Adam resta silencieux, son esprit tournant à plein régime alors qu'il traitait l'information.
Ainsi, l'univers du sixième étage faisait partie de la Tour depuis plus de 20 millions d'années ?
Et si ce n'était là qu'un des innombrables étages... quel âge avait donc la Tour d'Yxthar elle-même ?
L'immensité de la chose donnait le vertige à Adam...
Chaque étage ressemblait à la pierre tombale d'une réalité disparue.
Le plus effrayant était que les habitants originels semblaient avoir su que la Tour arrivait.
Ils ne semblaient pas avoir fui sans réfléchir ; au lieu de cela, ils avaient effacé leur propre existence et laissé un avertissement si absolu qu'il était devenu une loi fondamentale pour leurs créations, comme s'ils essayaient de faire croire à l'univers qu'ils étaient morts...
L'avaient-ils fait pour ne pas avoir à entrer dans la Tour d'Yxthar ?
Essayer de tromper la Tour d'Yxthar en lui faisant croire qu'ils étaient morts pour que leurs créations puissent entrer à leur place...
Cependant, quand la Tour d'Yxthar est arrivée, elle les a rappelés et ils se sont engagés dans une bataille ?
Comment auraient-ils pu le prédire ?
Que savaient-ils qu'il ignorait ?
Cela signifiait que l'arrivée de la Tour n'était pas un événement aléatoire.
C'était peut-être une catastrophe cyclique prévisible, ou une force qui projetait son ombre bien avant de... se manifester.
[À mon tour.]
Le texte le tira de ses pensées tourbillonnantes.
[Combien de temps, ou jusqu'à quel étage, penses-tu pouvoir tenir dans la Tour d'Yxthar ?]
Combien de temps pourrait-il tenir ?
C'était une question impossible à laquelle il n'avait pas de réponse appropriée...
Mais il n'était plus le même que dans sa vie passée.
Cette fois, il avait ses étranges spectateurs, leurs cadeaux, et sa capacité à copier des compétences...
Cela lui donnait des capacités de combat dont la plupart des Chasseurs de Stream ne pouvaient que rêver.
Il n'était plus un simple Chasseur de Stream aux capacités basiques, mais quelqu'un qui allait sortir du lot !
« Je ne sais pas combien d'étages possède la Tour. »
Adam répondit, sa voix calme alors qu'il marquait une pause.
« Mais je suis convaincu que je tiendrai très longtemps et j'ai l'intention d'atteindre le dernier étage... »
L'écran resta silencieux un moment, comme s'il traitait les réponses d'Adam et essayait de deviner s'il disait la vérité ou non.
[Statut de la réponse… acceptable.]
[Passage au segment suivant.]
[À ton tour de poser une question.]
Adam décida de creuser davantage le mystère.
« Tu as dit que les Créateurs s'étaient effacés de tes mémoires. L'ordre "Ne pas explorer l'extérieur" a-t-il été donné comme un avertissement pour ne pas les chercher, ou pour vous obliger à rester sur la planète ? »
La réponse de l'ordinateur fut immédiate, le texte brut.
[Analyse de la séquence temporelle : L'ordre a été implémenté 7,4 cycles standards avant le départ final. Ce n'était pas un adieu. C'était un protocole de quarantaine.]
Un protocole de quarantaine...
Cela troubla Adam assez profondément.
Se cachaient-ils ou essayaient-ils de contenir quelque chose ?
Adam soupçonnait qu'ils essayaient de rendre leur monde inintéressant et stérile...
Ils peignaient un panneau « Entrée interdite » sur leur propre réalité dans une tentative désespérée et ultime d'éviter la Tour d'Yxthar... ce qui avait échoué puisque la Tour était tout de même venue ?
[À mon tour.]
[Définis ton objectif principal. La conquête de la Tour est une ambition vague. Quel est l'objectif spécifique et final ?]
C'était une question plus personnelle... une à laquelle Adam n'avait pas besoin de mentir.
Adam envisagea de mentir, mais la machine semblait accorder de l'importance aux faits.
