillez vous rendre dans la salle d'examen. »
L'annonce retentit dans les haut-parleurs et Adam se leva.
Il parcourut le couloir et pénétra dans une grande salle stérile, équipée de plusieurs rangées de terminaux.
Plusieurs autres candidats étaient déjà assis, le visage tendu, les yeux rivés sur leurs écrans.
Un surveillant, un homme vêtu d'un uniforme sombre, désigna un siège vide d'un geste.
« Votre poste. L'examen débutera dès que vous vous serez connecté. Vous avez une heure. »
Adam s'assit et posa sa main sur le scanner biométrique.
L'écran s'illumina et la première question apparut.
C'était simple.
« Quelle est la méthode la plus sûre pour établir un campement dans un environnement inconnu ? »
Les doigts d'Adam coururent sur le clavier.
Il rédigea sa réponse sans hésiter, détaillant l'évaluation du terrain, le choix de l'abri et le positionnement défensif face aux menaces potentielles.
Question suivante.
« Vous manquez de provisions et vous tombez sur une plante inconnue. Comment déterminez-vous si elle est comestible ? »
Il détailla rapidement le test d'édibilité universel, en le décomposant étape par étape.
Vérifier les signes de toxicité, effectuer le test de contact et attendre d'éventuelles réactions différées avant toute consommation.
D'autres questions suivirent, couvrant les premiers secours, les méthodes de signalisation d'urgence, l'entretien des armes, les tactiques de furtivité, et même la manière de traiter avec des espèces non humaines intelligentes à l'intérieur de la tour.
Adam les enchaîna avec une précision méthodique.
Puis vinrent les questions de mise en situation pratique.
Il ne s'agissait pas de choix multiples.
Au contraire, elles présentaient des dilemmes de survie réalistes sans réponse évidente, seulement de meilleures ou de pires décisions.
L'une des questions décrivait un scénario où Adam était piégé dans des ruines inconnues avec une réserve d'oxygène déclinante.
Sa solution ?
Prioriser la localisation des faiblesses structurelles, estimer le temps restant avant l'asphyxie et économiser son énergie tout en cherchant une issue.
Une autre question impliquait de traquer un prédateur dangereux tout en minimisant les risques.
Adam exposa un plan détaillé, prenant en compte la direction du vent, l'utilisation du terrain et les points de repli stratégiques en cas d'embuscade.
Il ne se retint pas.
Lorsqu'il parvint à la question finale, les autres transpiraient encore sur leurs réponses, certains visiblement frustrés.
Adam, de son côté, soumit ses réponses avec de l'avance sur le temps imparti.
À l'instant où il pressa le bouton de confirmation, son score s'afficha sur l'écran.
[Score final : 230/230]
Le meilleur résultat possible.
Adam se renversa légèrement en arrière et expira.
Des murmures se propagèrent dans la salle d'examen lorsque les surveillants remarquèrent le résultat.
L'un d'eux s'approcha, jeta un coup d'œil à son écran, puis haussa un sourcil.
« Un score parfait ? »
L'homme semblait presque amusé.
Un autre examinateur vérifia les données en hochant lentement la tête.
« Aucune erreur. Chaque réponse est correcte, et ses solutions aux scénarios étaient les plus optimales. »
Le premier surveillant se tourna vers Adam.
« La plupart des gens s'en sortent tout juste avec la moyenne. Même les soldats entraînés en ratent quelques-uns. »
Son ton était indéchiffrable.
« Si studieux... Je suppose que tu es le premier de ta classe ? »
Adam soutint son regard avec calme.
« Dans une certaine mesure... »
« J'échouerais probablement si tu me donnais quoi que ce soit en rapport avec les chiffres, par contre... »
Pensa-t-il.
Dans son esprit, la seule chose plus redoutable que la Tour d'Yxthar, c'était les mathématiques...
Le surveillant l'étudia encore un instant avant de secouer la tête.
« Impressionnant. »
Il fit un geste vers la sortie.
« Tu as terminé ici. Passe à l'épreuve suivante. »
Adam se leva, son expression indéchiffrable.
...
Enfin, il ne restait plus que le test d'évaluation psychologique pour aujourd'hui.
La pièce était plus petite que les autres, sobre, calme, et dépourvue de la froideur clinique des salles de test précédentes.