Son véritable objectif était à la fois plus simple et plus complexe qu'une simple conquête.
Il n'avait pas besoin de dire toute la vérité, il pouvait dissimuler le fait qu'il avait été témoin de la destruction de son ancienne vie lors des représailles...
« Mon objectif principal est d'empêcher l'extinction de mon espèce et de mon univers d'origine. »
Déclara-t-il simplement, sans donner trop de détails.
« Conquérir la Tour, la contrôler, ou trouver un moyen de la séparer de notre réalité sont autant de chemins potentiels vers cet objectif. Le but ultime est la survie. »
[Statut de la réponse… acceptable.]
[Passage au segment suivant.]
[À ton tour de poser une question.]
Adam commençait à voir le schéma maintenant.
Ce n'était pas juste un test sur ce qu'il savait des livres...
Il semblait que l'Observateur essayait d'établir un profil sur lui, pour comprendre qui il était et ce qu'il savait.
Ne se contentant plus de tester ses connaissances par cœur, il décida de poser une question sur la seule chose qui pourrait lier son monde à celui-ci, désormais mort.
« La guerre dont tu as été témoin dans le ciel... »
« Celle où tu penses que les Créateurs ont combattu la Tour. Quel genre de pouvoirs as-tu vu la Tour utiliser contre eux ? Je parle d'Autorités, de technologie étrange, de magie ancienne... n'importe quoi. »
L'écran buggea instantanément.
Le texte se brouilla et clignota dans un chaos total avant de finir par se stabiliser.
[Données corrompues. Accès partiel accordé.]
[Journal d'engagement 7, Jour 3 : Détection d'une restructuration localisée de la réalité. Signatures de contournement de la causalité détectées. Entité désignée "Oracle" engagée contre la sous-structure de la Tour. Entité neutralisée.]
[Les pouvoirs utilisés contre "Oracle" présentent 67,8 % de similitude avec l'Autorité dite de "Renversement" et l'Autorité de "Corruption".]
[Il est fortement suspecté que la Tour d'Yxthar ait utilisé 29 autres Autorités durant la bataille.]
[Conclusion : Forte probabilité que la Tour d'Yxthar ait utilisé des Autorités conceptuelles durant l'engagement.]
Le sang d'Adam se glaça.
C'était vrai.
La Tour d'Yxthar ne semblait pas seulement posséder quelques pouvoirs... elle disposait d'un arsenal quasi infini d'Autorités volées à d'innombrables univers.
Ce n'était plus une supposition, c'était un fait confirmé par un journal vieux de 20 millions d'années.
Il se souvenait vivement de sa vie passée.
Lors des représailles finales de la Tour, il avait affronté des êtres cauchemardesques qui maniaient des pouvoirs brisant les règles de la réalité elle-même.
Il avait combattu les Porte-Morts, des fanatiques qui commandaient l'[Autorité de la Mort], capables d'anéantir des vies d'un seul mot.
Il en avait vu d'autres capables de tordre l'espace, de réécrire les souvenirs ou de contrôler le temps lui-même.
La Tour les avait tous utilisés.
Et maintenant, il savait qu'elle le faisait depuis des éons...
[À mon tour.]
La question suivante de l'Observateur semblait inévitable, ses mots lourds du poids de son propre échec.
[Si on te donnait le titre de Second Candidat Ange, l'accepterais-tu pour prolonger la survie de ton univers ?]
L'esprit d'Adam s'emballa. C'était le pari ultime. Mais son objectif était absolu.
« Oui. »
Affirma Adam, la voix ferme.
« Si c'était la seule option restante pour accomplir mon objectif principal, le seul chemin vers la survie, alors je n'aurais pas d'autre choix que de l'accepter. »
Une voix douce et claire s'éleva à côté de lui, une voix qui n'avait aucune raison d'être là.
« Es-tu sûr ? »
Adam se figea.
Son sang se glaça.
Il tourna lentement la tête.