Pas de terminaux, pas de machines, juste un bureau, une chaise et une épaisse pile de documents qui l'attendaient.
Adam s'assit, son regard balayant le questionnaire devant lui.
Contrairement au test de connaissances, ce n'était pas quelque chose qu'il pouvait expédier grâce à son expertise technique.
L'évaluation psychologique ne portait pas sur ce qu'il savait, mais sur qui il était.
Il saisit le stylo et commença.
La première section se concentrait sur des dilemmes moraux, chaque scénario étant soigneusement conçu pour tester sa prise de décision sous pression.
« Vous et un groupe de survivants êtes piégés dans un éboulement avec de l'oxygène limité. Une personne est gravement blessée et a peu de chances de survivre. Donnez-vous la priorité aux ressources pour elle ou les conservez-vous pour le groupe ? »
Sa réponse fut immédiate. Conserver.
« Vous êtes contraint de tuer l'une de ces deux personnes. L'une est un meurtrier connu, l'autre un civil innocent. Cependant, le meurtrier détient des informations qui pourraient sauver une centaine de vies. Qui choisissez-vous ? »
Sa prise sur le stylo se raffermit légèrement avant qu'il ne coche sa réponse. Le meurtrier.
Les questions s'enchaînèrent. Chacune le forçait à faire un choix, à peser les conséquences face à ses valeurs personnelles.
Il n'y avait pas de « bonne » réponse, seulement un jugement.
Puis vinrent les questions plus intrusives.
Il dut écrire sur son enfance, ses expériences face au deuil, ses luttes personnelles.
Ses antécédents médicaux, son historique avec la violence, ses relations... en somme, chaque détail couché sur le papier.
Certaines questions étaient directes.
« Vous êtes-vous déjà senti détaché de l'humanité ? »
Adam hésita, puis écrivit : Rarement.
« Avez-vous déjà eu des pensées autodestructrices ou des idées suicidaires ? »
Son stylo resta en suspens un instant avant qu'il ne finisse par répondre. Non.
Puis vinrent celles qui semblaient presque hors de propos, mais qui étaient tout aussi révélatrices.
« Quelle est votre orientation sexuelle ? »
« Avez-vous des antécédents d'addiction ? »
« Comment gérez-vous le deuil ? »
« Comment réagissez-vous face à l'autorité ? »
Il répondit à chacune d'elles, le visage calme, bien que ses pensées soient légèrement irritées par cette intrusion dans son esprit.
Lorsqu'il eut terminé, la page était remplie.
Une voix appela son nom.
Il fut conduit dans une pièce séparée, où un homme en manteau gris était assis derrière un bureau, feuilletant ses feuilles de test avec un intérêt poli.
Il semblait avoir la quarantaine, sa posture était détendue, mais son regard était perçant.
« Adam, c'est bien ça ? »
Adam hocha la tête.
« Je suis le Dr Lenhardt. Cela ne prendra pas longtemps. »
Le psychologue tapota légèrement son stylo contre la table.
« Vous considérez-vous comme émotionnellement stable ? »
« Oui. »
« Même dans des situations de vie ou de mort ? »
« Oui. »
Lenhardt l'observa.
« Faites-vous facilement confiance aux gens ? »
La bouche d'Adam se contracta légèrement. « Parfois... »
« Pensez-vous que la moralité est absolue ou situationnelle ? »
« Situationnelle. »
« Diriez-vous que vous êtes doué pour dissimuler vos émotions ? »
« Oui. »
« Croyez-vous que tout le monde mérite une seconde chance ? »
« Pas tout le monde. »
Les questions s'enchaînent, chacune plus précise que la précédente.
Le ton de Lenhardt est décontracté, mais ses yeux ne quittent pas le visage d'Adam, étudiant ses réactions, pesant chacun de ses mots.
Après quelques minutes supplémentaires, le psychologue finit par hocher la tête et note quelque chose dans son dossier.
« Très bien. L'entretien est terminé. »
Adam se lève, prêt à partir, mais son regard glisse sur le papier posé sur le bureau.
Au bas du rapport, une note d'évaluation finale attire son attention.
« L'éveillé semble trop mature, ce qui contraste profondément avec son passé et son historique. »
Un tressaillement parcourt ses lèvres.
« Les psychologues font peur… »