Là, debout si près qu'il aurait pu tendre la main et le toucher, se trouvait un enfant qui ne semblait pas avoir plus de dix ans.
Ses vêtements étaient simples, mais au-dessus de sa tête flottait une couronne... une boucle parfaite d'un serpent dévorant sa propre queue.
Il... il n'avait même pas remarqué quand cet enfant était apparu !
Pendant une seule seconde fatale, le regard d'Adam s'attarda sur les yeux de l'enfant.
Ils n'avaient pas de couleur fixe...
Ils changeaient constamment, tourbillonnant avec des couleurs qui n'avaient pas de nom.
C'était comme regarder dans un kaléidoscope d'étoiles mourantes.
Son instinct hurla.
La Marque de Mort sur son corps s'embrasa, une douleur cuisante qui était un avertissement pur et primal : DÉTOURNE LE REGARD.
Il baissa les yeux en trébuchant, reculant.
Un mince filet de sang s'écoula de son nez.
Juste une seconde à le regarder avait failli le briser.
« Qui est-ce ? Est-ce le [Vrai Corps] du boss du sixième étage ? Dans ma vie passée, il n'y avait aucune trace de cela ! Ai-je déclenché quelque chose qui ne devrait pas exister ? »
La voix enjouée de l'enfant coupa court à sa panique.
« Ne t'inquiète pas, tu as déjà réussi le test. Le combat n'est pas autorisé à cet étage. »
Le ton désinvolte était plus terrifiant que n'importe quelle menace.
Cet être était si loin au-dessus de lui qu'il pouvait ignorer les règles les plus élémentaires de prudence.
L'esprit d'Adam passa en revue les possibilités...
Et une idée terrifiante s'imposa.
« Es-tu la conscience de la Tour d'Yxthar de cet univers ? »
Demanda Adam, la voix serrée.
L'enfant ne confirma ni n'infirma.
Il se contenta de glousser, un son à la fois chaleureux et complètement déplacé.
« Pile dans le mille ! Donc tu connais même les différents types de conscience que la Tour possède. Eh bien, devine pourquoi je suis là ? »
Il semblait ravi, comme s'il s'agissait d'un jeu amusant.
Le cœur d'Adam martelait ses côtes.
« La Tour a-t-elle découvert que je suis un voyageur temporel ? Est-elle venue pour m'effacer ? »
Il se força à rester calme.
S'il avait voulu le tuer, il serait déjà mort...
« Je ne peux pas deviner. Déclare ton but, Conscience de la Tour. »
Le visage de l'enfant se figea instantanément dans une moue exagérée.
« Si sérieux... tu es ennuyeux ! Ennuyeux, ennuyeux, ennuyeux ! »
Se plaignit-il en tapant du petit pied.
Puis, tout aussi rapidement, il se remit à glousser, son humeur changeant plus vite qu'une lumière vacillante.
« Eh bien, techniquement, j'ai toujours été là avec toi. Ah, mais tu ne t'en es probablement pas rendu compte... »
« Tiens, laisse-moi t'aider à te souvenir... »
Il claqua des doigts.
Un flot de souvenirs, vifs et terrifiants, s'écrasa dans l'esprit d'Adam.
Il se vit au premier étage, couvert de crasse après son premier combat — et l'enfant était là, assis sur un mur brisé, balançant ses jambes.
Il vit la guerre brutale au deuxième étage — l'enfant marchait à travers les tirs croisés, intact, observant avec des yeux curieux.
Il vit le tournoi intense au cinquième étage — l'enfant était sur le côté, observant tout ce qu'il faisait avec curiosité.
Cet enfant... avait été son ombre silencieuse et invisible depuis le tout début.
Personne ne l'avait jamais remarqué, pas même ceux autour de lui...
Et alors, Adam se souvint.
Il se souvint de la vision que Leila lui avait donnée.
Il se rappela les mots de Celestia...
« Il y a quelqu'un au premier étage... »
« Un homme dont l'âme est... différente. Sa connexion à Yxthar est plus forte que tout ce que j'ai jamais vu. »